Я посчитал. Еще раз.
— Это получается, что, чтобы родить одаренную, нужно больше двухсот женщин?
— Да. Причем столько же, считая потомство, умрет.
— А одаренные?
— Появляются, — признал Тодин с кислым видом. — Максимум — слабая видящая, правда она, как Повелитель, с рождения одаренная, но вот дальше не развивается. В общем, не стоит оно того. Да, еще, когда одаренная рождается, мать ее умирает. Как тебе такое?
— Не слишком.
— Вот и я о том же. У нас этот культ запрещен, если находят кого, уничтожают. А здесь, видимо, особо ими никто не занимается. Так что Кир прав был, зря вы всю эту гадость не зачистили.
— Так еще не поздно, — подошедший Кир отобрал пирожное у Тодина, заработав укоризненный взгляд.
— Нет, поздно, — я кивнул на карточку, там кристалл последнего мира уже ярко светился. — Валим отсюда, а то эта Земля заброшенная, культисты поганые, все это настроения хорошего не прибавляет.
Глава 13
Вокруг звезды земного типа вращались пять планет, из них одна — газовый гигант типа Юпитера, и кольца астероидов. Два ближайших спутника местного солнца были обитаемы. Первый — чуть меньше Земли, второй — чуть больше, оба с плотной атмосферой, по составу не слишком отличающейся от мне привычной, сила тяжести тоже была в пределах комфортной, меньше земной, но не слишком. Большую часть поверхности обеих планет занимал океан, люди селились на больших островах, но, в отличие от системы оранжевой звезды, плотность населения тут была куда выше. И наконец-то я увидел города будущего, с устремленными в небо огромными зданиями, подвесными дорогами, стаями летающих машин, даже какая-то реклама была.
Сюда мы прыгнули через еще одну пустую систему, ну как пустую — в смысле загадок. Восемь планет, две обитаемых, огромные города и оживленный межпланетный трафик. Может быть, надо было спуститься вниз, на одну из населенных планет, и хорошенько развлечься, но доступ к последней цели был открыт.
Последняя система явно ждала нас с распростертыми объятиями.
К эсминцу, отдалившемуся от портала на значительное расстояние и вышедшему на орбиту светила, приблизились три местных летательных аппарата размером с штурмовик, необычные для этого мира — слишком простые, без вычурных утолщений на поверхности. И маневровые двигатели у них были практически такими же, как наши. Двое синхронизировали свою скорость с нашей, а третий — пошел на стыковку.
Через силовой переход, протянувшийся от одного шлюза до другого, к нам постучала странная процессия. Странная опять же для местных реалий — ни пластилиновых чиновников, ни ящеров-боевиков, исключительно люди. И один из них — одаренный.
Впрочем, дальше предшлюзовой камеры они ломиться не стали, терпеливо стояли и ждали, когда мы их впустим.
— Карта? — вместо приветствия спросил местный псион.
Я протянул ему карточку с кристаллами, он подержал ее между ладоней, вернул.
— Только один? Хорошо. Чужаки, мутанты на борту есть? Держите их на корабле, высадка разрешена только людям.
— Только люди и есть, — заверил я проверяющего.
— Штраф — триста тысяч, нелюди уничтожаются, — спокойно предупредил тот, видимо, в который раз уже. — Претенденту на гражданство разрешена высадка на площадку храма, остальным до подтверждения его статуса — нахождение даже на станции подхвата не рекомендуется, но это уже под твою ответственность.
— А что может случиться?
— Если статус не подтвердят — штраф.
— И уничтожение?
Одаренный скептически на меня посмотрел. Как на умалишённого.
— Вы в своих глубинах… Людей никто не тронет. Но высадка запрещена.
— Если подтвердят?
— Тогда — пожалуйста, — одаренный от скромного бонуса отказываться не стал, а то что-то заскучал мужик, скис совсем. Стоило ему кредитов кинуть на кольцо — повеселел. — Ты первый в этом месяце, так что процедура быстро пройдет. Карту я тебе скинул, спустишься со станции к храму, обратно — тем же путем, через портал. Еще с даром древних есть кто? Если есть, тоже могут пройти проверку.
И рассмеялся.
— Шучу, — обьяснил он, — или правда кто есть?
— Нет, один я такой.
— Ух, а то я уже испугался, службу контроля хотел вызывать. Двое с даром на одном корабле, да на такое все тут сбежались бы посмотреть. — Псион получил еще немножко кредитов. — Значит, только ты и один сопровождающий. Остальные пусть сидят, ждут.
Я цирк из нашего появления устраивать не стал, местный псион на осмотре корабля не настаивал, и вообще, кажется, мы подружились. На финансовой почве.
— Значит, вот в чем причина, они одаренных вылавливают, — Тодин для разнообразия перешел на фрукты. — Может и нам попробовать? Какой у тебя там ранг, второй? Я бы наверняка третий получил, а Кир с Павлом — вообще вне конкуренции.
— Обойдемся, — Кир покачал головой, — отправим Марка на разведку. А там как пойдет. Если не получится, сначала Павел попробует, потом — я. Но не хотелось бы тут лишнюю шумиху устраивать. Так что остаемся здесь. Элика, и ты тоже, сказали же, только Марку и еще одному на поверхность можно. Не пилоту, пилот нужен здесь.
Ком-лейтенант ничего не сказала, но Кир от взгляда ее поежился. А когда она ушла, даже дышать ровнее стал.
— Марк, что у вас с ней, — напрямую меня спросил он, — все хорошо?
— Мужчины на такие темы не распространяются, — довольную улыбку я сдержать не смог. И не захотел.
— Она и так не подарок была, не знаю, как племянник мой там не повесился от такой жизни, а сейчас вообще как с цепи сорвалась.
— Да вроде спокойная, — заступился я за девушку.
— Я ее лет десять знаю, еще с десанта, и поверь, если это — спокойствие, то, когда она чуть разволнуется, нам лучше самим в деструктор залезть. Будет не так больно.
Вот наговаривают на девушку. Хотя, если Кир с ней так давно знаком, то, наверное, она постарше меня будет. С этими шумерами и их возрастом проблема, я к Марике чуть ли не подкатывал, а ей-то уже за сотню, бодрые тут старушки. Хотя нет, это я по сравнению с ними пацан малолетний. Отвлекся, краем уха слушая Кира, и выловил ценную информацию.
— Арраша с собой возьмешь. Если что случится, он хоть свяжется с нами через модуль свой. Да, Ним?
Рыжий кивнул головой и скорчил смешную рожу. Вот если Марике сотня, то сколько ему?
Десантный бот пристыковался к станции подхвата у первой планеты. Люди лились нескончаемым потоком, расходясь на четыре десятка шлюзов, вот только отлетающих лифтов или ботов видно не было.
Маршрутный пунктир привел нас к отдельному выходу, кроме меня и Арраша, никто сюда не шел. Для випов проход. За открывшейся переборкой скрывался обычный коридор. Мы зашли, переборка закрылась, а потом открылась противоположная. Выходящая на поверхность планеты.
Телепортация для меня всегда была связана с пси-энергией. В тех немногих мирах, где я уже побывал, чистых технологий перемещения живых существ не существовало. А здесь никакой магией не пахло, ни кристаллов, ни псиона-оператора, ни схем каких-то, мы прошли в отсек, одни двери закрылись, другие открылись — и мы оказались совсем в другом месте.
Арраш тоже удивился.
— Надо прикупить такое, — неожиданно рационально предложил он. — У нас с руками оторвут. Смотри, мы почти три сотни миллионов километров проделали за секунду, это как с Земли на Марс, никаких ботов и станций, мгновенное перемещение.
— Сторгуемся, — самонадеянно кивнул я.
Шлюз открывался прямо на заснеженную землю, я, выйдя, оглянулся, никаких признаков обратного пути не было. Зато неподалеку стояла стыковочная мачта, совершенно пустая.
— Немноголюдно, — Арраш даже защитную оболочку наращивать не стал, хотя снаружи было минус сорок, не больше.
Храм находился прямо на полюсе второй планеты, на отдельном, только для этого предназначенном острове. Километровый купол сиял в лучах никогда не заходящего солнца, сутки на планете были в два раза короче земных, так что полный оборот центр делал за двенадцать часов. От места высадки до золотого купола предстояло пройти не меньше двух километров по расчищенной от снега тропинке. По свежему воздуху, в хорошей компании, отчего бы не прогуляться. Сигнал до эсминца и обратно доходил отлично, так что, считай, мы все вместе прошлись до храма. И только там сигнал отрубило, метрах в двадцати от входа. Начисто.
Перед входом нас уже ждал местный служитель, розовощекий, чернобородый служитель в белоснежном халате с розовым поясом, прямо босыми ногами стоящий на снегу. Он внимательно осмотрел мою карточку, поводил ей над небольшим столбиком, жестом предложил Аррашу подождать снаружи, и потянул меня за собой.
Внутри купол порадовал комфортной, около двадцати градусов тепла, температурой. И пространством — никаких стен, перегородок, переборок не было, огромная пустая комната с массивным столбом посредине. И пол, почти полностью разрисованный энергетическими линиями всех цветов радуги. Возле входа
— Что-то малолюдно, — начал я разговор. А то молчать как-то невежливо.
Чернобородый улыбнулся, махнул рукой в сторону столба, и выжидающе на меня посмотрел.
Видимо, мне предлагалось найти дорогу к центру.
Я прикинул расстояние — полкилометра, а если буду еще с каракулями разбираться, все десять выйдет. И это медленным шагом, часа четыре убью. Возникло желание плюнуть на все, и телепортануться к цели, хоть и нет у меня таких технологий, но пси-способности никуда не делись. Однако, приглядевшись, решил — ладно, уважу хозяев, пройдусь.
Схемы, наваленные на пол, по идее должны были меня испепелить, разрубить на части, развеять на атомы, а потом на кварки, и все это спрессовать. Это только из знакомых, а были и такие, которые я видел в первый раз и усиленно запоминал. Но, помимо схем, на полу были нанесены надписи на знакомом мне древнем языке.