Эльза Ревенпорт, как всегда, не собиралась выглядеть серьезно, да и вырядилась в не по погоде легкий наряд. Короткая юбка темно-зеленого цвета подчеркивала округлые бедра и, что скрывать, привлекала взгляд на ее нижние девяносто. Желтый топик больше акцентировал внимание на груди и кулоне с топазом в центре, чем что-то скрывал. И при этом на девушке были белые, чуть ли не светящиеся, кроссовки. В целом, ее наряд прекрасно показывал, насколько Эльза много уделяет внимания своему внешнему виду, а загар, который еще не успел сойти, намекал, что прошлое их дело было где-то рядом с морем, где девушка вполне могла перемещаться в купальнике.
Заметив, что я ее рассматриваю, Эльза отбросила левой рукой золотистую прядь, которая, несмотря на все попытки девушки выпрямить волосы, все равно начала виться, и задорно мне улыбнулась. У нее прямо какая-то борьба была с волосами на эту тему и она пыталась мне как-то объяснить, как плохо иметь вьющиеся волосы с ее типом лица, но я, честно говоря, ничего не понял, да и не собирался вникать в эту сферу.
Девушка, как, впрочем, и всегда, выглядела обворожительно, и пускай она знала, что я не заинтересован в ней, не проявлять знаки внимания и без легкого флирта Эльза просто не могла. Это можно было считать профессиональной деформацией, ведь она в первую очередь добывала информацию или проникала на закрытую территорию благодаря своей внешности и тому, как она подавала себя. Пораженных ее синими глазками мужчин было такое количество, что можно было бы и со счета сбиться, если кто-то решится их пересчитать. Эльза прекрасно знала свои сильные стороны и вовсю пользовалась ими, чтобы облегчить свою работу. К большому сожалению, соблазненных ею мужчин она лишь использовала и мгновенно разрывала все связи, стоило их миссии завершиться. При этом, как я знал, большинство из обманутых ею даже не винили девушку ни в чем и жаждали встречи с ней, и не подозревая, что она их использовала.
В их команде Эльза была тем, кто отвлекал внимание на себя, добывал необходимые пропуски и избавлялся от охраны цели, если, например, необходимо было организовать похищение каких-нибудь ценностей. Также девушка неплохо разбиралась в психологии, благодаря чему за короткое время могла расположить к себе практически любого человека.
Действия Эльзы не укрылись от членов ее команды, и если Сэм лишь понимающе развел руками, то Рэми как обычно тяжело вздохнула, не одобряя поведение своей подруги.
Да, как ни странно, несмотря на мужское имя, Рэми была девушкой. На фоне Эльзы она, правда, не сильно выделялась, но внешность для этой темноволосой сероглазой красавицы было не самым важным, хоть и нельзя сказать, что она себя забросила.
— Можно было бы и не раскрывать эту информацию, а продать нанимателю или вообще ее не использовать, по крайней мере не так явно, — после небольшой паузы произнес я.
— Некоторые члены клана занимались предоставлением услуг в сфере проституции. В том числе и детской, — ответила на это Рэми, присаживаясь напротив меня. — Такое мы посчитали слишком… неправильным. И можешь не переживать, на нас подумают в последнюю очередь. Мы просто решили перестраховаться и временно не брать европейские заказы, а то там из-за этой и ряда другой информации началась заварушка, в которую лучше не попадать.
Рэми Аркур предпочитала более строгий, я бы даже сказал, классический стиль одежды. Вот и сейчас на девушке были темные приталенные брюки и белая блузка без рукавов. Из-за стиля одежды и на контрасте с Эльзой она выглядела старше, но я знал, что члены этой команды были не старше тридцати-тридцати пяти лет. Точно я никогда не выяснял, да этого никогда и не требовалось.
Эта девушка выступала в роли мозгового центра всей группы, просчитывая на многие ходы вперед действия их противников и принимая решения, как надо действовать остальным членам команды, чтобы добиться успеха. Несмотря на это, Рэми предпочитала все контролировать лично и часто сама выступала в своего рода первой линии, когда происходили в том числе вооруженные столкновения. Ах да, еще девушка была неплохим снайпером и вообще стрелком, что часто играло им на руку, так как охрана обычно не ждала от девушки таких навыков.
— Тем не менее вы вновь согласны на работу, — хмыкнул я.
— Кушать всем хочется, — хохотнул Сэм, прислонившись к одной из деревянных колонн беседки и скрестив руки. — Особенно, когда привык рассчитывать на определенный достаток.
Сэм Браун — единственный парень в их команде, который неведомым образом связался сразу с двумя красавицами и при этом не переспал ни с одной из них. Эльза, правда, в своей излюбленной манере как-то попыталась его затащить в постель, но вмешалась Рэми и с тех пор у парня не было ни шанса. Об этом он мне поведал сам, когда после той памятной для нас заварушки все же не выдержал и напился. И не сказать, что Сэм не пользовался успехом у противоположного пола, но отношений постельного плана между членами команды не было.
Сам парень занимался техническим обеспечением команды и мог взломать практически все, что имело доступ в сети, или смастерить какого-нибудь дрона, чтобы, например, получить видеосъемку цели.
— Только ты же вроде больше не хотел заниматься той сферой, в которой работаем мы? — задала уточняющий вопрос Эльза, так как я не торопился пояснять причину моего найема.
— Или слух про то, что ты ищешь себе слуг в род, правда? — задала вопрос Рэми.
Я, откровенно говоря, даже не удивился их осведомленности. Принятым в род воинам я не запрещал разглашать эту информацию, так что Эльза своими методами вполне могла выяснить все подробности. В то же время уход части бойцов из отряда «Красных волков» был слишком заметен, если, конечно, знать, где и как искать, так что к определенным выводам эта тройка точно могла прийти.
— Вы и сами уже должны были все понять, иначе это означает, что ни к какому соглашению мы не придем, — откинулся я на спинку скамейки, посмотрев на Рэми.
— Значит, все же принятие в род, — задумчиво проговорила девушка, не отводя своего взгляда. В такие моменты лидерство в команде отводилось именно черноволосой красавице, так как только она умела просчитывать варианты прямо на ходу. — И на каких бы ролях ты нас хотел видеть? Если мы, конечно, согласимся.
— Я уже давно понял, что связи и информация могут творить чудеса, но сам я не обладаю достаточными навыками, чтобы охватить все, — начал я издалека, переведя взгляд в потолок беседки, который укрывал нас от прямых солнечных лучей этого довольно-таки светлого дня. Хорошо еще, что огонь в центре практически не нагревал воздух вокруг, а то бы быстро стало жарко и душно. — Взявшись за род, я понял, что у меня попросту не хватит сил и мне нужны надежные люди. Именно поэтому я попросил Игоря узнать о свободных наемниках, которые бы согласились хотя бы на длительный контракт.
— Но ты предлагаешь нечто иное, — перебила меня Рэми.
— То, ради чего даже свободолюбивые наемники готовы будут рискнуть, — кивнул я. — Да, возможно, это дело не одного десятилетия, но результат… результат может того стоить.
— А дадут ли достичь такого результата?
— Рэми, ты как будто плохо меня знаешь? — покачал я головой. — Когда, собственно говоря, меня это останавливало, да и зря я, что ли, разговариваю с вами?
— Я так понимаю, ты хочешь втянуть нас в очень опасную авантюру? — решил уточнить нахмурившийся Сэм.
— Он хочет принять нас в род на правах… — начала пояснять Рэми.
— Пока что слуг, — верно истолковал я ее паузу и вставил недостающую часть: — Вы не маги, чтобы иметь перспективы образовать младший род, но ведь всегда можно найти мужа или жену с магическими способностями, — добавил я. — Главное, чтобы это послужило усилению рода Шуваловых, а так вы будете свободны в своем выборе.
— Ты же понимаешь, что наши враги в таком случае станут и твоими врагами? — деловым тоном спросила Рэми, что означало, что девушка уже начала просчитывать возможные варианты, а не сходу отбросила данную затею.
— И когда меня это останавливало? — насмешливо посмотрев на нее, спросил я. — Я может и не лезу в каждый конфликт, чтобы доказать свое мнение, но у меня почти нет врагов, потому что я их стараюсь не оставлять за своей спиной, — об этом команде тоже должно быть известно, но я счел, что не лишним будет про данный факт напомнить. — Да и вы были лишь простолюдинами, а можете стать слугами пускай и молодого, но магического рода, а это переводит вас в другую лигу, что уже оттолкнет часть жаждущих вашей смерти людей. Правда, не думаю, что тех, кто действительно знает про ваши личности, много.
— Я согласна, — удивительно быстро ответила Рэми, улыбнувшись мне.
— Постой! — воскликнул Сэм, ошарашенно посмотрев на девушку. — Почему ты приняла такое решение?
— На самом деле я уже давно думала, что нам пора где-нибудь осесть, — пожала плечами Рэми, посмотрев на своего товарища. Эльза же лишь что-то мурлыкала себе под нос, будто и не была заинтересована в текущем разговоре. — Приключений на нашу долю выпало достаточно много, но постоянно путешествовать в поисках новых заказов, рискуя однажды нарваться на противника, с которым мы можем не справиться… — тяжело вздохнула девушка. — Последнее задание наглядно показало, что нас могут использовать, а потом попытаться устранить.
— Я это понимаю, но все же… — эмоционально взмахнул руками парень.
— Да она просто о детях задумалась, — весело рассмеялась Эльза, чем вызвала недоуменные взгляды со стороны меня и Сэма и в то же время смущенный и злой от Рэми. — А чего вы так на меня смотрите? — дурашливо спросила блондинка, закрутив один из локонов. — Нам уже давно не двадцать лет и это только вам, мужикам, плевать на такие вещи, — обвинительно ткнула она в пальцем в сторону Сэма, отчего тот совсем растерялся.
— Эльза, ну нельзя же так! — прикрикнула на нее Рэми.
— Я не вижу в этом ничего такого, из-за чего можно смущаться, — хитро улыбнувшись, ответила ей Эльза. — Ты же сможешь обеспечить нам возможность получить мужей-магов? — резко развернувшись ко мне, спросила девушка. — Заметь, я говорю только о возможности, — подчеркнула она.
— Если они не состоят ни в каком альянсе родов и готовы будут перейти под мою руку, то я не против, — кивнул я этой обворожительной красавице.
— Ну вот, — хлопнула в ладоши девушка. — А ты боялась о таком спросить? — покачала она головой.
— Эльза! — закрыв покрасневшее лицо руками, приглушенно взвыла Рэми.
— Хватит уже комплексовать! — неожиданно рявкнула на нее Эльза, отчего мы, не сговариваясь, удивленно переглянулись. Как-то я не мог представить себе, что девушка может так себя вести, но, судя по всему, и члены ее команды не ожидали от Эльзы ничего похожего. — Раз уж ты сама говоришь о том, что нам пора заканчивать с нашей деятельностью, то значит уже все просчитала, а твоим расчетам я привыкла доверять, подруга, — она приблизилась к брюнетке и положила ей руку на плечо. — Так что я тоже за вступление в род Шуваловых. Ты же не обманешь бедных доверчивых девушек? — мило спросила она у меня.
Вот только несмотря на тон вопроса, проскальзывали в нем стальные нотки, что даже меня пробрало. Да и на миг мне показалось, что глаза блондинки блеснули чем-то жутким, как будто она не простой человек, а нечто иное. Вот привидится еще такое!
— Я сделаю все возможное, чтобы исполнить данное обещание, — уверенно ответил я. — Да и вы будете работать на благо рода, а значит и сами будете заинтересованы в его усилении и процветании.
— Отлично! — весело улыбнулась Эльза.
— Я так понимаю, что остался один? — спросил у своих напарниц Сэм.
— Мы приняли свое решение, но ты волен поступать как сам захочешь, — справившись со своими эмоциями, и, вновь выглядя собранной, ответила Рэми.
— Эх, — почесал затылок парень. — Вы ведь пропадете без меня, — поднял он гордо голову, на что девушки лишь слегка улыбнулись. — Да и жена-чародейка — в этом определенно что-то есть.
***
Эльзу, Рэми и Сэма пришлось временно размещать в особняке, так как такие личности лучше держать поближе к себе. Пускай они еще сами, несмотря на слова, пребывают в некотором шоке от резких изменений в своей жизни, но я по-настоящему рад, что такие люди согласились стать слугами моего рода.
Пока Арина была занята своими делами, вместо нее с гостями управлялась Лена, которой хоть эта роль и не была привычна, но надо же и ей участвовать в делах рода. Тем более в дальнейшем ей предстоит это делать все чаще и задачи будут намного сложнее.
Если с нами Лена еще порой робела и не знала, как себя вести, то вот при общении с бывшими бойцами «Красного волка» она вовсю демонстрировала свой огненный характер, и судя по тем обрывкам разговоров, которые до меня доходили, ей в этом частично помогал опыт общения с демонами, когда она была Линарет. Казалось бы, девушка толком не помнит, что с ней там происходило, но вот командовала она так, что здоровые мужики ее беспрекословно слушались. Роксана прокомментировала это поведение как «мягкое», так как Линарет обычно действовала куда менее осмотрительно и не стеснялась применять магию для придания веса своим словам.
В общем, размещать троицу я тоже поручил Лене, к которой почти сразу попытался подкатить Сэм, толком не поняв, за кого девушку считать. За свою ошибку он поплатился ожогом и осуждающим взглядом со стороны сразу трех девушек и моим неодобрительным хмыком. Это надо было видеть, как парень побледнел, когда ему пояснил, кем мне приходится Лена. Я не собирался на него злиться, так как Сэм просто не знал таких подробностей и в то же время он постоянно влипал в такие истории, так что все равно это было неизбежно.
В целом с командой Эльзы я управился намного быстрее, чем планировал, и за этот день успел поговорить еще с несколькими личностями, часть из которых пришлось отбраковывать самому, а часть отказалась от магического контракта. Но в целом свои текущие потребности в людях благодаря помощи Игоря я на данный момент закрыл, приобретя даже более серьезные кадры, чем вообще планировалось.
Жаль, что только из бюджета рода и, соответственно, моего теперь будут утекать деньги на зарплаты слугам и на их содержание в том числе. Казалось бы, Волков со своим отрядом должен был забрать больший процент бюджета, но вот команда Эльзы полностью перебила сумму запроса наемников — слишком много специфического оборудования им требовалось, чтобы развернуться по полной. Да, на первое время хватит и чего-то попроще, но если я хочу добиться от них результатов и как можно быстрее, то и вложиться придется тоже как следует.
Эх, беда-беда. Если бы не все мои накопления, собираемые все эти годы, то, боюсь, я бы просто не потянул такой размах, но и делать все постепенно у меня не было ни времени, ни особого желания — никогда не отличался особым терпением.
И жаль, что нельзя всех этих людей заменить на призванных демонов — у них слишком отличается мироощущение от принятого в человеческом обществе. Да и постоянное поддержание активного призыва тратило слишком много энергии, так как позволять им питаться дармовой энергией и тем более в больших количествах я бы просто не позволил. Ладно еще когда они забирают ее, скажем так, в фоновом режиме, но если позволить демону раскачаться на этом, да еще и никак не ограничить, то это может грозить большими проблемами. Да и, к сожалению, таких демонов, как Роксана, которые внешне не отличимы от людей, не так и много на общем фоне всех остальных существ, а искать подходящих демонов, да еще и продумывать все возможные ограничения… Я, может, конечно, и смог бы это сделать, но пришлось потратить столько времени и сил, что становится страшно. Нет, куда проще нанять людей, которые будут отвечать за свои сферы и помогать мне, чем ограничивать себя только демонами, которые, возможно, и надежнее в плане невозможности предать, но все же опаснее в случае использования какого-нибудь неучтенного мной фактора. Именно по этой причине я, если и призываю демонов, то совсем слабых, которые просто не могут оказать большую угрозу, тех же, что используются в сражениях… ну, они и призываются только на несколько минут и после выполнения задания возвращаются назад.
Загрузившись списками, я весь остаток дня потратил на поиск и закупку всего необходимого, благо в наше время не обязательно выходить из дома даже для заказа специфического оборудования. Кстати, в последнем очень помогал статус аристократа, который просто не давал возможности спросить продавцам, а имею ли я право на покупку такой техники, что обязательно бы спросили, будь я обычным человеком. Доставка грозила затянуться на несколько дней, но главное, что все прибудет уже без моего непосредственного участия, а там уже пускай новые слуги рода разбираются, куда и чего разместить.
Поднимаясь в свою спальню уже поздним вечером, я как-то не ожидал, что окажусь в ней не один, тем более, что этот кто-то уже будет внутри дожидаться меня на широкой кровати. То, что после нашей последней встречи прошло несколько лет, вовсе не означало, что я не узнал фигуру девушки, прикрытой лишь тонким покрывалом.
— Наташа, — устало протянул я, направляясь не к кровати, как того хотел с самого начала, а к небольшому бару, где стояла дорогая выпивка. С такими гостями ведь реально можно попытаться спиться. К сожалению или к счастью, чтобы достичь требуемого эффекта, потребуется действительного много пить — небольшая особенность моего нестандартного источника, которая каким-то образом влияла на мою физиологию. Благодаря этому я был в какой-то мере защищен практически от всех ядов, в чем убедился совершенно случайно и, к огорчению тех, кто хотел меня отравить, выжил. — Ты же понимаешь, что я без пяти минут женатый человек?
— Велика проблема, — пренебрежительно произнесла девушка и повела плечом, отчего и так плохо скрывающая ее тонкая ткань спустилась еще чуть ниже. — Тем более ты еще не женат, а значит это не будет супружеской изменой.
Как бы я ни хотел отстраниться от всего этого, но Наташа обладала опасной красотой, которая толкает мужчин на необдуманные поступки. Ее методы были полной противоположностью того, что делала Эльза, но тем не менее они были столь же эффективны. Хоть мысли невольно скакали в сторону, а взгляд нет-да-нет, но скользил по изгибам тела воровки, я все же смог сделать вид, что меня ее провокация никак не тронула. Вот только усмешка на лице Наташи говорила, что получается у меня откровенно не очень.