— К сожалению, да, — кивнул я, внимательно посмотрев на духа.
Тот, к сожалению, всем видом показывал, что он никуда не сдвинется, а это значит одно — наша цель здесь, но вот где именно, ищейка уже определить не может. Либо следов слишком много, либо он умудрился раствориться в этой растительной среде, и я даже не знаю, какой из этих вариантов для нас хуже.
— Можешь оцепить район, и провести эвакуацию людей? — спросил я, сам осознавая, насколько это непосильная задача, особенно в короткий срок.
— За нами ехали две оперативные группы, но они заточены под другие задачи, — подтвердил мои опасения Константин, вновь закурив. — Через минуту будут здесь.
Нет, определенно надо будет натравить на него потом Ирину, чтобы женщина отучила моего напарника от этой вредной привычки — слишком уж довольное у него становилось лицо, когда он брал очередную сигарету в зубы. И я вовсе ему не мщу, а забочусь о здоровье человека. Угу, так и запишем в случае чего.
— Плохо, — вздохнул я. — Значит, будем импровизировать.
Не то чтобы я опасался за случайные жертвы (есть неизбежные вещи, и от них никуда не скроешься), но ведь все смерти гражданских могут повесить на меня, а то и снизить сумму гонорара за работу, чего я допустить никак не мог. Да, денег у меня до сих пор хватает, но и сто тысяч на дороге не валяются.
В то же время, активные действия людей могли спугнуть демона, и тогда он бы стал действовать раньше, чем мы нашли его. В этом случае возникает слишком много вариантов последствий такого решения и риска гибели невинных людей не избежать.
Еще раз вздохнув, я опустился на корточки и стал на земле чертить несколько небольших печатей. Заранее такое не подготовишь, только зря потратишь энергию, а разрабатывать печать, чтобы зафиксировать ее в рубине для столь слабых демонов, мне было неинтересно. Куда проще их вызвать таким образом.
Пока я был занят, к нам подъехало два небольших фургона, откуда выскочили бойцы в форме Службы безопасности, и к ним подошел Константин, объясняя командирам отрядов обстановку.
Спустя несколько минут я закончил и напитал получившиеся печати энергией, призывая небольших духов, что должны были мне помочь избавиться от людей в парке. Сами по себе призванные духи были слабыми и могли, воздействуя на человека, вызвать только легкое беспокойство, но, усилив их своей энергией, я дал духам возможность довести людей до состояния, близкого к панике, так что они и сами поспешат уйти из этого места и при этом не будут вести себя излишне подозрительно, да и агентов Службы магической безопасности не надо будет посылать, чтобы вывести их.
Вообще, в моем арсенале хватало разных уловок, но, к сожалению, большинство из них, чтобы не идти против закона, применять нельзя. Все же магия существует достаточно давно, а с учетом того, что это как-то надо регулировать, то есть и законы, ограничивающие действия одаренных против простых людей.
Если же касаться вопроса, что могли делать маги против друг друга, то можно вспомнить мои недавние дуэли, принесшие мне неплохой куш. В разборки между родами государство обычно не лезло. Конечно же все при условии соблюдения традиций вызова или кровной мести, остальные варианты уже надо рассматривать отдельно с целой кучей адвокатов.
По крайней мере, я что-то не припомню ни одного случая, когда бы аристократа, и тем более из древнего и богатого рода, сажали за его преступления, вне зависимости от государства, в котором он проживал. С магов плату за их грехи можно взять и иным образом.
Отправив духов выполнять свою задачу, я подошел к Константину, который к этому времени уже закончил совещаться с командирами отрядов.
— Часть людей уйдет из парка сама, так что жертв должно быть меньше, — ответил я на невысказанный вопрос напарника. — Что делать будем?
— Попытаемся поймать «Деревяшку» снова.
— Не получится, — покачал я головой. — Он набрал слишком много сил, чтобы теперь его пытаться сдержать теми же мерами. Да и если демон сбежал один раз, что помешает ему провернуть это снова?
— Согласен с ним, — грубым голосом произнес один из командиров, поддержав меня. — Ловить эту тварь слишком опасно, тем более оперативников, способных это сделать, у нас сейчас с собой нет.
Я присмотрелся к говорящему мужчине, но из-за зеркального шлема разобрать, кто именно стоял передо мной, было сложно. Хм, а я что-то раньше не замечал, чтобы у бойцов Службы было настолько продвинутое обмундирование. Неужели и правда элитный отряд, и тогда почему бойцов в такой униформе не было во время памятного мне тройного прорыва, когда был, кстати, схвачен этот демон?
Как-то раньше не интересовался этой темой, но порой в новостных лентах, что я время от времени просматривал, выходили статьи о новинках вооружения со всего света. Там давали лишь поверхностное описание, так как тактико-технические характеристики было запрещено разглашать через СМИ. Так что понять, что это одна из последних новинок в военном деле, было несложно.
— Тогда действуем по этому плану, — после небольшой паузы принял решение Скуратов. — Только постарайтесь от него оставить хоть что-то для наших ученых, — тяжело вздохнул он. — А то ведь сожрут меня.
— Ну замолишь как-нибудь прощение перед Ириной, — тихо фыркнул я, так, чтобы меня услышал только мой напарник. Главы отрядов в это время принялись отдавать распоряжения своим подчиненным. — Так хоть повод появится поговорить с ней наедине.
— Давай потом? — взмолился Константин, вновь закуривая сигарету.
— Я с Роксаной пойду вперед, а вы, когда я обнаружу демона, окружите зону, в которой мы столкнемся, чтобы рядом не было людей, — достав тубус, заранее закрепленный на мотоцикле, произнес я и, не дожидаясь ответа, пошел вглубь парка.
***
До этого я не уделял особого внимания такого рода паркам, не говоря уж о том, чтобы просто прогуливаться по ним. Несмотря на это, я не мог не оценить, насколько все вокруг было ухожено и прибрано. Видно, что администрация города следит за порядком в таких зонах.
Призванные мной духи уже вовсю работали над настроением людей, и я пока не увидел никого из праздно шатающейся публики, из-за этого парк казался необычайно тихим и практически вымершим.
— Не устаю поражаться тому, насколько ваш мир необычный, милорд, — вдруг прервала свое молчание Рокс, что до этого неслышной тенью следовала за мной.
— Что же в нем такого необычного? — заинтересованно спросил я, внимательно всматриваясь в потоки магической энергии, но даже со своей чувствительностью не мог найти ничего, что бы давало подсказку, где искать демона. Не то чтобы тут был ровный фон, как раз наоборот — переплетения энергий разной направленности хватало, но все глушил растительный фон и жизнь этого места. С учетом того, что и сам демон относится к этому направлению, найти его в таком месте может оказаться слишком сложной задачей.
— Наш мир пустынен и в нем всегда чувствуется недостаток магии, — ответила демонесса, поравнявшись со мной. — У вас же всего в изобилии, а растений столько… — мечтательно вздохнула она.
Со стороны вообще могло показаться, что мы парочка, которая решила выбраться из тесных улиц столицы и полюбоваться природой. Тем более погода не подкачала: было тепло и солнечно.
— Ты же знаешь, что вы раньше часто бывали гостями в нашем мире? У нас, несмотря на большой промежуток времени и магическую войну с последующей деградацией магии, сохранились записи о демонах и различных мистических существах, — все равно так быстро демона нам не найти, так что я не видел ничего такого, чтобы поговорить с демонессой. Тем более, может удастся узнать о ней чуть больше, чем я знаю сейчас. Несмотря на то, что Рокс принесла мне клятву, я все же знал о ней слишком мало, а расспрашивать напрямую… должны же быть даже у демонов вещи, о которых они не хотят говорить, а лезть в это — не самое тактичное решение.
— Да, — кивнула беловолосая красавица, заинтересовавшись какими-то полевыми цветами, растущими в одной из клумб, которых было в достатке по краям дорожки, что вела нас вглубь парковой зоны. — У нас тоже сохранились хроники о тех временах, в которых ваш мир описывают, как лакомый кусочек для тех, кто желает силы. Так же в них писали о слабых обитателях этого мира, — лукаво посмотрела она на меня.
— Возможно и так, — не стал отрицать я. — Большинство людей не владеют навыками или возможностями, чтобы противостоять сильным демонам. Способных взаимодействовать с магической энергией хоть и было мало, но все же хватало, чтобы защищать свои поселения от нападений как людей, так и магических существ. Да и не думаю, что у вас с великой охотой писали бы о своих поражениях. Впрочем, как и у нас, — ухмыльнулся я. — Историю пишут победители и так, как это выгодно им. Так что демоны для простых людей — это лишь страшилка и не более.
— Именно поэтому вы ищете этого демона?
— Да, но не только из-за этого, — кивнул я. — Вы уже несколько поколений живете в своих мирах и привыкли к ограничению в получаемой энергии, направляя ее на свое усиление. Да и угроз вашей жизни хватает от различных тварей, что также находятся в поисках энергии. Это создает своеобразное равновесие, делая вас стабильными. В моем же мире из-за обилия энергии все несколько сложнее.
— И чем же? — с любопытством спросила Роксана, перестав смотреть по сторонам.
— Тем, что здесь магии слишком много, если, конечно, сравнивать с твоим миром. И ладно еще, если вырвавшийся демон разумен — вы уже привыкли сдерживать себя и не поглощаете всю доступную энергию ради самого процесса поглощения. Это уже что-то вроде бессознательного рефлекса. Тем более в первые часы, а порой и недели мир сопротивляется вашему появлению здесь, и большинство демонов без дополнительной подпитки чувствуют себя некомфортно в нашем мире. Порой смертельно, — после небольшой паузы я продолжил: — Проблема в том, что если демон остается слишком долго в нашем мире и при этом не связан контрактом, то он может набрать слишком большую силу. Чтобы ты понимала, потенциально любой демон в нашем мире может достигнуть уровня вашего Лорда, так что сама должна понимать, чем это опасно.
— Стать Лордом? — задумчиво произнесла девушка. — Теперь понятно, почему многие так сюда тянутся, несмотря на все сложности.
— Это лишь примерное сравнение, так как после встречи с вашими Лордами я уже не так уверен в его правильности. Все же эти демоны добивались своего положения в сотнях схваток и оттачивали свои навыки, а здесь вы можете достигнуть такого уровня без лишнего для себя риска, что, понятное дело, сказывается, скажем так, на качестве силы такого демона. Так что по мне путь постоянного поглощения без серьезных тренировок ошибочен.
— А как же Цербиэрис? Он же уже столько лет живет в этом мире. Разве он не должен был развиться до более серьезного уровня, чем имеет сейчас? — верно подметила Роксана.
— Может быть и должен, — согласился я с ней. — Но Церби всегда был необычным демоном, и никогда не стремился к силе как таковой. По его словам, ему хватает и того, что он имеет. Да и от пути развития, как и любой демон, Церби не отказывается, но предпочитает делать это, размеренно изучая каждое свое изменение. И то, что он постоянно спит — лишь ширма, чтобы его никто не трогал.
— Вот как? — задумчиво произнесла девушка. — Надо будет с ним провести несколько тренировочных боев, — бодро добавила она после этого.
— Если сможешь его заставить, то я бы на это посмотрел, — с улыбкой ответил я, смотря на прямо таки загоревшуюся этой идей демонессу.
Похоже, ей не хватало здесь достойных соперников, и Церби — первый в этом мире, кто им может стать, если не считать, конечно, магов, но против них я все же постараюсь Роксану не пускать. Как-никак, звание командира гвардейцев одного из Лордов-демонов — это что-то да значит и демонстрировать такой козырь раньше времени неправильно.
— И все же, милорд, — вновь обратила на себя внимание беловолосая красавица. — Почему вы собираетесь помогать людям с беглецом? Разве они не могут справиться сами?
— Почему же, вполне могут, — начал отвечать я с последнего вопроса. — Пускай этот демон уже достаточно давно в нашем мире, но люди уже научились противодействовать даже сильным демонам. Возможно, их потери будут велики, но так или иначе они его уничтожат. Слишком уж это опасно — позволять демону свободно разгуливать в таком густонаселенном городе. А то, что я помогаю… — сделал я небольшую паузу. — Так я это делаю не за бесплатно, да и мне необходимо завоевать определенный авторитет. Если у вас все решает сила, то в нашем мире все одновременно сложнее и проще, не так однозначно.
— Значит, вы намерены усиливать свое влияние? — довольно улыбнулась Роксана.
— Конечно, — кивнул я. — И никакой слабый демон мне в этом не помеха. Или ты хочешь сказать, что я не прав? — отвернувшись от девушки, спросил я, обращаясь в сторону небольшой зоны с деревьями, отличающейся от остальных более насыщенным зеленым цветом, будто их удобряли отдельно.
Глава 10
— Милорд, что вы делаете? — удивленно посмотрела на меня Роксана. Тем не менее я видел, что она вся подобралась, будто была готова в любой момент среагировать на атаку неприятеля. Хороший рефлекс и, что не менее важно, в данной ситуации правильный.
— Человек, — раздался насмешливый глубокий мужской голос со стороны деревьев. — Ты все же смог меня найти.
Одновременно с этими словами кроны деревьев пришли в движение, будто под воздействием сильного ветра, и из-за ствола одного из них вышел мужчина средних лет с зелеными вьющимися волосами до пояса. Его лицо несло в себе аристократические черты и в то же время чувствовалась некая холодность и отчужденность, что отталкивало от ничем не обезображенного лица. На мужчине была легкая безрукавка и темно-зеленые джинсы, при этом на ногах у него ничего не было и он ступал по голой земле, не испытывая от этого никакого дискомфорта.
Казалось бы, что в нем такого, но вот яркие, нечеловечески желтые глаза слишком хорошо показывали его чуждую этому миру природу, несмотря на все попытки выглядеть как человек.
— Ты же говорил, что сам найдешь меня, — в тон ему ответил я, делая жест рукой, чтобы Роксана пока не лезла вперед, а то знаю ее. — А тут мне пришлось самому искать этой встречи. Нехорошо, — покачал я головой. — Так угрожать, а потом не исполнять свои же обещания — демоны, похоже, действительно совершенно не ценят свои слова.
— Как ты нашел меня, человек? — спросил демон. В его голосе чувствовалась слабая заинтересованность.
— А как ты сбежал? — вопросом на вопрос ответил я. — Соглашусь, довольно хитро оставить вместо себя обманку, которая не вызовет подозрений у персонала лаборатории. Но лезть через канализацию, — скривился я. — Хотя, возможно, у тебя и носа нет, чтобы почувствовать этот запах.
— Все это неважно, — зловеще улыбнулся зеленоволосый, проигнорировав большую часть моей речи. — Ты мешаешь мне, а значит придется поиграть с тобой раньше времени.
— Как пафосно, — все же не удержался и фыркнул я. — Все демоны так себя ведут? — спросил, обращаясь к Роксане, но та лишь пожала плечами, больше уделяя внимание отслеживанию движений нашего противника, чем разговору..