Кстати, о слугах-то я подумал, согласившись с Ариной, что просто нам необходимы, и уже убедился в их полезности, но никто из нас не вспомнил, что род — это не только слуги, но и бойцы.
Арине простительно — она готовилась только к роли целителя и жены, не более. Все остальное — это лишь ее инициатива и желания. Я же… если честно, я не до конца верил, что мне удастся так легко стать главой рода Шуваловых, так что и не думал о том, что нам так или иначе потребуется охрана. Понятное дело, в столице Империи никто нападать на дом аристократа не будет, не опасаясь ответных мер, но в то же время могут найтись и те, кто захочет рискнуть. Воины рода как минимум дадут нам шанс уйти, не потеряв свои жизни.
Эх, столько сразу дел появляется после создания рода, что просто не знаешь, за что взяться. Да и подсказать некому, точнее есть, но к Христофору Иннокентьевичу я все же не хотел обращаться. Род должен самостоятельно справляться со своими проблемами, иначе все в нас будут видеть только ставленников Лазаревых, а не самостоятельный и свободный род.
Через минуту после меня в комнату зашел Церби.
— Тоже почувствовал незваных гостей? — тихо спросил я у пса, когда он сел рядом с креслом, где разместился я.
— Стало интересно, кто это вдруг решил к нам пробраться, — кивнул шпиц, обратив внимание на балкон, где, собственно, и возился наш нарушитель спокойствия.
Активной защиты, которая могла бы ответить на действия нарушителя, у меня пока не было, так что мы просто ждали, пока желающий тихо проникнуть внутрь маг (а никем иным он быть и не мог) распутывал магические узлы, чтобы создать себе достаточно большое окно, через которое он мог пройти, не потревожив контур защиты. К его сожалению, она была чувствительней, чем он мог предполагать, и уже давно отреагировала на его манипуляции, да и как бы демоны не могли заметить всплески энергии, если их природа такова, что они улавливают ее малейшие крохи.
Еще полчаса мы просто просидели в ожидании того, как взломщик закончит свою работу. Я даже пару раз порывался ослабить защиту, но останавливал себя, так как это было бы слишком подозрительно, и могло спугнуть незнакомца.
Создав достаточно большую прореху в защите, неизвестный осторожно проник внутрь. Справиться с защелкой на балконе у него после такого вообще не вызвало проблем, и вот он, тихо ступая по полу, проходит внутрь, чтобы замереть под нашими внимательными взглядами.
Я на периферии зрения вижу, что Церби подал в свои глаза немного энергии, отчего они стали тускло светиться красным, а от их краев пошел небольшой дымок — так проявлялась его собственная магия. Несмотря на несколько лет, проведенных вместе, я довольно мало знал о его способностях и думается мне — даже то, что было продемонстрировано в мире демонов не составляло его полных возможностей, ведь там он как минимум экономил энергию.
Сам я тоже направил из источника магическую энергию в глаза, чтобы лучше видеть в темноте и детальнее рассмотреть одетого во все черное невысокого… парня, судя по виду.
Представляю, как он удивился, увидев две пары зажегшихся глаз в темной комнате. Стоит отдать ему должное — незнакомец практически не дернулся от этого и уже осторожно, стараясь не привлекать внимания, потянул руку к поясу.
— Я бы не стал на твоем месте действовать поспешно, — мрачно произнес я, разрушая возникшую тишину.
Да и кто знает, как бы себя повел вторженец, если бы мы просто наблюдали за ним. А раз я заговорил, то и у него появляется шанс потянуть время и оценить обстановку, чем он не может не воспользоваться.
— Так и продолжим молчать? — спросил я у парня.
— А в разговоре есть смысл? — хмыкнул он, при этом его голос звучал измененно. Наличие маски, закрывающей нижнюю часть лица, было слишком очевидным, чтобы этому удивляться. — Все равно я уже провалился и вы мне так просто не дадите уйти.
— Ну почему же, — ухмыльнулся я. — Вдруг мы сможем договориться? Например, расскажешь, зачем ты решил проникнуть в мой дом и кто тебя нанял.
— А есть разница, что я именно скажу? — спросил он, цепко осматриваясь по сторонам, но руками шевелить практически перестал (просто стал действовать медленнее, чтобы это не было так заметно). Я же пока предпочел не показывать, что все прекрасно вижу.
— Конечно есть, — кивнул я. — Мое слово, что ты сможешь выйти отсюда живым и здоровым, если расскажешь про заказчика и свою цель. Я сказал, — произнес я практически ритуальную фразу, что была модна сотню лет назад среди аристократов. Что удивительно, но она сохранилась до сих пор и считается, что слово произнесшего это — нерушимо.
— Я, наверное, все же… — в этот момент парень сделал быстрое движение рукой к поясу и что-то бросил себе под ноги, — откажусь.
То, что он бросил, оказалось аналогом дымовой шашки, которая почти мгновенно заволокла обзор, давая шанс незнакомцу скрыться. Вот только я за время нашего короткого разговора не сидел без дела и использовал печати удержания, чтобы не дать ему сбежать. Достаточно было подать короткий импульс, чтобы они пришли в действие.
Парень был магом, но я не чувствовал, что достаточно сильным — будь иначе, то и с защитой ему бы удалось справиться куда быстрее, так что использовать мешающие применять магию печати я не стал, и вместо этого возникшие из магических рисунков цепи лишь спеленали моего не особо болтливого собеседника, не давая ему возможности ничем шевелить кроме головы.
— Давай попробуем еще раз, будто ты ничего не отвечал, — доброжелательно улыбнулся я.
— Отпусти меня! — яростно задергался в путах мой незваный гость, благо цепи фиксировали его не внатяг и все же некоторую степень свободы давали.
— Ты же понимаешь, что не в том положении, чтобы приказывать мне? — вкрадчиво спросил я.
— Да пошел ты! — воскликнул парень, и тут цепи по моему жесту натянулись, отчего мой собеседник едва слышно взвыл.
Видимо, не хотел доставлять мне удовольствие своими криками. Правда, ему было бы обидно узнать, что я уже с помощью призванных духов изолировал эту комнату от остального особняка, так что кричать он мог во все горло — кроме нас двоих его все равно никто не услышит.
— Я ведь могу и перестать быть мягким, — покачал я головой, внимательно отслеживая реакцию незнакомца.
— Никто меня не посылал сюда, — тихо произнес парень, когда я чуть ослабил натяжение цепей. — Я просто хотел поживиться в вашем доме.
— Ты вор? — удивленно посмотрел я на него.
— Да! — несмотря на положение, с вызовом ответил парень. — Один из лучших в этом городе, — гордо добавил он.
— Как-то ты не похож на лучшего, — смерил я его оценивающим взглядом, отчего мой собеседник лишь зло сверкнул глазами.
— До этого не попадался, — зло бросил он сквозь зубы.
— А вот в это верю охотнее, — кивнул я. — Ну что ты, собственно, хотел украсть? — спросил я у него. — Нет, мне даже интересно, что могло заинтересовать вора в моем доме.
— Ничего конкретного, — начал отвечать парень, и я не чувствовал, что он лжет, может только не говорит всей правды. — Просто в особняках аристократов всегда есть чем поживиться. Тех же артефактов хотя бы несколько, но можно найти.
— И чего тогда ко мне полез?
— Вы переехали сюда недавно и еще могли не успеть создать действительно хорошую защиту от проникновения, вот и решил рискнуть.
— Хорошо, — немного подумав, ответил я, движением руки возвращая цепи обратно. — Можешь идти, — сказал незнакомцу, неверяще смотрящему на меня.
— И все? — все еще недоверчиво смотря на меня, спросил парень.
— Ну да, — пожал я плечами. — Я же дал свое слово. Или ты хочешь, чтобы тебя выкинули отсюда? — ехидно спросил я. — Так могу устроить.
— Пожалуй нет, — осторожно ответил он, направившись обратно к балкону.
— А я разве сказал, чтобы ты возвращался так же, как сюда проник? — не дав дойти ему до двери, произнес я. Парень замер, и я прямо чувствовал, какое напряжение его охватило в этот момент. — Можешь выйти как все люди, через парадные двери.
На меня бросили такой взгляд, что я чуть не рассмеялся в голос. Столько недоверия и местами ужаса было в нем, что… Еще какое-то время неудачливый воришка постоял на месте, а потом осторожно, под мой одобрительный взгляд, направился к двери, ведущей в коридор.
Я не стал вставать, чтобы не нервировать его еще больше. В итоге парень сначала шел медленно, ожидая в любой момент подвоха или какой-нибудь ловушки, судя по его осторожному прощупыванию территории. Но стоило ему добраться до лестницы, как воришка ускорился и практически вылетел из моего дома.
— И на этом действительно все? — вяло поинтересовался Церби, который не увидел в воре ничего интересного.
— В целом да, — кивнул я, поднимаясь со своего места. — Демона я к нему прикрепил, так что посмотрим, куда он пойдет и с кем будет говорить, а так действительно вышло неловко. Проще было сразу выкинуть его из дома или припугнуть.
— Скучно, — широко зевнул пес.
— Как будто тебя это не устраивает, — улыбнулся я.
— А я разве такое говорил?
***
Ни с кем наш воришка из преступного мира столицы, по всей видимости, напрямую связан не был, иначе наверняка пошел бы к кому-нибудь из старших отчитываться о провальной работе. Ну по крайней мере ему хватило ума нарезать несколько кругов по столице, отсекая возможную слежку, но его сил явно было недостаточно, чтобы заметить демона-наблюдателя. Последний не был особо силен, но мог передавать картинку того, что видел сам, и я с любопытством отслеживал все перемещения парня.
В итоге спустя полчаса после начала своего побега вор убедился, что за ним никто не следит, и уже направился более целенаправленно в метро, чтобы выйти в отдаленном спальном районе. Несмотря на то, что время было позднее и мне хотелось спать, я все же решил до конца просмотреть предоставленное мне «кино». Да и демон, к сожалению, не мог делать запись увиденного, так что я мог видеть только то, что происходило в реальный момент времени.
Пройдя несколько кварталов, парень добрался до типичной для этого района высотки и зашел внутрь, чтобы подняться на лифте и выйти на одном из верхних этажей. Вошел незнакомец в двухкомнатную квартиру, в которой, по всей видимости, жил один и только после того, как убедился, что дверь надежно заперта, стал снимать с себя «рабочий костюм».
Я в этот момент уже хотел отозвать демона — все равно ничего интересного не увидел, да и теперь в случае чего я знаю, где наш сегодняшний воришка живет и его адрес уже был зафиксирован в моем коммуникационном браслете. Вот только взгляд зацепился за слишком длинные золотистого цвета волосы, совсем не характерные для парня, когда вор скинул капюшон. Заинтересованный этим несоответствием, я продолжил наблюдать и вскоре понял, что я серьезно ошибся.
Вором оказалась вполне миловидная девушка, фигура которой скрывалась из-за плотной куртки с намеками на защиту груди и плеч, делая ее образ более подходящим под молодого парня. И как только умудрилась спрятать довольно большую грудь под курткой, что я ничего не понял?
Так воровка обладала, как я уже приметил, длинными золотистого цвета волосами, зафиксированными с помощью резинок в тугую косу. Лицо было вполне симпатичным, но теперь, когда она сняла маску, я понял, что ей не больше шестнадцати-семнадцати лет. Еще сохранялась некоторая угловатость подростка, но было видно, что полгода-год — и незнакомка скоро перейдет эту стадию. Гибкая фигура и плавность движения намекали, что ей не чужды тренировки и воровка следит за тем, чтобы тело не подвело ее в момент опасности.
Девушка так и не заметила скрытно наблюдающего за ней демона, который в визуальном спектре был полностью невидимым, и продолжила раздеваться. Когда она потянулась, чтобы снять футболку с явным намерением пойти в ванную, я понял, что несколько засмотрелся и коротким жестом руки отдал приказ демону возвращаться.
Это наде же, меня решила ограбить какая-то девчонка. Но ничего не скажешь — хороша. И почему с такой внешностью стала заниматься столь опасным делом?
***
Ночное происшествие несколько взбодрило меня и, возможно, именно благодаря этому я спокойно воспринял приход примерно за час до рассвета загулявшихся девушек.