После посещения воришки я на скорую руку набросал новый контур защиты, отправив несколько невидимых глазу духов следить за окрестностями, так что, как только ворота на территорию особняка были открыты, я был тут же оповещен. Новые духи еще не знали, что Роксана не представляет угрозы, так что просто среагировали на демоническую энергию. Так что пока троица нетвердой походкой добралась до дверей дома, я уже был одет и готовился их встречать.
Удивительно, но я был не самой ранней пташкой и кое-кто из слуг уже шустрил по дому. Поймав в коридоре служанку, я попросил подготовить что-нибудь от головных болей и похмелья на три персоны, на что девушка понимающе улыбнулась и направилась на кухню.
Нарышкина, что было ожидаемо, осторожно попыталась открыть дверь, будто бы намеревалась тихо проскользнуть внутрь, никого не потревожив. Было даже забавно наблюдать за красивой шатенкой, которая зачем-то сняла обувь (наверное, чтобы не цокать каблуками, но могу и ошибаться) и кралась по холлу особняка, пока наконец-то не заметила меня, стоящего на лестнице. Я же с интересом наблюдал за тем, как Лена, пребывавшая в полусознательном состоянии, наткнулась на спину своей подруги и тихо ойкнула, чуть не упав. Только после этого она начала осматриваться по сторонам и заметила меня, моментально опустив глаза и залившись краской, что я уже подумал, что у нее проблемы с давлением.
Самое интересное, что Роксана, шедшая последней, плавно зашла внутрь и закрыла за собой двери. Вот только сделав следующий шаг, демонесса чуть тут же не упала и благоразумно предпочла прислониться к двери, чтобы, по всей видимости, остановить кружащий перед глазами мир.
И как они умудрились споить демонессу? Или же на демонов алкоголь действует так же, как и на людей? Как-то не задавался этим вопросом раньше, да и демонов, умеющих применять настолько человеческий облик, мне не встречалось.
Хорошо еще, что, несмотря на состояние, внешний вид Роксаны оставался неизменным, а то представляю, как всполошилась бы публика, увидав черную ушастую демонессу во всей ее красе. Наверное, я зря отправил Роксану вместе с девушками, раз они умудрились подбить ее на такое.
— Егор, ты только не ругайся, — заплетающимся языком вызвала огонь артиллерии на себя Алиса. — Мы просто хотели расслабиться… — махнула она рукой, из-за чего чуть не потеряла равновесие, и, только вновь утвердившись на ногах, со вздохом продолжила: — только немного увлеклись.
— Поговорим с вами как проспитесь, а сейчас идите в столовую, — еще раз окинув взглядом нетвердо стоявшую на ногах троицу девушек, произнес я, на всякий случай указав направление.
— Ты такой душка, учитель, — с придыханием ответила Алиса и отправилась по указанному направлению, остальные потянулись за ней, словно утята за мамой уткой.
— Валентина Павловна, можете позаботиться о девушках? — спросил я у тактично остановившейся у выхода из бокового коридора женщины.
— И проведу с ними беседу, — строго произнесла она. — Можете не сомневаться.
— Спасибо, — искренне поблагодарил я женщину, которая тоже направилась в столовую.
Не то чтобы я не понимал желание расслабиться, да и, зная характер Нарышкиной, предполагал что-то такое, но во всем же надо знать меру, тем более магам, которые, не контролируя свою силу, могут наворотить делов. Пусть им лучше прочистит мозги умудренная опытом женщина, чем я — может, ее слова даже лучше будут восприниматься их мозгами, которые сейчас явно с трудом соображают.
Надо будет попросить Арину, как она вернется, не лечить никого из троицы — пусть знают о последствиях своего активного отдыха. Но все же, как они умудрились довести до такого состояния Роксану?
Спустя полчаса ко мне в рабочий кабинет — все равно после утренней побудки я уже уснуть не смогу, — вошла, виновато посмотрев на меня, Лена.
— Присаживайся, — доброжелательно улыбнулся я своей бывшей ученице. — Ну, как отдохнули?
— Прости, — опустила взгляд девушка. — Мы несколько не рассчитали…
— Но, надеюсь, в дальнейшем ты будешь думать над последствиями своих действий? — перебил я ее. — Хотя, думаю, ты уже и сама это все прекрасно понимаешь, — хмыкнул я, посмотрев, как Лена поморщилась от моих слов.
— Да, Валентина Павловна уже прочла нам целую лекцию, пока мы пили таблетки от головной боли и интоксикации.
— Просто замечательно, — не смог я удержаться от улыбки при виде виноватой и одновременно морщащейся от головной боли девушки. — Где вы были, спрашивать не буду. Главное, чтобы действительно отдохнули. Все же ты приложила много усилий, чтобы наверстать упущенное и сдать все экзамены.
— Мне помогли друзья, — наконец-то посмотрев на меня, улыбнулась Лена. — А отсутствие магической практики было компенсировано усилением моей магии и ее более интуитивным пониманием.
— Вот как? — удивленно переспросил я. — Ты прости, что после возвращения я не уделял тебе достаточно внимания, — за всеми этими делами я действительно не мог вспомнить, когда бы мы с Леной проводили тренировки. — Так же понимаю, что после проведенной в клубе ночи тебе хочется отдохнуть, но можешь рассказать подробнее про свой второй источник и были ли с ним изменения.
— Я понимаю, — с легким вздохом ответила Лена. — Мой второй источник после пережитого стал больше и послушнее.
— Послушнее?
— Именно, — кивнула она. — Мне кажется, что после пребывания в мире демонов он стабилизировался, что ли, — не особо уверенно подобрала она слова. — Как будто я нашла то, чего мне недоставало для целостности, — добавила она, уже откровенно засыпая. Все же всю ночь не спала, да и алкоголь давал о себе знать.
— Пожалуй, на этом и закончим, — тихо произнес я, встав со своего места.
Лена к этому момент без своего на то желания закрыла глаза и погрузилась в сон. Я же не дал девушке упасть с кресла и, осторожно подхватив ее на руки, отправился в сторону ее комнаты.
Стоило мне только выйти в коридор, как я увидел вытянувшуюся по струнке Рокс, которая тут же склонилась в глубоком поклоне.
— Я виновата, милорд, и сделаю все, чтобы заслужить прощение, — выпалила она, но хорошо хотя бы предусмотрительно тихо.
— Выпороть бы тебя, — покачав головой, ответил я, припоминая, что эту фразу часто любил повторять дед, правда в отношении не меня, а моего отца, но это уже частности. — Да поздно. Пойдем, — мотнул я головой, когда демонесса выпрямилась, показывая направление движения.
С ее помощью я быстро дотащил Лену до комнаты, не мучаясь с открыванием двери и откидыванием одеяла. Так что мы довольно быстро вышли из комнаты обнявшей подушку девушки, которая стала что-то бессвязно шептать себе под нос.
— Когда мне необходимо будет прийти, чтобы отработать наказание? — вырвал меня из мыслей вопрос Роксаны, когда я закрыл за собой дверь.
— О чем ты? — недоуменно посмотрел я на нее, не понимая смысла вопроса.
— Вы сказали, что сегодня поздно для проведения наказания. Когда мне прийти на порку? — с серьезным выражением лица пояснила демонесса.
— Не надо эту фразу воспринимать настолько буквально, — покачал я головой, сдерживаясь от того, чтобы не засмеяться от непонимания демонессой таких вещей. — Ничего я делать с тобой не буду.
— Но я же вас подвела!
— И, надеюсь, больше так поступать не будешь, — смерив взглядом слегка взволнованную из-за своего проступка Роксану, ответил ей на это. — Но все же как Алиса умудрилась тебя споить? — то, что это была она, я не сомневался.
— Она предложила мне необычный напиток, о котором я никогда не слышала, — начала отвечать демонесса. — Я его выпила и ничего описываемого ею не ощутила. Затем пошли еще неизвестные мне названия и каждый раз приносили новый напиток. В какой-то момент я осознала, что моя реакция притупилась и мир слегка кружится, но в тот момент мы уже танцевали и я не связала все это вместе. Итог вы видели сами, — со вздохом произнесла она, вновь опустив голову.
— Все понятно. С Алисой определенно надо будет серьезно поговорить, да и я хорош — отпустил вас гулять, зная, с кем вы будете. В общем, ты не виновата, — протянув руку, я приподнял подбородок опустившей голову демонессы. Слегка красноватые глаза девушки оказались неожиданно близко ко мне, и я… — Иди спать, после такого вечера тебе еще надо отоспаться, чтобы убрать все последствия. И больше постарайся не пить сомнительные напитки.
— Хорошо, милорд, — Роксана разорвала зрительный контакт и удалилась вниз в комнату.
Ее личная комната располагалась в подвале, и она отказалась ее покидать после того, как расположилась в ней. Да и близость к тренировочному залу в этом плане была для демонессы приоритетней, чем все остальное. Тем более даже в подвале в комнате были все удобства, необходимые для комфортной жизни.
Глава 3
Казалось бы, времени до объявления о нашей помолвке было еще много, но неожиданно все дни пролетели, будто их и не было. Арина решила по какой-то причине устроить званый вечер в день летнего солнцестояния, ровно двадцать первого июня. По правилам, надо было бы мне, конечно, съездить в имение Лазаревых, чтобы официально попросить разрешения у отца Арины, но он погиб более пятнадцати лет назад (подробностей я не знал, да и никогда ими не интересовался), так что опекуном моей девушки был ее дядя. С Христофором Николаевичем я был знаком еще до встречи с Ариной и, по сути, он сам дал благословение на наше совместное проживание и дальнейший брак. Так что в этом плане часть дел уже была сделана. Всем же остальным занималась сама Арина.
В итоге мне оставалась роль хозяина особняка и будущего главы рода.
К назначенной дате уже был готов мой костюм и платья девушек. Арина даже подготовила платье для Роксаны, чего я совсем не ожидал, но моя будущая жена рассудила, что демонесса все же будет выше статусом, чем слуга, но ниже господ. Что-то вроде телохранителя, а значит ей лучше присутствовать в общем зале и не сильно выделяться среди других приглашенных.
Я решил не отказывать себе в понравившемся мне, созданном в ателье, принадлежащем роду Ламановых, костюме все с той же неизменной магической защитой и материалами, обработанными заклинаниями. Все же меня в первую очередь волновал не внешний вид, а практическая сторона вопроса, и пускай такой костюм стоил в разы больше, чем легкий тактический комплекс, но слишком уж хорошие вещи получались у Ламановых, чтобы я мог отказаться от их работы. В итоге у меня был подготовлен стандартный костюм, да белая сорочка и ботинки, что создали все в том же ателье. В комплект также входили перчатки на манер мотоциклетных и галстук, которые в этот раз я решил не надевать, да и шли они приятным бонусом к основной покупке.
Девушки в плане заказа обошлись скромнее, но все же, каждое платье было пошито на заказ и не из самых дешевых материалов. Можно было бы и упростить, но на вечере будет присутствовать слишком много понимающих в таких вещах людей, чтобы пренебрегать такими мелочами.
Мелочами, которые мне обошлись в сто тысяч имперских рублей, но чего только не сделаешь, чтобы девушки были довольны. Я успокаивал себя лишь тем, что это, по сути, вложение в наше будущее, и то, как мы покажем себя на этом вечере, положит начало складыванию представления о нас, как о роде Шуваловых.
Я не особо разбираюсь в фасонах платьев, но Арина выбрала для себя зеленое платье (под цвет, соотносящейся с целительскими способностями) с открытыми плечами и пышной юбкой, которая спереди имела разрез, открывая вид на стройные ножки девушки в каблучках тоже зеленого цвета, но более темного оттенка, ближе к черному. Также ее образ дополняли атласные перчатки до плеч и набор аксессуаров, где особо выделялись подаренный мною кулон и изумрудное кольцо.
Лена выбрала наряд чуть скромнее: прямое платье до колена, но с открытой спиной и поясом, что только подчеркивало ее талию. Цвет платья был огненно-красным, как и стихия девушки. На левой руке моей бывшей ученицы тоже было изумрудное кольцо из той пары, что я выиграл тогда на аттракционах в тире.
На их фоне отчего-то сильно выделялась Роксана. Не знаю, кто именно подбирал ей такое платье, но на девушке было черное платье со вставками серого цвета. Отличалось оно наличием широких рукавов и при этом открытой спиной. В чем-то этот наряд имел сходство по фасону с классическим платьем горничной, но выглядел так, что Роксана вполне могла сойти за светскую леди, а то и за аристократку из древнего рода. Все же было в ее внешности, пускай и слегка скорректированной магией демонов, что-то не совсем обычное, непривычное глазу, выдавая в ней как минимум иностранное происхождение. С учетом ее смуглой кожи и белых длинных волос, которые девушка убрала в высокий хвост, создавалось интересное впечатление.
Вот вроде бы демонесса по своей сути и слуга, и ее платье было сделано из куда более простых материалов, чем у моих двух будущих жен, но Роксана выглядела в нем наравне с ними и лишь самую малость уступала в общем «зачете».
Даже Церби повязали галстук-бабочку, от которой он не смог отказаться, так как его об этом попросила Лена. Несмотря на свою демоническую природу, пес был падок на женские ласки, а когда ему еще чесали пузико, то и вовсе был согласен практически на все.
Купленный мной особняк был не только достаточно большим, чтобы иметь возможность проживать в нем большому штату слуг и надеяться на расширение рода, но хватило места и для банкетного зала. Приглашенных будет не больше сотни, но даже в таком случае требуется большая площадь, для размещения всех, да еще оставить место под стол с закусками, уголок под музыкантов (почему-то на такие вечера предпочитали живую музыку) и еще чтобы оставалось место под танцы. Последнее вообще было многовековой традицией, из-за которой мне в спешном порядке пришлось вспоминать классические танцы.
Хорошо еще, что в качестве музыкантов удалось привлечь группу «Давн», что было пускай и с неохотой, но все же одобрено Ариной. Группа-то более современная, но я после созвона с Катериной Громовой, их солисткой и моей давней знакомой, знал, что ребята справятся и с классическими произведениями. Тем более, несмотря на довольно большой рост популярности группы, такие заказы для них оставались слишком ценны, чтобы от них отказываться.
Так-то на примете у меня было еще несколько групп, которые тоже могли справиться с поставленной задачей, и просто Катя ответила быстрее всех, только и всего.
Было еще множество нюансов, как, например, наем дополнительных слуг на вечер, но этим больше занималась Арина, так что я ознакомился с ними поверхностно. Да и вообще, девушка провела поистине титаническую работу, чтобы обеспечить этот вечер и созвать всех гостей. Мне оставалось только удивляться ее трудолюбию и тому, что моя невеста совмещала это со своей работой в клиниках и учебой.
Я, как хозяин дома и глава еще официально необъявленного рода (правда, думаю, все приглашенные и так прекрасно обо всем знали — данные-то не секретные и реестр родов империи доступен по первому запросу в канцелярию императора), встречал всех приходящих гостей.
— Рад тебя видеть, Егор, — тепло улыбнулся мне Христофор Иннокентьевич. Он одним из первых прибыл на званный вечер в сопровождении девушки, неуловимо похожей на Арину, только немногим старше и выше. — Познакомься, это Наташа — наследница нашего рода, — представил он свою спутницу, и та бросила на меня короткий взгляд из-под очков.
На старшей сестре Арины было зеленое атласное платье, скрывающее ее ноги, но открывающее вид на глубокое декольте, которое давало увидеть открытый участок живота, где я заметил пирсинг в виде какой-то замысловатой ажурной конструкции со вставкой из изумрудов. Присмотревшись, я понял, что это украшение представляло из себя переплетение зеленых драконов, если не ошибаюсь, их еще называют ленточными и их очень уважали в Поднебесной Империи. Темные длинные волосы были завиты в сложную прическу с заколками, по внешней стороне которых шла какая-то витиеватая золотая вязь со вставками все тех же изумрудов.