— Я правда не знал, — обиженно буркнул треххвостый волк. — Я только догадывался, но проверить этого не мог.
— Перестань ходить вокруг да около! — прикрикнул я на него.
Мне и так хватило разговора с Лордом и того давления магии, чтобы нервы стали ни к черту, так еще он будет тут выкручиваться.
— Что ты потенциальный Лорд я почувствовал сразу после призыва, — вздохнув, признался Церби, отвернув свою морду. — Поэтому в начале и зацепился. А уже потом как-то привык… Вот.
— Я так понимаю, Лорды у вас — это величина, значимая в иерархии силы, — задумчиво проговорил я. — И ты таким образом захотел войти в мою свиту, или как это у вас называется?
— Ближний круг, — поправил меня волк, все же посмотрев на меня. — Поэтому и остальные призванные демоны на тебя с готовностью работают, так как чувствуют в тебе Лорда.
— Не знал, — удивленно посмотрел я на него.
— У нас кто сильнее, тот и прав, — хмыкнул Церби. — А быть рядом с Лордом выгодно, как не посмотри. Тем более ты и вел себя как Лорд.
— Что-то не помню, чтобы я был заносчивым снобом, который может одним движением руки так перекрутить потоки магической энергии, что она начинает давить физически. Я вообще не знал, что так можно, пока не ощутил на себе!
— Это да, — кивнул волк. — Но я про другое. Здесь только Лорды владеют немногочисленными источниками магии, и Кросс — один из немногих, кто позволяет выделяться энергии более определенного лимита в окружающий мир. Поверь мне, в остальных городах по уровню магии ситуация может быть такая же, как и в пустыне. Понятно, что рядом с источником силы фон будет повыше, но если Лорд не собирается делиться, то не намного. Так вот, — сделал он небольшую паузу. — Лорды за службу себе дают демонам энергию источника.
— Что, по сути, я и делал во время каждого призыва, только источником выступала моя собственная энергия или мира, — продолжил я за него.
— Именно, — кивнул Церби. — Так что в какой-то мере для всех призванных демонов ты был Лордом, пускай и человеком.
— Только что-то от этого титула никаких бонусов, — вздохнул я.
На это треххвостый только промолчал.
Починка брони не заняла много времени, да и чинить там, собственно, почти ничего не требовалось. Это мне в первые мгновения показалось, что Кросс рукой ее чуть ли не разорвал, а оказалось, что просто крепеж разошелся от столь резко движения. Да и силищи у этого демона было не занимать, поэтому не удивительно, что материал не выдержал. Благо у меня было все для починки, которую я мог осуществить самостоятельно. Обращаться к местным кузнецам я остерегался, так как материал брони все же не из их мира и это настоящий мастер поймет сразу.
Пока, собственно, возился с броней, думал о том разговоре, что произошел в кабинете Лорда.
Получается, что Лена все же была в этом городе, но по какой-то причине большинство демонов ее не видело, иначе разговоры все равно были бы о таком неординарном событии. Значит, девушку скорее всего доставили тайно, либо она сама смогла как-то замаскироваться, чтобы не выдать себя. В любом случае она попала в руки Кросса. Потом ее каким-то образом продали другому демону, который увез ее куда-то далеко.
Знать бы еще, сколько нам действительно предстоит пройти, чтобы хотя бы как-то оценивать свой путь. И ведь попали мы в кабинет Лорда из-за интереса к картам, а он их нам так и не показал. Не думал, что эта такая уж большая тайна, но, по всей видимости, демонов не особо интересуют такие подробности о мире.
Закончив с броней, я просто лег спать — и так голова пухнет от всех этих мыслей.
***
Утро и большую часть дня мы просидели в городе, наслаждаясь возможностями местной цивилизации. Соваться в пекло, несмотря на устойчивость к жаре, ни я, ни Церби не желали и поэтому решили отправиться в путь вечером, когда станет немного прохладней и два местных солнца будут светить нам уже в спину, а не в лицо. Остатки связи между мной и Леной четко указывали одно и то же направление, а значит мы как минимум знаем, куда нам идти.
Стоило только времени приблизиться к вечеру, как мы уже были у ворот, через которые нас пропустили без каких-либо вопросов. Вообще создавалось впечатление, что стража на этих местах не особо следила за тем, кто выходит из города или приезжает в него, но, наверное, их цели в другом. Например, в той же защите, но нам не было до этого дела. Пропустили, да и ладно.
До самой ночи мы двигались не останавливаясь и только когда я в очередной раз убедился всеми доступными способами, что за нами не следят, мы остановились. Разговор в кабинете Лорда Кросса имел еще один не совсем очевидный результат. Я окончательно перестроил свою энергетику под мир демонов и мог уже более свободно оперировать магическими потоками, которые сейчас исправно наполняли мой источник. Всю накопленную энергию я сливал в подготовленные специально для этого кристаллы, так что конфликта в разных видах энергии не было, а то я даже не знаю, что бы со мной было, вступи они во взаимодействие. Все же я не демон и моя физическая составляющая могла и не выдержать такой энергетической бури, которая наверняка появилась, если бы я смешал эти энергии.
Тем временем Церби встал на страже, рыща по окрестностям в поисках посторонних, чтобы те не помешали моей работе. Я же занялся тем, что прямо на песке стал чертить печать призыва. Теперь это можно было делать без опасений конфликта энергий и мне, если честно, надоело передвигаться на своих двоих.
Для пробы я не стал создавать действительно большую печать. Просто ограничился одним замкнутым кругом и простейшими фигурами. Да и для призыва мне не было нужды вызывать кого-то сильного, что усложнило бы печать. Главное, чтобы этот демон мог вести меня и был достаточно вынослив в рамках пустыни.
И вот завершен последний символ и я, окинув беглым взглядом печать, стал вливать в нее энергию. Одновременно с этим в стороне завыл Церби, и я услышал звуки сражения. Похоже, на мой всплеск магии кто-то решил проявить активность, но ему не повезло наткнуться на треххвостого, который только и был рад новой схватке, особенно после всего пережитого в кабинете Лорда Кросса.
Что меня удивило, так то, что если в моем восприятии моя энергия чаще всего была синего цвета, то в этом мире она неожиданно стала багровой, и вот таким же светом загорелась печать призыва.
К моему облегчению, призыв сработал как надо и из печати стало появляться существо, подходящее под критерии поиска. На удивление это оказался огненный конь, почти полная копия того, чей дух я соединил со своим мотоциклом. Я, честно говоря, надеялся на другой результат, но тоже неплохо. По крайней мере в плане выносливости этот демон мне точно подходит.
Странно лишь то, что печать сработала ровно так же, как и в моем мире. Все же, пускай я и сам разработал систему призыва, но так до конца не понимал всех ее тонкостей. Тут бы пригодились люди из НИИ имени Екатерины II, куда меня водил Скуратов, но раскрывать свои знания, да еще за просто так я не собирался.
Тем временем Церби закончил забавляться со своим противником и трусил в нашу сторону, довольно скаля морду. Вот кому-кому, а ему нравились сражения и та опасность, что испытываешь в битве с сильным противником.
Огненный конь нетерпеливо ударил копытом по земле, и песок в месте удара моментально спекся в единую стеклянную массу. Стоило мне только подойти к моему призыву, как тот склонился так, чтобы мне было удобнее на него сесть. Все же этот конь был несколько крупнее своих земных собратьев и мне пришлось бы подпрыгивать, особенно без учета сбруи, чтобы залезть на него. Как только я устроился на его спине, огненный конь всхрапнул и одним плавным движением поднялся на ноги. Я сначала думал, как я на нем буду сидеть без седла и не отобью ли все во время скачки, но скелет на спине коня будто специально был «подстроен под всадника». Вместо сбруи можно было использовать гриву, которая избавилась от огня, стоило мне протянуть руку.
Ну что же, посмотрим. Я более смело ухватился за коня, и тот плавно тронулся с места, с каждой секундой все увеличивая свою скорость. Что удивительно, но самого движения почти не ощущалось — настолько демон плавно двигался по песку и барханам. Если бы не бьющий в лицо ветер и меняющаяся обстановка окрестностей, вообще можно было подумать, что мы стоим на месте.
Церби радостно завыл, пристроившись сбоку и нисколько не уступая коню в скорости. Мой демонический напарник искренне радовался возможности вот так пробежаться в темноте этого мира.
***
Как бы ни был вынослив огненный конь, но Церби не мог похвастаться тем же. На мое предложение снова стать шпицем, чтобы я мог взять его с собой, он гордо отказался. Я, конечно, заподозрил, что он стесняется этой физической оболочки в этом мире, но не стал говорить, чтобы потом еще выслушивать от обидчивого демона высказывания. С него станется своим ворчанием подпортить мне настроение.
Пришлось в итоге делать привалы, чтобы демонический волк мог отдохнуть, да и охотиться ему тоже надо было, так как еду на него я не взял. И вовсе не по причине жадности, так как местной валюты было в достаточном количестве, а из-за того, что мне пришлось бы тогда брать телегу, чтобы возить с собой столько мяса, сколько сейчас требовалось этой тушке. Кстати, интересно, а сколько он сейчас весит?
С охотой проблем не было от слова совсем. Похоже, мы благодаря огненному коню привлекали внимание местных тварей, что до поры скрывались в песках. Большую часть мы просто игнорировали, так как они не могли угнаться за нами, но временами Церби останавливался и с удовольствием показывал им, что они выбрали неправильную цель. Благо помогать ему не требовалось и волк вовсю отрывался в одиночку.
Вообще я заметил, что в этом мире он ведет себя куда более активно, чем на Земле. Там-то он больше спал. Тут то ли воздух другой, то ли ему приятно было бегать в теле могучего волка, чем передвигаться на коротеньких лапках шпица.
В любом случае мы двигались все дальше благодаря моему призыву, за сутки покрывая огромные расстояния. Была у нас пара стычек с монстрами, которых Церби при всем желании удержать только на себе не мог банально из-за их количества, но тогда на помощь приходили очередные призывы, которые пока проходили без проблем.
Точнее большинство без проблем. Пару раз уже запомненные мной конфигурации печатей либо вообще не срабатывали и тогда вся потраченная энергия просто рассеивалась в пространстве зазря, либо на призыв отвечало не то существо, что я изначально хотел. Все это лишь подтверждало то, что миров, где живут демоны, несколько и, по всей видимости, из этого призыв в некоторые просто не доходит. Или же дело здесь в энергии этого мира, которую я использовал для активации печатей.
Кстати, насчет энергии. Церби оказался прав, когда говорил, что его мир очень скуден на магические потоки. Любые траты энергии здесь оборачивались часами медитации, чтобы восполнить резерв. Благо на огненном коне можно было скакать и не опасаться, что я упаду, так что я все же успевал его восполнить до того, как на нас нападали. Но все же скорость была в десятки раз ниже, чем если бы я это делал на Земле. Кристаллы же с энергией я решил пока не трогать и использовать в случае крайней необходимости, так как они могут послужить мне в дальнейшем в качестве денежного эквивалента.
Одно удручало меня: я не знал, насколько сильно здесь время отличается от того, что на Земле. Мы провели здесь уже несколько недель, но за это время на Земле мог пройти как день, так и несколько месяцев. Самое страшное было бы вернуться, когда там пройдет несколько лет, но такие мысли я гнал от себя прочь.
Где-то на десятый день, как мы покинули Кросс, я стал замечать изменения в природе. Жара, казалось, стала спадать, да и стали появляться пока редкие растения, но до этого их вообще не было. Все это могло означать, что мы все это время находились на границе пустыни и наконец-то стали ее преодолевать. Честно говоря, этот красный песок, забивающийся всюду и особенно туда, куда ты его не ждешь, начинал вызывать жуткое раздражение. При этом состояние усугублялось тем, что умыться тоже было нельзя. Воды хоть я и взял на долгий путь, да и встречались порой небольшие оазисы, где можно было восполнить ее, но мы не могли знать, когда нам попадется вода снова и приходилось ее экономить. Да и не утащить мне было большие баулы, так что запасов хватало примерно дня на четыре при определенных ограничениях.
После этого момента передвигаться стало легче, так как песка становилось меньше и в нем уже не могли с былым комфортом прятаться различные монстры. Их было видно издалека и благодаря этому мы пару раз были вынуждены делать большие крюки, когда на пути попадались настоящие гиганты.
Поселения демонов, которые нам все же встречались по пути, мы решили избегать. Никто не знает, что именно нас там ждет и население в них может оказаться менее дружелюбным, чем в том, в котором нам удалось побывать. Да и, как не посмотри, это все равно задержка, так как пополнять запасы пока не требовалось.
Меня же преследовало навязчивое чувство того, что чем больше мы проводим здесь времени, тем меньше у нас шансов на благополучный исход. Так что в короткие сроки мы оказались у второго увиденного мной источника магии и, соответственно, крупного города.
Если до этого я считал, что у Кросса город-крепость, то я глубоко ошибался. Новый город с еще пока неизвестным нам названием имел целых три кольца стен, причем каждое толщиной не меньше, чем в три метра.
Даже с того места, с которого мы смотрели на город демонов, было видно, что на стенах полно стражников и каких-то устройств, по всей видимости, либо предназначенных для обороны, либо чтобы отпугивать гигантских монстров, которых в этой округе по какой-то причине было слишком уж много. Из-за этого нам пришлось кружить по местности три дня, чтобы избежать исполинов и их свиту из шакалов, которые питались тем, что не доедали гиганты. Здесь хоть и было жарко, но не до такой степени как раньше и вовсю буйствовала растительность и, соответственно, травоядные животные этого мира. Так что и таким гигантам находилась пища.
Вообще, мир демонов оказался удивительным и совсем не таким, как я его себе представлял. При этом я не мог представить, как такие огромные монстры могли ходить по Земле. Но тут скорее дело в магической энергии, которой питались все существа этого мира.
Стоило нам только оказаться в зоне видимости дозорных, как началось нездоровое шевеление.
— Как думаешь, что они думают делать? — спросил я у Церби, слезая с коня.
Демонический волк лишь махнул хвостами, что можно было трактовать как пожатие плечами. Церби буквально полчаса назад наелся мяса какого-то существа и был настроен на миролюбивый и сонный лад.
Мы решили оставаться на месте, чтобы не провоцировать воинов города, да и воткнутое в паре метров от нас копье красноречиво говорило о том, что нам лучше не двигаться. Ах да, копье бросил какой-то четверорукий демон, силы которого хватило, чтобы метнуть его метров на пятьсот, не меньше. Такой результат не снился и олимпийским чемпионам, даже магам, которое были способны на гораздо более высокие результаты, но не настолько.
Вскоре к нам прибыла делегация из города в виде двух памятных мне краснокожих орков-всадников на каких-то шестиногих ящерицах и получеловек-полузмея с четырьмя руками. Вроде в нашей мифологии таких существ называли нагами, но я могу ошибаться. Причем этот змеелюд по скорости передвижения нисколько не уступал ящерам и даже наоборот: оркам приходилось подгонять своих ездовых животных, чтобы они не отставали.
Прошла всего пара минут с момента, как в нашу сторону бросили копье и до того, как нага остановился, точнее остановилась — слишком уж выпирал доспех в определенных местах, чтобы не понять, что это женский представитель их расы перед нами.
— Добро пожаловать в Энтейл, правителем которого является Лорд Сааш, — произнесла нага, слегка шипя. Я же бросил красноречивый взгляд в сторону Церби, который до этого утверждал, что города у них называются так же, как Лорд, правящий в нем, а тут такое противоречие. — С какой целью вы прибыли в город?
— Ну в город, собственно говоря, мы еще не прибыли, — взял я на себя роль лидера, так как треххвостый показал свою слабую состоятельность в таких делах. Все же он жил в своей стае и многого не знал, хотя мне и утверждал обратное.
— Всех путников мы проверяем до того, как они пересекут первую стену, — безапелляционно отрезала нага, посмотрев на меня своими змеиными глазами. А все же, несмотря на свою нечеловеческую природу, было в ее лице что-то притягательное, что делало это существо довольно симпатичным. — Так что либо вы сразу скажите о цели визита, либо мы попросим вас удалиться.
— И вы имеете достаточные полномочия, чтобы решать такие вопросы?
— Я капитан стражи первой стены, — гордо произнесла змеелюдка, слегка приподнявшись на хвосте и нависнув надо мной. — Этого вам достаточно?