Лена сейчас была именно Ленарет и для нее я был незнакомцем. Хорошо хоть старый мечник не может противиться моим прямым приказам, а то занялся бы еще самодеятельностью. Будь иначе, все мое взаимодействие с ним и в особенности вливание магической энергии попахивало фирменным безумством, ведь в таком случае давно мертвый японец вполне мог занять мое тело. Его останавливало лишь собственное понятие чести и заключенный между нами контракт, который делал его однозначно моим подчиненным. Правда, вред нанести мне он все же мог, но только из-за того, что мое тело просто не было готово для различных акробатических трюков, которые без оглядки на это выполнял Миямото.
— А ты шустрая букашка, — с какой-то долей восхищения произнесла демонесса, когда я отбил очередной огненный шар в сторону плоскостью клинка. Трюк эффектный, но рискованный, благо эти чары девушки были слабы из-за того, что не несли структурированного характера. — Возможно, я даже поиграю с тобой подольше.
Вот только я видел, что девушка не просто так остановилась, а передыхает, восстанавливая свои силы и концентрируясь для новых магических техниках. Давать ей на это время я не собирался и еще на первых словах побежал вперед. Демонесса все еще не воспринимала меня всерьез, так что не прекратила свою речь, но все же решила отойти назад, послав в мою сторону волну огня, которую мне пришлось огибать.
Дышать становилось все сложнее.
Все же несмотря на все старания Миямото, я не желал посвящать всю свою жизнь изучению искусства меча и постоянным физическим тренировкам, необходимым, чтобы достичь в этом направлении успеха. Сам дух не обращал на мое состояние почти никакого внимания и именно по этой причине за столь короткий период я так сильно выдохся. Хотя стоит быть справедливым к уже давно мертвому мечнику — без его стремительных кульбитов Ленарет меня бы уже давно поджарила.
Будь мы в нашем мире, то, возможно, у меня и не было бы шансов против девушки, но в мире демонов магические потоки намного скуднее, а источники магической силы подчинены каким-то образом напрямую Лордам. Так что демонесса просто не могла так же быстро восстанавливать энергию источника и все эти атаки быстро истощали ее резерв. Мне же оставалось надеяться, что она действительно выдохнется и что эта демонесса не владеет вторым источником девушки, иначе я даже не представляю, как избавиться от этого темного пламени, что сама Лена пока толком контролировать не умела. По крайней мере на тот момент, когда она попала в этот мир.
Само же черное пламя было слишком опасным, чтобы иметь хоть минимальные шансы ему противодействовать, и поэтому я запрещал использовать силу второго источника Лены по прямому назначению, ограничив только дополнительным приростом разрушительной силы ее основных техник.
Стена огня погасла еще до того, как я успел ее оббежать, поэтому, не замедляясь ни на миг, я бросился вперед к девушке, которая раздосадовано смотрела, как угасает ее пламя. Я почти смог дотянуться до нее, как девушка вдруг неожиданно зло улыбнулась, даже, можно сказать, оскалилась, словно хищник, показывающий своей добыче, что ей некуда деваться, и я понял, что это было ловушкой.
Предпринимать что-то было уже поздно, так как в руках Ленарет возникло пламя, которое стремительно распространилось до предплечий. Как бы я не хотел, но пришлось соглашаться с Миямото и рисковать жизнью девушки, иначе я сам имею все шансы погибнуть от ее магии. Клинок, который изначально был нацелен в свободный от брони участок ноги в районе бедра, небольшим движением руки перенаправляется в живот демонессы, который по какой-то причине и вовсе не имел никакой защиты, открывая вид на прес девушки.
Рука от такой скорости тут же отозвалась мимолетной, терпимой болью, но и демонесса, упав на колени, согнулась, схватившись за меч мгновенно потушенными руками.
— Молодец, — тяжело произнесла она, посмотрев на меня снизу вверх, и в этот момент я видел только лицо Лены, а никак не демона, которым она была все это время. Наверное, именно поэтому я не обратил внимание на возникшую у нее усмешку. — Но этого мало, чтобы победить меня! — выкрикнула она, одновременно с этим сильным рывком выдергивая меч из себя, отчего я невольно сделал несколько шагов назад, никак не ожидая от девушки такого поступка. Сам бы я на такое, наверное, не решился.
Ленарет, сохраняя на лице усмешку и лишь слегка морщась от боли, поднялась на ноги. Насмешливо посмотрев на меня, она поднесла руку к ране на животе и стерла кровь, показывая, как быстро ранение затягивается, и только красные потоки показывали, что рана действительно только что была достаточно серьезной. Но это я и так прекрасно понял, так как в этот момент меня накрыл откат, заставив пошатнуться от накатившей слабости. Так вот, значит, с чем он был связан?
— Ох, какой впечатлительный, — рассмеялась девушка, демонстрируя мне окровавленную руку. — Неужели тебя мутит от вида крови? Как же с таким ты собираешься вступить в Гвардию?
— А я не говорил, что собираюсь вступать в нее, — ответил я на это, воспользовавшись возможностью потянуть время, раз уж демонесса так любит трепаться языком, тем самым облегчая мне задачу.
Все же мой резерв не был бесконечным и он и так был использован для подпитки духа, так тут еще и откат, который, оказывается, залечивает ранения Лены. Стоп… это, получается, каждый раз, когда я это испытывал, ее кто-то ранил? И что тогда с ней происходило, когда я испытывал откаты куда сильнее, чем только что произошедший.
Впрочем, пока думать об этом некогда. Надо решить, что делать с Леной в связи с этим обстоятельством.
— Кстати, — вдруг подал голос Миямото. — Ты не обнаружил в ней ничего странного? — задал он вопрос, но как-то не уверенно, будто сам сомневался в правильности своих суждений.
— Кроме того, что она не узнает меня и выглядит несколько иначе? — саркастично тихо спрашиваю я, благо никто из-за маски не видит этого.
— Возможно, я и не прав, — осторожно произносит дух, — но мне кажется, что она одержима.
— Не может быть, — возразил я. — Одержимость не может проявляться в физических изменениях тела, а только в поведении.
— Это мир демонов, — хмыкнул мечник. — Возможно, здесь это выглядит именно так. Собственно, мы ничего не теряем, если проверим это. Боюсь, в ином случае или ты истощишь свой источник, или же мы проиграем.
— К демонам, — ругнулся я. — Не хотел я этого делать, но действительно лучше попробовать такой вариант, чем пытаться образумить ее, когда Лена меня совсем не помнит.
— И что же ты замер? Боишься? — спросила меня демонесса, неправильно поняв мою заминку. Сама же она в этот момент отходила назад. Все же, несмотря на свою внешнюю браваду, я успел показать девушке, что я опасен на близкой дистанции, и она понемногу увеличивала расстояние между нами.
Не став отвечать на это, я поднял левую руку и стал стремительно вычерчивать знаки прямо в воздухе. Краем глаза я видел, как вскочили Гвардейцы при этих действиях, но больше ничего не предприняли, следя за мной. Ленарет тоже заметила такую необычную реакцию воинов и бросила вопросительный взгляд в сторону светловолосого остроухого демона с черными глазами, но тот не обращал на нее никакого внимания, сосредоточившись только на мне.
Этой заминки и непонимания со стороны демонессы мне хватило, чтобы закончить вычерчивание печати и активировать ее. Она ярко загорелась багровым светом, в очередной раз удивляя меня способом своей активации, ведь на Земле мои печати всегда светились синим. Из ее недр в сторону девушки выстрелили цепи, состоящие из энергии, которые она попыталась уничтожить, но на смену одним приходили другие.
Эта техника потребляла много энергии, но я решил не рисковать и вместо источника запитал ее от кристаллов, что лежали в кармашках моей брони. Потери, конечно, при таком методе были большие, но за неимением времени и из-за того, что Ленарет могла уничтожить все цепи, если бы я ограничился в энергии… В общем, лучше пусть истощаться кристаллы с энергией, чем я.
Как бы ни стала хороша моя бывшая ученица за это время в магии, но цепи действовали хаотично, а их скорость была достаточно велика, чтобы успеть схватить девушку, сначала за ногу, а когда та попыталась освободиться, ее остальные конечности тоже оказались в цепях. Демонесса попробовала освободиться от них, создав перед собой столб пламени, но тот лишь повредил уже захватившие свою добычу цепи, не сумев их уничтожить.
Я же, продолжая контролировать технику, повернул руку и сделал хватательное движение на себя. Будто вслед за этим движением цепи дернулись, а Ленарет пронзительно закричала.
Это был самый опасный момент в моей затее. До этого я лишь пару раз применял данную технику на одержимых и то по большей части именно на предметах, которые контролировали своих носителей, и техника доставляла боль духу, что обитал в этом предмете. То, что от боли закричала девушка, заставило меня кривиться от сожаления, но отступать было поздно. По крайней мере техника не наносила ей физических повреждений, так как я не испытывал отката, который произошел, когда я нанес ей рану в живот.
В то же время я рисковал тем, что в наше сражение могут вмешаться Гвардейцы, но на удивление их повелительным жестом остановил остроухий демон, которому остальные подчинились, хотя по взглядам, бросаемым в мою сторону, было видно, что делают они это неохотно. Ага, похоже, моя первоначальная догадка оказалась правильной и это капитан Гвардии — Рокс.
Наконец-то на десятой секунде своей работы стало видно визуальное проявление ее успешности, да и я почувствовал, как напряглись энергетические цепи в попытке удержать враждебную сущность.
От тела моей бывшей ученицы отделилась красноватая дымка, которая, тем не менее, пыталась втянуться обратно в девушку, но цепи в этот момент разделились на несколько меньших и окутали уже видимый дымный силуэт, который по большей части повторял Ленарет. Видя это, я добавил энергию в печать и одним рывком дымка окончательно отделилась от тела девушки и бессильно забилась в путах.
Одновременно с этим внешний вид демонессы претерпел существенные изменения. Исчезло то стервозное выражение лица, что делало внешность девушки почти неузнаваемой, так как мягкая и улыбчивая Лена никогда не проявляла таких эмоций. Волосы вновь стали черными и только белую прядь, точнее уже несколько прядей можно было увидеть в них. Рог, который однозначно говорил о демонической природе моей противницы на арене, тоже исчез. А вот вместо красноватой дымки в путах оказалась огненная змея, на взгляд никак не меньше двух метров длинной. Похоже, это была именно та змея, что я позволил оставить своей ученице.
Видя такое, я двинулся вперед и одновременно с этим цепи стали сжимать тело змеи, причиняя ей боль, отчего она бессильно шипела.
— Егор, не надо, — нетвердой походкой пошла мне на встречу Лена, моя Лена. И в этот момент что-то дрогнуло в моей душе. — Ты делаешь ей больно.
Не обращая внимания на ее слова, я подбежал к шатающейся девушке и подхватил ее, не дав ей упасть, когда ноги черноволосой красавицы подкосились.
— Тише, теперь все будет хорошо, — успокаивающе произнес я, окончательно убеждаясь, что передо мной именно она, а не какая-нибудь иллюзия.
— Она спасла меня… Прошу, — умоляюще посмотрела на меня Лена.
— Но она…
— Егор, — протянув руку к моему лицу, тихо произнесла она. — Не надо делать ей больно.
Как бы это ни противоречило моим инстинктам и тому, что я видел, как изменилось поведение девушки при контакте с этой демонической змей… Голос Лены был слишком убежденным в своей правоте… В любом случае я могу и потом прибить эту змею, и тогда она мне точно не помешает.
Отменив печать, я освободил змею и та рухнула на землю, тихо недовольно зашипев. На большее в моем присутствии после произошедшего она, по всей видимости, не осмеливалась. Но все же, несмотря на это, она подползла к Лене, на глазах уменьшаясь в размерах. В нерешительность змея замерла возле ее ноги, но девушка сама решила эту проблему, просто подняв змею и посадив ту себе на шею.
Пока мы были заняты этим, я как-то перестал контролировать обстановку и по этой причине появление рядом с нами капитана Гвардии оказалось для меня полной неожиданностью, что, впрочем, таковым не являлось для Миямото. Контролируя мое тело, он завел девушку мне за спину, а сам выставил перед собой меч.
— Может, поговорим? — спросил Рокс, демонстрируя пустые руки.
***
Влияние этого демона оказалось достаточно велико, чтобы арена, где проводилось испытание, практически моментально опустела. За этим проследили другие Гвардейцы, стоило только Роксу отдать соответствующее распоряжение.
Этот светловолосый демон даже где-то достал плащ, которым предложил укрыть от посторонних взглядов Лену до того, как кто-то успел разобрать произошедшие с ней изменения, что было вдвойне странно. С учетом ситуации противиться было бы опасно, так как не думаю, что во главе сильнейших воинов города поставили кого-то слабого. А слухи в тавернах приписывали Гвардии силу чуть ли не равную Лорду, что уже было основанием для того, чтобы держаться от них подальше.
— Что, собс… — начал я, но был прерван жестом демона.
— У нас и так мало времени. Так что не сейчас, — произнес он, уверенно ведя нас куда-то в сторону особняков третьего круга стен. В таком сопровождении нас никто не смел задерживать, заранее освобождая путь перед капитаном Гвардии.
Церби присоединился к нам уже на пути, но Рокс не обратил на это внимания, будто так и надо было.
Интересно, а как отреагировали гоблины на наше исчезновение? Думается мне, что лучше в Энтейле мне больше не появляться, если я не хочу нажить себе неприятностей. Правда, посещать мир демонов после произошедшего я тоже не хотел, так что не думаю, что обида двух мелких демонов будет мне страшна. Да и формально нас с арены увел Рокс, так что если хотят, пусть разбираются с ним.
В итоге капитан Гвардейцев привел нас в стоящий немного отдаленно от остальных небольшой двухэтажный особняк, будто все в округе боялись быть близко к этому дому. Его территория была огорожена высоким забором, который скрывал первый этаж от любопытных взглядов прохожих.
Калитка в заборе открылась от легкого прикосновения демона, будто и не была заперта, но магическим зрением я видел, что во время касания он привел в движение магические потоки, и, думается мне, что не такая уж простая защита стоит на входе в этот особняк.
Рокс толкнул дверь и сам первым вошел внутрь. Мы и так следовали за ним, так что я не стал замедляться и тоже сделал шаг вперед, поддерживая Лену, которая к концу пути начала ослабевать и прихрамывать.
Церби же, пребывая настороже, зашел последним. Стоило только ему переступить порог, как дверь сама собой закрылась. Одновременно с этим шторы на окнах закрылись и мы оказались в довольно большой гостинной, освещенной магическим светом.
— Теперь можно и поговорить, — удовлетворенно кивнул Рокс, проведя рукой перед собой.
От этого жеста, казалось, воздух перед ним подернулся рябью, но в следующий миг я с удивлением смотрел на изменившего свою внешность демона.
Его волосы перестали быть светло-золотыми, окрасившись в полностью белый цвет. Черты лица несколько изменились, но не так, чтобы значительно. Чернота больше не занимала весь глаз, будто сконцентрировавшись в радужке, а вместо несуществующего ранее зрачка появилась красная щель, будто пылающая огнем. Даже не знаю, что выглядело более жутко: то, что было до этого, или нет.
Но самой большой неожиданность стало то, что демон вдруг встал на левое колено и, приложив правую руку к груди, склонил голову.
— Приказывайте, милорд, — с почтением произнес он.