— В общем, приедешь — и я тебе все расскажу.
— Опять в «Тайное место»? — уточнил я.
— Именно. Жду.
***
Мой напарник, как и в прошлое мое посещение бара, обнаружился за стойкой с каким-то напитком в руках.
— Закажешь что-нибудь? — весело прищурившись, спросил он.
— Ага, уже заказал, попав на некислую сумму, — скривился я, отказавшись от услуг подошедшего к нам бармена.
— Ну тогда пошли проведу тебе бриффинг, — довольно улыбнулся Константин.
Мы подняли на второй этаж и зашли в ту же комнату, что и в последний раз. Так-то обо всем напарник по «службе» рассказывал мне по пути на очередное происшествие, а тут, видимо, не захотел уезжать из полюбившегося ему бара, даже несмотря на то, что он по своей сути являлся служебным или же именно по этой причине.
— Вот теперь и поговорим, — кивнул Скуратов, когда в комнате активировались все виды защиты. — В общем, у нас, как я и говорил, вскрылась целая сеть похитителей артефактов древних времен.
— И что в этом такого? — сев в офисное кресло, спросил я опершегося о темный коричневый стол Константина. — Такие вещи воруют постоянно, если нет возможности их купить на аукционе или заказать на черном рынке.
— Отчасти ты прав, но специфика их поиска несколько необычна. На границе с Китаем нашим ребятам попалась еще одна группа с такими же проклятыми артефактами. Причем это произошло чисто случайно, когда один из артефактов вступил в контакт с пограничником, который проверял сумки. Вдаваться в подробности не буду, так как это уже секретная информация, но в результате удалось схватить двоих из этой команды, один из которых оказался командиром отряда и знал чуть больше остальных.
— И он прямо так все выложил? — хмыкнул я.
— Егор, поверь, — проникновенно произнес Константин, невесело улыбнувшись. — Любого человека можно заставить говорить, но лучше не видеть, что происходит с теми, кто слишком сильно упорствует в молчании.
— Кстати, вы сумели разговорить ту деревяшку в НИИ? — ехидно спросил я.
То же мне — начал тут еще устрашать. Знал бы он, сколько я за все это время разделал на части различных существ, продавая их на черный рынок… Ну лучше об этом Скуратову не знать.
— С ним все сложнее, — вздохнул Константин, разом растеряв всю напускную атмосферу. — Все же физиология другая, да и ему стараются особо не вредить, чтобы дольше проводить исследования.
— Итак, — скрестил я руки на груди. — Продолжим говорить ни о чем или уже закончим с прелюдией и ты наконец-то скажешь, зачем меня вызвонил? Только сразу говорю: в Китай я не поеду.
Не хватало еще пересечься с их магической диаспорой, которая всегда якшалась с различными духами и демонами. Да и призывателей среди них по слухам довольно много, а мне, как я уже понял, по одному разговору лучше с ними не сталкиваться. Тогда, помниться, старик меня знатно испугался, хотя я и не понял почему.
— Да и не надо ехать в Китай, — отмахнулся Константин. — Там есть свои сотрудники, вот пускай они и работают.
— Ну так я-то тогда зачем?
— А ты, Егор, — улыбнулся Скуратов, — у нас в столице, по сути, единственный специалист по проклятым артефактам.
— Прямо единственный? — не поверил я.
— Единственный, кто может их настолько точно определять и нейтрализовывать, — пояснил напарник.
— Ну а как же та зеленоволосая девушка, что обработала меч мужика, пойманного нами в подпольном казино?
— Саяра может работать только с ослабленными духами, — немного задумчиво произнес Константин. — Так что тут она не помощник, а противостоять владельцу артефакта для нее довольно неудобно.
— А чего вы ее против демона тогда выпустили? — припомнил я случай «прорыва», в котором тоже принял участие.
— А вот с этим наоборот у нее в принципе проблем нет. Какие-то их шаманские штучки, — неопределенно махнул рукой Скуратов.
— Не знал, что у японцев есть шаманы.
— Так она не японка, — хмыкнул мужчина. — И вообще, советую при ней эту тему не поднимать. Так-то она выглядит как обычная русская красавица, но родом она с Якутии — оттуда и способности. Да и имя непривычное, которое часто путают с японским, и это сильно злит, вплоть до того, что пара весельчаков оказались в больнице.
— Опасная у вас служба, — рассмеялся я.
— Это ты других уникумов у нас не видел, — кисло улыбнулся Скуратов.
— И как ты попал в такую компанию? — спросил я.
— А я тоже уникум, — гордо произнес Константин.
— И в чем же? — не поверил я.
— А вот это уже секрет, — поднял указательный палец мужчина, сделав небольшую паузу. — В общем, посмеялись и хватит, — резко стал он серьезным. — Нам командир того отряда сдал известные ему контакты здесь в Москве. Вот мы с тобой и должны проверить несколько из них.
— За каждую проверку десять тысяч, — хлопнул я ладонью по столу.
— А не слишком ли?! — возмутился Константин.
— Я рискую без какой-либо информации о цели, — пожал я плечами, вальяжно развалившись в кресле. — Это уже наглость — рисковать за меньшую сумму.
— Вот ты крохобор, — рыгнулся Скуратов.
— Ну уж извините, — улыбнулся я. — Мне тут жениться скоро, да еще и не на одной девушке.
— Вот же «повезло» твоим невестам, — ехидно произнес напарник.
— Ага, они тоже так считают, — подтвердил я, проигнорировав сарказм в его фразе. — Ну так что, когда выдвигаемся?
— Ты так уверен, что тебе столько заплатят?
— Раньше же платили, — хмыкнул я и поднялся с кресла. — Пошли, быстрее закончим — быстрее я вернусь к своим невестам. Мне, знаешь ли, их общество куда приятнее, чем твое.
— Молодежь, — цокнул языком Константин, наконец-то оторвав свою задницу от стула и снял защиту с комнаты.
— Тоже мне старик нашелся, — фыркнул я, открывая дверь.
***
— И почему я вообще должен был идти с тобой? — спросил я у Константина после того, как мы посетили второй известный ему контакт, закончившийся так же ничем, как и первый.
Мой напарник был раздосадован неудачей и нервно ходил перед входом в небольшой ломбард на окраине города, скурив уже вторую сигарету подряд. Я стоял чуть в стороне, чтобы на меня не попадал дым, и с улыбкой следил за его передвижениями, что несказанно бесило мужчину.
Указанные люди знали лишь свою небольшую часть и не могли ничего толком рассказать про предполагаемую сеть похитителей проклятых артефактов. Обычные перекупщики краденного, пускай и довольно специфического, связанного с магией, но не более. Ими займутся вызванные оперативники (которых мы, собственно, ждали, чтобы сдать опрашиваемых в их руки), но нам от них толку было чуть.
— Тебе-то что? — проворчал Скуратов. — Ничего не делаешь, а денежки на счет сыпяться.
— Так я мог тебя и снаружи подождать, — не смог удержаться я от такого комментария. — Сколько еще таких осталось адресов? А то как-то скучно становится.
— Начальство мне точно всю плешь проест из-за таких растрат, — покачал головой Константин.
— Да не расстраивайся ты так, — хлопнул я его по плечу. — По крайней мере у этого скупщика есть парочка интересных артефактов, которые явно превышают стоимость моих услуг. Что-то я сомневаюсь, что твоя организация оставит их бесхозными, ведь, по сути, это материалы дела, — подсказал я ему выход из ситуации, так как шутка несколько затянулась, а я не хотел, чтобы наши уже сложившиеся взаимоотношения были разрушены.
Еще вышлют другого напарника, а над ним нельзя будет так поиздеваться. Да и сам маг воздуха часто мне делал поблажки, которые, по идее, не должен был допускать. В какой-то мере благодаря этому непрофессионализму с его стороны мы и сработались. Все же не зря именно Скуратова поставили в мои напарники — боюсь, что другого служаку я бы воспринял в штыки и тогда условия работы могли быть хуже как для меня, так и для этой организации, так как я бы точно повысил тариф на свои услуги, а им лучше держать меня на таких денежных взаимоотношениях, чем пытаться принудить действовать силой. В этом плане мои способности были слишком уникальными, чтобы они могли так рисковать, и я, зная это, бессовестно пользовался своим положением.
Явно воодушевившись моими словами, Константин воспользовался своим коммуникатором и написал несколько сообщений. Не знаю, как у них там раньше распределялись конфискованные вещи, но в этот раз они наверняка пойдут на пользу подразделению, в котором работает мой напарник и, получается, я. Кстати, я ведь толком не знаю, в каком именно подразделении работаю, так как какой-то определенной деятельностью мы не занимались. А в плане духов и демонов… это было слишком обширное поле работы, чтобы его доверили лишь одному, пускай и большому отделению Службы магической безопасности империи.
***
Если два предыдущих адреса привели нас к скупщикам не совсем легальных магических и полумагических артефактов по большей части современного создания, а не древностей, то вот с последним все было не так просто, как минимум из-за того, что это был вполне легальный антикварный магазин в районе, близком к центру города.
— Ты уверен, что нам стоит идти именно сюда? — уточнил я у вновь задымившего своими неизменными сигаретами Константина.