— Да, а что в этом такого? — почесал щетину на щеке мой напарник.
— Как минимум из-за четверки амбалов на входе, причем все не ниже ранга Подмастерья, что довольно существенно для «простой» охраны, — принялся перечислять я. — Магическая защита на окнах, которая может выдержать урон примерно в двести у.е.м… Ну и напоследок: это место является одним из тех, что связано с черным рынком.
— А ты удивительно осведомлен о таких вещах, — задумчиво протянул Константин.
— Вот только не надо делать вид, что ты был не в курсе этого, — проворчал я. — Эта игра была интересна только в начале нашего общения.
— Ну ладно-ладно, — примирительно поднял руки напарник. — Мне твое досье полностью не давали читать, так что я действительно не в курсе всего того, что ты умеешь и натворил за свою жизнь. Мне, знаешь ли, тоже не всю информацию доверяют; есть начальство повыше, которое как раз в курсе всего. Так откуда ты знаешь про черный рынок да еще так хорошо, что определил, что этот антикварный магазин принадлежит им?
— Да не принадлежит! Просто связан с ним, — поправил я его, указав на едва заметный знак в углу витрины. — Так просто на него не обратишь внимание, так как за узором оформления он почти не виден, но знак Уробороса знаком многим.
— Змей, пожирающий себя за хвост, — приглядевшись к рисунку, произнес Скуратов. — Как-то слишком пафосно.
— Традиции, — пожал я плечами. — Главное, что по нему можно легко понять, что это место лучше не трогать, иначе… — не стал я завершать мысль, потому как и так все было понятно.
— Допустим, — согласился со мной Константин, докуривая свою сигарету. — Мы в любом случае сюда приехали не для того, чтобы арестовать владельца — все равно у нас нет на него, в отличие от двух последних, ничего существенного, — а просто поговорить.
— Так он и станет говорить с представителем Службы.
— Поэтому со мной ты, — иронично улыбнулся мой напарник.
— Я определенно запросил слишком малую сумму, — проворчал я, делая решительный шаг вперед.
В этом мест хоть и стояла вполне привычная дверь, но открылась она сама стоило мне только приблизиться. Если уж такая автоматика стоит на входе, то что же ждет внутри?
А вот внутри ничего свертехнологического на первый взгляд не было. Типичная антикварная лавка, вот только вещи находящиеся здесь по своей стоимости начинались от десяти тысяч имперски рублей и больше. С удовольствием посмотрел бы на все предложенные здесь вещи, но сомневаюсь, что Константин даст мне такую возможность.
Хозяином магазина оказался мужчина примерно пятидесяти лет, которого не мог разглядеть с порога из-за обилия представленных товаров. Мужчина сидел за прилавком у которого под стеклом находились какие-то вещи, но их не было видно из-за наброшенной сверху ткани, на которой были разложены детали сложного механизма и инструмент для тонкой работы с мелкими деталями. Когда я подошел ближе, то понял что хозяин магазина сидел над старыми часами то ли ремонтируя, то ли просто проверяя их работу.
— Чем я могу вам помочь? — спросил мужчина не отрываясь от своей работы, взяв небольшую шестерню и вставляя ее на нужное место. — Если вы подождете пять минут, то я закончу с хронометром и…
— Мы подождем, — перебил я его соглашаясь на такие условия. Мне было интересно посмотреть за столь тонкой работой, а Константин тем временем стал заниматься осмотром помещения.
Мужчина справился даже быстрее, чем сказал и поставив сверху на весь сложный механизм из шестеренок стекло он удовлетворенно хмыкнул, когда часы заработали.
— Не желаете приобрести данный хронометр? — спросил он подняв наконец-то свое лицо от часов. Теперь я мог разглядеть лицо этого черноволосого мужчины, волосы которого не имели ни одной седой волосинки. Что впрочем не удалось избежать его небольшой, но аккуратной бороде, в центре которой седых волос было больше всего. Яркие зеленые глаза из под узких очков внимательно прошлись по моему наряду и по тому как его взгляд потеплел я понял, что меня уже успели оценить и пришли к выводу, что я платежеспособный клиент, а не просто пришел поглазеть на необычные вещи. — Ему больше четырехсот лет и благодаря замене испорченного механизма на точно такой же, но выполненный из современных материалов он прослужит никак не меньше такого же срока. Благодаря сложному устройству может считать время сразу в нескольких часовых поясах и имеет отдельную возможность переключаться на время самых крупных городов мира, — принялся расхваливать свой товар хозяин магазина. — Если же не хотите приобрести его себе, то хронометр прекрасно подойдет в качестве статусного подарка. Одни алмазы по циферблату чего стоят.
— Вещь, конечно, интересная, — мягко улыбнулся я, останавливая речь мужчины. — Но я приверженец современных технологий.
— Современные технологии — это тоже хорошо, — согласился со мной хозяин-продавец, отодвигая старинные часы в сторону и начиная собирать инструменты. — Но есть вещи, которые уже давно стали классикой и при этом сохраняют свою актуальность.
— Например, магические артефакты, — добавил я, отчего мужчина на миг замер, но тут же продолжил свое занятие.
Он достал снизу футляр для инструментов и стал их складывать внутрь, каждый в свой паз. Все делалось аккуратно, но быстро, что говорило о том, что этот человек часто им пользуется, а не просто стоит за прилавком, торгуя вещами.
— Такие вещи всегда в цене, — неопределенно ответил хозяин магазина, убирая вещи вниз и протерев тряпочкой стойку. — Вас интересует что-то конкретное?
Я подошел чуть ближе и, проследив, где находится Константин, тихо произнес:
— Мой товарищ не верит в существование проклятых артефактов, несмотря на все мои доводы, — поделился я. — О вас я слышал, как о человеке, могущем предоставить такой ценителю древности. Необязательно что-то серьезное, достаточно какой-нибудь безделушки, главное, чтобы это оказался именно не простой артефакт, а проклятый.
— Артефакты подобного рода запрещены к продаже, — подстраиваясь под меня, так же тихо ответил продавец, нахмурившись.
— Думаю, за небольшой презент, — положил я на стол купюру номиналом в тысячу имперский рублей, — такие вещи можно обойти. Да и, как я говорил, ничего серьезного мне не требуется, — подмигнул я ему. — Мне лишь надо доказать моему товарищу, что я был прав, ну и, возможно, слегка его припугнуть, чтобы потом припоминать ему этот момент. А если у вас помимо этого найдется что-то действительно стоящее из обычных магических артефактов, то я готов приобрести их через вас. Как вы упоминали, некоторые вещи могут стать прекрасным подарком, — подсластил я предложение.
— Извините, но такие вещи запрещены к продаже и я не могу вам помочь в разрешении вашего спора, — не обратил никакого внимания на деньги мужчина.
— Очень жаль, — вздохнул я, забирая тысячу себе.
— Ну, что я говорил, — ухмыляясь, к нам подошел Константин, который все это время прекрасно, благодаря своим магическим техникам, связанных с воздухом, слышал наш разговор и мог мне подыграть, не опровергнув мои слова. — Нет никаких ужасных артефактов. И вообще этой байки, что какой-то предмет может подчинить себе волю человека.
— Вот видите, с кем мне приходится говорить? — покачал я головой, показав на моего напарника. — Может, у вас все же есть что-то стоящее? А то проигрывать спор в двадцать тысяч мне совсем не охота.
— Большими вы суммами спорите, — удивленно воскликнул мужчина, не сумев сдержать эмоции из-за озвученной цифры.
— Слишком мелкими не интересно, а это вполне приемлемая сумма для спора, — пожал я плечами, представляясь в его глазах богатеньким аристократом.
Если по Скуратову это было сложно сказать, так как он носил одежду, которая ему нравиться, чем относящуюся к статусу, то на мне был костюм, соответствующий достатку богатого человека. Так что я вполне мог сойти за молодого наследника какого-то рода, который готов сорить деньгами, лишь бы доказать свою правоту.
— Возможно, я все же смогу подобрать кое-что подходящее под ваш запрос, — немного подумав и еще раз пробежав по нам двоим оценивающим взглядом, произнес мужчина.
— Вот это другой разговор, — улыбнулся я, хлопнув Константина по плечу.
Раз уж взяли такую линию поведения, то можно ее пока придерживаться. В крайнем случае мой напарник всегда может достать свое удостоверение и начать разговор в совсем ином ключе.
Тем временем хозяин магазина нагнулся, что-то ища в одном из ящиков под столом.
— Так, и где же оно? — пробормотал он, открывая один ящик за другим. — Помнил же, что клал куда-то сюда. Ну наконец-то! — воскликнул он, доставая из очередного ящика завернутый в черный бархат небольшой предмет.
Мужчина осторожно положил его на стойку и, отодвинув ткань, продемонстрировал нам небольшие песочные часы и, судя по тому, что я видел, они были сделаны из кости. Самым же странным было то, что песок в нижней части часов был абсолютно черным.
— Как вы можете видеть, очень искусная работа, — принялся расхваливать данные часы хозяин магазина. — А если сделать так, — он перевернул часы, и черный песок стал неспешно сыпаться вниз. Переходя в нижнюю колбу, он становился ослепительно белым. Стоило только первой песчинке изменить свой цвет, как я почувствовал, что больше не могу пошевелиться. Сбоку от меня так же застыл Константин. Единственное, что мы могли делать свободно, — это дышать и смотреть по сторонам, насколько вообще позволяла это делать зафиксированная на месте голова, — то можно заставить людей в паре метров от себя застыть каменными изваяниями. При этом эффект не действует только на того, кто перевернул часы. Как вы можете заметить, — меж тем продолжил он, отойдя от часов, — вы способны осознать этот момент, но сделать ничего не в силах. Даже обращение к магии сейчас бесполезно, так как часы зафиксировали в том числе ваши энергетические тела, что довольно любопытно, согласитесь? — ухмыльнулся он. — Сейчас мы проверим, кто вы такие в действительности.
Мужчина сделал замысловатый жест рукой, и откуда-то сбоку к нам подошло двое человек с полумасками на лицах, которые защищали верхнюю часть лица и не давали их опознать. Зачем нужно было городить такие сложности, мне, откровенно говоря, непонятно.
В первую очередь они принялись осматривать Константина и после короткого обыска по карманам нашли служебный знак Службы магической безопасности Империи, который Скуратов не стал выкладывать во время нашей небольшой вылазки.
— Значит, решили поймать на незаконной сделке? — встав перед нами и облокотившись о стойку, спросил хозяин магазина, когда ему передали не только значок, но и еще документы моего напарника. Меня после такой находки отчего-то проигнорировали. Ну а я был не против, что никто не стал хватать мой тубус, в котором я прихватил меч с духом. Не буду же я соваться в такие места без дополнительной подстраховки. — Извините, но, как я и сказал, продажа проклятых артефактов незаконна и я не могу вам ничем помочь, — улыбнулся он, открывая корочки Константина. — Скуратов, значит? — задумчиво приподнял мужчина бровь. — И что мы будем делать с вами, господа служащие? И не надо на меня так смотреть, — обратился хозяин магазина к Константину, — это пускай дорогой, но вполне разрешенный артефакт, и я пока с вами ничего не сделал, а значит и не нарушил закон. А то, что вы не представились… — издевательски улыбнулся мужчина, убирая документы Скуратова обратно в его карман, — так это ваши проблемы.
Пока хозяин антикварного магазина говорил с моим напарником, я не просто безмолвно изображал статую. Точнее это, конечно, было, но в то же время, несмотря на все заверения мужчины, я не потерял возможность использовать свою магию (возможно, из-за моего необычного источника, а может еще по какой причине — не суть). Правда, от этого было не легче, так как все мои магические техники были связаны с нанесением символов, а их не особо выведешь, если руки не слушаются.
Постепенно все больше песчинок становилось белого цвета, но их было слишком мало по сравнению со всем объемом песка, слишком мало. Все же мои попытки ослабить контроль артефакта ни к чему не привели. Неприятно осознавать, что попал в ситуацию, когда от тебя ровным счетом ничего не зависит. Даже в мире демонов я прекрасно понимал, что ничего не стою против мощи Лорда, но в то же время у меня всегда была возможность если и не ответить ему чем-то стоящим, то по крайней мере попытаться сбежать — здесь же все было хуже.
— Ладно, будем на этом заканчивать, — по всей видимости надоело мужчине вести пустой монолог. — Вас выведут из моего магазина и оставят в спокойном месте, где вы придете в себя. И заметьте, — сделал он небольшую паузу, подойдя к Константину, — я мог поступить куда более радикально. Так что, надеюсь, мы больше не увидимся.
Как же хорошо, что этот мужчина оказался любителем поболтать, так как мне как раз хватило времени, чтобы направить энергию из источника старому духу мечника. Миямото не требовалось давать указаний — он и так прекрасно мог отслеживать всю обстановку. Даже несмотря на слова хозяина магазина, применение артефактов против сотрудников Службы магической безопасности — преступление. Пускай со мной это работает с некоторой натяжкой, но он сам достал удостоверение Скуратова, а значит ему стало известно, кто мы такие, и уже обычный розыгрыш двух аристократов превращается в совершенно другую статью.
Стоило только одному из охранников хозяина антикварного магазина положить мне руку на плечо, как мое тело без моего на то вмешательство стало действовать. Да, магия артефакта песочных часов не давала нам двигать своим телом, но призрак мечника обходил этот нюанс, воздействуя на меня подпиткой из моего источника. Так что в данном случае я как никогда был близок к понятию марионетки в руках опытного кукловода.
Перехват руки человека в маске и рывок вниз с одновременным подставлением плеча под корпус мужчины и перекидыванием его через себя прямо на прилавок, который жалобно хрустнул под неожиданным грузом.
До того, как второй охранник успел опомниться, я поднырнул под его руку, которую он до этого протянул в сторону Константина, и резким ударом кулака по локтю сломал руку, вывернув ее под неестественным углом. Мужчина, несмотря на это, попробовал меня ухватить здоровой рукой, но я подсек его ноги и он громко повалился на стол, где я ударом ноги по голове вырубил его.
Пока я разбирался с охранниками, хозяин магазина попытался скрыться в подсобке, но Миямото, руководя моим телом, выхватил какой-то предмет с ближайшей стойки и почти не глядя бросил его в мужчину. Этим предметом оказался каменный шар, который очень удачно попал в голову цели нашего посещения этого магазина и заставил его повалиться на землю, дезориентируя на несколько мгновений. Я бы дальше попытался скрутить мужчину, пока он в таком состоянии, но старый мечник решает иначе и попавшимся ему на глаза каким-то декоративным кинжалом одним взмахом разбивает песочные часы примерно посередине.
Верхняя и нижняя часть часов разлетается мириадом осколков, а песок противоположных часов неожиданнно смешивается.
— Твою… — успеваю я произнести отмершими губами.
В следующий миг волна энергии от разрушенного артефакта отбрасывает меня в сторону, на представляющее в том числе историческую ценность предметы. То же самое происходит с Константином, но тот успевает создать воздушный щит, который не дает ему наткнуться ни на один из мечей, что были в той стороне, куда отбросило моего напарника.
Я болезненно морщусь от не самого приятного приземления и произошедшего до этого удара об стенку, но почти сразу поднимаюсь на ноги, чтобы подвернувшейся вазой зафиксировать на месте начавшего подниматься хозяина магазина.
— Ты знаешь, сколько стоила эта ваза? — вдруг спросил меня Константин, для надежности вырубая охранников внутри магазина и тех двоих, что были на входе и прибежали на шум. При этом наши разборки не привлекли больше ничье внимание, так как прохожие как шли себе спокойной мимо, так и продолжили идти.
— А есть разница? — поморщился я, неудачно поведя плечом. — Ее ведь разбил не я, а он, — указал я на нашу цель, которая была покрыта осколками ранее искусно расписанной узорами вазы.
— Тоже верно, — согласился со мной напарник, вызывая по коммуникационному браслету бригаду оперативников, которые дежурили в паре кварталов от этого места, дабы не попадаться никому на глаза.