Пролог
Историю пишут люди, но порой выходит так, что не все их записи несут истину
Андрей Великий
Год 57 от н.н.в.
Белая фигурная лестница убегала всё выше. Звонкие каблучки стучали по гладким ступеням. Разгорячённое тело взмокло, капельки пота заливали глаза, текли по щекам к хрупкой шее.
— Боже мой! — в сердцах бросила Мира, глядя на бесконечный подъём. — Да ты когда-нибудь кончишься?
Утро не задалось: сначала такси увели из-под носа, теперь вот – лифт проморгала. Лёгкие рвались из груди, сердце колотилось нещадно.
— Всё, ещё шаг и я упаду! — прошептала уставшая аспирантка и облокотилась спиной о перила. Достала зеркальце в сумке. Скривилась. Лицо было мокрым, будто Миру искупали в фонтане. Тушь поплыла, как, впрочем, и весь макияж. Мира лихорадочно зашарила в сумке, нашла косметичку. Спешить уже было нечего!
Да что же это такое? Как собранная и расторопная аспирантка умудрилась опоздать на работу в первый же день? И ведь хорошо всё сложилось: собеседование прошла на ура, на все вопросы ответила… да ей даже испытательный срок не назначили… только вот ночью всё равно волновалась, не сумела вовремя уснуть и прозевала будильник. Вот профессор обрадуется!
Двигая дальше по лестнице, Мира поправила сползающие очки. Ничего особенного – обычная модель винтажной формы в чёрной оправе. Провела рукой по угольно-чёрным, прямым волосам, разгладила пару взлохмаченных прядей. Укладка безнадёжно распалась. Заколки Мира не носила и уже в который раз за сегодня о том пожалела. Белая блузка немного примялась, но это не страшно. Когда поднимется на самый верх, набросит на плечи однотонный синий жакет. С юбкой всё вроде в порядке, а вот с туфельками красотка не угадала. Знала бы, что придётся бежать на восьмой этаж – в жизни не надела бы такие каблучищи! Хотела впечатлить доктора Алана: он ведь такой… кхм… интересный!
Эх! Теперь точно впечатлит, да так, что и до пенсии не забудется!
Спустя несколько минут Мира с горем пополам осилила лестницу. Потом ещё пробежала десяток метров по этажу, пока не оказалась у нужной двери.
«Тематическая экспозиция эпохи торрека» — блестела золотистая табличка у входа.
Мира снова глянула в зеркальце, потом скользнула за дверь и тихо пристроилась за спинами стоящих полукругом студентов.
Кошмар! Лекция уже началась!
— Итак, друзья мои! Перед вами одна из величайших реликвий нашего мира. Меч самого торрека. Кто может поведать нам, почему этот артефакт такой ценный? Виктор?
Громкий голос доктора Алана разлетелся эхом по залу. Профессор был ещё молод, немножко за тридцать для мужчины не возраст, а для такого… Шеф сегодня был очаровательным, как никогда. Несмотря на плотный график лекций, исследований и даже раскопок, доктор Алан умудрялся не забывать и о тренировках. Сложен профессор был очень даже неплохо. Рельефное тело мужчины не мог скрыть даже строгий серый костюм. Шеф стоял в центре зала у большой прозрачной витрины и направлял указку на прекрасный древний клинок.
— Ну… я считаю... что ценность этого... артефакта... — Замялся студент.
— И, смелее, смелее, — подбодрил парня профессор.
— Ну... он… принадлежал Андрею Великому.
— Кхм… логично. И это всё?
— Ну... торрек им воевал.
— Да! Это так. Торрек воевал с этим мечом в руках. Наш прославленный клинок видел много сражений. Но не только это делает его уникальным. Кто знает о чём я? Анна?
В этот раз профессор обращался к невзрачной девчонке, воодушевлённо тянущей руку:
— Торрек сделал его своими руками.
— Верно! Вы только представьте: величайший правитель нашего мира, что создал наше общество, объединил все народы, что оставил нам богатейшее культурное и историческое наследие – самолично стоял у горна и ковал себе меч.
Судя по лицам, ребята не особо разделяли восторги наставника, но в том нет ничего удивительного. Обычно так и бывает. Мира же, с придыханием любовалась витриной за спиной у профессора.
Оторвать взгляд от прославленного меча было непросто. Белоснежный костяной эфес начинался резным навершием, изготовленным в форме оскаленной морды краала. Два красных рубина на месте глаз оживляли фигурку, подчеркивали демоническую сущность древнего монстра. Рукоять, украшенная замысловатыми рунами, плавно перетекала в округлую гарду, которой мастер придал форму раскрытых когтистых лап. А из лап тех вырастал длинный клинок, с прекрасным, ярко сияющим стальным полотном. Казалось, это оружие времени совсем не страшится, будто его отковали только вчера, точно последних столетий и не было вовсе.
— Но это ещё не всё, — продолжил профессор. — Наша планета не знала войн уже больше трёх веков. Всё это время мы живём в единой Утопии. У нас нет границ, нет армий, нет оружия, потому артефакт за этим стеклом… — Профессор слегка усилил интонации голоса, чтобы привлечь всё внимание ребят. — Последний образец летального оружия в целом мире! Знаете, зачем его сохранили? Виктор?
— Потому что им владел торрек?
— Почти! — хмыкнул профессор. — Андрей Великий специально оставил потомкам свой меч, как напоминание о тёмных веках и тех ужасах, что в них таились.
— Профессор, а можно вопрос? — подняла руку девчонка, что стояла в первом ряду.
— Конечно.
— Мы больше трёх веков славим торрека за то, что он создал наш мир. Мы чтим его как миротворца, что положил конец войнам и распрям, но ведь Андрей Великий и сам воевал! Разве этот меч того не доказывает?
— О!.. дорогая моя! — всплеснул доктор Алан руками. — Ещё как воевал! Его клинок испил много крови, но знаешь, чем торрек отличался от других полководцев?
Ответа у девушки не было.
— Подумай хорошенько: можно ли загнивающее болото превратить в цветущий сад и не измазаться грязью? — продолжал профессор. — Нет. На такое неспособны даже боги. У Андрея Великого не было выбора. Правители той поры решали проблемы силой. Торрек же доверялся голосу разума. Для сражений он подбирал тактики, что позволяли ему победить малой кровью, или вовсе обходиться без жертв. Но война – девица капризная! Подчинить такую бескровно не выйдет.
— Я не понимаю, профессор. Зачем люди воевали? Зачем убивали? К чему все эти жертвы?
— Дело в том… — Слегка замялся доктор Алан. — Я не знаю, Ника. Боюсь, что сейчас никто не сможет ответить на твой вопрос. Это закрытая информация и нас неспроста такому не учат. Довольно опасные знания! Слишком много воды утекло с тех времён, слишком многое изменилось. Мы изменились! Наше мировоззрение, наши взгляды, желания, ценности – очень отличаются от тех, что были у людей забытых эпох. Я всю жизнь пытался разобраться в прошлом, но понять наших предков так и не смог. Большинство войн велись за ресурсы: земли, людей, золото, пищу… этот список можно продолжать бесконечно. Общество было разобщено, разбито на множество крупных и малых групп, что звали себя королевствами, княжествами, баронствами… сильные били слабых, отбирали их ресурсы. Чтобы одна группа могла процветать и купаться в роскоши, другая должна была прозябать в голоде и нищете. А ещё во главе каждой группы стоял один лидер, что пользовался безграничной властью. Вот, кроме всего прочего, эти лидеры тоже порой воевали друг с другом в бесконечной жажде наживы и славы, чтобы утолить голод больных амбиций, ублажить извращённый разум…
— Разве это слава – прослыть в истории мясником и убийцей?
— Сейчас нет, а тогда люди считали иначе. Тогда люди жили другими реалиями. Им нужно было выживать, понимаешь, каждый новый день, каждый сезон бороться со смертью. И кроме войн было полно мелких стычек. В неурожайный год, к примеру, выбор был невелик. Когда на кону стояли жизни детей, многие шли на убийство чужих… Вожди не могли договориться, не могли объединиться и жить сообща, не могли признать над собой кого-то достойного.
— Всё равно я не понимаю. Как народ терпел таких предводителей? Ведь любому понятно, что если дипломаты не могут договориться, то они просто несостоятельны. Почему не было бунтов, восстаний. Почему таких правителей не наказывали?
— Были и бунты, и восстания. Но их всегда жестоко давили в зародыше. А если и случалось свергнуть правителя, то к власти, как это ни печально, всегда приходили такие же недостойные личности, и колесо истории совершало новый зеркальный оборот. Что бы там ни было, а за власть те царьки держались мёртвой хваткой. Но это мы обсудим на другой лекции, а сегодня мы разбираем клинок торрека: его происхождение, историю, ценность. Я специально выбил экскурсию в историко-культурный музей, чтобы вы смогли увидеть этот дивный артефакт своими глазами. Так что не будем тратить время на глупости. Мира… раздай, пожалуйста, ребятам опросники.
Доктор Алан мило улыбнулся своей новой ассистентке, притворился, что не замечает её слегка потрёпанный вид и что она опоздала на работу.
— Конечно, профессор, — вернула улыбку Мира, однако выполнить просьбу шефа так и не успела.
В следующий миг дверь экспозиции распахнулась, и в малый зал ворвались люди в полицейской форме. Черная, похожая на пластик броня мягко обтекала тела незнакомцев. Каждый гость носил глухой шлем с отражающим чёрным забралом. На груди красовались стандартные парализаторы. Носить такое оружие могли только бойцы элитных спецслужб. Пока Мира приходила в себя, её, профессора и студентов успели окружить плотным кольцом. Хоть верзилы и не угрожали ребятам, всё же Мира здорово испугалась. Ещё бы!.. она впервые видела вооружённых людей. Как тут не растеряться?
— Что?.. что происходит? — всё-таки смог выдавить изумлённый профессор. — Это какая-то ошибка. Кто вы такие? Зачем вам оружие? Здесь дети!
— Не извольте беспокоиться, мои ребята для вас неопасны! — пролетел по залу властный, уверенный голос.
В тот же миг все верзилы сделали несколько шагов назад, вытянулись струной, но всё же не выпустили молодого профессора и его студентов из оцепления. Взглянув в сторону говорящего, Мира чуть в обморок не упала. Это был министр внутренних дел, собственной персоной. Девушка частенько видела эту неприятную, какую-то?.. кхм… опасную, что ли?.. физиономию по телевизору.
Министр был довольно высоким – выше Миры на голову. Седые волосы аккуратно подстрижены и зачёсаны набок. Лицо господина Гровера было всё покрыто морщинами, что удивило Миру не меньше вторжения. С такими возможностями он вполне мог позволить себе омолодить внешность, но нет: выглядит на свой истинный возраст. Одет главный полицейский был в чёрный костюм. Строго в рамках дресс-кода.
— Доктор Алан Шифер?
— Да. Господин министр.
— Очень приятно. Судя по всему, кто я такой вам известно, так что не будем тратить время на ненужные ритуалы приветствий. Вы должны пройти со мной.
— Я что-то нарушил?
— О, нет, нет, не переживайте. Вы – один из самых порядочных граждан нашего округа.
— Но, что тогда всё это значит? — проговорил профессор, указывая рукой на застывших статуями полицейских.
— Это? Да так, не берите в голову. Это всего лишь охрана, так что можете расслабиться.
— Зачем вам охрана? Разве…
— Не мне, доктор, охранять ребята теперь будут вас.
— Меня?..