Часть первая. Горт. Глава 2
Темнота опустилась на небольшой городок под названием Горт, и жители потянулись кто выпить, кто развлечься в обществе очередной красотки, а кто и по домам, к семьям. В таверне «Рыжий кот» было шумно и людно, народ пил и веселился, обсуждал городские сплетни, смеялся над похабными шутками. Все шло своим чередом, как вдруг дверь в таверну открылась и уже пьяные посетители увидели молоденькую растрепанную блондинку в запыленном балахоне. Она явно впервые оказалась в злачном месте, а от нескольких десятков изучающих взглядов смутилась и покраснела. Собравшись с духом, незнакомка робко зашла и направилась к трактирщику. Мужчины, уже под хмельком, были не прочь поразвлечься. Некоторые поднялись, готовые подойти с непристойным предложением, но всех опередил неприятный тип, по несчастью оказавшийся ближе всех к девушке.
— И что же такая пташка забыла в таком неприличном месте? — обратился он к блондинке слегка заплетающимся языком.
На девушку смотрел здоровенный детина, глава небольшой местной банды. Его лицо искажал огромный уродливый шрам, полученный еще в молодости в небольшой потасовке от ножа труса, боявшегося смерти. Конечно, это ускорило его кончину и сделало ее куда более мучительной, но он навсегда заклеймил своего убийцу. Бандит славился скверным характером и был готов убить каждого, кто хоть заикнется о шраме. Заметив, кто решил приударить за блондинкой, остальные поумерили свой пыл. Все они боялись попасть под горячую руку легко слетающего с катушек здоровяка.
— У меня дело есть, — ответила девушка с некоторой дрожью в голосе, отшатываясь от громилы. — Дайте пройти, пожалуйста!
— Дело? — здоровяк был удивлен — в его пустую голову не приходило, что в таверне можно не только пить и развлекаться. — Не заговаривай мне зубы, крошка, тут наверху есть неплохая комнатка, пошли, побазарим!
С этими словами он схватил девушку за руку и бросил трактирщику:
— Эй, ты, есть ведь комната?
— Для вас, как всегда, оставлена ваша любимая, — стараясь быть повежливей, промямлил полноватый немолодой мужчина за трактирной стойкой, в страхе сглатывая и опуская глаза.
Детина кивнул и потащил девушку, но та начала брыкаться.
— Что такое? — здоровяк, которому никто и никогда не смел отказывать, даже удивился и в замешательстве замер, а потом вспыхнул яростью: — Или тебе рожа моя не нравится?
В таверне вдруг стало тихо — разговоры смолкли даже за самыми дальними столиками, и все уставились на парочку. Громиле явно наступили на больную мозоль, и сейчас грянет буря.
— Причем тут это? — девушка заметалась, как птичка, пойманная в клетку, она не понимала, что происходит. — Дело у меня есть, я же сказала, мне нужно поговорить с трактирщиком, а вы мне совершенно не нужны!
— Ах ты, — детина размахнулся, собираясь отвесить девушке оплеуху, как вдруг что-то сдавило ему руку.
Верзила удивленно заморгал и с тупым видом обернулся. Перед ним был молодой лысый мужчина в просторном балахоне, походившем на халат. Незнакомец стоял вполоборота и удерживал кисть бандита без видимого напряжения. Взбешенный неожиданным вторжением в свои дела, детина отпустил блондинку и повернулся к новому обидчику.
— Девушка же сказала тебе, что у нее дело к трактирщику, — сказал лысый тихим приятным басом, но каким-то безразличным и безжизненным. — Лучше отпусти ее и иди выпей.
Этот тон еще больше вывел детину из себя.
— Да что ты себе позволяешь, чужак? — процедил он. — Да знаешь, что у нас с такими делают?
Присутствующие с затаенной жаждой зрелища уставились на двух мужчин в центре зала. Бандит на дух не выносил, когда ему указывали, что делать, поэтому вытащил из-за пояса нож и замахнулся, собираясь избавиться от нахала. На этот раз незнакомец развернулся к противнику, казалось, он хочет встретить смерть лицом к лицу. Но умереть ему было не суждено, по крайней мере, сейчас. Нож остановился также неожиданно, как до этого рука верзилы. Лысый невозмутимо поймал оружие левой рукой, обхватив его за лезвие. Если и раньше в таверне было тихо, то теперь тишина стала гробовой. К общему удивлению, он даже не порезался — на лезвии не появилось ни единой капельки крови. Все глазели на главаря местной шайки и незнакомца, который еще секунду назад был жертвой, а теперь напоминал божество. Лысый легонько ткнул застывшего в изумлении противника в живот, от чего тот охнул, сложился пополам и рухнул на пол.
Тишину нарушил металлический звон — кто-то выронил кружку. Сообразив, что привлек всеобщее внимание, молодой человек в халате поморщился как от зубной боли. Он вытащил из кармана пару монет, кинул их на стол и быстрым шагом покинул таверну. Желающих останавливать его не было. Девушка посмотрела в сторону трактирщика, с которым хотела поговорить, потом в сторону выхода, где скрылся незнакомец, не зная куда идти. Так бы она и стояла в нерешительности, как вдруг заметила, что за лысым в дверной проем шмыгнула фигура в черном плаще, до сих пор скучавшая у ближайшего к выходу столика. Сделано это было так шустро и ловко, что никто кроме девушки не заметил маневра. Решив, что нужно предупредить своего защитника о слежке, девушка, провожаемая любопытными взглядами, бросилась к выходу…
Тем временем, человек в халате вышел из таверны, осмотрелся по сторонам и отправился на поиски постоялого двора. Лысый был неместным, а потому наугад выбрал направление и заспешил вверх по холму до первого дома, а потом сразу же свернул направо. Пара шагов и он понял, что ошибся — впереди был тупик. Развернувшись, лысый заметил, что уже не один — выход загораживала черная тень, вальяжно прислонившаяся к стене одного из ближайших домов. Фигура в плаще с капюшоном явно никуда не торопилась, то ли демонстрируя превосходство, то ли еще по какой причине. Лысый сжал кулаки и стал настороженно приближаться к незнакомцу. Тот тут же растерял всю степенность, мгновенно отскочил от стены и выставил перед собой руки.
— Спокойно, господин хороший, спокойно, не кипятитесь, свои мы, свои! — вдруг звонко затараторил заводной голос, и незнакомец откинул капюшон. В лучах заходящего солнца лысый смог рассмотреть невысокого, жилистого брюнета. Самая типичная внешность — короткие непослушные волосы, карие глаза, полные губы, ничего необычного или примечательного. Только озорной взгляд паренька привлекал внимание — в нем не было ни злобы, ни ненависти, только юношеский задор и даже какая-то детская наивность. Но лысый кулаки не опустил — он прекрасно знал, что зло может принимать любые формы. Полминуты эти двое молча смотрели друг другу в глаза, первым не выдержал говорливый юноша.
— Ну ты и штуку в таверне выкинул, — уважительно протянул он. — Что-то мне подсказывает, что ты из Багряных, я ведь угадал, а?
Лысый помрачнел, и в нем проснулась подозрительность. Решив действовать, он в два прыжка очутился рядом с незнакомцем и атаковал. Болтливый юноша оказался не промах и легко увернулся от кулака противника. Отпрыгнув на безопасном расстоянии, он затараторил, не дожидаясь продолжения атаки.
— Во имя Сора, что же мы такие нетерпеливые! Да говорю же тебе — свои, а ты в драку… Да хватит уже кулаками махать, слышишь? — недовольно крикнул паренек, уклоняясь от очередного выпада. — Поговорим давай!
Мужчина в халате остановился — по движениям юноши он понял, что тот в обиду себя не даст. К тому же, лысый только что немного открылся, но ответной атаки не последовало. Может быть, перед ним не враг? Мужчина замер, не ослабляя бдительности, и всем своим видом показывая, что готов слушать. Парень все понял, расслабился, и вновь привалился к стене дома.
— Так, это уже лучше, — лучезарно улыбнулся он. — Ну, давай знакомиться, меня вот Стого зовут. Стого Столсен, если полностью. А тебя как величают?
— Кассетто.
— А фамилия? Фамилии у тебя нет, что ли?
— Сам же сказал, что я из Багряных. Значит, знать должен, что бесфамильный я.
— Хорошо, значит что-то сейчас тебе придумаем… О! Будешь Кассетто Багряным, как тебе? Ладно, ладно не серчай — это я так, тяга к искусству и все такое… Ну, это… разговор есть…
Кассетто изучающе разглядывал Стого, а тот вдруг замолчал. Этот простодушный балабол хотел поднять взрывоопасную тему и думал, как сделать это поделикатнее.
— Ты это, — продолжил он как-то неуверенно и скомкано. — Решил, наверное, что я из «Драксона», да? Это ведь они на вас напали?
Кулаки Кассетто опять сжались, и по лицу пробежала гримаса боли, но он сдержался и в атаку не бросился.
— Да, — ответил он глухо. — Откуда знаешь?
— Не знал. Только ты выжил?
— Да.
Воцарилась тишина, оба погрузились в воспоминания.
— Понимаю тебя, — наконец выдал Стого так же глухо. — Брат мой член ордена Луноходцев. Их всех порешили, только он смог уйти, повезло ему. Чуть в объятья Сора не отправился, еле выходили… Надеюсь… Он и рассказал мне про секту.
Кассетто задумчиво склонил голову. История паренька до боли напоминала его собственную. И они оказались в одно и то же время в одном и том же месте? Эти совпадения вызывали сомнения, но лысый почему-то верил Стого. Во-первых, на лжеца тот не походил. Во-вторых, эта история про брата. Багряный ручаться мог, что незнакомец испытывал те же боль и страдание, что и он сам. В конце концов, если бы юноша хотел его убить, то давно бы это сделал. Двигался он быстро и бесшумно, мог перерезать глотку еще тогда, когда Кассетто завернул в тупик. Конечно, стоит быть настороже, но никому не верить и бросаться на каждого с кулаками тоже не выход.
— И чего ты добиваешься? — спросил Кассетто. — Зачем пошел за мной?
— Разве не очевидно? Ну, надо почистить мир от этой заразы, «Драксона» то бишь. Слишком многим хорошим людям, я смотрю, они перешли дорогу в последнее время. А за тобой зачем пошел? Ну, я не полный дурак, понимаю, что один не справлюсь, так что твоя помощь была бы весьма кстати. Ты ведь тоже хочешь помочь людям, да?
— Нет. Я хочу лишь мести. Хочу, чтобы эти гады искупались в своей крови. То, что они сотворили… Такого не прощают!
— Понятненько. Мотивы у нас разные, но цель-то одна. Давай держаться вместе, а?
— Ладно, — нехотя согласился Багряный.
Вдруг раздались чьи-то легкие шаги, и заговорщики насторожились…
Часть первая. Горт. Глава 3
Кассетто сжал кулаки и встал в боевую стойку. Стого быстрым плавным движением отпрыгнул от стены, руки его скользнули под плащ, но доставать оружие он не спешил. Из-за угла показалась взволнованная девушка в бесформенном балахоне. Эта была та самая блондинка из таверны. Она давно уже искала эту парочку, и нашла их только сейчас. Когда девушка услышала обрывки фраз про «Драксон», ее сердце забилось чаще. Заметив, как недружелюбно на нее смотрят эти двое, блондинка смутилась.
— Простите, что помешала, — прошептала она тихо, а потом обратилась к Стого: — Знаете, я думала, вы собираетесь убить моего спасителя и мне хотелось предупредить его, но вижу, что зря беспокоилась.
Стого просиял, расслабился, вынул руки из-под плаща и направился к девушке.
— Ну что ты, я честный малый, крошка. Я не бросаюсь на людей как головорез какой-то. Меня Стого зовут, миледи, а вас как?
Услышав обращение, девушка хихикнула, этот паренек теперь казался ей даже забавным.
— Зава, Зава Карлая, — ответила она, еще больше смущаясь. — Простите, что подумала плохо о вас, просто столько всего произошло в последнее время. Я слышала, вы про «Драксон» говорили, да?
Это прозвучало как гром среди ясного неба. Кассетто был готов броситься на девушку, только предостерегающий взгляд Столсена остановил его. В этот момент Стого не выглядел таким наивным и бестолковым как раньше. Если Кассетто чуть не потерял самообладание, то Столсен и бровью не повел.
— Да, упоминали разок-другой, — подтвердил он беспечно. — А что, это твои знакомые, душенька?
Неожиданно девушка заревела, оседая на пыльную землю и прикрывая лицо руками. Казалось, долго сдерживаемая истерика, наконец, вырвалась наружу. Приближаться к девушке было опасно — она могла планировать внезапный удар и специально притуплять их бдительность. Поэтому мужчины молча переглянулись и решили не вмешиваться. Сначала стих плач. Потом, стряхнув последние слезы с ресниц, Зава встала. Девушка деловито расправила балахон и стряхнула с него налипшую грязь.
— Я из Светлых, — начала она, теперь голос ее был тверд, смущение улетучилось. — А «Драксон», эта проклятая секта, перерезала весь наш орден, жива лишь я осталась, да дедушка мой, наверное. Он тут был, когда на нас напали… Они знают про него и придут сюда, чтобы убить. Мне нужно найти его пока поздно. А единственный, кто знает, где он — трактирщик из «Рыжего кота». С ним-то я и хотела поговорить, только бандит со шрамом помешал…
Стого и Кассетто переглянулись. Конечно, истребление магических орденов вполне в духе «Драксона», но уж слишком много совпадений. Заметив сомнение на лицах мужчин, девушка с отчаянной решимостью засунула руку в сумку и достала небольшой нож. Прежде, чем они поняли, что происходит, Зава зажмурилась и полоснула себя по ладони. Потом, как ни в чем не бывало, вытерла лезвие о платочек, поводила здоровой рукой над раной, и та быстро затянулась. Даже шрама не осталось.
— Жакор тебя загрызи, — ругнулся Стого восторженно, но, заметив помрачневшее лицо Кассетто, тут же вскинул руки. — Прости, братишка, забылся я маленько, не буду при тебе об этих тварях, только не серчай, хорошо?
Багряный сделал вид, что ничего не услышал, но они со Стого друг друга поняли.