— Ну же, девочка, утри слезы! — проворчал старик недовольно, но встал с кресла и заботливо обнял внучку. — Не время сейчас киснуть. Собраться с мыслями нужно и решить, что дальше делать будем.
— Скоро «Рыжий кот» закроется, — в который раз встрял Стого. — Нам с Багряным нужно туда наведаться и вытрясти кое-с-кого кое-что…
— А ты вообще кто такой, парень? — наконец обратил на него внимание Усто.
— Прости мне мою неучтивость, старец, — Стого вскочил с кресла, театрально поклонился и сжатой в кулак левой рукой ударил себя в грудь. — Разрешите представиться, Стого Столсен, собственной персоной, к вашим услугам!
— Столсен говоришь? — старик на секунду задумался, а потом хитро прищурился. — А имя Повар тебе ни о чем не говорит?
— А то, — парень загадочно улыбнулся, упал обратно в кресло и откинулся на спинку, скрывая верхнюю часть лица в темноте, оставляя для обозрения лишь белоснежные зубы. — Это батя мой, не иначе! А я наследник его, так сказать.
— Да, — расхохотался Усто. — Хорошенькая у нас тут компания собралась! Вы и сами не представляете, насколько это забавно. Ладно, думаю, шансы у вас есть, да и сама цель благородна. Что ж, мальчики, идите в таверну, разберитесь с кем надо, а мы с внученькой и Кандексом покумекаем что к чему, может, и решим чего…
— Да уж, думать это не по мне, — вновь вскочил Стого. — Эй, Багряный, пойдем, надерем им задницы, чтоб сидеть не могли.
— Только сидеть не могли? Нет уж, у меня они так просто не отделаются, добренький ты какой-то, — покачал головой Кассетто мрачно, послушно поднимаясь. — Ладно, господин Устин, оставляем планы на вас, а сами сделаем, что лучше умеем.
— Меня зовут Усто, мальчик. Удачи вам!
Часть первая. Горт. Глава 5
Кассетто и Стого молча вышли из дома и через несколько минут были в таверне. Сейчас Багряный не боялся оставлять Усто и Заву с Кандексом. Старик доверял трактирщику, а на его суждения можно положиться. Зава будет в особняке в безопасности, а им нужна информация. Сейчас таверна — единственное известное им место, куда точно нагрянет «Драксон».
Вошли они снова через черный ход. Повара собирались домой, а их помощник домывал посуду, все посетители уже разошлись. Кухарь, оставленный Кандексом за главного, посмотрел на странную парочку исподлобья, но ничего не сказал, ушел последним и закрыл за собой дверь. Стого направился в зал таверны, легко перемахнул через высокую трактирную стойку, гордо прошествовал в центр помещения и растянулся на одном из столов. Кассетто не стал красоваться и прибегать к акробатическим трюкам. Он не торопясь обошел стойку и один за другим задул огни. Наконец, когда зал погрузился в приятный полумрак, а зажженными остались лишь несколько ламп, он удовлетворенно кивнул и прислонился спиной к стойке, закрыл глаза и приготовился ждать. Они провели в тишине следующие несколько минут, выдержать больше неунывающий Стого не мог. Столсену быстро наскучило лежать на столе, покачивая ногами, и смотреть в потолок. Юноше хотелось поговорить.
— Эй, Багряный, — начал он тихо, чтобы их не услышали с улицы. — Так я не понял, что тебя с этим дедом связывает?
После томительного молчания, Кассетто, явно не хотевший отвечать, устало вздохнул и принялся объяснять.
— Он поселился на сеновале соседнего дома, когда мне было лет шесть, — пробурчал он также тихо, чтобы слышал только Стого. — Сначала все его сторонились — пришлый, как-никак, но потом попривыкли. На вторую неделю после его появления я сильно заболел. Родители перепробовали все средства, но ничего не помогло. Знахарка сказала, что спасет меня только чудо. И вот, на третью ночь, моя семья оставила меня и пошла в местных храм молиться за выздоровление. И тогда, когда я в бреду стонал и ворочался, Усто прокрался в мою комнату. Он сел на кровать, полчаса колдовал, делая странные пассы, и в итоге вылечил. Родители приняли это за милость Сора, но я все видел и знал кому обязан, но другим не сказал — старик просил не выдавать его. С тех пор я стал навещать Усто. Слово за слово, визит за визитом, так и подружились…
— И какой смысл Светлому скрываться? От кого он прятался, не знаешь?
— Я спрашивал об этом, но он лишь улыбался, хлопал меня по плечу и говорил, что так нужно, а пояснять не хотел. Не забывай, мне было всего шесть лет, с чего бы ему со мной откровенничать?
Снова пауза, Стого обдумывал услышанное, а Кассетто погрузился в воспоминания.
— А кто такой этот Повар, о котором говорил Устин? — настала очередь Багряного задавать вопросы. Любопытство даже пробилось сквозь обычно холодное и невозмутимое выражение лица.
Стого сначала скривился, но потом заулыбался, давая понять, что воспоминания у него с этим связаны двоякие.
— Это папка мой, а заодно и наставник… по мордобитию. Брат мой к Луноходцам в орден сбежал, хоть батя и против был. Вот и пришлось ему меня обучать, а я ведь с детства считался негодным бездарем… Прилетало мне знатно, но толк вышел, сам все увидишь, как эти крысеныши повылазят!
— Учил, говоришь? А откуда он всему научился-то? И чем занимался?
— Ну, раньше он охотился на всяких чудовищ по лесам и болотам, людям помогал, а, вообще, шатался как какой-то нищий от деревни к деревне. Он принципиально не брал денег за труды, ничего не просил, жил только за счет милости тех, кому помогал. И вот, в один момент ему все надоело, он осел и завел нас с братом…
На этом месте Стого осекся, вспомнив про рану Горо, и весь энтузиазм его угас. Кассетто этого не заметил, он обдумывал услышанное.
— Ну, хоть кормили тебя хорошо! — с легкой завистью заметил Багряный.
— С чего ты это взял? — в удивлении Стого вышел из задумчивости и всем телом повернулся к собеседнику. — А, это с того, что Усто его Поваром назвал? Да не бери в голову, готовит он так паршиво, что… Псака, даже сравнить не с чем!
Псакой называли клейкую кашу из соседнего королевства. Там она считалась лакомством, но для жителей Пентары на вкус была отвратительной, поэтому со временем слово перекочевало в разряд ругательств.
Кассетто хотел спросить о чем-то еще, но закрыл рот, так ничего и не сказав. Кулаки его сжались, и он осторожно направился от стойки к входной двери. Стого тоже услышал неладное, по-кошачьи быстро и ловко, он сел на столе и опустил руки к поясу под полы плаща. И вовремя — дверь заскрипела, приоткрылась, и в таверну пожаловало трое незваных гостей. Сектанты не таились. Подходя к трактиру, они что-то громко обсуждали и хохотали. Бандиты считали, что идут позабавиться и засады не ждали.
Кассетто и Стого отреагировали мгновенно. Вошедшие даже не заметили, как у них перед носом оказался противник. Багряный с размаху врезал в челюсть тому, что справа. Бандит, так и не сообразив, что произошло, отлетел к стене и безжизненно сполз с проломленным черепом. Второму повезло больше — Стого был дальше и только встал со стола, поэтому его противник успел достать меч, но это его не спасло. Столсен бросился на бандита, тот только этого и ждал и замахнулся, собираясь разрубить юнца пополам. Но меч застрял между зубьев вилки, появившейся в левой руке Стого, а зажатый в правой нож оказался в сердце замешкавшегося сектанта. Последний из «Драксона», успел сделать не больше товарищей — Кассетто одной рукой схватил его меч, а второй ударил в правое плечо, послышался хруст. Стого воткнул вилку в левое бедро субъекта, а заодно прикрыл ему рот, чтоб не визжал. Конечно, смысла в этом не было — жест был скорее привычкой, чем необходимостью.
Стого и Кассетто первый раз сражались бок о бок, заранее не сговаривались, тем не менее, все выглядело слажено. Багряный схватил противника, который теперь не мог ни бежать, ни драться, и бросил его на один из ближайших столов. Тот заверещал от боли, но это ни у кого жалости не вызвало.
— Кто вы такие, загрызи вас Жакор? — ругнулся бандит, но тут же пожалел об этом, так как рядом с его головой просвистел кулак Кассетто, пробивший дерево стола.
— Не смей говорить мне о Жакорах, ты, мелочь! — прошипел он.
— Кассетто из Багряных, парень, — с толикой доброжелательности пояснил Стого, снова удобно усаживаясь на соседнем столе и качая ногами в воздухе, как маленький ребенок на высокой лавке. — Так что не советовал бы про монстров этих говорить. И дружками нас пугать не стоит, мы как раз за их головами.
— Да вы хоть знаете…
— Знаем, знаем, не переживай за нас, о себе лучше подумай, — перебил пленника Стого совсем уж дружеским и беззаботным голосом. — Если в дружках так уверен, думаю, не откажешься сказать нам где они?
— А какой мне…
— Живым останешься, — сурово пояснил Кассетто, сверкая глазами, ему надоела игра Стого, он хотел все закончить.
От холода в голосе Багряного пленник поежился. Он понял, что шутки плохи.
— Ладно, ладно, все равно вы им ничего не сделаете. И не говорите, что не предупреждал! Постоялый двор на улице Зари, третий дом, мы заняли весь второй этаж.
— Сколько вас?
— Два десятка, так что вам двоим…
— Какая лапа?
— Лапа? Не понимаю…
— Лапа?!! — кулак Багряного пробил стол со второй стороны от головы бандита.
— Восьмая лапа, лапа волка! — буквально заверещал сектант.
— Цель?
— Не знаю, спросите нашего командира, если до него доберетесь!
Кассетто ударил о стол под правой рукой пленника, на этот раз нарочно задевая раненую руку бандита. Тут нервы сектанта не выдержали, и он затараторил высоким голосом, выкладывая все, что, по его мнению, могло заинтересовать Кассетто. Рассказ сводился к тому, что им с парнями поручили допросить хозяина этой таверны и выяснить, где находится старик по имени Усто, ничего другого он не знает. Прекратив визг, бандит зарыдал как маленький ребенок. Кассетто опять замахнулся, но Стого перехватил его руку.
— Погоди, он правду говорит, лучше потолкуем с его командиром. Не думаю, что с него получится вытрясти еще что. Кстати, оборванец, кто твой начальник?
— Мизинец, его превосходительство Красковец! — оскалился бандит. — Сами теперь должны понимать, что вам ничего не светит…
— Пойдем, — кивнул Багряному Стого, спрыгивая со стола. — Чем с этим время тратить, лучше с командиром его потолкуем. И оставь этого крысеныша, неприятностей он больше не доставит. Я прав ведь?
Бандит проникновенно закивал, Багряный пожал плечами и первым покинул таверну. Стого немного задержался, повернулся к пленнику и хитро добавил:
— Знай, если ты опять на старую дорожку встанешь, я узнаю об этом и тогда… Этот лысый, сломавший тебе плечо и чуть не убивший, покажется тебя добрым котенком по сравнению со мной. А так, зря пальцами нас пугаешь, мы ведь собираемся крылышки вам подрезать…
Бандит судорожно сглотнул — сначала ему показалось, что Стого добряк и рохля, но взглянув тому в глаза сейчас… он понял, что юноша абсолютно серьезен, а где-то глубоко внутри него живет что-то жестокое, безумное. Разбойник был настолько впечатлен, что из таверны сразу же поковылял в храм Сора и стал одним из вернейших его почитателей и навсегда забыл о похождениях бурной молодости.
Стого уже и дела не было до этой мелкой сошки, он вслед за Кассетто покинул таверну.
Часть первая. Горт. Глава 6
И минуты не прошло, как Стого догнал Кассетто.
— Ну что, айда на постоялый двор? — предложил он.
— Нет, сначала к остальным, — хмуро отрезал Багряный. — Нужно рассказать, что произошло, да и не знаю я, где эта улица Зари, а ты?