— Смотри! — прошипел я, ткнув залегшую рядом Юсупову локтем, а затем пальцем ткнул в спину быстро удаляющемуся чародею.
— Да твою же за ногу! — шёпотом ругнулась девушка, зло прищурив глаза.
Глава 11
— Бажов, за мной, — после нескольких мгновений молчания произнесла Юсупова. — Остальные, действуете по плану. Сердцезарова, Николич, подключаетесь как полноценные боевые единицы. Оперативное руководство группой на Светловой, по исполнении возвращайтесь в расположение жандармов. И-и, ребят… если в следующий раз встретимся в Бездне или Ирии, то уж простите, что была плохим командиром.
Произнеся это, Анжела практически беззвучно сорвалась с места и уже через секунду лихо перемахнула с крыши на крышу. Впрочем, приземлились на соседнее трёхэтажное красное здание мы практические одновременно и дальше побежали за постепенно удаляющимся непонятным чародеем плечом к плечу.
Девушка ловко скакала через улицы, даже не задумываясь о том, что может по какой-то причине не допрыгнуть и рухнуть вниз, всё своё внимание отдавая преследованию незнакомца. Я же раз за разом «выстреливал» себя и таким образом преодолевал промежутки между зданиями. Именно по этой причине старшекурсница не оставила мня с остальной группой. Только я сейчас мог, не задерживая, следовать за девушкой и оказать ей хоть какую-нибудь помощь. В то время как девочки и Борислав нуждались в поддержке, что замедляло групповое перемещение.
Со слежкой же и зачисткой найденных опорных точек, уже потренировавшись, первокурсники вполне могли справиться. А вот одна Анджела с настоящим чародеем совладать вряд ли сможет, благо свои силы Юсупова оценивала, как мне кажется, вполне трезво. Иначе погналась бы за вражиной в одиночку, «благородно» пожертвовав собой ради долга и якобы защитив таким вот образом первокурсников. А так хоть какая-то поддержка!
Конечно, с одной стороны, я пока тот ещё «поддерживатель», особенно, если дело дойдёт до реального боя с профессионалом. Но, как говорится, в голодную зиму и крыса — мясо! Впрочем, скорее всего, это я пока что думаю как простец! А насквозь клановая Юсупова, скорее всего, видит в нас именно чародеев, пусть и не обученных, которых нужно по возможности подстраховывать, но не трястись над ними, сдувая пылинки и оберегая от опасностей.
Тут правильным был бы вопрос, а права ли она, вообще отправившись за замаскированным под бунтовшика чародеем? Мнения на этот счет имеются разные, но всё зависит от того, как будет развиваться ситуация, и что, собственно, задумала наш командир. Мне она как минимум не докладывалась. А вообще, оценивать решения Анджелы будут потом, в зависимости от результатов, люди куда умнее и опытнее всех нас шестерых, вместе взятых.
Перелетев через очередную улицу, я, следуя примеру нашей командирши, выровнявшись, проскользил по ледяному насту, подмёрзшему на крыше, взрывая подошвами чахлый снежок. Крутанувшись вокруг своей оси, почти остановился и тут же юркнул за невысокую надстройку, к стене которой прильнула Юсупова.
— Что? — практически одними губами спросил я девушку, которая при помощи маленькой наколдованной ледяной пластины, заменявшей ей зеркальце, осматривалась, не высовываясь из укрытия.
— Остановился, — так же ответила она. — Чего-то ждёт…
— Есть шанс, что заметил?
— Не думаю…
— А зря, — громко произнёс незнакомый мужской голос прямо над нами.
«Рывок» Бажовых почти моментально утащил меня к краю крыши, Анджелу же каким-то клановым навыком красиво «сдуло» к противоположенному, закрутив в урагане снежинок. А через мгновение я почувствовал сильнейший удар, пришедшийся мне в живот, и кувырком улетел к противоположенному дому. Только и успел заметить, как сцепилась Юсупова с одетым в рваную грязную зимнюю одёжку типом, после чего спиной врезался в кирпичную стену.
Мне повезло и не повезло одновременно. Приложило меня чувствительно, так что выбило на мгновение воздух из лёгких, однако сознание я не потерял. Вот только ещё чуть-чуть — и, похоже, проломил бы своим телом не шибко-то качественную кладку, а так она выдержала, ну а я, подчиняясь законам физики, рухнул вниз. Прямо с четвёртого этажа на мостовую! Потому как, в отличие от синематографа, где в подобных ситуациях под героем оказывается либо куча тряпичных навесов, либо строительные леса или трущобный самопал, который он без последствий для себя пробивает телом, здесь ничего подобного не имелось.
Не знаю каким чудом, но у меня получилось, как-то извернувшись, ухватиться рукой за узкий, склизкий подоконник. Естественно, что с этой ненадёжной опоры меня практически тут же сорвало собственным весом, но и этого мгновения оказалось достаточно, чтобы успеть извлечь другой рукой нож и со всей дури вогнать его в стык между кирпичами.
Поганого качества калёная сталь, конечно, не выдержала и почти сразу же сломалась, собственно, ничего большего от неё и не ожидалось. Но я всё же успел нащупать ногами стену, а это была уже какая-никакая, а опора. Чуть ли не наиглавнейшее условие для использования кланового «Рывка» Бажовых. Как минимум на моём уровне.
Он-то, собственно, и закинул меня обратно на крышу — и очень вовремя, потому как дела у Юсуповой были откровенно не очень. Я как раз застал тот момент, когда девушка резко разорвала дистанцию, быстро складывая цепочку ручных печатей, а её противник, вместо того чтобы преследовать, вдруг словно дёрнул невидимую верёвку.
Собственно, так оно и было, вот только в руках у врага оказалась тончайшая проволока, серебряной паутинкой отразившая случайный солнечный луч. Анджелу же буквально скрутило по рукам и ногам. Совершеннейшим же чудом казалось то, что девушка как-то успела среагировать и подставить выкидной клинок под несколько петель, захлестнувших её шею. Лезвие, оказывается, пряталось у неё в наруче и было, судя по всему, одним из тех самых сюрпризов, наличие каковых в личном арсенале отличает настоящих чародеев от безликих статистов.
Впрочем, положение у девушки всё равно было незавидное. Да и выбор небольшой, ведь позволив каким-то образом себя опутать, она уже фактически проиграла, и что бы сейчас Анджела ни делала, нашего врага это устраивало. Он тянул струну на себя, а та за какое-то мгновение, вспоров во многих местах одежду, пустила девушке кровь, всё сильнее и сильнее затягиваясь. Стоило же Юсуповой перестать сопротивляться, как её, фактически связанную, просто выдернули бы, словно попавшуюся на крючок рыбёшку.
Ещё не приземлившись, я бросил два первых ножа. Прямиком в открытую мне спину противника, а затем ещё и ещё — уже как придётся. Именно так учила меня действовать в подобных ситуациях Марфа. Я не великий метатель заточенного железа вроде Ефимовой. Однако любой нормальный чародей в моём возрасте может попасть первым броском по столь близкой, неподвижной мишени из любого положения в пространстве. Вот и я тренировался, чтобы соответствовать хотя бы минимальным критериям. Занятия же с наставницей пусть и не стали прорывом, но дали многое. Так что я даже попал.
Вот только не первым же броском. Как и говорила одноглазая Бажова: «Качество нивелируется опытом! Поэтому не стесняйся давить количеством…» Меня то ли почувствовали, то ли Анджела в силу возраста, находясь в смертельной опасности, того не желая, как-то дала понять противнику о существовании угрозы со спины. Не знаю, я за ней уже не наблюдал! Однако, бросив свою проволоку, чародей крутанулся, мгновенно тыльной стороной правой кисти отбив, казалось бы, уже верный бросок, а затем следующий, приходя в движение, и вдруг попал под тот нож, который гарантированно пролетал мимо!
Там был недооборот, ведь метательные клинки невозможно бросить так, чтобы они летели, не вращаясь. Но, сместившись, он в буквальном смысле подставился сам, и в результате сработало «количество», а лезвие глубоко впилось в его бедро, немного понизив скорость и манёвренность чародея. Хотя сама по себе рана для взрослого обученного одарённого была пустяковая.
В чём я практически сразу убедился, когда этот тип коршуном налетел на меня. С ходу постаравшись убить ударом засиявшей неприятным малиновым цветом ладони. Ну, или как минимум окончательно выбить из боя, видимо, после того, первого, удара будучи очень низкого мнения о моих возможностях в рукопашной схватке.
И… если бы я не выучил до звона «детскую» базу Бажовых, а так и остался адептом непонятного азиатского «Шао-ляо», меня бы снесло к Уроборосу! Однако эту его атаку я встретил провалом на локоть, а затем, к нашему общему удивлению, этот взрослый мужик отхватил от меня простейшую ручную «Тройку» и с разбитыми в кровь губами тут же попытался свалить. С матом скидывая с себя зелёные лепестки пламени выбросом собственной живицы.
Тут бы мне и крышка, потому как, наслушавшись старших в клане, я как-то, похоже, стал недооценивать «печатников», считая «эгоистов» заведомо более сильными. Да и инстинкт, наработанный в боях против других студентов, буквально требовал преследовать отступающего, как хищник жертву.
А этот тип оказался именно «печатником». И пока что, похоже, просто игрался с нами. Не знаю уж, каким чудом Анджела, сбросившая с себя струну, осыпавшуюся ледяной крошкой, смогла вдернуть меня из-под удара. Я, можно сказать, сам по дурости запустил себя «Выстрелом» прямиком во встречные чары, вспахавшие покрытую рубероидом крышу!
Если бы командирша, буквально за шкирку не выдернула меня прямо в полёте, жутковато вспыхивающие энергетические… порезы в пространстве, крест-накрест оставленные гигантскими когтями, прошлись бы прямо по мне. Впрочем, ряженый, похоже, стал серьёзнее и решил показать нам, соплякам, где, собственно, раки зимуют, и, демонстрируя мастерство, уже с бешеной скоростью складывал цепочку для новых, неизвестных мне чар.
А вот Юсупова то ли знала, то ли догадывалась, чего нам стоит ждать, а потому так и не отпустила меня, удержав, когда я рванулся было прочь, и свободной рукой выхватила из подсумка небольшую трубочку магического свитка. Мгновение и он засиял голубоватым светом, тут же распадаясь в прах, а нас почти тут же окружил полупрозрачный торнадо из снежинок.
И почти сразу же точно такой же вихрь образовался вокруг нашего врага. Впрочем, в этот момент он уже успел выстроить чары и выкрикнуть: «Поток Саламандры». Пусть непонятный барьер и накрыл его, но из заклубившегося огненными рыжими завихрениями воздуха уже соткался огромный пламенный змей, переливающийся всеми цветами спектра от жёлтого до малинового.
В следующую же долю секунды он, казалось, только что окольцовывавший своим массивным огненным телом барьер, накрывший призвавшего его чародея, словно локомотив Перевозчиков, на огромной скорости врезался в нашу защиту. Торнадо из вьюги выдержало удар, а нам пришлось зажмуриться из-за полыхнувшей прямо перед глазами вспышки. Да и крыша под ногами с хрустом резко и опасно просела и задымилась.
— Успела, — тихо пробормотала девушка, отпуская меня. — Сволочные чары. От них бегать бесполезно. Не самонаводящиеся, но управляются волей и взглядом. Хотя если сумеешь увернуться от первого удара, то молодец — сразу сбивай противнику концентрацию!
— Не сказал бы, что я хоть что-то запомнил… — буркнул я в ответ, глядя, как вражина вначале аккуратно, а затем уже более уверенно ощупывает окруживший его вихрь снега.
— Ничего, — усмехнулась Анджела, резким движением отрывая почти отрезанный проволокой, пропитавшийся кровью рукав своей форменной куртки. — Выживешь, вам эти чары на третьем курсе в подкорку вобьют. Выть от лекций Леонида Матвеевича будешь!
— Что? — даже как-то удивился я. — Неужели также научат?
— Ну не то чтобы, — обломала меня девушка. — Но вызубрить цепочку печатей заставят. Она относительно длинная, и там есть специфические ручные формы.
— А что ты за свиток использовала? — поинтересовался я, также дотрагиваясь до невидимого барьера, чувствуя, как его холодная и неровная поверхность под ладонью будто медленно движется в противоположенную от вращения снега сторону.
— Клановое заклинание, — ответила она и усмехнулась. — «Око Вьюги». Его наши чаровники используют, чтобы обезопасить во время боя раненых чародеев. Мне оно, конечно, недоступно, но свитку-то всё равно, кто его активирует, и кого выбирают для защиты.
— Мне наставница рассказывала, что через свитки возможно «нецелевое» использование некоторых чар.
— Именно, — кивнула Юсупова. — Сам чаровник «так» не может. Там эмоциональная составляющая важна, желание уберечь и спасти человека. А врагу да в разгар схватки такое вряд ли пожелаешь при всём человеколюбии этого мира! А нам… нужно решить, что делать дальше. Да и, если бы я поставила нормальный барьер, этот гад его либо продавил бы, залив нас чарами, либо сбежал!
— А что тут решать-то? — ответил я, бросив ещё один взгляд на врага, который воспользовался возможностью выдернуть мой нож из своей ноги. — Валить надо!
Хмыкнул, ловко повертев его в пальцах, и явно на пробу резким движением запустил в снежную круговерть удерживавшего его щита. А затем что-то сказал.
— Вот же сволочь! — прошипела Анджела.
— Что?
— А он нас по губам читает, — пояснила она. — Сказал: «Ну попробуйте, детишки!»
— Тогда всё равно «валить» надо, — возразил я, а затем сделал вид, что потёр подбородок, на мгновение прикрывая рот. — Его валить надо!
Как хорошо героям жёлтых приключенческих романов… В них даже у простецов планы победы над страшным вражеским чародеем рождаются за секунды и на лету. И неизменно срабатывают. В реальности же, как, например, сейчас приходилось полагаться на извечный московский авось!
Да даже при всём желании, кто бы нам дал время на то, чтобы выработать что-либо вменяемое! Барьер слетел внезапно как для нас, так и для нашего противника. А через мгновение на то место, где мы стояли, словно обрушился огромный невидимый валун, разнося в дребезги просевшую и дымящуюся крышу, во многих местах которой из-под вздувшегося рубероида вырывались огненные язычки разгорающегося пожара.
Ни меня, ни Анджелу не задело исключительно благодаря более-менее наработанной реакции, позволившей вновь прыснуть в разные стороны, уходя от чар. Вот только дальше мы хоть и старались сражаться вместе, но получалось, что каждый был сам по себе. И этим мастерски пользовался чародей, явно уже успевший понять все наши плюсы и минусы.
Так меня он просто гонял по всей крыше, не позволяя приблизиться, а вот Юсупову нещадно прессовал как куда более опасного противника. Заставляя её отступать и раз за разом поднимать щит.
А затем вдруг полыхнуло, и я в высоком прыжке кувырком ушёл от ухнувшей зеленоватой волны, кольцом разошедшейся от вражеского чародея. Буквально под головой пропустил, потому как увернуться, не перепрыгнув таким вот образом, не успевал. И даже пару ножей каким-то чудом отбил, вот только последний всё равно болезненно впился в подставленную перед сердцем левую руку. Не в локтевой сустав, конечно, а в «мясо» попало, но пробило насквозь, прямо между лучевыми костями.
Выдернуть-то я железку выдернул, но кровища тут же залила весь рукав, да и рука почти слушаться перестала. Про боль я вообще молчу. Были у меня похожие ранения на тренировках в Академии, но то казалось терпимо. А сейчас в ней будто порвалось что-то. Несмотря на помощь живицы, хотелось орать, и всё же я как-то сдержался.
И тут ситуация такая сложилась, что, отвлёкшись от меня, противник атаковал Юсупову, практически открыв мне спину. Командиршу словно захватил живой зелёный аркан, начарованный ряженым. А затем, будто живой, потрепал, побив об крышу, как хищник пойманную жертву, а затем просто выкинул за парапет. И в этот момент, превозмогая боль и слабость в руке, я сложил цепочку печатей «Огненного шара».
Зелёный пламенный болид, обвиваемый спиралью белой энергии, вполне мог оказаться смертельным ударом для играющего против нас незнакомца, но тот всё же был слишком опытным бойцом. В самый последний момент мужик успел защититься. Вот только как-то неправильно, потому как ухнувший всплеск изумрудного пламени не расплескался вокруг барьера, а буквально снёс человека в крыши. Прямо вслед за улетевшей Анджелой.
Мне же на то, чтобы спуститься с уже полыхающего пожаром здания, понадобился мой клановый рывок, сделанный с самого края парапета. Вот только невидимая верёвка, потянувшая меня почти у самой земли, в этот раз, повинуясь воле, бросила тело не куда попало. А прямиком на чародея, пытавшегося сбить пожирающие его зелёные лепестки пламени.
Он словно и не падал с крыши. Неудачная попытка, а затем эго Бажовых слетело с него в выплеске энергии. И почти тут же гад, всё ещё не сориентировавшийся после такого удара о платформу, получил пару зуботычин. Моя рука, правая, практически живя своей жизнью, впилась пальцами ладони в подмышку, как я отрабатывал в третьей форме, а левая, раненая, едва поймав и удержав запястье с выплеском огня проехалась локтем по его насильно выпрямленному суставу.
Раздался хруст. Боль долбанула мне по мозгам, заставив на мгновение ослабить хватку. Даже в глазах потемнело. И этого оказалось достаточно, чтобы вырваться и отпрыгнуть прямо на стену. Он, видимо, что-то хотел сотворить, какие-то чары, но прилетевший откуда-то нож попал мужику прямиком в лодыжку. Он вскрикнул, потеряв концентрацию, а в моей руке образовалась «Мисахика», и я уже прыгнул на него, когда Полис содрогнулся.
Рёв Титана, жалобный и какой-то обречённый, сотряс не только землю и здания, но, казалось, само пространство. Накатившая волна чужеродной живицы, от которой все стёкла в зданиях прыснули мелкой крошкой, чуть повела меня, и удар пришёлся не в грудь падавшего мужчины, а в его плечо. Начисто срезанная рука полетела в одну сторону, а самого противника тут же будто захватили белёсые нити и втянули в пустоту. И тут же на его месте громыхнул взрыв, откинувший меня прочь, прямиком на уличную мостовую.