Сыщик хотел как следует приложить их головами к чему-нибудь твёрдому, но тут впереди появился из-за угла ещё один враг. Николай, снова увидев нацеленный на него пистолет, помчался по коридору спиной вперёд («включил велосипед», как говорят в таких случаях боксёры). Выстрел! — уклон влево на бегу. Выстрел! — уклон вправо на бегу. Можно было воспользоваться потайной дверью, но у сыщика имелся другой план, поэтому он, пробежав весь коридор до конца, свернул за угол. Кувалду подбирать не стал, стараясь быстрее уйти из-под обстрела.
Здесь была лестница на второй этаж, но по ней спускался ещё один злодей с пистолетом наготове. Выстрел в упор — Николай сместился влево и вперёд, потом ударом кулака снизу выбил у врага пистолет, который подлетел в воздух. Не давая преступнику опомниться, сыщик подхватил его в охапку и перекинул через себя, постаравшись сделать так, чтобы тот приземлился на голову. Получилось, хотя, конечно, высота падения оказалась маловата — всего-то навсего с третьей ступеньки.
Путь был свободен, и Николай бросился по лестнице вверх. Преодолев два пролёта, он выскочил на второй этаж и рванул по коридору. Сыщик стремился попасть в одно совершенно определённое место — в тренажёрный зал. Он полагал, что именно эта комната лучше всего подходит для генерального сражения.
В коридоре тоже горел свет. Навстречу шагал ещё один злодей с пистолетом в руке. Николай, не сбавляя скорости, перешёл на бег зигзагами. Выстрел — мимо. Ещё выстрел — опять мимо. Третий раз противник выстрелить не успел. Сыщик поймал его за руку, рывком вырвал пистолет и попытался заломить преступнику руку за спину. Получилось: вражеский защитный костюм имел подвижные соединения, в том числе и в районе локтевого сустава. Обернув злодея спиной к себе, Николай обхватил его поперёк туловища, взвалил на плечо и побежал дальше.
Противник, кажется, весьма обалдел, потому что сначала даже не вырывался. Слева по курсу была приоткрытая дверь тренажёрного зала. Сыщик повернул туда. Дверь открывалась вовнутрь, и он вломился в неё, не сбавляя скорости. В зале было темно, но не совсем: через большие незанавешенные окна чуть-чуть поступал свет с ночной улицы, а через дверь — из коридора. Николай мог разглядеть кое-что, да и по памяти знал, на каких местах находятся различные тренажёры и спортивные снаряды, поэтому не слишком осторожничал.
Преступник начал брыкаться, но вырваться, конечно, не сумел, поскольку находился в крайне неудобном положении — на плече у сыщика, да ещё лицом вверх. Разогнавшись как следует, Николай с разбегу выкинул его в окно вперёд ногами.
Со звоном посыпались стёкла, и злодей полетел на улицу. Учитывая, что в доме были высоченные четырёхметровые потолки, да и первый этаж располагался не совсем у земли — высота полёта отсюда составляла больше шести метров. Нормально.
«Вы это видели, ублюдки? Все видели? Тогда все ко мне!»
Да, теперь нападавшие должны были знать, где находится Николай. К этому он и стремился.
Из коридора уже доносились шаги. Вероятно, сюда бежали злодеи, с которыми сыщик пересекался на первом этаже. А может, и не только они…
В темноте Николай быстро нашёл гантели. Вообще, тут было много спортивных снарядов, пригодных в качестве оружия, главным образом метательного: по две гантели весом 1, 2, 3 и 4 килограмма, а также разборная штанга весом 24 кило, которую можно было разделить на 16 дисков и гриф. Имелись здесь и другие снаряды — гири по 16 и по 32 килограмма, разборная штанга весом 100 килограммов, турник, брусья, боксёрский мешок — но они для драки не очень подходили.
Сыщик поднял двухкилограммовую гантелю. В освещённом прямоугольнике дверного проёма появился один из преступников. Он нацелил пистолет в темноту спортзала, но Николай с размаху запустил в него гантелей и попал прямо в лоб. Точнее, в шлем. Не успев выстрелить, злодей выронил пистолет, рухнул и больше не двигался.
«Отлично: я их вижу, они меня — нет. Или он меня тоже разглядел, только выстрелить не успел? Что, если ихние шлемы снабжены приборами ночного видения?»
Сыщик поднял другую двухкилограммовую гантелю. В комнату осторожно заглянул второй противник: в дверном проёме возникла половина головы в шлеме и рука с пистолетом. Но Николай обладал такой меткостью, что эти ребята даже представить не могли. Молниеносный бросок гантели — и второй злодей, не успев спрятаться за угол, полёг рядом с первым. Половина головы оказалась тоже неплохой мишенью.
Теперь, по идее, нужно было выкинуть обоих в окно, но сыщик не торопился: сразу после падения второго тела он опять услышал шаги в коридоре. Шаги раздавались далеко справа, но быстро приближались. Высунувшись из комнаты, он рисковал попасть под обстрел.
Николай имел очень выгодную позицию. Мало того, что в спортзале было темно, так он ещё вдобавок был самой большой комнатой во всём доме. Хоть в прятки тут играй, если только злодеи не обладали способностью видеть в темноте. Правда, они и без этого могли здорово осложнить сыщику жизнь. Каким образом? Очень просто: или отключить свет в коридоре, или включить свет в спортзале, а лучше всего — сделать и то, и другое.
Николай нащупал и подобрал с пола две трёхкилограммовые гантели. В это время в коридоре погас свет.
«Ага, сообразили… Ну ничего, главное, чтобы не включили освещение в спортзале, это гораздо хуже».
Скорее всего, злодеи ещё ни разу не заходили в спортзал, поэтому они вряд ли знали, где тут находится выключатель. Чтобы нажать его из коридора на ощупь, достаточно было, не показываясь в дверном проёме, протянуть туда руку: выключатель располагался в двадцати сантиметрах от дверного проёма, слева, на высоте полутора метров.
Николай, стараясь не шуметь, сместился вправо, переступил большую штангу и направился к выходу. Обе гантели он взял с собой. По звукам вражеских шагов он определил, что сюда идут три-пять человек. Они остановились у двери. Сыщик тоже остановился у двери, сбоку. Сейчас его и злодеев разделяла только стена помещения.
«Надеюсь, моих шагов они не слышали… Главное, чтоб не очнулись те двое, которых я вырубил. Теперь они мне кое в чём даже помогают: их тушки, валяющиеся на полу, должны замедлить наступление противника. Вроде «лежачих полицейских»».
На память пришёл анекдот: «— Алё, это полиция? Вы знаете, у нас на дороге появился лежачий полицейский! — Ну и что?! Сейчас они везде установлены! — Да, но он пьяный и ругается матом, когда машины его переезжают!»
Глаза сыщика достаточно привыкли к темноте, чтобы он рассмотрел руку с пистолетом, высунувшуюся из дверного проёма. Противник собирался открыть огонь вслепую, не заглядывая в спортзал. Николай стоял в стороне от двери, у стены, но злодей мог бы уложить его первым же выстрелом, потому что сразу, наугад, повернул пистолет точно в его сторону. Правда, это удивительное везение не помогло преступнику, так как выстрелить он не успел: сыщик подбил его руку ударом ноги снизу, пистолет вылетел и упал. Николай сместился влево, но увидел через дверной проём ещё одного противника, приготовившегося ворваться в спортзал. Сыщик запустил в него гантелей, которую держал в левой руке, и снова метнулся вправо.
Рядом промелькнула сверкающая искра, но, к несчастью для врагов, на этом месте Николай находился полсекунды назад — чуточку опоздали. Зато в коридоре раздался звук удара металла о пластмассу и тяжёлый стук падающего тела.
Сыщик переложил вторую гантелю из правой руки в левую — так было сподручнее кидать её, не высовываясь, ведь он находился справа от двери. В дверном проёме снова появилась рука с пистолетом, и Николай, как в прошлый раз, ударил по ней ногой снизу. Оружие упало на пол, а сыщик успел свободной рукой поймать злодея за руку и втащить в спортзал.
Преступник вырывался изо всех сил. Николай хотел треснуть его по башке гантелей, но увидел, что в комнату уже лезет следующий враг. Пришлось запустить гантелю в него. Бросок, смачный удар — и противник рухнул в дверях, но в последний момент всё-таки успел выстрелить. Как ни старался сыщик укрыться за фигурой другого злодея, ему это не совсем удалось, и левое плечо вспыхнуло обжигающей болью. Но ничего серьёзного, кажется, не случилось — рука вроде бы действовала нормально.
Оставшийся враг нанёс удар кулаком и попал по скуле. У Николая подогнулись ноги: удар оказался заметно усилен перчаткой, которая, по ощущениям, представляла собой что-то вроде пластмассового кастета. Пользуясь моментом, противник освободил вторую руку.
Николаю с трудом удалось устоять. Он решил попробовать действовать от обороны. Ведь он не знал, сколько врагов ещё осталось, а, с другой стороны, этот злодей пока находился между сыщиком и дверным проёмом — за его фигурой можно было укрыться от вражеской стрельбы.
Из коридора донёсся шум падения. Судя по всему, один из преступников споткнулся о тушки своих павших товарищей и свалился сам.
Злодей, стоявший перед Николаем, размахнулся и врезал ему правой. Это было примерно то, что требовалось. Сыщик перехватил его атакующую руку и заломил за спину, а потом стал отходить назад к окнам, увлекая противника за собой. Тот упирался как мог, но деваться ему было некуда.
В спортзал одна за другой влетели две сверкающие искры. Одна пролетела сбоку, вторая угодила в грудь пленнику Николая и отрикошетила обратно. Сыщик грамотно прятался за пленным врагом и поэтому не пострадал.
В дверях появился ещё один злодей и двинулся вслед за сыщиком.
«Он только один! Счастье-то какое!» — обрадовался Николай.
Преступник видел, что сыщик закрывается его товарищем, и попытался обойти их с фланга. Но не тут-то было: Николай сместился влево и заставил пленного чуть развернуться, нажав на его руку. А потом выхватил пистолет и с нескольких шагов влепил вооружённому противнику пулю в голову.
Сыщик понимал, что его пуля шлем не пробьёт, но рассчитывал на кратковременное потрясение врага, которого было бы достаточно. Расчёт оправдался. Преступник упал как подкошенный, сумев, правда, удержать в руке оружие. Но применить его всё-таки не сумел.
Николай отшвырнул пленного в сторону и зигзагами кинулся вперёд (впрочем, ни одного выстрела не последовало). Подскочив к лежащему, но вооружённому злодею, сыщик ударом ноги вышиб у него пистолет. Потом схватил врага за шлем, приподнял и со всего размаху стукнул об пол. Отключка.
Тем временем его пленник, пробежав по инерции несколько шагов вправо, зацепился в темноте за какой-то спортивный снаряд и рухнул. Он поднялся на ноги, но Николай был уже рядом.
— Ну что, придурок, пошли полетаем? Впер-р-рёд!!
Злодей едва успел дёрнуться, как сыщик сгрёб его в охапку, намертво прижав ему руки к бокам, оторвал от пола и понёс к разбитому окну. Правда, другие окна находились гораздо ближе, но Николай вовсе не хотел бить стёкла без крайней необходимости. Дотащив сопротивляющегося преступника до нужного окна, сыщик остановился у подоконника, последним мощным рывком обернул врага вокруг себя и выпихнул на улицу. Мягкой посадки!
Освободившись от груза, Николай быстро развернулся к двери, и тут ему пришло в голову, что боевые действия, кажется, закончились. Никто в него больше не стрелял, никто из поверженных злодеев не подавал признаков жизни (насколько можно было разобрать в темноте), не было слышно ничьих шагов поблизости…
«Неужели всё??? Круто, ну и везёт же мне!»
Конечно, везение можно трактовать по-разному. Но если бы преступников, например, оказалось хоть на одного больше, и если бы этот «запасной игрок» имел терпение сидеть в засаде и не высовываться, дожидаясь нужного момента — он вполне мог бы угостить Николая выстрелом в спину, когда тот выбрасывал в окно последнего врага. Но ничего такого не случилось.
Впрочем, и расслабляться было ещё рано. Сыщик подошёл к ближайшему злодею (к тому, которого приложил головой об пол). Аккуратно сгрёб его в охапку, поднял, дотащил до окна и сбросил вниз.
«Ну, уж если они и после этого оклемаются — значит, с ними вообще ничего сделать нельзя! Тогда придётся сдаваться, пусть расстреливают».
Николай включил свет в спортзале и, убедившись, что нейтрализованные им преступники пока не подают признаков жизни, быстро собрал все вражеские пистолеты, какие нашёл. Пистолеты выглядели весьма необычно, но сыщику было некогда их рассматривать. Оружие полетело в окно.
Николай вспомнил, что бросил один из вражеских пистолетов в коридоре второго этажа, во время драки по пути в спортзал. Он включил свет и в коридоре, но «пушки» на месте не оказалось — очевидно, потом преступники подобрали её и пытались снова пустить в ход.
Избавившись от вражеского оружия, сыщик подошёл к оставшимся злодеям, живописно валяющимся у входа в спортзал. Их было четверо. Теперь, при хорошем освещении, Николай мог рассмотреть их как следует. Один из них выделялся своими гигантскими габаритами, хотя, пока он лежал на полу, было трудно определить его рост.
«О чёрт, как неохота его таскать по комнате. А ведь придётся… Ладно, только его выброшу в последнюю очередь, сначала других».
Взяв одну вражескую тушку, сыщик оторвал её от пола, пронёс через спортзал и выбросил в окно. Затем такая же участь постигла второго злодея.
«Вот так, засранцы. Все в сад!»
Оставались ещё двое, но тут события пошли не по намеченному сценарию. Повернувшись от окна к коридору, Николай увидел, как здоровенный громила поднимается на ноги!
— Ах ты паскуда! Ну-ка лежать!! — заорал сыщик (ничего более умного в голову не пришло) и бросился к нему.
Но было уже поздно. Злодей выпрямился во весь рост, оттолкнулся спиной от стенки коридора и двинулся вперёд, как танк. На близком расстоянии Николай увидел, что преступник выше его на целую голову, да ещё и поплотнее. Даже если бы они оказались одного роста, то при таком телосложении злодей превосходил бы сыщика в весовой категории.
«Вот это амбал! Килограмм сто семьдесят живой массы! Да и костюмчик тоже что-то весит. Ничего, и не таких ломали. Главное, выкинуть его в окно, а дальше он уже не опасен…»
Николай сориентировался на местности и для начала попытался хлопнуть противника дверью, резко её закрыв, но не успел разогнать её с нужной силой. Амбал навалился на дверь с одной стороны, сыщик — с другой. Несмотря на серьёзное преимущество злодея в габаритах и массе, несколько секунд они боролись на равных, но потом Николай вспомнил, что для нейтрализации противника нужно выбросить его в окно, а для этого первым делом надо впустить его в спортзал. Вдобавок можно было создать у злодея иллюзию физического превосходства. Осознав всё это, сыщик стал потихоньку поддаваться, и громила постепенно отодвинул дверь вперёд и вправо, распахнув её настежь. Николай отпрыгнул назад, прикидывая, что делать дальше.
Злодей пошёл на него, размахнулся от души и нанёс мощнейший правый боковой. При этом он просто идеально подставился под удар левой по печени, словно нарочно провоцируя сыщика переломать кулаки о его защитный костюм. Но Николай удержался от такого соблазна и, уклонившись, отступил дальше. Он ненавязчиво заманивал противника к разбитому окну.
Гигант последовал за ним и нанёс ещё два удара подряд. От левой сыщик увернулся, но тут же получил правой в глаз, пробежал по инерции несколько шагов и рухнул. Злодей помчался его добивать. Николай успел откатиться в сторону и вскочил на ноги.
Амбал снова двинулся в наступление, и сыщик, притворяясь деморализованным и избитым (правда, притворяться особо не пришлось — некоторое время он был на грани нокаута), стал отходить, уворачиваясь от летящих в его сторону огромных бело-пластмассовых кастетов. С точки зрения бокса или ММА, противник был совершенно открыт: он размахивал кулаками, ничуть не беспокоясь о защите, и буквально напрашивался на встречный удар, проход в ноги или ещё что-нибудь вроде того. Но, во-первых, с ним вообще нельзя было боксировать — это грозило сломанными руками. И, во-вторых, Николай не торопил события. Он и теперь придерживался своего плана, предусматривающего падение противника с большой высоты.
Успешно избегая пудовых вражеских кулаков, сыщик отступал по кругу, стараясь при этом сохранять паническое выражение лица. Вдруг он боковым зрением заметил какое-то движение у двери, которая сейчас находилась слева от него. Глянув туда, Николай обнаружил, что второй оставшийся противник стоит в дверном проёме, опираясь плечом на косяк, и держит в руке гантелю.
«Ожил, гад!! Этого ещё не хватало!»