В следующую секунду второй злодей пошёл вперёд, явно собираясь принять участие в битве.
Николай попробовал спрятаться от нового врага за громадной тушей наступающего гиганта, маневрируя вокруг него, словно вокруг монументальной колонны. Из-за этого тип с гантелей несколько секунд никак не мог приблизиться к сыщику. Но тут громила, видимо, рассвирепел и нанёс чудовищный правый свинг — удар с размахом аж из-за спины.
Разбитое окно, да и неразбитые тоже, были слишком далеко отсюда. Но Николай, оценив обстановку, решил всё-таки взять противника на приём, чтобы на время вывести его из сражения. Перехватив атакующую руку гиганта, сыщик провёл бросок через плечо («Ух и тяжёлый, зар-р-раза!!»), и злодей с грохотом растянулся на полу. Однако расслабляться не стоило — второй враг уже подбегал со спины. Ещё не видя его, Николай внезапно отскочил влево, и правильно сделал: сокрушительный удар гантелей пришёлся по пустому месту.
Стремительно развернувшись, сыщик увидел, что гигант начинает подниматься с пола, а тип с гантелей остановился рядом и ждёт его, чтобы произвести нападение вдвоём. Этого нельзя было допустить, и Николай напал первым. У него имелась одна идея, как уменьшить число противников.
Сыщик подпрыгнул и нанёс меткий прямой удар ногой («хоп-фронт-кик») в голову, точнее, в шлем. Это кулаками здесь опасно было драться, а ногами-то ничего, можно. Злодей размахнулся гантелей, но тут же отлетел назад и рухнул.
Николай хотел сразу схватить врага и выкинуть на улицу, но не успел — едва приземлившись после удара, он почувствовал рывок за ноги и тоже упал. Здоровенный громила опрокинул его и не отпускал, собираясь, видимо, навалиться сверху. Бороться в партере сыщику было совершенно некогда, поэтому он рванулся как следует, сумел выдернуть одну ногу и нанёс противнику несколько ударов по голове. Тот, хотя и в шлеме, явно почувствовал какие-то неудобства, из-за чего ослабил захват. Николай освободил вторую ногу, потом двумя ногами попробовал как следует оттолкнуться от вражеской головы, быстро отполз в сторону и вскочил.
Второй злодей валялся в нокауте: вероятно, удар потряс его до глубины души, причём в прямом смысле. Не теряя времени, сыщик подхватил его тушку поперёк туловища, дотащил до разбитого окна — оно было недалеко — и отправил в полёт.
Но тут громила, поднявшись с пола, бросился на сыщика. Секундное промедление — и сам Николай тоже оказался бы за окном. Он едва успел отскочить в сторону. Громила остановился у подоконника, но сыщик не торопился атаковать его: это был не тот противник, которого можно сокрушить грубым навалом.
Николай стал отходить в центр спортзала. Гигант последовал за ним. Сыщик заметил, что теперь враг ведёт себя осторожно — не кидается в драку очертя голову, размахивая кулаками, а, приняв борцовскую стойку, неторопливо идёт в наступление. Это создавало дополнительные трудности.
«Думаю, надо бы его спровоцировать. Чтобы он вёл себя как-нибудь более раскованно».
Николай прыгнул вперёд и нанёс правый лоу-кик, круговой удар ногой сбоку, в коленный сустав противника с наружной стороны. В этом месте вражеский защитный костюм был гибким, эластичным — иначе его обладатель не смог бы согнуть ногу в колене. Гиганта немного пошатнуло, а сыщик моментально отскочил назад. Громила в ярости бросился к нему, но Николай ловко ушёл в сторону.
Противник развернулся и снова двинулся в наступление. Николай, для разнообразия, нанёс ему левый лоу-кик — точно такой же, как и правый, но с другой ноги и, соответственно, в другой коленный сустав. Гиганта ещё раз пошатнуло, сыщик отпрыгнул назад, злодей кинулся к нему, и Николай сманеврировал в сторону.
Громила опять развернулся и пошёл в атаку, но сейчас в его действиях прослеживалась излишняя торопливость: кажется, сыщик его достал. Николая такой поворот дела вполне устраивал — он примерно этого и добивался. Пригнувшись, он проскочил на ближнюю дистанцию, подхватил злодея за ногу, поймал его на «мельницу» и взвалил на плечи.
Теперь нужно было ещё не упасть под его тяжестью. Но Николай был профессиональный боец и тоже имел крупные габариты, хотя, конечно, рядом с таким противником выглядел просто карликом. Он направился к разбитому окну. Гигант попытался бить сыщика своими пластмассовыми кулаками, но в его положении это оказалось очень неудобно чисто технически, и большого ущерба он не нанёс. Николай остановился у окна, встряхнулся как следует и скинул злодея головой вперёд на улицу. Тот едва не застрял в оконной раме, но всё же проскользнул через неё и полетел вниз.
Бу-у-ум!!!
Сыщик выглянул в окно. При свете прожектора было видно, что преступники валяются одной большой кучей, а многопудовый амбал, естественно, оказался сверху.
«Как говорилось в одном известном фильме: «Портос, не упадите на Арамиса!» Думаю, пора вызывать полицию».
Но сначала Николай решил проверить, всех ли преступников обезвредил. К сожалению, он не знал их первоначальной численности.
Соблюдая максимальную осторожность — кто-то из врагов ещё мог блуждать по дому — сыщик отправился в слесарную мастерскую. Там он нашёл моток медной проволоки и кусачки, взял всё это с собой и вышел во двор.
Неподвижная куча злодеев в белых костюмах-скафандрах смотрелась основательно. Николай собрался на всякий случай скрутить им руки за спиной, опасаясь, что кто-нибудь из них очнётся. Он отщёлкнул кусачками первый кусок проволоки и подошёл к бывшим противникам.
«Что же у них за костюмы такие интересные?»
Из любопытства сыщик стал щупать и обстукивать вражеские костюмы в разных местах. В основном они были совершенно твёрдые, но кое-где — в области шеи, в области коленных, локтевых, плечевых и тазобедренных суставов — состояли из гибкого, эластичного материала. Также они могли сгибаться у щиколоток, на запястьях и на пальцах рук, что позволяло сгибать-разгибать пальцы без особого труда. Но все ударные поверхности кулаков были защищены твёрдым покрытием.
«Пластмассовые кастеты. Вот уроды, ни стыда ни совести! Тот же Хелениус ещё хороший парень по сравнению с ними…»
Как болельщик бокса и всех единоборств, Николай знал случаи, когда боксёры-профессионалы жульничали, подкладывая себе в перчатки гипс, что сразу увеличивало силу их удара. Насколько ему было известно, этим хулиганством занимались два спортсмена: полусредневес Антонио Маргарито и супертяж Роберт Хелениус. Первым начал Маргарито, и с помощью гипса он добился выдающихся успехов, но в конце концов попался с поличным. К сожалению, когда его поймали, то сама технология жульничества стала известна всему боксёрскому миру. И тогда предприимчивый Хелениус решил попробовать делать так же…
Николай взялся за руку гиганта, лежащего сверху.
«Этого ещё и переворачивать придётся, он на спине лежит. Нужно-то мордой вниз! Ладно, сначала стащим его с кучи. Стоп, а это что такое?»
На руке у злодея сыщик заметил тонкий шланг, прикреплённый к рукаву защитного костюма. На шланге имелись два одинаковых устройства в виде вдавливающихся кнопок. И шланг, и кнопки тоже были ярко-белого цвета, как и сам костюм.
Николай заинтересовался и нажал одну из этих кнопок. Она не поддалась. Тогда он нажал посильнее, потом ещё сильнее — безрезультатно. Наконец, когда он приложил немалое усилие, кнопка всё-таки вдавилась внутрь. Возможно, человеку средних физических данных просто не удалось бы её вдавить.
Кажется, раздалось кратковременное лёгкое шипение. Но очень кратковременное: Николай даже решил, что ему послышалось. Тогда он попробовал нажать две кнопки сразу. Это оказалось ещё труднее, но он собрался с силами и…
БАХ!!!
Внутри костюма раздался мощнейший взрыв. Николай, едва не оглохнув, отскочил далеко назад, не зная, чего ожидать. Потом воровато осмотрелся по сторонам. Происходящее настолько не укладывалось у него в голове, что на какой-то момент он испугался уголовной ответственности за терроризм. Во всяком случае, вроде бы опасности больше не было…
Тогда сыщик вернулся и посмотрел на фигуру, лежавшую сверху общей кучи. Белый костюм безобразно раздуло изнутри, но он, похоже, выдержал взрывную волну, нигде не порвавшись.
«Ни хрена себе!!!»
Дальнейшие действия сыщика, по правде говоря, отдавали явным неадекватом. Но его можно понять: сегодняшнее сражение началось с того, что он подвергся психической атаке, от которой не полностью оправился до сих пор.
«Он чего, реально взорвался??? Так это, похоже, и не люди вообще, а чёрт знает кто! Ну тогда я с ними по-другому буду разговаривать…»
Николай схватил за руку гиганта (вернее, то, что от него осталось) и мощными рывками стащил с кучи других злодеев. При этом у него возникло ощущение, будто внутри защитного костюма что-то переливается.
«На какой руке у него этот шланг? На правой. Ну-ка, глянем других…»
Он стал осматривать верхнего из оставшихся врагов и нашёл у него на правой руке такой же шланг с двумя клапанами. Собрался с силами, вдавил оба клапана сразу…
БАХ!!!
«Этот, кстати, взорвался потише. А, ну да: тот же был самый крупный. Большая мощность в тротиловом эквиваленте».
Схватил покойника за руку, стянул с кучи, отволок в сторону. Взялся за следующего.
БАХ!!!
И этого тоже оттащил в сторону. Взялся за следующего…
БАХ!!!
БАХ!!!
БАХ!!!
БАХ!!!
Вроде всё. Разложив покойников по отдельности, Николай на всякий случай пересчитал их — семь штук.
«Правильно, столько и должно быть. Приходите к нам в гости по праздникам — будем вас торжественно взрывать. А чего, мне понравилось, хорошее развлечение».
Но тут он опять вспомнил, что не знает общей численности злодеев, и решил обследовать весь дом и двор. Для начала он пошёл в подвал и включил там свет. В подвале никого не было. Зато Николай увидел при хорошем освещении дыру в стене, проделанную преступниками, и мысленно поаплодировал им за аккуратную работу. Отверстие имело круглую ровную форму и размер чуть больше метра, его нижняя граница проходила сантиметров на двадцать выше пола, а левая граница — в метре с небольшим от левой боковой стены подвала. Злодеи умудрились проломить (хотя здесь, судя по форме подкопа, более уместно выражение «просверлить») стену в таком месте, что не задели ни электропроводку, ни предметы мебели. Правда, холодильник оказался очень близко от подкопа, но и его тоже не задели. Молодцы! Единственное, что — мусора много оставили.
«Надо было одному из них дать швабру и заставить сделать уборку, а потом уже взрывать. Ладно, как мне действовать дальше? Можно, конечно, посмотреть, куда приведёт подкоп. Но это потом, в последнюю очередь. Сейчас лучше пройтись тем же маршрутом, каким я шёл во время сражения. Там могут находиться преступники».
Николай вышел из подвала и направился по своему старому маршруту. Двигаясь как можно тише и регулярно осматриваясь по сторонам, он включал свет во всех помещениях, где было темно. Через некоторое время сыщик наткнулся на одного из бывших врагов. Тот валялся на втором этаже в коридоре.
«Первая жертва: попал под мою кувалду».
БАХ!!!
Ещё один лежал на нижних ступеньках лестницы, не подавая признаков жизни.
«А этого я кинул через всю лестницу, со второго этажа на первый».
БАХ!!!
Сыщик пошёл дальше. Следующего врага он увидел у другой лестницы: это был тип, которого Николай перекинул через себя и приземлил на голову, когда с боем прорывался в спортзал. Сейчас злодей находился на том же месте, где они расстались. Причём, в отличие от всех предыдущих, он был не в отключке! Нет, он сидел на полу, а в двух шагах от него лежал его пистолет.
Николай сначала забеспокоился, но тут же понял, что противнику очень хреново и добраться до пистолета он никак не успеет.
«Да, это тоже бывший противник. А может, перед смертью заставить его сделать уборку в подвале? Не, ну его на фиг, убежит ещё. Или шваброй по башке отоварит».