«Уверен, что справишься, Тсукико? Ты силён. Но блуждающий дух, вернувший гюки, может оказаться опасным противником».
— Знаю. Но иного выхода нет. Я должен разобраться в этой истории, а другого времени может и не быть.
«Тогда удаче тебе, человек. Надеюсь, ты останешься жив, — карп медленно поплыл на глубину, но напоследок попросил: — Расскажи остальным, что Негай просто рыба и не в силах исполнить их желаний».
— Хорошо, — усмехнулся я, вернувшись на прежнее место.
Присев на траву, снова погрузился в мысли.
Значит, карп разумный и говорящий. Правда не ртом, а с помощью телепатии. Но неважно. Главное, что он дал зацепку. Каждую ночь здесь появляется второй призрак, неприкаянная душа. Обычно таких держит на земле какое-то незавершённое дело. Не удивлюсь, если это окажется Мэй. Но коли так, то зачем она воскресила гюки и убила собственного отца? Не причастен ли он к её смерти? Очень сомневаюсь, Саторэ дико любил дочь. Когда он о ней говорил, то в голосе слышалась гордость, а глаза блистали от восхищения.
Нет, мужик определённо не мог ей навредить. Только если косвенно. Вдруг он нажил себе неприятностей, и из-за этого над девушкой надругались? Тогда всё становится понятным. И всё же я сильно сомневался с его причастности. Нечто подсказывало мне, что его смерть неслучайна, но это не месть.
Что ж, есть только один способ узнать правду. Надо встретиться с врагами лицом к лицу. А для этого дождаться ночи и увидеть призрака. Правда, я понятия не имею, что делать. Но будем учиться на ходу.
***
Становилось прохладнее. Ветер усиливался. Камыш трепыхался всё сильнее. А отдельные подсохшие стебли уже сорвались и улетели в сторону водопада. Песчинки и мелкие ветки попадали по лицу. Пришлось отойти поближе к подлеску. Забравшись в заросли, притаился.
Да, таким образом рисковал, что ко мне могут подобраться сзади, но сидеть посреди усиливающейся непогоды мне совершенно не хотелось.
Небеса заволокло тучами. Снова приближалась гроза. Вот почему, когда я иду сражаться с монстрами, так обязательно должен пойти дождь? Заговор Высших сил?
Первая молния сверкнула спустя пару часов, после того, как я попрощался с Негаем. И сразу начал накрапывать мелкий дождик.
— Да вы издеваетесь, — злобно пробубнил я.
Подобная погода нервировала, но уходить я не собирался. Слишком далеко зашёл, чтобы «врубать заднюю». Ночь стремительно сгущалась. Мне уже хотелось, чтобы призраки напали, как можно скорее. Расправиться с ними и отправиться восвояси.
Хотя нет. Надо найти Имудзи, а потом поговорить с Сидзаки. Я ведь так и не узнал, где похоронили Мэй. Может её вообще бросили где-нибудь в лесу на поживу зверью? Вряд ли. Даже если этот купец настоящая сволочь, до такого явно не дойдёт. По нашим законам положено погребать далеко от поселения. Но всё же должны закопать.
— Чёртовы законы, — снова процедил сквозь зубы, вглядываясь во тьму.
Ветер слегка утих. Чего нельзя было сказать о дожде. Он лишь усиливался, барабаня по широким листьям, под которыми я тщетно искал укрытие.
— Да где же вы, — ругался вслух, даже не боясь быть замеченным.
Конечно же, никто не показался.
Тогда я уже не выдержал и выбрался сам. Осмотрелся. Ничего подозрительно. А чего хотел? Думал, призраки сидят у озера и ждут третьего?
— Ладно.
И только собрался вернуться в заросли, как услышал тихий плач. Остановился и прислушался. Действительно, кто-то плачет. А вот это уже интересно. Надо разобраться.
Шум дождя перебивал голос. Но раздавался он точно со стороны водопада. Осторожно двинулся туда, готовясь в любой момент выхватить меч.
Интересно, а он сможет уничтожить гюки, так же, как и бессмысленные слова?
Видимо, скоро это решится.
Подобравшись к невысокому холму, остановился и прижался к каменной стене. Лента падающей воды глушила плач. Но он точно раздавался за ней. Набрав полную грудь воздуха, шагнул под холодные струи, и… сразу же оказался в тёмной пещере.
Ого, вот это сюрприз. А снаружи её и не заметить. Проход оказался слишком узким, к тому же был закрыт водопадом. Протиснувшись боком, вышел в широкий зал. Поморгал, чтобы привыкнуть к темноте. И снова зрение улучшилось настолько, что в такой кромешной тьме я смог видеть даже сталактиты, свисающие с потолка.
Напротив тянулся проход. Именно оттуда доносился плач. Теперь уже не оставалось сомнений, где-то неподалёку рыдала женщина. Я тихо двинулся туда, прислушиваясь к каждому шороху. Гюки был где-то рядом, я чувствовал это. А ещё в пещере витал смрад. Жутко воняло тухлятиной. Неудивительно, что призраки осели в подобном месте.
Ох, надеюсь, это не ты, Мэй.
В голове появились догадки о том, что может так вонять. И мне очень хотелось, чтобы я ошибался.
Пройдя первый зал, попал в невысокий туннель. Но только лишь ступил в него, как позади послышался шлепок. Резко обернулся и встретился с безумным взглядом мерзкого монстра.
— Гюки, дружище, — выдохнул я, достав меч.
Но теперь призрак не спешил на меня нападать. Вместо этого, он начал медленно двигаться вдоль пещеры, прижимаясь задом к стенам.
— Помнишь меня? — с издевкой спросил я, не сдвинувшись с места.
Увидев моё смеющееся лицо, монстр остановился и попятился в обратном направлении.
— Хочешь покружить? Нет, так не выйдет. В прошлый раз…
Но не успел я договорить, как тело содрогнулось от дрожи. Спину и затылок пронзил холод, показавшийся мне острыми клинками. И не успел обернуться, как тяжёлый удар обрушился между лопаток.
Не удержав равновесие, полетел вниз. Только и смог, что подставить свободную руку перед лицом. А когда рухнул, то на спину заскочил гюки и принялся колотить острыми когтями, что заменяли ему лапы. Однако эффект не возымел действия. Шкура мору оказалась настолько прочной, что даже такому монстру не получилось её пробить.
— Пошёл вон! — воскликнул я и отмахнулся рукой, при этом перевернувшись.
Удалось попасть по противнику. Тот не устоял на мне и рухнул рядом. Но тут же вскочил на тонкие паучьи лапы и снова ринулся в бой. Не раздумывая, я рубанул мечом. Гюки не успел осознать, что произошло, как рогатая голова покатилась по мокрому полу, орошая его густой чёрной кровью.
Но и это не остановило монстра. Его пасть то и дело раскрывалась, желая вонзить в мои ноги клыки. А тело то подпрыгивало, то падало. И постоянно било когтями воздух, бессмысленно ища врага.
— Ты серьёзно? — выдохнул я.
Подошёл к дёргающейся голове. Схватил на один рог и поднял над землёй, держа от себя на безопасном расстоянии.
— Ладно, будь по-твоему, — и забормотал: — Коровы воют, собаки мычат. Мужчины рожают, бабы молчат. Солдаты посеяны, вырос арбуз. Твоя жизнь неживая, ты большой карапуз.
Ещё только начиная говорить откровенную чушь, тело гюки задёргалось, а из пасти донёсся злобный рык. Ему не нравились весёлые и бессмысленны стихотворения. Это он ещё Маяковского не знает. Если бы в империи стояли громкоговорители и кто-то читал каждый день земного поэта, то мир неко никогда не узнал подобных призраков.
Тем временем гюки растворялся. Тело постепенно разваливалось на куски и осыпалось серым прахом, который тут же взметался в воздух и исчезал. Я с отвращением отбросил треснувший рог и печально вздохнул.
— Ну вот, и снова не осталось доказательств.
Но меня быстро привёл в себя женский плач, который до сих пор разносился по пещере. Выставив перед собой меч, осмотрелся, но никого не заметил.
Чёрт возьми, но ведь кто-то напал сзади. И это был не гюки. Значит, второй призрак, непокойная душа.
Шестое чувство подсказывало, что она следит за мной. И, скорее всего, это мёртвая дочь крестьянина.
— Мэй? — тихо позвал я, надеясь выйти с духом на контакт. — Мэй, это я, Ито Тсукико. Друг твоего от…
Не успел закончить фразу, как мощный поток ветра ударил в грудь и отшвырнул далеко назад. И только благодаря прочной броне, дарованной стариком Джиро, не сломал себе позвоночник. Так как рухнул прямиком на торчащий тонкий сталагмит. И вместе моих костей, на пол посыпались каменные осколки.
Так-с, стоило заговорить с призраком, как тот атаковал с новой силой. Либо он просто безумен, либо разозлился, когда я представился. Но есть и третий вариант, от которого мне станет ещё хуже. Я столкнулся со злобным призраком Мэй, которая желает отомстить за себя и родителей. А кого в этом обвиняют? Правильно, меня. Даже в деревне чуть ли пальцем не тыкали. Злились и смеялись, но лишь над одним — Саторэ был выгнан из поместья Ито. И ведь никто не знал, что моей вины здесь нет. Эх, друг, если бы я только мог представить. Возможно, ваша судьба сложилась бы иначе. Прости.
— Мэй? — снова позвал мёртвую девушку. — Ты не понимаешь. Я не знал о вашем…
И опять мне не дали договорить. Но на этот раз удар был справа. На долю секунды услышал тихий свист, и сразу выставил перед лицом широкое лезвие. По металлу черканули острые когти, выбившие пару искр. А в следующее мгновение дух растворился в темноте.
— Давай поговорим? — я медленно вышел на середину пещеры. — Позволь объясниться, Мэй. Твой отец…
Над головой послышался треск. Тело сработало рефлекторно и ринулось в сторону. Всего лишь миг, и туда, где я только что стоял, рухнул огромный сталактит, пробив каменный пол.
— Да хватит уже! — вот здесь моё терпение подошло к концу. Вскочил на ноги, ища взглядом призрака. Но его и след простыл. — Я не знал, что вы приезжали! Хотел с вами встретиться, но не вышло! И потом, вам дали деньги, и если бы Саторэ меньше пил…
Слева послышался свист, и тут же плечо пронзила острая боль. Дёрнулся в назад, но рядом стоял призрак и не отпускал. Его бледная вздувшаяся рука с длинными поломанными ногтями впилась в меня, пронзив даже шкуру мору.