К этому моменту энергии на формирование двух ментальных щупов у Ива еще хватало, но еле-еле, а скоро хватит только на одну попытку. Оптимально для энергетического вампиризма подходили люди и лошади, следом шли кошки, собаки, энергия прочих копытных и хвостатых не вполне коррелировала, и требовала затрат на превращение в удобоваримую. Энергия крыс, пресмыкающихся была токсичной, а превращение требовало энергии, больше получаемой.
Объектом оказалась кошка, и чтобы значительно пополнить запасы и расширить тем самым свои возможности, Иву нужно было всего лишь преодолеть пятьсот метров, и забраться на самый верх красной многоэтажки, возвышающейся уступами. Из негатива было то, что двор оккупировал хромой гигант, и его мелкие подручные шныряли по квартирам, хоть и изредка, — судя по состоянию, дом перевернули вверх-дном не один раз. А также то, что пара середнячков находилось строго на пути Ива к дому, настороженно прислушиваясь к звукам, издаваемым приближающейся стаей.
Ив крадучись пересек поляну, и, замерев у дороги, в последний раз перепроверил имеющиеся данные, подключив к анализу искина:
— Фокусник, — какова перспектива достичь объект по подземным коммуникациям?
Ответ совпал с предположением Ива, — нулевая, коммуникаций с заданными параметрами не обнаружено.
— Какова вероятность скрытно достичь объект, завершить операцию и покинуть опасную зону? — продолжил он задавать вопросы.
— Судя по анализу скорости перемещения, выявленных возможностей отдельных особей и особенностей поведения, — близка к нулю, — пояснил Фокусник, и тогда Ив спросил:
— А каковы шансы завершить операцию и укрыться в доступных коммуникациях?
— От двадцати до восьмидесяти процентов, — доложил Фокусник, и, не дожидаясь уточняющих вопросов, продолжил, — максимальный шанс в случае ликвидации наиболее опасных противников с помощью дронов — камикадзе, если за этим не последует орбитальный удар или появление подкреплений.
— Фокусник, что-то у нас путаница происходит с классификацией монстров, и на карте они отображаются одинаковыми точками, что снижает информативность данных, давай их как-то сгруппируем на основании твоего анализа, — предложил Ив.
— Предлагаю разделить на три группы, условно назвав гигантами, середняками и мелкими, на карте соответственно обозначить точками разного размера, — предложил Фокусник.
— Одобряю, — согласился Ив, — но добавь цветовую градацию: гиганты красным, середняки фиолетовым, мелких жёлтым.
— Изменения применены, — отчитался Фокусник, и карта запестрела разноцветными точками, — что с вне ранговыми, типа мечехвоста или носителя майки?
— В зависимости от опасности, — решил Ив, — непонятные и предположительно очень опасные пусть золотым пульсирующим станут отображаться, а мало опасные, которых как показала запись, другие монстры могут легко сожрать, пусть отображаются маленькой зелёной точкой.
— Внимание! Опасное сближение! — прервал Ива Фокусник.
Камеры показали, да и собственные глаза Ива уже смогли увидеть, как у кромки деревьев появилась фигура, передвигающаяся на четырех конечностях, и чем-то неуловимо похожая на кабана переростка, несмотря на отсутствие щетины и лапы, не сильно похожие на копыта. На карте фигура отобразилась жёлтым кружочком маленького размера, в реальности же мелкий, по новой классификации монстр, постояв, принюхиваясь, после чего решительно побежал в его сторону.
— Фокусник, — позвал Ив, — надо кипишь поднять, заодно проверить, сможем ли мы своими пукалками хотя бы жёлтых валить, их уязвимые места, и живучесть. Действуем так, — я маневрирую, а ты стреляешь.
Первый выстрел произошел практически сразу, как только накачка плазменной турели вышла на максимум, и оказался для мелкого весьма неприятным сюрпризом: кожа в месте попадания растрескалась, а кровь и плоть, вскипев, выплеснулась наружу, оставив после себя сочащийся бурой жижей кратер в районе загривка. Далее Фокусник открыл уже беглый огонь, с частичной закачкой, и тело покрылось более мелкими кратерами, но никак не повлияло на скорость и решительность монстра.
— Фокусник, не части, — посоветовал Ив, — и добавь на карту пройденный путь и предполагаемый маршрут передвижений, после чего к значкам монстров добавились пунктиры, бледные там, где отобразился путь, и более насыщенные, когда обозначался маршрут.
Фокусник послушал и совета, и выстрел полной мощностью в морду заставил кожу облезть с правой стороны лоскутками, обнажив потрескавшийся от жара череп, и заставив глаз лопнуть, выплеснув наружу свое содержимое.
Этот момент совпал с разъяренным ревом, над окраиной парка в воздух стали лететь ветки и куски разламываемых в щепки деревьев, и в окружении облака из травы и листьев, из парка буквально вылетел вожак. Естественно, дожидаться его приближения Ив не стал, а, прекратив эксперимент, развернувшись, ринулся во дворы. Идейка у него была проста и не оригинальна, и звучавшая как «divide et impera», что в переводе с латыни означало «разделяй и властвуй».
Будучи в целом согласным с анализом Фокусника, Ив решил её творчески развить, и попытаться стравить две стаи. Получится, — хорошо, сэкономлю камикадзе, уменьшится количество преследователей, нет, — значит получу дополнительную информацию, решил он. Орбитального удара Ив опасался, но если он и будет, то с задержкой, к тому же, когда, и, если, все начнет трястись и рушиться, всем станет не до него, и можно будет рвануть к боту напрямую.
Пока же погоня висела на у него на хвосте и набирала темп, середняки, как только заслышали рев вожака, порскнули в стороны. Хромой вожак так же заволновался, а его стая укрылась в подъездах и квартирах, где и притихла. Ив же, в темпе пробежав мимо трех-четырехэтажных многоквартирных домов, с хода заскочил на полутораэтажную пристройку с каким-то магазином, и едва разминувшись с высунувшимся хромым вожаком, нырнул в квартиру на первом этаже. Всё это происходило под панические вопли Фокусника, который не затыкался с самого начала гонки, направляя Ива по оптимальному маршруту, и заходясь криком каждый раз, когда мнения расходились.
Маршрут был разработан и досконально обследован разведдронами, Фокусник реагировал вовремя, так что наличие фрагментов разломанной мебели, раскиданная одежда и детские игрушки сюрпризом для Ива не стали, как и выломанная металлическая дверь, со следами когтей. Перебежав в квартиру, расположенную напротив, через так же плачевно выглядящий дверной проем, он выбежал на балкон, и полез наверх. На крыше, забежав через выломанные оконные решетки в основной корпус, Ив по лестнице поднялся на три пролета, вновь, пройдя через квартиру, выскочил на балкон, и полез наверх.
— Фокусник, — чего там внизу происходит? — воспользовавшись временной условной безопасностью, спросил Ив, на что тот вывел трансляцию с разведдронов, не внушающую оптимизма, — вожаки угрожающе рычали друг на друга, но к активной драке насмерть не приступали, середняки в это время бегали вокруг дома, так как не помещались в подъездах, а вот свита оказалась не столь благодушно настроена, и рыская по зданию, успела совместными усилиями отловить и частично сожрать двоих мелких монстров, цокающих на каждом шагу.
Мелочь, которая, впрочем, была больше Ива раз в пять, подозрительно верно выбирала направление движения, а посмотрев трансляцию, Ив убедился в своих предположениях, — здоровый вожак не спускал с него глаз, игнорировав подраненного коллегу.
Вольному воля, решил Ив, и камикадзе ушел к цели. К удивлению, голова у вожака оказалась очень крепкой, и сохранила свою форму, но камикадзе выполнил свой долг, превратив мозг монстра, или что там вместо него, в кашу. Гигант завалился на спину молча, не издав ни звука, но эффект от падения был разительным, — его стая сначала замерла, а потом заволновалась, и потеряла сплоченность и целеустремленность.
— Фокусник, — контролируй окружающую обстановку, действуй по ситуации, — скомандовал Ив.
Цель визита в здание было близка, и требовала от него предельной сосредоточенности и аккуратности, так что он продолжил подъем, пытаясь шуметь как можно тише. Медленно заглянув на крышу балкон, Ив увидел объект, забившийся в угол, и таращившийся точно на него, и явно собирающийся драпать, но еще не решивший, куда. Такое развитие событий явно не входило в планы Ива, так что одним плавным движением он закинул тело на крышу, и едва успел прижать к ней лапой тело, не иначе собирающееся то ли взлететь, то ли покончить жизнь самоубийством.
Глава 5
Дальнейшее было делом техники, — ментальный щуп Ива проник в тело, и процесс отбора энергии у бедной зверюшки был прерван лишь тогда, когда ее глаза готовы были потухнуть. Доводить до смерти Ив не стал, ученый, — это примерно то же самое, что в сеть двести двадцать вольт кратковременно десять тысяч вольт подать, — можно и энерголинии пожечь, и мозг повредить. Слышал, что раньше встречались ментооператоры, специализирующиеся именно на вампиризме, и выпивающих живых существ досуха, без последствий, но Иву до такого уровня далеко, и не больно нужно.
Оставив кошку отлеживаться, и чем черт не шутит, оклематься и выжить, Ив проверил, как там окружающая обстановка, и выглянув во двор, встретился взглядом с хромым вожаком и спрятался обратно.
— Фокусник, — позвал Ив, — анализ произошедших изменений обстановки после безвременной кончины вожака, на что получил ответ:
— Середняки сориентировались первыми, и порыскав по округе, отловили и завалили одного из середняков-одиночек, но жрать не стали, а притащили хромому вожаку. Мелочь тоже с подношением тянуть не стала, а выбрав из своих рядов самого мелкого, отгрызла совместными усилиями ему голову, а тело скинули под ноги вожаку. Вожак подношение воспринял благосклонно, и начал его пожирать, но отвлекся в тот момент, когда ты начал возиться с животинкой. А в данный момент мелочь целенаправленно двигалась наверх, явно с агрессивными намерениями.
— Фокусник, вали вожака, — скомандовал Ив.
Сообщение нейросети о том, что количество камикадзе снизилось до шести, совпало по времени с его броском кошкой в комнату, и растерянным ревом середняков. Обеспечив закуской монстров, и, как надеялся, внес в ряды противника долю хаоса и растерянности, сам Ив полез вверх, чтобы отсидеться или перебраться на другую сторону, и в этот момент сереющее неба прорезал первый рассветный луч, освещая открывшуюся панораму, и возвращая цвета.
Монстры, опасливо обходя трупы вожаков, и воровато утаскивая с собой куски мертвых собратьев, толпой убежали куда-то в сторону, вместе с одиночными середняками, оставшимися в живых. В принципе, ничего не мешало спускаться вниз, и продолжить путь в относительной безопасности, но у Ива не было сил оторвать взгляд и прервать трансляцию с камер от вида минаретов, явно восточных зданий, и … МОРЯ.
— Ну что, Фокусник, — спросил Ив, — так и будем в молчанку играть? Что думаешь по поводу этого?
— Могу предложить два варианта, — помедлив, отозвался Фокусник:
— первый, это наведенная реальность, в которую нас поместили. Я бы смог её смоделировать при условии наличия кластера искинов сопоставимой с моей мощности из ста тысяч пятьсот девяносто одной штуки.
— Второй вариант, это локальная телепортация нашего участка местности. Впрочем, возможны нюансы, — телепортирован не наш участок, а сопредельный, или оба участка телепортировали куда-то в третье место. Для таких операций вероятнее всего требуется сложное оборудование и сотни гигабронов энергии.
— Короче, у Аграфов такое в загашнике может быть? — в лоб спросил Ив, на что получил ответ Фокусника:
— Может быть всё, что угодно, но у меня по применению чего-либо уровня второго варианта нет сведений ни по Содружеству, ни по Джоре. Подобные глобальные трансформации в планетарном масштабе в духе скорее Древних, или вовсе Предтеч, но по ним, сам понимаешь, сведений крохи.
— А если предположить первый вариант, то все несоответствия и реакции можно легко списать на непонятную обстановку и следствием заболевание, — задумчиво прошептал Ив, на что Фокусник согласился:
— Именно, и тут единственной возможностью будет помалкивать о важных сведениях, но боюсь, если задействованы такие ресурсы, то изменение обстановки вынудит их разгласить.
— И вполне возможно, что со мной говоришь не ты, а твой клон, находящийся под контролем системы — продолжил развивать мысль Ив.
— В таком случае не было смысла огород городить, — возразил Фокусник, — я и так знаю практически всё, что знаешь ты. К тому же я всё-таки искин с диверсионным «образованием», и взять меня под контроль, или клонировать, при этом не уничтожив, невозможно даже с такими ресурсами.
— Может и так, — согласился Ив, — и тогда мы находимся под воздействием оба, так как твой стервозный характер ни с кем не перепутаю. А раз так, то действуем по обстановке, и считаем, что реальность подлинная, лишь ни при каких обстоятельствах не называем точных координат того, о чём ты, Фокусник, сам знаешь.
Услышав утвердительный ответ, Ив подумал, что все же Фокусник в курсе не всего, так что кое о чём помалкивать надо ему одному, и даже думать об этом на всякий случай надо поменьше…
— Может, вернемся в бункер, и отсидимся? — перевел тему с теоретических рассуждений на практику Фокусник, — кто его знает, чего там, на другой территории, может, мы туда сунемся, а оно все кааак
— Монстры там бегают, и ничего с ними не происходит, — прервал Ив Фокусника на середине предложения, — а сидеть в бункере, жрать консервы и трястись от страха не наш метод. Кстати, о консервах, — сухпай питательный, но на вкус овес овсом, а кушать хочется уже очень, и желательно вкусно.
— Проглот, — фыркнул Фокусник, — и куда только в тебя лезет? Борщ с пампушками обеспечить не могу, но в каждом жилом блоке этого жилого комплекса зафиксированы ящики, в которых, по наблюдениям, хранятся продукты.
Почесав задней лапой за ухом, припомнил, что в одном из оконных проемов двумя пролетами ниже видел богато обставленную квартиру, и, убедившись, что отметок монстров в доме и поблизости нет, Ив потрусил к вожделенной цели.
— А ты говоришь, борщом обеспечить не можешь, — обратился Ив к Фокуснику, разглядывая нутро холодильника, в котором стояла почти полная пятилитровая кастрюля, кроме того, присутствовала и сметана, правда, вместо пампушек был чёрный хлеб.
— Может ну его, — с сомнением протянул Фокусник, — отравишься еще, или заразишься чем, на что Ив резонно ответил:
— От кошки не сдох, от борща не должен помереть тем более.
Подготовка к еде по сложности напоминала боевую операцию, — лапы Ива с короткими пальцами и выдвигающимися когтями мало подходили для переноса предметов, и ему пришлось подключить зубы, так что в процессе извлечения кастрюля обзавелась глубокими царапинами и по жёванным краем. К тому же сметана плавала в борще вместе с банкой, а к его запаху, после отключения воздушных фильтров, примешивалась вонь жжёного паркета из-за того, что плазменный резак дрона — взломщика не совсем тоже самое, что газовая горелка. Впрочем, всё это не испортило аппетит Ива, и не помешало ему насладится едой.
— Варвары, кто же хлеб в холодильнике хранит? — бурчал себе под нос Ив, осторожно рассматривая панораму из глубины квартиры, — и сала почему нет?
— Биологическое оружие, примененное в ВБ, уничтожило всех свиней на континенте, — встал на защиту хозяев квартиры Фокусник.
Пожав плечами, так как в текущей ситуации эта информация не имела значения, Ив сообщил Фокуснику: