— Если новое тело, то и вся наша карта ФПИ будет новая?! — ахнула она. — Заново учиться, заново набирать баллы рейтинга… всё заново.
Четвёрка призраков после этих слов заметна помрачнела.
— Во-первых, вы будете живы. Во-вторых, ваши новые тела будут точной копией ваших старых, до последней цепочки ДНК и набора хромосом. В-третьих, вы получите новые нейросети и имплантаты лучше прежних, такие же учебные базы и ускоренное обучение без вреда для здоровья, — разозлился я, услышав такую глупость. — В-четвёртых, вам достаточно отказаться от моего предложения и я вас развею, отправлю в Лимб или сразу в полосу перерождения.
— Можно подумать? — спросила Линда.
— Можно, — кивнул я. — Думай, сколько хочешь. Несколько дней у тебя на это будет.
— Нам придётся сидеть здесь? — уточнила Хинна.
Я задумался на несколько секунд, потом махнул рукой:
— Можете гулять, где хотите. Только наших гостей не пугайте и не лезьте в закрытые отсеки. Пройти туда всё равно не сможете, а вот получить серьёзные повреждения от защиты — это запросто.
На ремонт кораблей ушли тридцать пять часов, море маны и гора деталей. Надо же было этим болванкам столько дел натворить. А за пять часов до окончания ремонтных работ у меня состоялся разговор с двумя гномами. Низкорослые крепыши первыми пришли в себя из всех бывших пленников Пожирателей. Как только они начали трезво мыслить и поняли, что находятся в месте, где опасность им не грозит, как тут же стали умолять отправиться на помощь их планете. Там находились их семьи. И мужчины верили, что им удалось избежать рук безумных орков. Их, как и многих пленников, большей частью замученных насмерть, враги захватили буквально в чистом поле, на рабочих «точках», где не было ни защиты, ни укрытий от подобной опасности.
— У меня пара кораблей всего, два средних крейсера без мощного оружия, так как мой статус гражданина не позволяет пользоваться чем-то большим, — объяснял я этой парочке. — Сообщение о нападении я передал. Скоро его получат компетентные органы.
— Они несколько дней будут сюда добираться, — тоскливо сказал Бррол Ронж.
— Мы здесь сами два дня болтаемся в космосе после встречи с Пожирателями. Не хочу пугать, но эти твари уже должны разорить вашу колонию и убраться по своим делам, — привёл я новый, пусть и не самый приятный для гномов, довод. — Мы вас довезём до ближайшей цивилизации, поможем с деньгами, чтобы вы смогли купить билеты домой.
Те стали ещё мрачнее, но не оставили попытки меня уговорить.
— Если они убрались, то тем же лучше для вас. А деньги мы вам сами заплатим. У нас хватает кредитов, — насели они на меня. — С повышением статуса поможем. У вас третий, господин Глебов? Обязательно будет второй, обещаем. Или даже Героем Республики станете.
Вот последними обещаниями они меня и купили. Со второго ранга мне будет доступно тяжёлое корабельное вооружение и сверхтяжёлые корабли, например такие, как тот гномский линкор, который меня дожидается на месте древнего космического сражения.
По словам гномов, на орбиту их планеты вышли шесть кораблей Пожирателей. Один допотопный линкор первого или второго ранга, пара крейсеров не выше третьего ранга и три средних фрегата. Фрегаты я уже завалил, остаётся прибить линкор и крейсеры. Или отогнать их от планеты. Или отвести, изобразив приманку.
— Один был не фрегатом, вообще-то, — заметил я, вспомнив про переделанный лайнер в военное судно.
— В том состоянии мы могли и ошибиться, — развёл руками Бррол.
— Ладно, я навещу вашу систему. Но ничего не обещаю, — принял я решение.
Глава 6
— Допотопный линкор, говорите? — я исподлобья посмотрел на парочку гномов, которые стояли вместе со своими товарищами по несчастью и смотрели на обзорные экраны в общем зале яхты. Оклемались на данный момент не все из двадцати четырёх мужчин и женщин, которых мои подчинённые освободили из клеток на вражеских кораблях. Сейчас в помещении находились лишь двенадцать, из них пять женщин.
— Мы видели только его и прочие мелкие корабли, когда орки тащили нас на орбиту, — пробормотал Бррол. Остальные молчали, сражённые видом неприятельской армады.
Нет, я подозревал, что бывшие пленные обязательно в чём-то ошибутся. Да и флот Пожирателей мог разделиться и зависнуть над каждым полушарием планеты. Как минимум я удваивал число врагов. Но рассчитывал справиться с ними поодиночке, или хотя бы уничтожить ту группу, которая была самая маленькая. Только за этот подвиг меня ждал водопад положительных баллов на мою карту гражданина республики.
Но даже в своих самых смелых опасениях я не мог предположить, что увижу рядом с планетой Шейта-7 в одноимённой звёздной системе.
Два линкора второго ранга, двадцать четыре крейсера третьего, четвертого и пятого рангов и несколько десятков всяческой «мелочи» в лице корветов и фрегатов второго-третьего ранга. Пожирателей на этих судах духи насчитали чуть-чуть больше двухсот тысяч тушек.
Планета была пустынной с сильно разреженной атмосферой, которой без кислородной маски не подышишь. Населения до нападения насчитывалось миллион с хвостиком. Этот миллион жил в сотне мелких поселений и в четырёх крупных. Плюс, имелись различные «точки» вроде вахтовых городков на местах производства. Добывали здесь несколько видов солей, чей состав заставлял визжать в экстазе различных химиков и владельцев химического производства. Так же в двух местах на планете имелись залежи особой красной нефти, которая шла на многие химические производства для переработки и использовалась для уникальных продуктов промышленности в республике и за её пределами. Два крупных города из четырёх располагались под куполами. Один занял туннели и залы в горном хребте, которые наделали ещё Предтечи. Последний город тоже воспользовался старыми разработками — если это они, а не что-то иное, лишь внешне похожее — древних жителей галактики. Вот эти два последних города и пытались захватить Пожиратели, нанося по ним удары из космоса. «Купола» давным-давно пали, неспособные выдержать обстрел из тяжёлого оружия. Как пали и мелкие поселения, которые не имели даже такой защиты, а были обычными герметичными жилыми и хозяйственными блоками, соединёнными в одно целое.
Город, который спрятался в толще гор, чувствовал себя прекрасно. Несмотря на следы страшной бомбардировки, воронки, гигантские осыпи камней, разрушенные дороги, ведущие к въездам в туннели, поселение держалось и болезненно огрызалось на любые попытки Пожирателей пробраться внутрь. Собственно, на него сосредоточилась малая часть врагов.
А вот второму приходилось туго. Когда-то Предтечи, наверное, вырыли в этом месте воронку глубиной полкилометра и километр диаметром. В её стенах прорыли туннели, создали залы и глухие крошечные закоулки. Спустя многие и многие века сюда пришли гномы и люди и превратили эти туннели в городские улицы, а залы и гроты заставили жилыми модулями. На дне воронки соорудили космодром для мелких «пустотных» судов, а так же в посадочную полосу для «атмосферников». Верх закрыли силовым полем.
Сейчас вся местность на многие километры вокруг города была испятнана следами бомбардировки. Некоторые воронки от бомб и ракет уходили в глубину на десятки метров. Удивительно, как при тех сотрясениях, что создавали подобные снаряды, город не схлопнулся.
В данный момент Пожиратели вели обстрел из главных орудий линкора из космоса. Дополнительно в атмосфере крутились тяжёлые истребители и бомбардировщики, которые обстреливали силовое поле. Иногда на пару секунд поле пропадало, давая возможность городским зениткам выпустить рой ракет, облако плазменных шаров или отстреляться из «гауссок». Порой им удавалось сбить то или иное судно Пожирателей или взорвать в воздухе «гостинец», отправленный из космоса.
Шансов справиться с этой армадой у меня не было ни единого. Не линкоры, так корветы с фрегатами меня забьют, плюс истребители-«пустотники», которых у врагов хватало.
— Это орда, — заявила Ску Би, и пояснила. — Так называют большие отряды Пожирателей, когда они кочуют по слабозащищённым планетам. Ещё устраивают засады в тех квадратах, где оживлённое движение и после прыжка корабли вынуждены вновь разгоняться для нового.
— Нам это может как-то помочь? — спросил я её.
— Нет. Как только в других системах получат наше сообщение, то начнут готовиться к отражению нападения и усилят охрану трасс, — отрицательно помотала она головой, потом посмотрела на группу шейтанцев и очень тихо добавила. — Эта планета обречена, быстро никто сюда не пошлёт достаточно сильный флот, чтобы справиться с Пожирателями. А когда соберут нужное количество кораблей, то здесь их уже не будет.
Похоже, что бывшие пленники сами всё прекрасно понимали. Уж очень их лица были характерными. С таким выражением восходят на эшафот к палачу или стоят возле больничной койки родственника перед тем, как тому произведут эвтаназию.
— Уходим, — коротко сказал я.
Никто меня не остановил даже взглядом. Всем было понятно, что попытка напасть на Пожирателей — это просто способ умереть. Против чуть менее сотни кораблей, из которых четверть весьма опасна для моих крейсеров, мне не выстоять. Даже с магией.
И тут мне на нейросеть пришло сообщение от Суок.
«Капитан, тебе надо на это взглянуть», — сказала она, связавшись со мной.
«Что там?».
«Видео-сообщение с планеты из города Тмешина».
Вместе с сообщением пришёл файл с небольшим видео-роликом. Когда я его открыл и посмотрел первые секунды, то понял, что с Пожирателями сразиться придётся.
— Всем кто нас слышит! Просим помощи! Передаём из Тмешина, города на планете Шейта Семь в системе Шейта по координатам Ас ноль Ви Ай четыре пять один дробь Ас два шесть. На нас напала эскадра кораблей Пожирателей, мелкие поселения разорены! Сейчас они пытаются пробиться сквозь силовое поле к нам в город! Нас здесь сто шестьдесят три тысячи сорок три человека и гнома. И очень много детей! Просим о помощи..!
Одновременно с этими словами камера показывала летающие над куполом силового поля истребители Пожирателей, вспышки от попадания снарядов и плазмы, выстрелы зениток, тела раненых и убитых защитников, разрушенные коридоры и жилые модули. И детей. Очень, очень и очень много детей. Здесь были подростки, уже почти достигшие совершеннолетия и совсем ещё крохи, которых держали на руках дети постарше, девушки и женщины. Они сидели в больших и маленьких комнатах, в коридорах, в оранжерее. Камера оператора то брала крупным планом группы юных граждан республики, то выцепляла кого-то одного и наезжала на ребёнка. Испуганные детские лица заставляли моё сердце сжиматься. В карих, голубых, зелёных и серых глазах я видел страх, боль, непонимание происходящего и надежду, что скоро всё закончится.
Как-то резко я вспомнил чёрно-белые фотографии с детьми за колючей проволокой в нацистских концлагерях. Их взгляды на фотокарточках плохого качества брали за душу, заставляли блестеть глаза от бессильных слёз, что ты ничего не можешь сделать, не в твоих силах им помочь, что все эти дети, спустя несколько часов после съёмки отправились в газовые камеры. И точно так же как те, кого я видел сейчас в видео-ролике, надеялись, что всё плохое скоро закончится, и они увидят своих пап и мам, услышат сказку от бабушки. Или другие взгляды, которые уже видели Смерть, до встречи с которой им оставалось совсем недолго, кто понимал, что жить им осталось недолго.
— … здесь почти девяносто тысяч детей! Помогите им, не дайте Пожирателям замучить их!
На этом ролик закончился.
— Игорь? — меня осторожно тронула за руку Ску Би. — Что с тобой?
Я посмотрел на неё и тяжело сказал:
— Мы остаёмся. Нужно разбить или выгнать из системы Пожирателей.
Сказать-то такое было легко, но как перебить двести тысяч воинственных безумных орков на десятках космических кораблях?
На несколько часов я погрузился в чтение Книги, пытаясь найти способ, как единовременно уничтожить или хотя бы вывести из строя две сотни тысяч воинственных разумных.
Сильнейшие заклинания и призывы могущественных созданий мне были не по плечу. Тут кроме огромного резерва маны и точного знания процесса нужно обладать личным опытом. Мне ещё расти и расти до Армагедона или призыва высшего элементаля.
Конечно, можно провести ритуал вызова высшего демона или архидемона с их легионами. Но — нет. Дело даже не в подсознательном неприятии договора с этими тварями. Просто даже связанные по рукам контрактом они обязательно сделают всё, чтобы оставить в этом мире метку. А с той аурой на кораблях Пожирателей им будет легко сделать подобное. Или проведут массовое жертвоприношение, тем самым пробив «чистый» ход в свой мир, минуя мою магическую печать. И это самые простые способы задержаться здесь или после закрытия договора вернуться уже не связанным его условиями. Уверен, у любого высшего есть десяток наработанных идей, как обойти договор с призывателем или позже попасть в заинтересовавший его мир. А уж про архидемона и вовсе промолчу.
Проклятья будут действовать слишком долго на такую толпу. Да и не свалить мне их всех. На духов тоже надежда небольшая: простых мне столько не набрать, а для абмирутаруами нет соответствующей платы.
Магические воины из амулетов теоретически могут вырезать орков на кораблях, но времени уйдёт на такое уйма. Из-за этого они точно не сумеют закончить абордаж с первого раза, так как потратят очень много энергии и уйдут назад в амулет.
В общем, любые чары из доступного мне арсенала, так или иначе, требуют немалых временных затрат. А как раз сейчас время — это самый важный ресурс.
В голове понемногу крепла мысль устроить что-то с несколькими кораблями помельче или одним из линкоров. Нечто способное отвлечь Пожирателей от городов на планете. Обязательно яркое и громкое. Да-да, я знаю, что звуки здесь не распространяются, но я подразумеваю воздействие на чувства орков.
А потом… да чёрт его знает, что потом.
«Как говорил один полководец, вроде бы Наполеон: главное — это ввязаться в драку, а там посмотрим», — хмыкнул я про себя.