На берегу озера ее терпеливо дожидались два фордера, выносливые лошади местной породы, верховая и нагруженная поклажей. Меч, щит без герба и арбалет были приторочены к седлу так, чтобы в любой момент оказаться под рукой. Повинуясь внезапной прихоти, Авелин проверила большой кожаный тубус, надежно укрытый в дорожных торбах. Разумеется, он был на месте — тубус с чертежами безумно талантливой, но такой доверчивой, напрочь лишенной подозрительности Дагны. Некоторые чертежи обуглились по краям и обзавелись большими прорехами, но Авелин полагала, что со временем научится в них разбираться.
«Эльтина была мелочной, пустой и злобной старухой, одержимой властью. Все, что ей хотелось — иметь возможность безнаказанно причинять страдания. Она никогда не помышляла ни о какой справедливости, — Авелин вставила ногу в стремя, рывком подтянулась и устроилась в седле. — Андерс и Изабелла были целеустремленными и рассудительными, но чрезмерно увлеклись внешней стороной. Наверное, это произошло из-за неуемной тяги Беллы ко всему яркому и красочному. Они словно играли на сцене в орлесианском театре и жаждали похвалы зрителей. Они не желали действовать в простоте, им нравилось ощущение того, как ловко они распоряжаются эдакой сложной махиной, своим кровавым конструктом. Я учту их ошибки. Я все сделаю правильно. Жаль, что Фенрис не захотел пойти со мной, вместе было бы легче. Но я справлюсь и одна. Мне нужно было порвать свои цепи и научиться принадлежать только самой себе. Судьба даровала мне шанс, и я его использую».
Лошади размеренно били копытами по комкам смерзшейся земли. Озеро дышало холодом, вдоль берега белела тонкая кромка первого льда. Снегопад кончился, до наступления темноты оставалось еще несколько часов. Авелин рассчитывала выехать на Имперский тракт, заночевать в какой-нибудь из придорожных таверн, найти попутчиков и наутро двинуться к перевалу Герлена. За ним начнется долгий и тяжелый спуск к границам Орлея. Империя масок, управляемая падшей женщиной, погрязшая в грехе распущенности, околоцерковных интригах, безудержном чародействе, мздоимстве и двуличии. Конечно, в одиночку она мало что сможет изменить, но Пророчица всегда говорила: большое начинается с малого. Сперва добраться хотя бы до Халамширала и осмотреться, найти свое место в новой жизни... Может, со временем у нее даже появятся единомышленники.
Одинокая и свободная, бывшая капитан городской стражи Киркволла ехала навстречу своей судьбе.
The end. The happy end?