Стрелка незримых весов нетерпеливо закачалась.
Какой выбор ни сделай, все равно потом пожалеешь, напомнил себе грустную истину Йонге. Крутанулся на пятке, вздергивая посох и нацеливая его на первую шеренгу вражин. Правую руку охватило горячим колотьем, но украшенное рунами драконье дерево исправно метнуло широкий веер жгучих огненных стрел.
При виде летящих прямо на него лоскутов огня тварь в глухом шлеме стремительным движением припала на одно колено, прогнувшись назад в столь глубоком и безупречном мостике, какой не всякому акробату по силам. Языки чародейского пламени пронеслись над ним, не опалив, и с трескучим хрустом ломающейся соломы расплескались по телам оказавшихся на пути крикунов и гарлоков. К величайшему сожалению магика, до огра огненный залп не добрался — с громоподобным урчанием рогатое чудище перлось вперед, расшвыривая собственных сородичей. Оружием твари служила двойная секира с зазубренными лезвиями на длинной рукояти, а рога оплетала цепь с крюками.
Под черепом Йонге что-то ослепительно взорвалось, вынудив на миг ослепнуть и оглохнуть. Из носа брызнуло сгустком крови. Беззвучный гром налетел и отхлынул, сложившись в четкий, пульсирующий надсадной головной болью вопрос:
«Союз?»
— Что? — в легкой панике Йонге оглянулся на напарника. Рудольф Вебер, увлеченно добивавший поверженного гарлока, оцепенел в незавершенном рывке с лицом, перекошенным сложной смесью возмущения, негодования и ярости. Что непреложно доказывало: невесть каким таинственным образом беззвучное слово проникло и в мысли Стража. — Какой нахрен союз? С кем союз? Йонге, кто говорит в моей башке?!
— Он предлагает заключить союз, — магик от души врезал посохом по лысой бугристой макушке дергающегося гарлока.
— Кто?! — Рудольф проскочил за спиной напарника, размашистыми ударами крест-накрест располосовав морду и торс нахраписто лезущего вперед генлока в тяжелой броне. Йонге вместо ответа ткнул навершием посоха в сторону загадочного существа — тот уже вовсю раскручивал копьем смертоносную спираль. — Ты серьезно?!
— А ты хочешь в одиночку выйти против огра? Уже пытались! Где теперь мы, а где тот рогатый ублюдок? — напомнил Йонге, отшвыривая лезущих со всех сторон противников короткими всплесками Шквала Теней. — Руди, мои трюки на исходе. Нам помощь нужна!
— Да, но не от треклятого же порождения Тьмы!
— Это не порождение!
— А кто тогда?
— А мне почем знать?
Огры — здоровенная гора раздутых мускулов и выглядевший на его фоне почти миниатюрным эмиссар — схлестнулись, вытанцовывая на краю бездны. Двулезвийное копье металось, жаля со всех сторон и пытаясь нащупать слабое место в обороне противника, секира угрожающе посвистывала, вычерчивая зловеще сияющий полукруг.
— Ладно! — гаркнул Серый Страж. — Мы нахрен прокляты, что нам терять? Эй, как там тебя! Мы согласны!
«Разумное решение».
Бестелесный голос и ощущение чужого присутствия в мыслях вызвало тошноту и жутковатое подозрение, что тебя вновь пытаются охмурить демоны из-за Завесы. Вот только демоны обожали поддерживать у жертвы иллюзию самостоятельно принятых дурных решений, наслаждаясь постепенным разрушением души и разума человека. Они никогда не делали столь откровенных и нахрапистых предложений о союзе. Ладно, в свой черед разъясним и демона, будь он неладен.
А пока — двигаться, сражаясь, уклоняясь от сокрушительных гарлочьих топоров. Рудольф пробился ближе к пугающему союзнику, несколько ударов сердца они перемещались в удивительной слаженности. Нарезая сужающиеся круги вокруг огра, чудом проскальзывая под полулунными лезвиями секиры. Йонге мельком подумалось: сражающимся в паре фехтовальщикам чрезвычайно пригодилось бы умение предугадывать действия партнера. Безошибочно знать, куда шагнуть и как направить удар, в какой миг пригнуться и в какой — упасть. Подобная команда была бы просто непобедима!
Пробежав по груде камней, Рудольф в размашистом прыжке взлетел вверх, и Йонге не поверил своим глазам. Жуткая тварь, природу и намерения которой они не могли постичь, сделала поддержку — в единственно верный миг выбросив длинную широкопалую лапищу и придав взмывшему человеку толику необходимого ускорения. На пару ударов сердца Страж завис напротив распяленной в устрашающем рыке морды огра, выбросил руку и ухватился за обвивающую рог цепь. Силой инерции его круто мотнуло вокруг чудовищной башки, ближе к сходящимся на затылке толстенным роговым пластинам. Размытой полосой мелькнул летящий меч, с хрустом вонзаясь в незащищенный участок шкуры на загривке. Огр заревел, плюясь кровью и лихорадочно загребая растопыренными когтями в попытках содрать с себя проворную букашку с острым жалом, но Рудольф уже сиганул вниз. Йонге метнул в шатающегося огра пламенный комок, кусачей розой распустившийся на нагруднике чудовища и вплавивший металл в плоть. Правую руку от запястья до локтя прострелило острой болью.
Их странный напарник заклекотал, настойчиво тыкая когтистой лапой наверх. Рудольф смекнул первым, припустив по осыпающейся скале. Йонге замешкался, тварь в глухом шлеме бесцеремонно пихнула его в спину. Булькающий, хрипящий огр рухнул наземь с таким звуком, словно великан схватил тушу быка и принялся изо всех сил лупить ею направо и налево. Крикуны вопили громче и пронзительнее изгоняемых демонов, а недомерок снова вытащил из сумки на поясе и подкинул в ладони шарик гаатлока.
На этот раз Йонге разгадал его план. Или не разгадал, но воспринял внутренним зрением, как неоконченный набросок расплывающимися чернилами на мокром листе. Остановился на полпути, чувствуя, как перекатываются, расползаются под ногами валуны и трансформируя последние капли Силы в пунцовые брызги разъедающего все и вся Камнегрыза.
Отправленный в размашистый полет глиняный шар с гаатлоком треснул, выплеснув содержимое. Нижняя часть наклонной скалы, шевелящаяся от массы ползущих порождений Тьмы, неуверенно заколыхалась. Скрипнув зубами и ощутив во рту мерзкий кислый вкус сбитой эмали, магик сотворил Пожирателя Завесы — и тут скала наконец дала трещину.
Она заваливалась набок торжественно и неспешно, вся в осыпающихся камнях и яростных воплях теряющих опору подземных тварей. Не удержавшись, Йонге плюхнулся на задницу и мелко, неостановимо захихикал, раскачиваясь и обнимая посох. Далеко внизу под его ногами вскипела бурлящая вода, раздавшись двумя огромными бурунами под тяжестью рухнувшего острова. Черными точками в белом окаймлении запрыгали головы уцелевших крикунов и гарлоков, разнесенных в разные стороны. Стая барахталась в попытках не захлебнуться, течения подземного моря увлекали ее навстречу неизвестности, а совершенно обессиленный Йонге Далине сидел на косо срезанном обрыве, икал и смеялся. Обе руки магика горели в объятиях незримых перчаток из раскаленного железа, он едва не выронил посох, но никак не мог остановиться.
— Так долго ждал возможности отвесить тебе пинка по заднице, а никак, — с сожалением протянули над головой.
— Это почему же? — вытолкнул сквозь нервный смех Йонге.
— Не в моих правилах пинать щенков и слабоумных колдунов. Вставай.
— Не могу.
— Тогда торчи здесь и дальше. Я ухожу. У меня теперь новый дружок. Малость неразговорчивый и невесть какого роду-племени, зато не паршивый малефикар.
— Аррргх, — покатились, запрыгали и улетели вниз потревоженные тяжелыми шагами камни. Скосившись направо, Йонге увидел вставшие рядом жутковатые лапищи, похожие на ящеричьи — с кривыми черными когтями и торчащей из пятки заостренной шпорой. В драке очень удобно пинком такой ноги назад выпускать кишки противнику.
Магика почти аккуратно сгребли за воротки куртки, вынудив подняться на трясущихся ногах. Уже привычным движением Рудольф закинул руку обмякшего компаньона себе на плечо, вполголоса приговаривая:
— Только в обморок не падай, не позорь меня, ага? Сейчас присядем, передохнем… Разберемся, кого нам тут демоны послали… Сразу его убить или малость обождать?..
Тварь глухо — и, как показалось Йонге, издевательски — закхекала из-под шлема. Множество толстых косиц заколыхалось в такт с движениями огромной башки.
Шаг за шагом двое людей и неведомое создание ковыляли вдоль по узкому распадку прочь от берега подземного моря под раскаты бухающего в скалы прибоя.
Часть 6
Развести огонь не удалось. На прошлых остановках напарники сдирали для кострища со стен длинные плети вьющейся лозы и стебли ползучей крапивы. Как показал опыт, подгорные растения давали неплохой жар, хотя, разгораясь, страшно воняли. Здесь, в царстве лириума, пришлось обойтись сухарями с вяленым мясом. Йонге было достаточно и этого. Магик пристроился в углублении между двух валунов, грыз подмокший сухарь и тихо радовался передышке. К онемевшим рукам постепенно возвращалась чувствительность. Даже беззвучный голос под черепом не громыхал столь оглушительно, грозя превратить мозг в колышущееся серое желе.
— Что ты, нахрен, такое? — первым делом настойчиво спросил Рудольф, когда они наткнулись на пещеру, подходящую для краткого привала. Йонге заметил, что Серый Страж убрал мечи в ножны, но руки держал поблизости от кинжалов. Оно и верно. Диковинное создание оказало им поддержку и предложило союз, но кто в точности ответит, какие помыслы бродят в этой жуткой башке? Шлем неожиданный союзник так и не снял, предоставив людям вволю таращиться на исцарапанное глухое забрало. — Почему ты треплешься… здесь? — Рудольф постучал себя согнутым пальцем по виску. — Не знаю, говорил ли кто тебе, приятель, но с виду ты смахиваешь на свальный плод греха огра, демона Гнева и крайне неразборчивой в связях кунари.
Создание гневно рявкнуло. Его возмущение отдалось колющей резью в висках. Йонге скривился:
— Руди, полегче. Этой твари… э-э… кажется, нашему новому знакомцу весьма не по душе упоминание кунари. Может, он станет сговорчивей, если мы представимся? Я, к примеру, буду Йонге Далине. Вот это — Рудольф Вебер. Я чародей. Бывший. Из Круга Киркволла. Мой напарник — Серый Страж.
— В отставке, — уточнил Руди.
— В данный миг нашей бурной жизни мы союзники с Инквизицией… Ты хоть понимаешь, о чем я толкую?
«Я слышал о возрожденном ордене Искателей, о Бреши в небесах и победе над Мором».
— Уже что-то, — искренне обрадовался Йонге. — Знаешь, нам будет значительно легче понимать друг друга, если ты хоть как-то назовешься.
В ребристых недрах шлема громыхнуло неразборчивое взревывание, перемежаемое грозным шипением. Напарники озадаченно переглянулись.
— Если это было имя, то я ни хрена не разобрал, — признался Страж. — Йиюкплюкхрюк? Урупшурлуш?
Создание гулко и удрученно вздохнуло, дернув широченным плечом. Должно быть, ему было не впервой сталкиваться как с тем, что обитателям Тедаса не по силам выговорить его имя, так и с подначками разной степени грубости.
«Сайнжа. Постарайся запомнить, иначе сделаю из тебя приманку для детей Тьмы».
— Ой, какие мы обидчивые, — немедля вскинулся Рудольф.
— Руди, уймись и жри свой бекон, — как заклинание, терпеливо попросил магик. Нового союзника кличут Сайнжой. Диковинное имя. Сразу и не смекнуть, из какого наречия оно произошло и жители какой страны могут давать подобные имена своим отпрыскам. Вполне может статься, это не имя вовсе. Навеки прилипшее прозвище, как у Железного Быка. Или воинское звание.
«Мой народ — нуаду с Сегерона», — сидевшее напротив создание словно подслушало мысли человека.
— Я же говорил, он из кунари! — не удержал язык за зубами Рудольф. — Рога где-то пролюбил, зато в остальном — вылитый! Такой же здоровенный, тупой и…
«Я. Не. Следую. Ложному. Учению», — Сайнжа начал вставать. Делал он это медленно и неотвратимо, как набирающая скорость лавина, что сносит на своем пути вековые леса и крепости. Йонге закатил глаза и щелкнул пальцами. Собиравшийся развить свою мысль Рудольф замычал, дергая внезапно онемевшей челюстью и страшно вращая глазами.
— Извини его, если можно. Тяжкая участь Серых Стражей плохо сказывается на умственных способностях, — попытался оправдать напарника магик. — Одичаешь тут, когда вокруг тебя только рычащие монстры. Не с кем словечком переброситься. Он не со зла, а по бойкости нрава. Мы все поняли. Ты родом с Сегерона, но не имеешь ничего общего с кунари. Тал-васгот, свободомыслящий?
«Нет. Нуаду те, кому изначально принадлежали и Сегерон, и мудрость, жалкие останки которой похитители выдают за истину Кун».
— А-а… О. Ого! — Йонге аж позабыл недогрызенный сухарь и чрезмерно болтливого напарника. Сегерон, огромный плодородный остров у берегов Тевинтера. Прекрасная, благодатная земля. Которое десятилетие ее терзает кровопролитная грызня между имперцами и завоевателями-кунари. Земля полнится слухами о том, что и те, и другие высаживались отнюдь не на безлюдные земли и не раз сталкивались с яростным сопротивлением коренных жителей. Кунари снова и снова хвастливо заявляют, якобы полностью истребили либо привели островитян к покорности Кун, а потом раз! — и очередной гарнизон вспыхивает ясным пламенем вместе с защитниками. Если неуловимые местные партизаны под стать Сайнже, то неудивительно, что остров до сих пор остается непокоренным. — Предположим, я спрошу, не имеешь ли ты отношения к неким легендарным Воинам Тумана… ты ведь наверняка ответишь, что легенды для того и создаются, чтобы приукрасить реальность?
«Угадал», — клекотнули из-под шлема. Йонге уловил легкое щекочущее удовольствие от встречи с понимающим собеседником.
Страж яростно жестикулировал, требуя вернуть ему дар речи, но не был услышан.
— А еще, к примеру, эта твоя способность к общению без слов… Я почему спрашиваю — она весьма похожа на менталитиси. Была прежде в Кругах такая магическая дисциплина, но сейчас ее мало кто практикует, не осталось толковых наставников. Ты где-то обучался или это природная способность?
«Нуаду всегда говорят именно так».
— Ага, то есть это общее родовое качество, — Йонге машинально потянулся за набором для записей, запоздало вспомнив, чего лишился. — Как любопытно. Мы не твои сородичи, но тоже тебя слышим. Хотелось бы понять, почему?
«Опасность. Гибкое восприятие. Нужда во взаимной помощи».