— Кто они? — спросила она, еле слышно шевеля губами.
— Я не знаю эту расу. Мы их не изучали. Но я знаю точно, что им нужна наша энергия для чего-то. Пойдем, я покажу тебе…
-9-
— Что это? — спросил Кроу, глядя на огромное тридцатиметровое сооружение, закрытое ширмой, стоящее прямо напротив большого панорамного окна, в которое Кроу смотрел.
— Бета Кроу, вам выпала честь в тестировании нашего новейшего оружия – это прототип управляемой человеком машины. Выражаясь примитивным языком – это робот, если хотите, — ответил улыбающийся ученый в звании йота.
Вообще, Кроу никак не мог понять почему именно его позвали в эту программу по развитию и тестированию нового оружия. Ну, из другой точки вселенной, но мало ли их прилетело в Династию сейчас? Тысячи человек, любого бери – не хочу. Но нет же, его специально выцепили после экзамена, приволокли на эту планету, которая представляет из себя буквально полигон для разработки, производства и испытания нового оружия. А вот теперь выясняется, что он будет управлять какой-то штукой размером со стандартный десятиэтажный дом.
— Что думаете? — загадочно спросил его спутник, стоя рядом и наблюдая за реакцией солдата, — Как вам мое творение?
Кроу сдержанно кашлянул в кулак, — Прошу прощения, йота Майлс, но мне бы хотелось все-таки увидеть то, чем я буду управлять.
— Ах да, конечно, — улыбнулся ученый и нажал какую-то кнопку на пульте управления, расположенного здесь же, в кабинете. После этого ширма, оказавшаяся на самом деле тонкими листами металла, стала медленно расходиться в сторону и Кроу увидел перед собой огромного человекоподобного серебристого робота, буквально напичканного различным оружием и установками.
— Ну как? — с блестящими глазами ученый наблюдал за своим, по-видимому, будущим подопытным, желая как можно быстрее протестировать свое детище.
Как заметил Кроу – ученые, они везде одинаковые, что здесь, что в Империи были. Вот взять хотя бы того же Ропкина, - так он не будет сильно отличаться от этого йоты, даже несмотря на то, что у этого и звание повыше.
— Мне. Очень любопытно. И интересно, — произнес Кроу и тут же добавил, — Впечатляет, впечатляет, йота Майлс. Вероятно, вы потратили очень много времени и сил на создание этого прототипа.
— О нет, не переживайте, бета, это всего лишь один из нескольких. Остальные шесть уже находятся в окончательной стадии сборки. Пока что мы разработали три основных типа, хм, машин, давайте называть их так, но в будущем их будет значительно, значительно больше, — начал свою тираду ученый, — Эта модель, например, называется «Бунтарь». Еще есть «Ловкач» и «Верзила». Впечатляет, правда?
— Угу, — задумчиво произнес Кроу, а затем спросил — Послушайте, йота, а почему именно я, а не кто-то другой?
— О, мой друг, это очень просто. Сейчас вас введет в курс дела мой младший помощник, который крайне вас рекомендовал для подобного теста. Впрочем, я и не возражал. При всем том, что эта машина является новейшей разработкой, это же самая опасная разработка! Плюс, солдаты Династии не очень хороши тем, что с детства выбирают определенную стезю, а потом не являются достаточно гибкими в переобучении. Вы же прибыли, так сказать, к нам совсем недавно и готовы всесторонне развиваться, плюс вам необходимо выбрать свою дорогу. А мы с советом старейшин, да-да, молодой человек, они тоже об этом знают, решили, что вам здесь самое место. Проще говоря – все будут только в выигрыше от того, что вы займете место пилота данной машины.
При этих словах йоты, Кроу уже начал понимать кто способствовал его назначению сюда, в пилоты. И он пообещал себе при первой же встрече хорошенько натереть эти ученые уши. Но долго ждать этого момента совсем не пришлось, потому что двери позади Кроу открылись, и он услышал знакомый радостный голос Ропкина, — Кроу, наконец-то ты приехал! А я уж думал, что не согласишься!
***********
— Показателя организма?
— В норме.
— Психологические показатели?
— Он немного волнуется.
— Не удивлен, но это нормально. Что с оборудованием? Состояние ядер?
— Все в порядке, реакторы работают стабильно.
— Ну что, Ропкин, поднимайте платформу с машиной, будем смотреть в деле наше творение.
***********
— Кроу, ты как?
— Ну, если не считать того, что моя голова раскалывается, а все мышцы ноют, то все в порядке, не беспокойся, — язвительно произнес тот в ответ.
— Да ладно тебе. Ты только представь, чтобы этим управлял кто-то другой! Мне кажется, ты просто создан для этого робота.
— Ага. Мне родители в детстве про специальность медика также говорили. И посмотри на меня, где я и где медик, Ропкин?
— Так, бета. Я понимаю, что вам все это не доставляет особого удовольствия, — вклинился в эфир голос йоты, — Но скоро все пройдет. Нейросеть машины настраивается на работу вашего мозга, а ваш мозг настраивается и адаптируется к, скажем так, новому телу.
— Скажите, йота, а повреждения, полученные машиной, они будут как-то передаваться непосредственно мне в тело? А то были прецеденты, знаете ли, — с кривой улыбкой сказал Кроу.
В этот самый момент он стоял на небольшой круглой платформе, светящейся темно-синим цветом. Одет он был в черный костюм, поверхность которого снаружи представляла из себя кожу аллигатора – огромное количество различных датчиков, однако, нисколько не мешающие пилоту, производили впечатление настоящей шкуры, хотя по факту являлись же запасным механизмом подстраховки пилота от потери ментального контакта с машиной. При необходимости компьютер просто бы считывал движения пилота.
Со спины же Кроу был пристегнут специальными удерживающими устройствами к корпусу машины таким образом, что даже плашмя упасть не получилось бы при всем желании. Стоило даже прыгнуть, как тело начинало двигаться, будто в невесомости.
Все сигналы же для поведения самого робота передавались через такой же, как и костюм, закрытый специальный шлем, уже одетый на голову бывшего майора. К этому шлему было подключена уйма функций, с которыми Кроу даже не ознакомили перед испытаниями.
Да и вообще вся эта затея с испытаниями не затянулась надолго. Уже на следующий день после прибытия, пройдя небольшую медкомиссию, Кроу был мельком проинструктирован что можно делать, а что нельзя, одет в этот костюм и доставлен внутрь робота на специальном подъемнике, где йота с ним благополучно попрощался. Все дальнейшие инструкции он уже получал по встроенным комму и визору в шлем.
— Ну что вы, дорогой мой, думаете, что мы хотим убивать наших людей? И вы считаете, это нормально, если при попадании из ракеты и обрыва руки робота ваша рука бы также отлетела от туловища? Нет, ну если вы хотите…
— Нет-нет, йота Майлс, я просто спросил, — ответил бета, с предвкушением представляя сейчас лицо Ропкина, который их тоже слышал и наверняка вспомнил о своей супер продуманной системе слияния сознания с космическим кораблем. Да уж, Империи было куда расти до Династии даже в этом плане! Вот тебе и отбросы общества! Кроу был готов поспорить на что угодно, что любой из палаты лордов продался бы с потрохами за любую технологию Династии. Хотя, какой был смысл спорить, если Барнс уже продался?
— Ну что ж. Тогда приступим. Все обучение я буду проводить лично, постепенно выводя вам на экран имеющиеся функции. Вы будете их выполнять согласно инструкции, и только после этого я буду передавать управление лично вам. Пока робот находится под моим контролем. Вам ясно, Кроу?
— Да вполне, — так как Кроу уже был подключен к сети машины, то он полностью видел все, что происходит снаружи настолько хорошо, как будто бы он сам был высотой в тридцать метров. Огромное пространство, представляющее из себя бескрайнюю степь, простиралось до горизонта. Кое-где лежали валуны, виднелся лес, но не более. Минимум ландшафта для такой машины, в которой находился Кроу.
— Теперь смотрите, попробуйте шагнуть, передаю вам шаговые функции. Можете шагать прямо на месте – платформа и держатели сделают свое дело, — сказал ученый.
Кроу осторожно, едва дыша, пошевелил ногой и ощутил, что робот тоже трясет ногу. Шаг, другой. Черт возьми, а это даже интересно! И вот робот уже бежит по степи с огромной скоростью, а Кроу все никак не может остановиться, и детская улыбка не сходит с его лица…
***********
— И последнее. В самом крайнем случае у машины есть механизм самоуничтожения. Он активируется достаточно просто — вам требуется сказать кодовую фразу, с которой мы вас познакомим позднее.
— Ну что же, йота Майлс, я принимаю ваше предложение заниматься данным направлением работ и развиваться в управлении этими машинами. Кстати, у меня есть определенный список идей, которые возникли по ходу сегодняшнего дня. Так, куда мне двигаться сейчас? В ангар?
— Подождите, голубчик, мы еще не закончили. Обучение будет окончено после успешного прохождения учебного боя. Сейчас вам будут противостоять несколько роботов – пара ловкачей и верзила. Ну что же, полностью передаю вам управление всеми функциями. Удачи!
***********
Только нечеловеческая реакция и ежедневные тренировки помогли Кроу уклониться от летящей в его сторону ракеты, а потом сбить ее турелью с автоматическим прицелом, встроенной в руку.
Достаточно странным было то, что, несмотря на наличие атомного оружия у обычных пехотинцев, все роботы были оснащены обычными турелями, ракетами, плазмой и прочим, то есть предыдущим поколением. Хотя, как объяснил это ученый, все это было сделано из-за боязни повлиять на ходовой реактор робота перекрестным излучением, в общем на вопрос Кроу йота разразился длиннющей тирадой, от которой хотелось заснуть.
Следующей же атакой противники постарались вывести из строя ходовую часть, открыв шквальный огонь из плазменных установок, и Кроу пришлось буквально бежать, припрыгивая при этом и пользуясь ранцевыми двигателями. «Твою мать, Ропкин!» — только и стучало в его голове.
Первоначально Кроу хотел разнести более мелких ловкачей с расстояния, однако те были очень подвижными и маневренными, что на дистанции три километра было совсем неудобно. Плюс, действуя втроем, противники грамотно использовали разные типы оружия, что не давало Кроу никакого продыху. Единственное, что оставалось – сближать дистанцию хотя бы с одним, чтобы двое других боялись попасть по своему союзнику.
И Кроу сокращал дистанцию как мог, параллельно вовсю используя потенциал робота на двести процентов – он выжимал максимум тяги из ходовой и пользовался прыжковыми двигателями.
На более близкой дистанции противники применили турели, а из верзилы даже полыхнуло – враг пробовал достать Кроу огнеметом. «Сколько еще у них сюрпризов». По корпусу забарабанила крупнокалиберная турель мелких противников, индикаторы левой руки показывали небольшой сбой в запястье, окрасившись красным цветом, но Кроу все-таки добился своего – добежав до верзилы он выстрелил в упор из ракетной установки тому прямо в грудь, и довершил дело лезвием, которое вышло из левой руки, полоснув по голове противника. На визоре появилась отметка, что верзила успешно повержен. Осталось дело за мелкими противниками…
***********
— Сказать ему, что мы заложили самую глупую программу в его противников, йота?
— Ни в коем случае, гамма Ропкин, ни в коем случае. Ты желаешь полнейшей деморализации бойца, ученик? Только усердным трудом достигаются результаты. Он станет превосходным бойцом, вот увидишь!
-10-
Вы должны понимать, что лотусы – это очень слаженный организм, действующий организованно и с умом. Если перед лотусами поставлена задача, то они обязательно ее выполнят. Их разум коллективный, но центра управления как такового нет. Точнее, этот центр еще не найден. Каким-то образом пришельцы получают команды, но каким – неизвестно. Распределение информации в равной степени между всеми особями создает безграничные возможности по мозговой активности. Это значит, что, неважно, он один или их тысяча, контроль эти пришельцы над собой не потеряют.
Глубоким заблуждением является то, что пришельцы бегут от главного врага Дреддов и Династии в сторону Империи. Нет. На самом деле лотусы целенаправленно летят для захвата новых мест обитания и ценных ресурсов. Таким образом главный враг расширяет поле своей деятельности для постепенного захвата все новых миров.
До сих пор нам так и не удалось поймать хотя бы одного живого лотуса и провести цикл исследований. Это, как вы понимаете, обусловлено тем, что находиться рядом с лотусом опасно для жизни.
Все, что мы можем сейчас – это использовать их слабые места и пытаться, и дальше изучать, пусть и удаленно, эту безусловно интересную расу.