Он принялся вдохновенно расписывать девочкам загадочное жилище древних шаманов. Уруша усмехалась, не веря ни единому слову. Какие могут быть шаманы в наше время? Шое ребята показались симпатичными и вежливыми, выглядевшими вовсе не хулиганистыми бездельниками, какими их описывала подруга.
— Я бы не прочь туда заглянуть, но что для этого нужно? — с любопытством спросила она.
— Всего лишь взять меня за руку и крепко закрыть глаза, только не подглядывать.
— И это все? — удивилась Шоя.
— Не слушай эти глупости, пойдем отсюда, — сказала Уруша.
— Мои слова легко проверить, — ответил Мадр, взяв Шою за руку. В другой руке он держал пульт.
Октар спешно подхватил Урушу, пока та окончательно не передумала, за ним встал Кудр.
— Глаза закрыли! — скомандовал Мадр и добавил: — Иначе, в самом деле, ничего не получится!
Вся компания сделала несколько шагов. Неизвестно, чего ждали девочки, но, открыв глаза, обнаружили, что попали в странное помещение, стены которого были заняты большими серыми экранами.
На какое-то время они потеряли дар речи.
— Мальчики, что это? — наконец, спросила Уруша.
— Обещанное жилище шаманов, — горделиво ответил Мадр, — предлагаю пройти на кухню, там вы можете угоститься шаманской едой и выпить сказочного вина.
— Я вино не пью, — пискнула Шоя.
— И я, — добавила Уруша. У обеих появилось огромное желание вернуться.
— Мы тоже не любим спиртное, — сказал Кудр, внутренне торжествуя. Девчонки были в их полной власти. "Высыплю наркотик в напиток" — думал Мадр, сгорая от нетерпеливого возбуждения.
— Девочки, посмотрите, как здесь интересно, — сказал он, с трудом сдерживаясь от применения грубой силы.
— А из окон открывается такой красивый вид! — добавил Октар, кидая на девочек сальные взгляды.
— Верните нас домой, — сказала Уруша, — я не собираюсь здесь оставаться.
— Шоя, скажи подруге, что на кухне никто ее не съест, — обратился к девушке Мадр, решивший до последнего момента притворяться добрячком. — Сначала мы откушаем замечательных яств, выпьем сока, вы такую еду не пробовали, полюбуемся на окрестные виды, после чего я верну вас в город.
— В Крутой переулок, — уточнила Уруша.
— В Крутой переулок, — послушно повторил Мадр и добавил тоном радушного хозяина, — бояться нечего, пойдемте, девочки!
На кухне ребята испытали шок. За столиком сидели двое, симпатичная молодая женщина и мужчина, оба одетые в одинаковые странные костюмы, оставляющие открытой только голову. Оба вели неторопливую беседу и пили из бокалов какой-то напиток. Мужчина повернулся к ним и сказал: "Наконец-то, появились!".
Приятели замерли, Мадр с обострившимся чувством опасности узнал этого человека. Тот самый художник, на которого предполагалось свалить убийство дочери тана Бора! И который в это время должен был гнить в тюрьме. Как он оказался здесь? Мадр нажал на кнопку пульта. В следующий момент молодые люди вместе с девушками потеряли способность двигаться, на время, превратившись в живые статуи.
Пока мы с Марной томились в ожидании, мне припомнился давний случай в Моме. Я тогда частенько бегал под дождем за хлебом, контора без вывески в доме, напротив булочной моего внимания ни разу не привлекла. Однажды, как следует, вымокнув, с сумкой, в которой лежали два свежекупленных батона, подстегиваемый желанием, хотя ба на минуту избавиться от надоедливого дождя, я открыл массивную дверь. Приветливый верзила в форме охранника направил меня дальше по коридору. Что же, посмотрим, что здесь такое. Приветливая женщина в коротком цветастом халатике, молча, указала на одну из дверей. За дверью я обнаружил лежанки с тремя обнаженными симпатичными девчонками, которым, на мой взгляд, не было и пятнадцати.
— Ой, нам дедушку прислали! — восторженно пискнула одна. Я, в самом деле, в то время постоянно носил образ старого пердуна.
— А ничего, симпатичный! — добавила другая.
— Борода, поди, колется! — сказала третья, рыженькая, с золотистым оттенком волос. Кого-то она мне смутно напомнила. Но это невозможно! Все знакомые девушки и ребята остались за миллионы парсеков отсюда. Неожиданно вопреки наложенной блокировке, память выдала четкую картинку. Золотовласая красавица на фоне арки входа в высоченное здание, в котором я узнал главный корпус Звездного училища. Кто она мне, сестра, подруга, невеста? Я даже имени не мог вспомнить.
— Я тебя дождусь! — услышал я нежный голос. Так же быстро, как появился, призрак прошлого исчез. Позже, вспоминая прекрасное златовласое видение, я понял, что никогда не вернусь на Землю, даже если представится такая возможность. Здесь мой дом, любимая жена, здесь будут расти мои дети. И я сделаю все от меня зависящее, чтобы хотя бы в одном из параллельных миров никогда не ожил призрак страшной войны.
На стене заведения висел большой плакат с изображением сексуального процесса и надписью-пожеланием клиенту: "Справься с тремя".
— Что это за место? — спросил я, хотя уже догадался: обычный веселый дом.
— Он не знает, куда попал! — хором восхитилась голая мелюзга.
— Иди к нам, дедуля, только не взыщи, если замучаем до смерти! — сказала ближняя девица и приняла позу, в древности именующуюся позой "льва". Мне стало неинтересно и скучно, тем более, на горизонте к тому времени уже появилась Марна. Я пересек комнату и взялся за ручку двери, ведущей на улицу. Там была надпись: "Выход", и напоминание: "Не забудь оставить девочкам триста банов".
— Далеко собрался, дед? — грубовато окликнула та, что замерла кверху попой: — Уходишь, плати неустойку, тысячу банов.
Ага, размечталась! Не теряя времени, я открыл дверь и лицом к лицу столкнулся с высоким охранником, амбалистого и грозного вида.
— Что, уже? — спросил он, явно не ожидая моего появления.
— Наваляй ему, Устах, он не заплатил! — завизжали девицы.
Охранник протянул ко мне могучие руки, достойные тяжелоатлета, но в тот же миг получил по голове сумкой. "Удар" я применять не стал, ни к чему размазывать человека по стене. Хлеб мягкий, и нанести существенного вреда не мог. Однако в подкладку я предусмотрительно зашил тяжелую железную пластину, как раз на такой случай. Охранник ахнул и осел на пол. Гипнозу он не поддавался, иначе можно было бы обойтись без рукоприкладства. Очень редко, но встречаются такие люди. Перешагнув через охранника, я вышел на улицу. Люди из этой конторы могли бы меня отыскать. К счастью для них, этого не случилось, потому что без смертоубийства вряд ли бы обошлось.
С тех пор, не раз я мысленно возвращался к прекрасному видению. Если это любовь, она ушла безвозвратно, оставив на сердце легкую грусть.
В горном убежище только на следующий день, около полудня, из коридора донеслись голоса.
— Ты уверен, что у них нет оружия? — с тревогой спросила Марна. Я не был в этом уверен, зато знал, что быстрее любого аборигена и на любую угрозу успею вовремя среагировать. Вот что значит, оказаться слишком самоуверенным! Прибор в руках Мадра исторг ярко-красный луч, упершийся мне в грудь. Я немедленно парализовал всю группу, замершую при входе на кухню.
— С тобой все в порядке? — Марна подскочила ко мне. Красный луч прошелся по груди, животу и ногам до колен. Комбез в этих местах расползался на глазах, опадая серым прахом. Вскоре прикрытой осталась спина и икры ног. Но и они отвалились, стоило подняться с сиденья. Я почувствовал себя некомфортно, оставшись в майке и трусах. Выражение тревоги на лице моей любимой постепенно сменилось ухмылкой.
— Быстро тебя раздели! — сказала она. Но мне отнюдь не было весело. Если бы не комбез, моя тушка, скорее всего, тоже стала бы прахом. Ладно, с одеждой потом что-нибудь придумаю. Первым делом я забрал у Мадра пульт. Разберемся с ним позже.
Затем загнал юношей обратно в коридор, под гипнозом они шагали, точно роботы, и направил их на "балкон". Сопроводив пожеланием встретиться с прекрасными обнаженными гуриями. Внушив им, что дорога к райскому наслаждению начинается там, где кончается маленькая каменная терраса. Наблюдая, как они один за другим исчезают в пропасти, я почувствовал себя сказочным дудочником. Они получили то, чего желали другим. Больше мы их не видели. Много позже у подножия скалы я обнаружил разбросанные в беспорядке обглоданные косточки.
Девчонкам я приказал забыть это место, после чего переправил их на улицу Рядников. Я не знал, с какого места их забрали молодые таны, но, полагаю, на казус неожиданного перемещения они не обратят особого внимания.
Глава пятнадцатая
Тан Барус корпел над документами, все, более убеждаясь, что имеет дело с событиями не столько странными, сколько аномальными. Общая картинка не складывалась, хотя версий имелась масса.
— Демоны путают, — пробормотал он, устало откинувшись на спинку кресла. Других дел сегодня не было, кроме тех, что подсунули из отдела безопасности. Требовалось срочно выяснить, куда исчезли трое юнцов, сыновей высокопоставленных чиновников. А те как сквозь землю провалились, поиски не дали результата. Конечно, ребята бедовые, так называемая, платиновая молодежь, могли закатиться к каким-нибудь подругам на день, два, или на неделю. Но что-то во всей этой истории казалось неправильным. Изучив бумаги, тан Барус покачал головой. Исчезновение подростков вставало в один ряд с невероятными происшествиями последнего времени, связанными с делом художника, который одновременно оказался писателем, а по сути, пенсионером, прибывшим из Акрии. Чем больше он изучал документы, тем больше замечал нестыковок. "Сейчас бы отдохнуть, — подумал глава полиции, — отправиться с удочкой на необитаемый остров, пожить месяц в одиночестве, чтобы никто не дергал и не требовал распутать то, в чем разобраться в принципе невозможно!". Только кто ж его отпустит? Заместитель, конечно, неплох, как организатор, но следователь из него никакой, ни с одним делом не смог самостоятельно разобраться. И вообще, место свое занял по протекции.
В это время дверь открылась, в кабинете появился сам глава Совета, высокий тан Шор. Главный полицмейстер собрался, было, вскочить с места и приветствовать высокого гостя стоя, но тот отрицательно махнул рукой, подвинул кресло для посетителей ближе к столу и тяжело в него опустился
— Чай, сок, вино? — спросил полицмейстер, повернувшись к открытой дверце сейфа.
— Давай вина, — глава Совета, подождал, пока наполнится кружка и моментом ее ополовинил.
— Странные дела у нас творятся, — сказал он, — я надеюсь получить от тебя хоть какие-то ответы.
— О каких делах идет речь?
— Прежде всего, так и осталось неясным, куда делся наш знаменитый ученый, тан Ош. На месте его исчезновения нашли следы борьбы. Если его убили, каким образом избавились от тела? И что за удивительную аппаратуру обнаружили в его доме?
— Боюсь, об этом мы узнаем нескоро, — ответил тан Барус, — странные события начались не вчера и не с исчезновения гениального физика.
— А с чего же, позволь узнать?
— С появления в Акрии более года назад некоего пенсионера, тана Петера. Вы читали доклад, который я предоставил членам Совета?
— Читал, конечно, — ответил тан Шор, — сплошная фантастика. Он что, Творец? Если так, я бы попросил всемогущего вернуть уважаемому тану Бору его дочь. Слишком уж папаша убивается. Неутоленная месть сжигает его изнутри.
— Вряд ли Творец вернет человека, от которого остался прах. Знаете, что по этому поводу говорили древние философы? Долгие годы среди них шел спор над вопросом, который задал скандальный схоласт Гээш: "Может ли Творец придумать желание, которое самому выполнить не под силу?".
— И что же?
— Гээша сожгли на костре по приговору церковного трибунала, однако позже кто-то из философской братии, все же, ответил на поставленный вопрос: "Зачем Творцу заниматься тем, что лишено смысла?".