— Вернулся летун, тан Гир, — ответил тот, — сейчас вы все узнаете.
К командирам вышел плотный мужчина в пилотской форме.
— Сегодня мы с напарником по заданию штаба отправились на винтокрыле осматривать территорию будущей базы, — начал летун свой доклад.
Тан Гурр невольно посмотрел на часы. "Что за спешка, нельзя было собраться позже?" — с неудовольствием подумал он.
Рядом с пилотом встал его напарник и положил на стол несколько черно-белых фотограйий.
— Что это? — спросил кто-то.
— Этот объект мы обнаружили у самой вершины, на высоте пяти ри, — ответил тан Аэс.
Тан Гурр всмотрелся в изображение. Стреловидный, обтекаемый объект, прикрыт прозрачным фонарем, за которым угадываются два кресла, одно спереди, другое сзади. Наверняка летательный аппарат, небольшой, не больше легкового автомобиля. Пропеллеры отсутствуют, для реактивной тяги слишком мало места, на таком запасе горючего далеко не улетишь. Да и не видно ни воздухозаборников, ни сопла. Откуда он вообще здесь взялся? Неужели сказки о посещении дикого материка в древности волшебниками-шаманами имеют под собой реальные факты?
— Смотрите! — крикнул кто-то, повернувшись к иллюминатору. Моряки увидели над океаном тот самый летательный аппарат. У дверей образовалась давка, все хотели скорее выбраться на палубу.
Тан Гурр вышел последним. Странный аппарат беззвучно пролетел совсем невысоко вдоль авианосца, резко взмыл вверх и исчез в облаках. И тут же раздался грохот. Собравшиеся на палубе бурлеты, помощники и рядовые матросы обнаружили, что могучий корабль разделился на две части. Словно невидимые ножницы прошли вдоль палубы параллельно водной поверхности. То, что осталось выше линии среза, теперь сползало и рушилось вниз. Упали обе трубы и покатились по палубе, покалечив одного матроса. С лязгом свалилась массивная решетка локатора. У большого винтокрыла, на корме, на котором только что вернулся экипаж тана Гира, срезало несущий винт. Некоторые надстройки еще оставались на своих местах, но было видно, что их уже ничто не соединяет с телом корабля.
Это был явный намек убраться отсюда, пока не поздно. Иначе может быть гораздо хуже.
В здании Совета, что на улице Рядников, этим утром было тихо. В просторном кабинете, принадлежавшем главе Совета тану Шору, собрались доверенные лица. Некоторые из властителей были известны по портретам, развешенным в публичных местах, других народ не знал в лицо. Всего народу набралось не много, всего двадцать человек. Расположились кому, как удобно, тан Шор восседал во главе длинного стола, накрытого зеленой скатертью, и перебирал какие-то бумаги. По правую руку сидел папаша Бор, задумчивый вид которого говорил о том, что мыслями он отсюда далеко. Напротив, за столом расположились два высших чина, два бурлета, один из которых был представителем морского штаба, другой штаба военно-воздушных сил. Также присутствовали три ученых мужа, известные физики и математики. Были среди собравшихся и воротилы бизнеса. На одном из диванов, стоявших вдоль стен, устроилась молодая пара, сын тана Шора со своей невестой. От сына у уважаемого главы Совета секретов не было, Туур был посвящен во все тайны "мадридского двора", включая обнаруженную на вилле сгинувшего Оша удивительную непонятную аппаратуру.
Доверенный слуга разнес охлажденные напитки в керамических кувшинах, поставив на стол перед каждым присутствующим большую кружку. Наконец, глава Совета оторвался от бумаг и поднялся со своего места.
— Невзирая на выходной день, я решился собрать вас здесь, — начал он, — объясню причину. Как вы знаете, с недавних пор мы встречаемся с аномальными проявлениями неизвестных сил. Наиболее значительным явился эффект обезвреженных новых бомб. Именно поэтому наше сообщество единогласно решило считать эту силу своим врагом. Найденное у Оша оборудование, поставившее в тупик ученых, еще более запутало дело. По решению военных штабов была предпринята экспедиция к дикому континенту, с целью подобрать подходящее место для военно-морской и воздушной базы. Это значительно бы укрепило наше положение в южной части океана.
— Вы считаете, что без этой базы мы недостаточно сильны? — подал голос Туур. Он в это время занимался тем, что обнимал и ласкал свою пассию.
— Кто не движется вперед и стоит на месте, неизбежно проиграет, — ответил глава Совета, — окончательная наша цель известна, Акрия должна занять положенное ей место в мире, превратившись в сырьевой придаток. База должна стать очередная вехой для ее достижения. Всем это понятно?
Неожиданно взял слово папаша Бор.
— Если мы здесь собрались, — сказал он, — значит, случилось нечто неординарное. Не тяните желха за хвост, уважаемый тан Шор, скажите прямо, что произошло.
Глава Совета недовольно поморщился. Придется отвечать кратко. Куда банкир торопится? То витает в облаках, то подавай ему сжатый ответ!
Тан Шор вкратце изложил происшествие с авианосцем "Сила Гарца", добавив, что на восстановление корабля потребуется около трехсот тысяч банов.
— И что, вот так просто, взяли и разрезали? — недоверчиво поинтересовался физик.
— Именно просто, уважаемые таны, — подтвердил тан Шор, — по словам свидетелей происшествия, фонарь кабины неизвестного аппарата был приоткрыт, а в руке пилот держал предмет, напоминающий маленький пистолет.
— Нам тоже не помешал бы такой пистолетик! — восхитился морской бурлет тан Юнне.
— Ваша радость неуместна, — хмуро сказал глава Совета, — неведомый враг обладает неизвестными технологиями, которым нашим военным противопоставить нечего.
— Мое мнение, эти шаманы нам не враги, — возразил тан Юнне, — если бы они имели на нас зуб, корабль давно был бы на дне, а экипаж пошел на корм рыбам.
— Я бы предложил, как следует, обследовать скальную площадку, где видели летающий аппарат шаманов, — сказал тан Гурр.
— Мы думали об этом, — ответил тан Шор, — к сожалению, площадка практически неприступна. Стена отвесная и очень твердая, крюки не вобьешь. Ни один скалолаз не способен забраться по такой стене на высоту в пять ри.
— А если сверху, с парашютом?
— Вы ведь моряк, тан? С парашютом не прыгали? В горах сильные ветры. Чересчур высок риск, разбиться. К тому же, нет гарантии, что смельчаки не разделят судьбу несчастного авианосца.
Тан шор умолчал о том, что уже принято решение закинуть горстку военных на каменную площадку. Винтокрыл способен подняться на высоту более шести ри. Десантникам придется спускаться на специальном тросе. У тана главы Совета оставались сильные сомнения, что там найдется что-то стоящее. Слишком пустой выглядела эта небольшая терраска. А летающий агрегат шаманы наверняка перегонят в другое место и спрячут.
— У нас есть бомба, — вступил в разговор воздушный бурлет, — сбросить ее на эту гору, и решим все одним махом, вместо проблем останется большая яма.
— Я бы от такого безответственного шага воздержался, — заметил бурлет Гурр.
— У тех, кто засел на священной горе, может оказаться что-нибудь покруче нашей бомбы, — сказал тан Шор, — хотя идея, честно говоря, мне по душе. Эти шаманы нам давно мешают. То одна от них неприятность, то другая.
Глава Совета покосился на банкира. Тот закаменел лицом. Наверняка опять вспомнил про художника с его шаманскими штучками, вероятного убийцу танны Алины. Кстати, отпечатки пальцев на пистолете следователей удивили. Таких странных отпечатков, похожих на сложный иероглиф, им еще не встречалось. Может, этот Петер и впрямь не человек? Недавно выяснилось, что пропавшему Ошу, судя по документам, больше четырехсот лет. Но врагом он не был, именно он создал атомную бомбу, фактически подарив ее Гарцу!
— У меня вопрос по летающему аппарату шаманов, — подал голос бурлет Юнне, — мы ознакомились со снимками. Что могут сказать об этом наши ученые и конструкторы? Какой принцип заложен в аппарат? Пропеллеров нет, может, он на реактивной тяге?
— Наши ученые, — ответил тан Шор, — разводят руками. Реактивный аппарат такого размера мог бы пролететь не более пятнадцати или двадцати ри. Двигатели слишком прожорливы. Посмотрите внимательно, там слишком мало места для горючего. Два человека, пилот и пассажир, наверняка оставлено место для багажа. И что мы имеем? К тому же, в хвостовой части он не круглый, а сильно сплюснутый, то есть даже двадцать ри такой аппарат вряд ли одолеет.
— Вместо двигателя, там, наверное, демон сидит, который и заставляет его лететь, — пыталась пошутить пассия тана Туура. Однако присутствующие шутку не оценили. Слишком серьезной была проблема. Третья сила в международной политике не только мешала, но и сильно всех пугала.
— Пусть только они мне под руку попадутся, — пробормотал папаша Бор, думая о своем.
— А что думают в штабах о том, чтобы применить против шаманов бомбу? — спросил тан Гурр, вспомнив о своем фантастическом путешествии в так и не состоявшееся будущее. Он бы предпочел считать это гипнозом. Однако дубликат документа говорил о том, что все это было на самом деле. Прекрасную танну морской бурлет с той поры больше не видел. Но считал, что грозить атомной бомбой существам, которые свободно ходят между мирами в прошлое и будущее все равно, что грозить самому Творцу.
— Вопрос в настоящее время рассматривается, — ответил, глава Совета, — в случае положительного решения, военную базу мы построим на одном из островов возле дикого материка. Надеюсь, все вы понимаете, что озвученные сведения секретны и не подлежат огласке.
После продолжительных дебатов, внеплановое заседание, наконец, закончилось. Высокие таны, папаша Бор и глава Совета Шор, уселись в шикарный автомобиль и отбыли к элитному кварталу, где проживали властители государства Гарц.
В другой машине за ними следовала охрана, шестеро вооруженных амбалов. Не успели выехать с улицы Рядников, тан Шор приказал остановиться.
— Гляньте, кажется, это наши знакомые!
По противоположной стороне улицы шагали двое, шпионы, шаманы, или вообще, демон знает, те, кто, недавно представились корреспондентами несуществующего издания и неизвестно каким образом проникли в закрытое для посторонних здание Совета.
— Взять их! — свирепо рыкнул папаша Бор. Водитель, словно ошпаренный, выскочил из машины, едва не угодив под встречную телегу с мануфактурой, которую тащил бык и махнул рукой охране. На ходу доставая пистолеты, охранники покинули машину. Шпионская парочка, заметив их, бросилась бежать.
— Брать живыми! — крикнул папаша Бор. Мужчина с женщиной скрылась в тупике за углом здания, тем самым, по мнению, преследователей, загнав себя в ловушку. С улицы Рядников можно было уйти, разве что, через Дырявый переулок. Остальные проходы между домами заканчивались тупиками.
Глава двадцатая
— Корабль, надеюсь, не утонул? — спросила Марна, когда я вернулся на базу.
— Я их корыто слегка порезал.
— Что будем теперь делать? Я хотела куда-нибудь сходить.
— Куда, например?
— Помнишь, ресторанчик на улице Рядников, и морского вояку, тана Гурра? Который в твоего Умника втюрился? — она захихикала.
— Уж не соскучилась ли ты по нему?
— Конечно, такой импозантный мужчина! В "Платиновом сигле" постоянно отирается. Кстати, от него можно получить гораздо больше информации, чем от твоих скучных бульварных листков!
Она кинула пренебрежительный взгляд на пачку газет, лежавших на столе. У меня как раз была мысль полистать военные издания, которые я еще не успел посмотреть в прошлый раз.
— "Новости обороны" не бульварный листок, — возразил я. — А так заинтересовавший тебя тан Гурр сейчас на "Силе Гарца".
— Это еще где?
— На авианосце. Я его заметил на палубе.
— Может, отправимся туда?
— Боюсь, нас не поймут. Лучше уж ресторан.