Банкир, он же заместитель и первый помощник тана Шора, прекрасно понял подоплеку сказанного. Никто не знал, что произошло на этот раз с бомбой. То ли уран внутри снова "протух", то ли, что намного хуже, неведомые силы на время отложили взрыв. Почему нет? От волшебных шаманов можно ждать, чего угодно. Притащат тяжеленный груз на корабль, а он, возьми, и сработай. В море или, не приведи Творец, по прибытии в порт. Тогда в лучшем случае, папаше Бору, как инициатору операции "Священная гора", грозит неизбежная отставка. В худшем же… Об этом высокий тан предпочел не думать. Он кивнул и ответил: "Сделаем".
Мы вернулись на базу, посмотрели друг на друга и от души рассмеялись. Каждый раз с нами происходит какая-нибудь чепуха. Надо было встретить клоны старухи Го, да еще в трех экземплярах!
— Обратила внимание, как та, что слева, клюшкой замахнулась? — спросил я.
— Конечно! Решила, что парашюты у нее в кармане. И ведь не одежду шить собралась, наверняка продать хотела.
— Они все здесь безмерно жадные, — веселье закончилось, мне стало грустно. — Кажется, на всей планете только ты одна к деньгам равнодушна.
— У меня другие цели в жизни.
— Ну да, одна из твоих целей, например, прихлопнуть Бьорна Рау.
Марна закаменела лицом, я понял, что в ней все еще жива террористка рабочей партии.
— Не напоминай, а то снова потребую винтовку! — резко сказала она.
— Встанет на его место бравый генерал и отдаст роковой приказ. Хотя нет, Раска разрушена, газа теперь недостаточно. Газы вообще надо запретить, как это сделали когда-то на Земле.
— Кто их запретит, если у власти такие, как наш председатель!
Я прислушался, показалось, или в помещении с экранами звучит настойчивый сигнал?
— Что там такое? — Марна тоже услышала прерывистые звуки. Мы поспешили к экранам. Дальний, у стены слева, мигал, высвечивая строки иероглифов и издавая при этом пронзительный писк.
— Что бы это значило? — сказал я.
— Поинтересуйся у кухонной девы, может, она знает.
Призрачная кухарка, в самом деле, все объяснила.
— На базу была сброшена бомба. Заряд обезврежен, опасность устранена, — сообщила она, когда я спросил о сигнале и иероглифах на экране. Также она объяснила, каким образом отключить сигнал опасности.
— Надо взглянуть на бомбу, — сказал я. Марна тут же подхватила один из парашютов.
— Я готова!
— Положи на место! Прыгать не придется.
Мы воспользовались экраном, и перешли к слайдеру. Поднявшись в небо, увидели у подножия горы грузовой парашют, а под ним что-то большое и продолговатое.
— Все же, они решились, — пробормотал я. Интересно, когда-нибудь от нас отстанут?
Если бы это чудовище взорвалось, уцелела бы гора? Возможно. В Хиросиме до сих пор стоит полуразрушенное здание, а гора представляет собой сплошной массив твердого гранита.
— Надо убрать эту пакость, нехорошо оставлять ее у нас под боком. — сказала Марна.
Я был уверен, что ее и без нас уберут. Вряд ли вояки бросят ее здесь. В слайдере имелись захваты для переноски небольших грузов, в пределах трехсот килограмм. Но такую махину нашему летуну не потянуть. Разве, порезать бомбу на части, перенести по отдельности и сбросить в море? А вдруг, начнешь резать, а она рванет? Нет уж, пусть те, кто ее сюда принес, сами забирают. Оставался еще шаманский пульт в качестве утилизатора, но опять же, начнешь облучать, а она возьмет и жахнет?
Оставив опасную находку, мы вернулись на базу.
Прошедший день вымотал не столько физически, сколько морально. Три пожилые дамы, обломав отдых, надолго испортили настроение. И это при моей энергетике, экстрасенсорных и гипнотических способностях!
Марна тоже выглядела не слишком весело. На нее произвела сильное впечатление неразорвавшаяся сверхбомба.
— А почему на центральном экране кнопка перечеркнута крест-накрест? — спросила она, когда мы вернулись в комнату с экранами. Я и сам давно об этом думал.
— Мадр говорил, что этот экран ведет только в центр Найка, — ответил я.
— Почему не в другие места?
— Похоже, он работает неправильно, что-то с ним не так. Техника, как ты понимаешь, иногда ломается, даже такая совершенная. Лучше им не пользоваться, неизвестно, чем это может закончиться.
— А если экраны шаманов полностью выйдут из строя? Такое могло бы случиться, если бомба, все-таки, взорвалась. Пропало бы и окно для прыжков с парашютом. Тогда мы бы оказались заперты в глубине этой горы.
— На этот случай у меня есть лазер, — возразил я, — хотя, еще не резал им стены.
— Их вряд ли разрежешь даже твоим лазером, они такие же, как тот робот, который едва не сделал из нас фарш.
— Чего-нибудь придумаем, — отмахнулся я. — Как говорили древние, переживать неприятности следует по мере их поступления. Надоело сидеть в этой пещере. Давай сходим в "Платиновый сигл"?
Часть вторая
Глава первая
Утром я проснулся с острым чувством "дежа вю". Вспомнился вчерашний день, неплохо проведенное время в уютном ресторанчике, беседу с таном Гурром, обретшим, наконец, домашнее счастье. Как оказалось, женщина ему досталась незлобивая, приятная в общении. Морской генерал на сей раз, был один, но не уставал нахваливать свою половину. И готовит она замечательно, и ласковая, и любит его. Еще бы, не любила! Бесправная женщина из веселого дома отхватила такого мужа. Но хоть не дурой оказалась. Другая принялась бы права качать и попыталась в семье командовать. И осталась бы у разбитого корыта, как старуха в старой сказке. В общем, порадовались мы вместе с ним, выпили вина за его счастье. Тан Гурр был при полном параде. Как правило, это не приветствовалось после одного случая, когда некий военный напился в стельку и устроил в ресторане дебош. С тех пор действовало негласное указание: в злачные места являться исключительно в гражданской одежде. Генерал перестал следовать этому правилу после того, как побывал в мертвом мире. Он нас, едва увидев, сразу узнал, посмеялся над "шпионским переполохом в Совете" и поинтересовался, для чего нам понадобилось представиться корреспондентами не существующего в природе журнала. Марна откровенно призналась: любопытно было побывать в закрытом для простых смертных обществе. Тан Гурр задумчиво посмотрел на нее: "Ну и как, понравилось?"
— Скучно, музыки нет, — ответила моя половина. Что касается способа, каким мы пробрались в святилище местной элиты, как ни странно, он сам все объяснил. Оказывается, со стороны двора был вспомогательный выход, через который доставляли продукты, диппочту и документы. По мнению морского вояки, чтобы проникнуть в здание, мы дали, кому надо, на лапу. При этом тан Гурр добавил, что охрану теперь усилят. Также он подтвердил информацию, касающуюся операции на диком континенте. Инициатором явился папаша Бор, у которого, по словам бурлета, от горя "крышу снесло". На вопрос, кто займется вывозом неразорвавшейся "бандуры", тан ответил, что это поручено папаше Бору и добавил: "В строгом ключе". Что означало, за возможный провал акции вся ответственность будет возложена на помощника главы Совета. В целом, никакой особенно интересной информации мы не получили. Генерал, как бы невзначай, спросил только, не видел ли я танну Арну? И, получив отрицательный ответ, погрузился в долгое молчание.
Я поднялся с постели с неприятным ощущением: что-то не так. Вспомнилось недавнее утро, когда Марна воспользовалась парашютом. Я немедленно отправился на кухню. Никаких следов. Что она отчудила, на сей раз, куда делась? Может, опять сиганула в пропасть, но зачем? Однако парашюты оказались на месте. Я поспешил к "окнам". Так и есть! Ярко светило среднее неисправное окно, выходящее в единственное место, на улицу Рядников. Я колебался, раздумывая, броситься следом на поиски, или подождать, но в это время увидел ее. Она бежала к убежищу через площадь, за ней, не отставая, следовал полицейский. В тот миг, когда Марна пересекла невидимую грань прохода, в руке у мужчины появился пистолет. Выстрел, Марну швырнуло к моим ногам. Полицейский в растерянности остановился, не понимая, куда делась девушка. Привлеченный выстрелом, вокруг начал собираться народ. Я отключил экран, закрыв проход, вдруг этому типу снова вздумается пострелять?
— Ты ранена? — с тревогой спросил я, помогая ей подняться.
— Спина болит, — пожаловалась моя ненаглядная половина, кривясь от боли. Комбез выдержал, однако на спине наверняка останется синячище.
— За каким бесом тебя туда понесло?
Она показала зеленую кожаную сумочку, которую держала в руке.
— Захотелось по магазинам пройтись, вот я и купила.
Что я должен был ответить? Доверить свою жизнь неисправному аппарату, чтобы купить какую-то жалкую сумку? Скорее всего, в моей милой снова взыграла авантюрная жилка.
— Прессу для тебя прихватила, — она протянула мне пачку газет. Ну, что с ней поделаешь? С одной стороны, крутая женщина, бесстрашный боевик рабочей партии. В то же время ребенок, рискующий жизнью ради красивой игрушки.
— Аппарат неисправен, а если бы ты не вернулась?
— Исправен он! — не согласилась Марна. — И ничего плохого со мной не случилось.
Как ей объяснить?
— Этот экран Ош специально пустил вразнос, чтобы никто из членов экспедиции не смог вернуться домой. Чем отличается мир с той стороны от нашего, мы не знаем, — сказал я.
— Ну, и что? Там та же улица и такие же магазины. И сумочка классная, здесь я таких не видела, — Марна повесила приобретение на плечо.
— Неисправный проход мог тебя состарить лет на пятьдесят, — как можно убедительнее соврал я. А сам подумал, вдруг и вправду такое бы случилось?
Она беспомощно уставилась на меня. На лице растерянность, в глазах слезы.
— Ты бы меня разлюбил?
И разрыдалась. До этого я не видел ее плачущей. Железная леди! Но сейчас она применила самое безотказное женское оружие. Пришлось утешать и наговорить кучу ласковых слов о том, как я ее люблю, и всегда буду любить.
Газеты я небрежно засунул между экранами. У меня уже накопилось изрядное количество макулатуры, так что до этих газет, скорее всего, руки не дойдут.
Марна рассказала о своих приключениях. Она зашла в магазин рядом со зданием Совета, в киоске на углу купила газеты, решила еще разок заглянуть в ресторан. Но в это время рядом остановилась полицейская машина.
— Они потребовали, чтобы я проехала с ними в отделение.