— Что было дальше?
— Эти мужики буквально раздевали меня своими сальными взглядами. Я таких типов в свое время насмотрелась, поэтому послала их, куда подальше. Тогда они попытались усадить меня в машину насильно.
— Представляю, чем все закончилось, — хмыкнул я.
— Двоих я сильно приложила, не скоро очухаются, и побежала через площадь. До окна было рукой подать.
— Через два часа оно бы закрылось, что тогда?
— Разве ты бы меня не вытащил? — Марна одарила меня долгим взглядом. Конечно, вытащил, но что-то в этой истории меня смущало, что-то было не так. Я еще не знал, что ответ можно было получить в газетах, которые я так бездумно оставил в комнате с экранами.
— Снимай комбез, покажи спину, — сказал я. Хотя средства для лечения синяков у меня не было.
— Я могу и остальное снять, — промурлыкала моя ненаглядная. Спина была, как спина, спасибо земной защитной одежде. Если не считать фиолетового синяка размером с тарелку. Не мешало бы обследовать ребра и позвоночник.
Я посокрушался, что со мной нет аптечного эмулятора. Возможно, у шаманов что-то похожее имеется, но наша кухонная подсказчица на сей раз молчала.
— Ах, пустяки, — отмахнулась Марна, когда я высказал ей свои опасения.
— Сейчас ты покормишь меня завтраком, — сказала она с довольным видом, — а потом продолжим общение в постели.
— А как же больная спина?
Спина, как выяснилось, ничуть ей не мешала. После постельных упражнений Марна предложила проверить все экраны.
— У нас их два десятка, — сказала она, — освоили мы всего три, к тому же, один из них, по твоим словам, неисправен.
— Вообще-то, экранов восемнадцать, — поправил я, — ты предлагаешь задействовать их все? Но зачем, когда мы и так можем попасть в любую точку планеты?
— Надеюсь, ты не станешь пугать меня сказками о том, что я могу превратиться в старуху? — фыркнула Марна. — И объясни мне, бестолковой, в чем, по-твоему, заключается неправильная настройка центрального экрана?
— Там полицейские какие-то неправильные, — ответил я, чтобы просто что-то сказать.
— Все вы, мужики, неправильные!
— Я тоже?
— Ты единственное исключение, — она чмокнула меня в щеку, — что скажешь?
Я пожал плечами. Подумаешь, включить пятнадцать экранов и пятнадцать раз прогуляться по разным местам этой милой планеты. Надо только выбрать эти самые интересные места. Я достал туристическую карту, которую приобрел, работая на площади художников. Мы разложили ее на столике в кухне и принялись изучать. Марна заявила, что, коли идея ее, точки на карте должна выбирать она. Я был противоположного мнения, однако спорить не стал. В конце концов, я выбрал семь мест, она восемь. Решили каждый день посещать по одной достопримечательности. На планете не так давно было множество туристических маршрутов. Теперь люди предпочитали сидеть по домам.
— Начнем завтра, — сказала Марна, — сегодня я уже никуда не пойду.
Однако пройти туристическими маршрутами, двум обитателям шаманского убежища было не суждено.
Глава вторая
Поднявшись следующим утром, ни свет, ни заря, я не стал будить Марну, выпил стакан сока на кухне и направился к экранам. Еще вчера мне явилась некая мысль, которая всю ночь не давала покоя. Я собирался, во что бы то ни стало, как можно быстрее, эту мысль проверить. Дело было в том самом экране, то ли поломанным, то ли неправильно настроенным. Я решил, что если Марна успешно сходила на ту сторону, то мне, как говорится, сам Творец велел сделать то же самое. Во всей этой истории меня смутила одна, на первый взгляд, пустяковая деталь. У дома номер один, который принадлежал папаше Бору, а точнее, безвременно почившей Алине, я заметил газетный киоск. Когда мы с Марной приехали на бал, и в то время, как я писал самый знаменитый теперь на всех континентах портрет, этого киоска на углу не было. Может, его только сегодня поставили? Маловероятно, и довольно-таки странно. Эту странность я и собирался выяснить, а затем сразу вернуться. Для этого достаточно спросить у продавщицы, как давно она здесь работает. Я собирался обернуться за несколько минут. С двухчасовым запасом. Но, как говорят, мы предполагаем, а Творец располагает. Знай, я, во что выльется моя авантюра, ни за что бы туда не полез!
В приподнятом настроении, насвистывая некий прилипчивый мотивчик, я шагнул в окно, на площадь перед домом номер один. Солнце едва взошло, в такую рань на улице людей почти не было видно. Я вспомнил, что сегодня выходной, народ еще нежится в постелях. Тем лучше, обойдусь без любопытных свидетелей. Киоск был открыт, продавщица раскладывала на прилавке свежую прессу.
Не успел я пересечь площадь, как крепко получил по затылку. Очнувшись на земле, понял, что руки связаны за спиной.
— Попался, голубчик! — услышал я довольный голос. С трудом повернув голову, увидел полицейского, который вчера выстрелил в Марну. К нам подошли еще двое. Не забыв попинать, перевернули меня на спину.
— Откуда ты такой взялся? — спросил один. От переполнявшей меня злости я готов был сломать ему нос. Для этого пришлось бы ударить его головой. К сожалению, голова еще слишком болела. Ничего, за два часа успею с этими придурками разобраться.
— А должна была баба объявиться, — разочарованно сказал другой, — такая аппетитная. До сих пор не могу забыть.
— Жур, дубина, не помнишь, что ты ее вчера застрелил, поэтому теперь мужик пришел.
— С нами, значит, захотел разобраться, — хищно осклабился тот, кого назвали Журом и отвесил мне еще один болезненный пинок, — по мне, так этот дохлый желх уже покойник.
— Хватит болтать, — оборвал его, вероятно, командир, — давайте задержанного в машину.
Головная боль почти утихла. Следовало поторопиться. Не вернусь через два часа, окно закроется. Тогда только с пульта можно будет его открыть. Получится ли? Окно ведь "кривое"! Нужно уходить, и немедленно. Я зацепил ногой сапог командира, и со всей дури врезал по его второй ноге, при этом она громко хрустнула. Командир, вскрикнув, упал, как подкошенный.
— Сай, что с тобой? — над ним склонился напарник, а другой, тот самый Жур, который назвал меня покойником, крепко вдарил по ребрам. В глазах у меня потемнело, зрение восстановилось только в машине. Взревел мотор, грузовчок тронулся. Рядом я обнаружил командира Сая, который злобно смотрел на меня.
— По тебе плачут рудники, покойничек, — сообщил он. По моим данным, в Гарце на рудниках тоже использовали осужденных.
Минуты шли, шансы на возвращение таяли. Можно ли надеяться, что Марна отправится меня искать через неисправное окно?
— Сдадим его, как особо опасного, — подал голос Жур, который сидел рядом с водителем, — иначе его заберут научники, они любят возиться с аномалиями, а из научного отдела не трудно сбежать.
Наконец, прибыли, машина остановилась возле отделения полиции. Водитель с Журом вышли и принялись что-то объяснять охране. Открыли заднюю дверь, Сая унесли, затем выдернули меня и ловко поставили на ноги.
— Не глава Совета, своими ногами пойдешь, — сказал полицейский.
— Дать ему хорошего пинка, не пойдет, а побежит, — посоветовал Жур, злобно посмотрев на меня. В здании меня втолкнули в небольшую комнату с зарешеченными окнами. Вдоль стен на узких скамейках сидели мужчины. Многие были в обносках и имели затрапезный вид. Бомжи или случайные прохожие, которым не повезло оказаться не в том месте и не в то время? По сравнению с ними мой идеально подогнанный и чистый комбез казался представительской суперодеждой. На лицах сидельцев я отметил печать уныния и безнадежности. Только сейчас я сообразил, что зря пренебрег местной прессой. Может, именно там нашлись бы ответы на те странности, которые бросились в глаза. Кроме непонятно откуда взявшегося ларька с прессой, были и другие "мелкие" непонятки. Форма полицейских с незнакомыми знаками отличия, машины, отличные от стандартных "сильверс-атти". Одежда горожан, такую носили лет пятьдесят назад. Марна бы точно скривилась при виде этих людей. Но газеты остались на базе и, как говорится, поезд ушел.
Опустившись на свободное место, я спохватился и проверил нагрудный карман, где лежал пульт. Карман был пуст! Я полез в другой карман, где обычно носил лазер, но тот тоже исчез! Пропали и документы на имя инженера Петера Сторра. До чего ловкие ребята, когда только успели меня обшмонать? Надеяться на быстрое освобождение не стоило. Мои скромные способности в области гипноза в данной ситуации также помочь не могли. Я справился бы с двумя или тремя противниками при условии, что они поддадутся внушению. Большее количество я бы не потянул. Тут требовался Умник с его ментальной мощью. Вокруг слишком много полицейских, я буквально чувствовал их ауры сквозь стены. Справиться с толпой нереально. Я ведь не Вольф Мессинг. Придется ждать удобного случая. Я собирался спросить соседа, плюгавенького мужичка, долго ли нам здесь сидеть, но в это время дверь открылась, раздался голос охранника: "Тан Клунг, на выход!". Мужичок поднялся и вышел. Минут через двадцать, наконец, вызвали меня: "Тан Петер Сторр, на выход!". Я оказался в маленькой каморке с микроскопическим зарешеченным окном под потолком. За письменным столом, занимавшим половину помещения, сидел полицейский, возле стены стояла кушетка. У двери встал охранник. Появился врач, в зеленом халате и такого же цвета шапочке. То, что он врач, я понял по стетоскопу, торчавшему из нагрудного кармана.
— Петер Сторр, вы признаете, что нарушили внутренние законы государства, а также положение о перемещенных лицах? — обратился ко мне полицейский, разглядывая документы.
— Не признаю, — ответил я, приготовившись к неудобным вопросам. Каким именно? Например, как я появился на площади возле улицы Рядников? К моему удивлению, разговор зашел о другом.
— В нынешней напряженной международной обстановке, — продолжал полицейский, — страна нуждается в рабочих руках. Согласно предписанию, вас, как опасного агента Акрии, следует отправить на добычу урана. За подделку документов положено наказание в виде пяти лет рудников. Но я вижу запись: инженер. Это правда?
— Истинно так, — ответил я. Смысла утаивать свое образование я не видел.
— Сейчас переоденетесь в стандартную арестантскую робу, — продолжал он, — врач проведет быстрый осмотр, затем специалист проверит квалификацию.
— Нельзя ли мне оставить свою одежду? — заикнулся, было, я. Охранник многозначительно повертел тяжелой дубинкой. На поясе у него я заметил пистолет. Если бы не чересчур плотная охрана объекта, имело бы смысл завладеть его оружием.
— Исполнять! — нахмурился полицейский чиновник. Возражений он терпеть явно не собирался. Пришлось подчиниться и снять шаманский комбез. Врач окинул меня быстрым взглядом, после чего бросил на кушетку сверток, в котором оказалась голубого цвета роба с такими же штанами. Также он выдал мне грубые ботинки. Позже я узнал, что арестантские робы пропитывают фосфоресцирующим составом, чтобы ночью было видно заключенного.
— Бежать не советую, — буркнул чинуша, — беглецов пытают электричеством до полусмерти. Готов? — Он посмотрел на меня. Я кивнул. Надежда на счастливое возвращение таяла на глазах. Так мне и надо, девчонку отругал, а сам полез в то же окно!
— Отведите его в мастерскую к тану Шеллу, — приказал полицейский охраннику, — если он не соврал, отправим на фабрику с первой группой.
Пока меня вели из одной постройки казарменного вида в другую, я предавался печальным размышлениям. Больше всего удивляло, какие аборигены нелюбопытные. Даже не поинтересовались, из какой бездны я выскочил! Что я буду делать без оружия и пульта? И зачем их у меня забрали? Внешне обе вещи напоминали детские игрушки. При этом лазер стоял на предохранителе, который вряд ли кто из местных способен активировать. Для этого требовалось нажать кнопки в определенном порядке. Полагаю, что и пультом никто не сможет воспользоваться. Но даже если бы кому-то удалось вызвать "окно", зеленые стрелки, обозначающие проход, остались бы для него невидимыми. Будет, бесконечно жаль, если две эти игрушки, продукт высочайших технологий, вышвырнут, как бесполезный хлам.
Меня привели в мастерскую, полную механических приспособлений, тросов и шестеренок. На стальной балке под потолком я увидел несколько колесных тележек с полиспастами.
Тан Шелл, сухонький лысый мужчина в замызганном голубом халате и обшарпанных башмаках, оторвался от разметочной плиты и с любопытством посмотрел на меня.
— Инженер, говорите? — с сомнением произнес он и подошел к стене, где на полках лежали стопки бумаг. — Ага, есть!
Он встал на табуретку и извлек из бумажных завалов засаленный чертеж.
— Это башенный кран, — сказал тан Шелл, — мощность двигателя, длина стрелы, высота, все перед вами. Посчитайте, какой максимальный вес может поднимать этот кран.
Я оглядел чертеж, где и в самом деле увидел все данные, необходимые для расчета.
Моему компьютеру на решение задачи потребовалось меньше минуты. Ни один местный специалист не смог бы получить ответ так быстро.
— Кран может поднимать не более девяти тонн, — сообщил я.