— Ты права, дивка. Кузнецы только этим и занимаются, но у нас в деревне два кузнеца: я и Раш, что живёт в другой стороне, ближе к старосте, — начинает пояснять, я слушаю внимательно, стараясь понять ещё и распределение обязанностей в деревне. Мне скоро тоже придётся найти себе занятие, чтобы приносить пользу, ведь надо же как-то отдавать долг! Не бесплатно же они всё это делают! — Поскольку нас двое, мы вполне можем себе позволить заниматься чем-то ещё помимо починки серпов, кос, да мотыг. Так я промышляю ещё ковкой оружия, вроде мечей. Немного, так как ими тут пользоваться никто не станет — не вояки — но вот на продажу вполне. Или же вот, как сейчас, командую стройкой, потому как отец у меня был плотником и мастером хорошим.
— Понятно-о, — тяну я, рассматривая его, склоняя голову ближе к плечу и снова погружаюсь в свои нелёгкие думы. — А чем ещё у вас в деревне можно заниматься, чтобы пользу приносить? — полукровка такой постановке вопроса удивился и даже чуть подзавис, но бросив взгляд на ремонтируемый дом, оправдывает мои ожидания, показывая собственную смышлёность.
— Хм, пользу хочешь приносить…. Что ж, раз ты будешь жить в этом доме, то было бы неплохо, если бы ты сумела разбираться во всех этих магических штуковинах, — я на него так и распахиваю глаза, хлопая ими в изумлении. Словно я смогу или у меня есть магия! Слабо верится, что у меня вообще есть к этой неведанной штуке предрасположенность. — Ты не умерла за пару часов в этом чёрном поле, ты спокойно пробыла там несколько часов кряду, хотя даже у моих работников это вызывает трудности. Может у тебя не так уж и много сил, но магией ты всё же владеешь. В общем, нам в деревню нужен Артефактор, потому как предыдущие были очень полезны!
— Прежде чем заниматься подобным, надо бы знания накопить, попрактиковаться, а уже потом «магичить». К тому же мне слабо во всё это верится, — наг пожимает плечами, и мы возвращаемся к работе.
Не сказать, что эта идея меня не заинтересовала. Стать мастером-артефактором — заманчивое предложение, не лишённое местной логики и наблюдательность, но…. И дело как раз в этом самом «но». Я не местная. Магия для меня нечто эфемерное из разряда сказок и небылиц, соответственно, верю я в неё на должном уровне. Магию нельзя пощупать, если правильно судить по воспоминаниям о магии из моего Мира, со слов некоторых авторов — Магию можно только почувствовать внутри себя. Как это сделать и что для того надо — я ни в зуб ногой. Конечно, я могу выучить руны и прочую лабуду, но без «магии» это просто слова и рисунки, ничего не значащие. Так что ненадёжное занятие, хотя мне очень интересно попробовать. Чего уж скрывать?
Впрочем, всё это лирика и мои размышления. И хотя в строительстве от меня толка мало, как-то совсем уж неожиданно у меня появляется тяга к растениям. Вот честно! Никогда бы не подумала. Нет, дома на выходных я помогала няне Настасье с прополкой и копкой без особого энтузиазма, потому как и без этого на работе уставала. Всё же на выходных, как правило, хочется вытянуть ножки и просто полежать. Видимо, належалась, потому как в небольшом огородике за домом лопатой я начинаю работать очень даже неплохо. Уж что-что, а организовать себе недалеко от дома посадки я всегда смогу, тут и ближе, и удобней, и следить за этим делом будет проще. Жители, видя мой огородный настрой, подкидывают по паре десятков семян, и я замачиваю их, как меня Настя учила, а что-то просто сею.
Помимо этого, помогаю по хозяйству Рартирии и немного Вириаму, последний отбрыкивается, но ничего с этим сделать не может. Я умею быть настойчивой. Так помимо заколачиваний досок, уборки и штопки одежды, я помогаю с некоторыми делами по снабжению. Всё же обеспечение армии и деревни не сильно отличаются, разве что только жители тут мирные. И пусть пока ещё не все принимают меня как свою, но не гонят и позволяют помочь — уже хорошо. А ещё, когда есть время и дела все переделаны, я учусь. Тяжело и медленно, но хотя бы так, чем вовсе ходить безграмотной. Вот уж чего я точно не потерплю от себя самой.
Как я и предполагала в самом начале: то, что я понимаю их язык не стало гарантией того, что я могу и читать на их наречии. Поэтому выудив из библиотеки артефакторов небольшую книжицу с картинками, забираю её себе и прошу хозяйку научить меня алфавиту. Тут, как оказалось, сто тридцать семь надписей букв… Много, я сама в шоке, но, как мне удаётся понять, это из-за того, что некоторые слова могут быть похожи в написании, но иметь разный смысл. Да здравствуёте, Китайский, Японский и Корейский языки! Таким, по-моему, только они могут похвастаться, у нас, конечно, тоже есть слова, имеющие разные значения при одинаковом написании, но тут! Дикий лес. Я смогла выучить пока только половину и это за две неделю упорной работы! Так что книжечку мне приходится отложить в сторону до лучших времён.
— Кто-нибудь помогите?! — на всю деревню раздаётся голос отчаянной женщины, и мы все подрываемся из-за стола, чтобы узнать в чём дело. — Мой ребёнок, он в лес ушёл, да так и не вернулся, а там же твари разные водятся! — я хмурюсь, чуть прикусывая губу, а все стоят и с опаской посматривают на лес. — Ты! Чужачка, ты же ходишь в этот лес, изучила поди тропы его! — ко мне подлетает женщина, схватившись за плечи, от чего я почти шиплю от боли, до того сильна её хватка. — Помоги, найди, в долгу не останусь! — в долгу она не останется, вот только не стоит путать мои прогулки до реки с изучением леса.
— Она только на реку ходит, как и мы все! — вступается девушка, племянница старосты, которую я улавливаю краем глаза. — Да и не вылечилась она до конца, чтобы по лесу рыскать и твоего дитёнка искать, — гневно продолжает, получая от неё сердитый взгляд. Ну и нравы. — Негоже было его без присмотра оставлять!
— Прекратить спор! — встревает староста, заставляя замолчать раскричавшихся женщин, а я просто думаю. В принципе, женщина-то права, лес я потихоньку изучаю, прогуливаясь до реки по разным тропам, да и только. Целенаправленно я ни разу не углублялась туда. Как бы потом нас обоих искать не пошли. Так, кажется, у них сейчас разборки начнутся.
— Дадите что из оружия — верёвку, да лук со стрелами — схожу за мальчишкой. Только не сунусь я туда с голыми руками! — качаю головой, складывая руки на груди, привлекая к себе внимание жителей деревни. — Видала я, какие там зверушки водятся, даже с дальнего расстояния, они внушают угрозу. С голыми руками да намеренно в чащу леса не сунусь, — произношу, подводя черту, и смотрю на жителей строгим взглядом. Тиш, что стоит напротив, головой качает неодобрительно. Вот только вряд ли он поймёт, что от этой бредовой ситуации моя репутация в деревни зависит. Не соглашусь — туго будет, так что выхода у меня нет. — И никого я не стану брать с собой, сама управлюсь, не хватает ещё, чтобы кого-то в этом диком лесу искать пришлось, помимо мальчишки, — мужики несогласно галдят и что-то нелестное выкрикивают, вот только через пару минут умолкают, ибо противопоставить им нечего. Сами-то понимают, что от меня одной пользы там будет больше.
— Хорошо, снабдим мы тебя, чем надо, — соглашается староста, махнув рукой на мой решительный взгляд, а я улыбаюсь, понимая его беспокойство. Тиш и Рартирия тоже недовольны, но выскажутся мне наедине, сейчас надо собраться. И спокойно иду в дом обуваться, ибо выскочила прямо босиком. — Надеюсь, ты понимаешь, что делаешь.
— Да как ты можешь её отпускать?! — взревела Рарт, вставая напротив него и заодно перекрывая мне дорогу. — Она же ещё ребёнок, даром, что дичится и пытается казаться взрослой! — и с чувством кидает полотенце на скамью, сверкая кошачьими глазами.
— Выбора нет, — качает головой староста и смотрит на неё неодобрительно. Хозяйка так и застывает на месте, переводя с меня на мужа взгляд, а я кивком подтверждаю. — Эта стерва могла кого угодно попросить об этой услуге, но выбрала её, скорее всего подвох в этом есть какой-то.
— Скорее проверка или посвящение, — вклиниваюсь я в ответ старосты, делая шаг вперёд. — Она сама дала понять, что ей плевать на то, умру я или нет. Подчеркнула это, назвав меня чужачкой, если бы отказалась — моя репутация в деревне пошатнулась. Нет, ребёнка-то я пошла бы искать в любом случае, немного-то лес я изучила, но твари там такие, не то что подходить — смотреть опасно. Так что вы мне только со снаряжением помочь сможете, не более.
— Ты ведь вернёшься? — Рарт смотрит требовательно, ещё чуть-чуть и приказ отдаст на возвращение из этой авантюры, а я только посмеиваюсь над ней. Знаю, что неправильно, но и унывать не выход.
— Вернётся, куда она денется? — в комнату заходит Тиш с моим, как оказалось, мечом. Удивлённо хлопаю глазами припоминая, что когда бежала на работу свой с собой не брала, по непонятной причине. Предчувствие что ли? — Держи, не знаю, пригодится ли тебе, — мне в руки дают небольшой клинок или, скорее, кинжал в увеличенном размере. Кажется, нечто подобное использовали в Греции когда-то давно. Всё же с таким драться проще. Удивительно, он легче моего старого меча, но мой был создан из тяжёлого железа, им просто так не помашешь без особой тренировки, а с этим любая женщина справится. — Он не слишком крепкий, всё-таки у нас нет мастеров ковки мечей, а у меня лишь базовые знания и то, чтобы починить, но всё же лучше, чем те же лук и стрелы.
— Благодарю, — уверенно киваю головой, хмуря брови, осторожно беря чужую работу. Рыбак рыбака видит издалека. Тихая усмешка срывается с губ, но я ничего не говорю, даже не пытаюсь отказаться от подарка.
ъИз дома выхожу сразу, как только получаю в свои руки верёвку и лук, кинув на прощание, что ещё вернусь. Интересно, почему они ни разу не упомянули о мессе за всё время, которое я живу в их доме? А это не меньше двух месяцев! Внушительный срок. Не посчитали нужным? Нет. Скорее, из-за моих слов о потере памяти. Смысл спрашивать что-то у той, что ничего «не помнит», хотя я и не могла ничего помнить об этом на тот момент, ибо итак ему не принадлежу. Во всяком случае, придётся объясниться перед оборотнями, иначе мне же будет плохо и стыдно. Но сначала надо ребёнка найти и выжить в этом лесу. Что-то мне подсказывает, что это будет адски тяжело.
Вылазка в лес, новые сведения и странный разговор…
Асталисия Астал
Природа… Загадочная, живописная, приковывающая взгляд и заставляющая замирать сердце от одного вида своей красоты. Я никогда особо не всматривалась в неё, не пыталась найти в ней нечто прекрасное, за исключением тех редких походов в небольшой лесок, что располагался рядом со штабом. Правда он когда-то был простым городским парком, если судить по оставшимся обозначениям, но он настолько разросся без человеческой руки, что превратился в лесок. Всё же прошло уже много времени с Великой Катастрофы. В любом случае мне нравилось рассматривать старые полуразрушенные здания, укутанные зеленью дикого плюща, что создавало мудрёные узоры, и на то, как из-под асфальтированной дороги выглядывали маленькие ростки деревьев. Я занималась этим, когда не надо было убивать врагов. В этом было моё умиротворение, пусть его никто не понимал, предпочитая играть в карты или петь, но не осуждали и не мешали.
И всё же нетронутая цивилизацией природа поражает сильнее. Зелень ярче, небо чище, деревья выше, травы пахнут сильнее и лучше, а какая вода! Всё, что меня окружает, не пропитано отходами промышленности.
Впервые я решаюсь осмотреть местность только через пару месяцев, когда уверена, что смогу выдержать долгую ходьбу. И открывшиеся мне поля и равнины поражают меня до глубины души. Уходить домой просто не хочется. Луговые травы так и просятся в руки, ветер ласково перебирает волосы, отчего я даже прикрываю глаза от удовольствия, а приятный тонкий запах трав ещё долго меня преследует. И если бы за спиной не возвышались горные хребты тёмноэльфийских земель, а чуть левее не виднелся светлоэльфийский лес, я бы сказала, что мы находимся в степи. Но нет, с холма, где мы стоим, прекрасно видны поля, где работают сельские мужчины, за спиной в паре километров деревня. Да и лесопосадки: редкие, но всё же виднеются небольшими островками, приятно радуя глаз. Так что мы находимся скорее в предгорной части.
— И как тебе наша природа? — интересуется Вириам, подойдя слишком тихо, отчего я немного дёргаюсь, но ругаться не стала. Мне понятно его любопытство, всё же я новая в этих местах, а послушать хвалебные оды месту, где ты живёшь, всегда хочется.
— Я никогда не видела такой красоты… — выдыхаю, чуть прикрыв глаза, наслаждаясь потоками ветра. — Это удивительно, как природа может создать такое совершенство просто из ничего, — мужчина и провидица благосклонно кивают, устремляя свой взор вперёд в сторону полей.
— Если хочешь, могу сводить тебя в лес, неглубоко, конечно. Глубже в лес только глупцы идут, — предлагает ирбис, и я соглашаюсь несколько заторможено, слишком погрузившись в свои мысли. Анисия была бы счастлива увидеть всю эту красоту.
До леса мы добираемся не скоро, ибо по пути заскакиваем домой: переодеться и поесть, всё же дорога туда и обратно далеко не близкая, а остановок делать никто из нас не станет. Но это ничего, мне лично просто хотелось посмотреть на немного другой лес. Всё же там, где я купаюсь, нет ничего сверхуникального, даже от наших лесопосадок не особо отличается. Те же дубы, рощи, заросли кустарников и ёлки, а ведь интересно посмотреть на что-то необычное, что тоже привлечёт внимание и заставит надолго запомнить его красоту. Вот и всё. Ирбис тоже это понимает, но молчит, ведя по дороге в сторону дикой красоты. Мне кажется, или он прихватил с собой оружие? Нет, не кажется, значит зверьё там далеко не самое безобидное. Что ж, тогда лучше держаться за спиной прирождённого хищника и внимательно его слушать, если не хочу умереть.
Пока мы идём до леса, я осматриваю то, что местные жители назвали пустошью. Странное название, проскальзывающее несколько раз в разговоре, когда упоминалось о моём скором жилище. На самом деле обычное поле. Тут также есть цветы, которые вкусно пахнут. Их также хочется сорвать и положить себе за пазуху, а потом попробовать заварить с ними чай. Однако, насколько я понимаю, увидеть, что с ним не так, можно только в определённое время, в которое я никак попасть не могу. И всё же цветы тут не менее красивые, я даже вижу пару наших васильков и ромашек. Не уверена правда, что это именно они, но похожи, а значит пока буду называть их именно так. Даже колокольчик нахожу взглядом! И пару зарослей камыша, что возвышаются выше остальных деревьев привычными коричневыми соцветиями или что у них там? Но сейчас это не столь важно, ибо наша цель — Лес с его флорой и фауной.
Лес вырастает перед нами неожиданно. Кажется, его нет-нет, а потом резко появляется прямо перед тобой, хотя было ощущение, что идти ещё так долго. Вириам тоже это замечает, потому как останавливается он в аккурат за пару шагов до массивного дерева, в которое впечатался бы. Было бы не очень солидно, но смеяться я бы в любом случае не стала. Сама могу оказаться в таком положении! Тихо фыркнув про себя, что-то о тропах и странностях леса, он ведёт меня вглубь зарослей, на небольшую полянку недалеко от того места, где мы зашли в него. Красиво. Поистине красиво. И жутко необычно. Огромные деревья — в два метра диаметром, с мощными ветвями и густой кроной — необычного мятного цвета, моментально приковывают взгляд. Листья поражают своей формой! Одни деревья имеют листву в виде сердец, другие — как у пальм или папоротников, даже похожие на кленовые нашла, но все они таких размеров, что сложно представить, насколько хороши тут условия. Про цвета вообще молчу. Красный, тёмно-зелёный, ярко-салатовый, фиолетовый или же розовый… Все они смешиваются между собой, создавая невероятные переходы, заставляя открыть рот и распахнуть глаза в удивлении. Создаётся такое впечатление, словно художник перепутал этот лес с палитрой для красок!
Корни деревьев поднимаются из земли и создают причудливые арки, переплетаясь между собой. Лианы спускаются с веток, словно ветки ивы, и колышутся от малейшего дуновения ветра. Цветы прекрасные, но не всегда безобидные, благоухают и влекут к себе. Тут есть папоротники с голубыми листьями и сиреневыми соцветиями. Я даже нахожу пару растений, очень похожих на ядовитые — как те, что были показаны в наших пособиях по ядовитым растениям Джунглей. Странно тогда было это всё читать, ведь в нашей России таких растений не слишком много, и то ими можно отравиться, только если переешь их. В любом случае знания мне пригодились, отчего я рада, что нас вообще посвящали в такие тонкости. Как когда-то сказал командир: «Вы должны знать всё, ибо неизвестно, куда вы потом попадёте»! Великолепные слова! Так что я с осторожностью обхожу те растения, что похожи на лапортею, жгучее дерево, относящиеся к древовидным крапивам. Не хочется мне даже случайно коснуться этого растения, пусть оно на самом деле безопасно и в этих условиях не является вредоносным. Ещё мне на глаза попадается растение, похожее на Анакардию западную, вроде съедобное, если я не ошибаюсь, но всё равно рвать и пробовать не решаюсь, да и Вириам не торопится угощать. В общем, без опытного ботаника местной флоры и фауны лучше не трогать подозрительную растительность и не брать ничего в рот.
Но даже так ничего не смогло испортить нашу прогулку по дикой природе. Даже дикие животные нас не беспокоят. Змей я не вижу, даже не слышу их шипения и шуршания. Возможно, сейчас они все отдыхают, ведь время уже за полдень и неустанно приближается к полднику. Наверное, скоро мы отправимся домой, но очень уж хочется побыть тут ещё. Да и маленькие светлячки придают этому месту некую сказочность и романтичность. Ага, если ты вооружён и запасся противоядием на все случаи жизни. Ха-ха-ха-ха! Вздохнув, я начинаю просто ходить от дерева к дереву, забираться на некоторые корни, поднимаясь выше, чтобы рассмотреть, что там вдалеке. Вириам же следует за мной тенью, не запрещая что-либо трогать или же нюхать, тихо посмеиваясь, когда я громко чихаю от особо резкого, на мой взгляд, запаха и забавно трясу головой. Фуй. Он даже даёт попробовать пару ягод, что растут на одном из деревьев. По вкусу напоминают манго или нечто близкое к нему. Однако, стоит мне увидеть ущелье странного происхождения, как мужчина несколько настораживается и даже напрягается. С чего бы? Да и откуда тут ущелье, если это лес, а рядом равнина.
— Оно же создано искусственно? — интересуюсь у мужчины, облокачиваясь на широкий ствол, и внимательно смотрю на него. Староста просто соглашается, не видя смысла отрицать очевидное. — Войны тут точно не могло быть, иначе леса бы не было или был, но слишком молодой.
— Это не совсем ущелье. В горах живут дроу и гномы, они прокладывали свои дороги, и тут случился обвал, образовав расщелину, на дне которой протекает шумная река, что иногда поднимается на поверхность, но такое случается нечасто. Последний раз было тысячу лет назад, — поясняет мужчина, а я внимательно рассматриваю место вокруг. Камни там тоже неспроста лежат, может, это своего рода обозначения границ? — Никто из нас не торопится заходить дальше валунов, это уже земля Далахана. Дроу к нам относятся со снисхождением, и то только если мы выказываем им почести и уважение. Те кто обитают там, не наши сельские дроу, что привыкли жить мирно. Так что если встретишь их когда-нибудь, не будь грубой и не смей командовать, даже если лучше знаешь, что делать. Поверь, прирезать тебя они смогут без всяких сожалений. А ещё не стоит без крайней необходимости и страховки спускаться в ущелье. Там обитают твари не менее дружелюбные, чем хозяева территорий, — м-да. Не лучший вариант, чтобы закончить прогулку, впрочем, мне это не сильно нужно. Не думаю, что стану лезть к дроу без веской причины, а если и случиться… Прогибаться перед ними только потому, что я девушка? Нет. Нарываться тоже не стану, но пускай знают, что отнюдь не все им кланяться в ноги станут. — Особенно тебе не стоит с ними пересекаться.
— Вас они могут и послушать, потому что вы оборотень? — повернувшись к мужчине, интересуюсь, цепляясь за ветку повыше. Староста кивает, хмуря брови, рассматривая меня придирчиво, но я лишь пожимаю плечами. — Ясно. Они считают всех грязью под своими ногами, если они не могут показать свою силу. Логично, — и, захватившись поудобней, подтягиваюсь выше, чтобы переставить ногу для упора. — Конечно, если просить о помощи пришёл, то тебе и подчиняться, с другой стороны, если ты идёшь своим путём, а тебя останавливают, то можно и грубость проявить. Всё же не их дело, куда ты направляешься, если не в их столицу, — ирбис тяжело вздыхает, качает головой, но ничего не говорит, решив оставить комментарий при себе. Может, я и не совсем права, но всё же лично я терпеть не стану, если меня начнут поливать грязью. — В общем, по ситуации.
— Ты слишком самоуверенна для женщины, — выдаёт свою мысль, отчего я замираю и поворачиваю голову в сторону собеседника, что замечает мою заминку, и заканчиваю забираться на ветку. — Что? — мотаю головой слишком поспешно и чуть не падаю с дерева спиной на корень, благо успеваю схватиться и удержаться. Нельзя так делать. — Неужели ещё девушка? — насмешка так и скользит в его голосе, но сказать мне нечего. Я, по идее, и знать об этом не должна, потому как у меня «потеря памяти», однако задумчивости это не отменяет. А что, мне же должно быть интересно, занималась ли я такими вещами.
— Может и девушка, а может и женщина, — равнодушно пожимаю плечами, забираясь на ветку окончательно и встаю на неё так, чтобы не свалиться. Пару мгновений, и передо мной стоит Вириам, спрыгнувший со своей ветки, словно кот, и теперь приближается ко мне, словно хищник, увидевший свою добычу. Стою, наблюдаю за каждым его действием, что несут в себе мнимую угрозу, отчего хмурюсь сильнее, но стараюсь выглядеть достаточно спокойно. Пара минут, и я уже прижата к стволу дерева, совсем уж неприлично. — Что вы удумали? — конечно, мне не отвечают, только ставят руки по обе стороны от головы и наклоняются достаточно близко.
— Не двигайся, — коротко бросает и приближается ещё ближе к шее, дыхание проходится по коже, заставляя напрячься сильнее и внимательнее следить за тем, что делает этот кошак, заставляющий меня нервничать. А потом он просто утыкается носом в переход от шеи к плечу и вдыхает мой запах. Э? — Девушка, — сообщает через минуту, отстраняясь и смотря в мои шокированные глаза. — Чистая, — только что мне сообщают радостную новость о том, что я всё же девственница. — Будешь завидной невестой.
— Пф-ф-ф. Пха-ха-ха-ха! — весёлый и задорный смех вырывается сам по себе, заставив Вириама отступить на шаг назад и непонимающе склонить голову к плечу. Объяснять я ничего не начинаю, махнув рукой, и поворачиваясь к дереву вновь, чтобы залезть выше, продолжая тихо посмеиваться. И всё же слова о замужестве плотно обосновываются в моей голове, порождая смешанные чувства. Не хватает мне ещё выйти за кого-нибудь, кого мне выберут. — Надеюсь, вы не станете мне мужа искать? — делаю осторожную попытку узнать их долгоиграющие планы.
— А ты будешь против? — приподнимает бровь, бросая на меня насмешливый взгляд, но вот мне не до шуток, ибо не люблю, когда за меня всё решают. Нахмурившись, раскачиваюсь на ветке, быстро переворачиваюсь и сажусь на неё угрожающе сверкая глазами. — Так что?
— Не советую этот вопрос решать без моего на то согласие. Мой гнев вам не понравится, — предупреждаю с лёгкой угрозой, потому как понимаю, что пока я живу у них на попечении, они вполне могут решить, за кого мне выйти замуж, пусть меня это не сильно обрадует. — Я сама решу, когда мне стоит семьёй обзаводиться, — оборотень мне ничего не отвечает, продолжая взбираться на ветки.
Лес, найдёныш, дроу…
Асталисия Астал
Насколько я могу судить из рассказов Вириама, Лес, в который мы ходили на прогулку пару месяцев назад, кишит разной жуткой тварью. Мы лично и не встретили никого из них лишь потому, что они водятся ближе к середине леса, а к кромке леса не выходят, только за редким исключением. Твари эти далеко не самые дружелюбные, и не все из них травоядные — имеют тягу к разнообразию в меню в виде свежего мясца. Ага, вот такое тут зверьё, и оно отнюдь не безобидное, как у нас — самый большой кабан достигает тебе до бедра. О, нет! Видела я тут одного такого, могу с уверенностью сказать, что он будет больше меня ещё на полметра, если не на два. С такой животинкой сложно по соперничать даже в мыслях, не то что встретиться наяву! Бр-р. Будем молиться местным богам, чтобы нам ни один такой не попался, иначе придётся ещё на месяц слечь на койку, а этого категорически не хочется. Чёрт его дёрнул лезть подальше в лес?
Что же касается самого леса? Если забыть о населяющих его существах, то это было бы самым лучшим местом отдыха! Он с лёгкостью пленяет своей красотой всех, кто хоть на пару мгновений остановится и оглянется по сторонам. И через пару минут прогулки по нему, тебе уже не захочется отсюда выходить. Высокие деревья, не всегда поддающиеся сравнению с теми, что я уже видела, потрясают неустанно своей насыщенной зеленью или другим цветом, цветы — своей яркостью и мягким запахом, даром, что некоторые ядовиты. А тихий пересвист местных птиц дополняет общую картину сказочного места. Так что тётка не соврала по поводу моих похождений сюда. Да и староста с женой не запрещают, а постоянно сидеть в домике тоже не дело. Хотя каждый раз, когда я собираюсь сюда идти, Вириам наставительно говорит о безопасности, где надо ходить, где не надо, на что стоит обратить внимание, странные растения, не внушающие доверия лучше обойти. И вообще, лучше быть повыше от земли, если хочешь вернуться с полным комплектом конечностей, хотя и на дереве далеко не безопасно. Однако сейчас не до любования красотами пейзажа с высоты раскидистого дерева. Если мальчишка ушёл недавно, то есть шанс найти его до заката. Если же нет… Придётся попотеть.
Тихо вздохнув, начинаю продвижение в Лес куда быстрее и настороженней, прислушиваясь к каждому шороху. От каждого постороннего шума приходится замирать на пару секунд, а если попадается след — присаживаюсь и проверяю, вдруг мальчишка именно тут проходил? Вообще, странно это. С какого перепугу ребёнок побежал в лес, которым пугают всю округу? Мне удалось лишь пару раз услышать байки про него, но даже меня они впечатлили! Сама бы без особой нужды глубоко в лес не сунулась! Вот ещё! Не настолько я отчаянная, чтобы в этот смертник идти с голыми руками. Хотя ладно, признаю, что не всегда беру с собой какое-нибудь оружие.
Кстати, а с чего это я решила, что он мог нарваться на зверя? Забравшись на дерево так, чтобы можно было перелезть на другое по веткам, останавливаюсь и хмурюсь сильнее. А ведь он мог встретиться и с дроу. Если это так, то дело дрянь. Вряд ли они его так просто отпустят, а мне тут торчать без припасов вообще не в кайф, придётся искать оных и желательно чтобы мальчишка был с ними. Так, меняем цель поисков. Всё равно сами мы отсюда не выберемся. Только время потеряем, проголодаемся и обессиленными попадём кому-нибудь в качестве халявной еды. Не самое радужное окончание жизни. Ладно, надо поторопиться и внимательно осматривать территорию.
<tab>Беготня по лесу длится уже час. Как же хорошо я выбрала уровень веток, потому как мне не особо часто приходится спускаться на ветку ниже, а потом забираться повыше, чаще деревья переплетаются между собой или же свисает лиана, которая вполне выдерживает мой вес, если их ещё собрать в этакий канат. В общем обезьянка из меня получилась первоклассная! Тарзан из какого-то старого мультика, обзавидуется моему мастерству передвигаться с их помощью, только вот руки от этого устают достаточно быстро, так что приходится изгаляться. Однако час беготни по округе, петляя зайцем, не теряя ориентира не даёт ни какого результата, потому как мне даже след животного не попался! Что за невезение?! Ай-яй-яй! Это сколько же мне искать мальчишку? Может он в то ущелье свалился? Да ну, там даже места для спуска нет, только если прыгнуть и расшибиться, но тогда его вообще не имеет смысла искать. А может это дроу так шифруются профессионально, что я их увидеть не могу. Всё же этот лес они точно знают лучше меня. Эх. Может позвать их?
— … - это ещё что? недалеко от меня слышится какой-то странный звук, похожий на разговорную речь, правда слов не разобрать. Посмотрим. Стараюсь двигаться ещё тише, чтобы меня не засекли раньше времени, ведь будет не так уж хорошо, если на меня нападут бандиты. Хотя те тоже вряд ли рискнут сюда соваться. — ….. - перепрыгиваю через ветку, цепляюсь руками и быстро прячусь за стволом дерева, чтобы меня не заметили. Фух, кажется получилось, откуда-то вылетела птица, что отвлекла от меня внимание говорунов, что уже нацелили в мою сторону оружие далеко не простое. Пальнут — убьют мгновенно, а расставаться с жизнью так скоро, нет большого желания. — … - не понимаю о чём они говорят, но это и не важно.
Выглядываю осторожно из-за ствола дерева и осматриваю их поляну, на которой разбит небольшой лагерь на несколько существ, огибая самих дроу взглядами. Уж если я чувствую на себе чужой пристальный взгляд, то они точно его почувствуют и не быть мне незамеченной. Ага! Вот он тот кого я искала! Нашёлся мальчишка! Хорошо, что тебя всё же не дикие животные разорвали. Вздохнув от облегчения, забираюсь выше и устраиваюсь на другой ветке. Тут оказалось сквозное дупло, куда я быстро забираюсь, проверив перед этим наличие живущих там тварей. Всё же дупло с меня ростом. Вовремя, буквально через пару секунд на том месте, где я до этого была всадилось копьё. Нехилое такое, а на ветку запрыгнул беловолосый парень с разноцветными прядями. Воу. Какие мускулы. Видно сразу воин.
— Тут кто-то был, — говорит себе под нос, а потом делает какой-то знак в сторону лагеря. Осторожно выглядываю, замечая, как ему отвечают жестами. Похоже сейчас будут проверять местность и лучше мне самой показаться, нежели они найдут меня сами. Не думала, что они так быстро почуют моё присутствие. Не дай Боги они решат, что я шпион. Тихо вздыхаю, встряхиваю головой и выхожу из укрытия прямо к лагерю, хотели, заметили бы. Покачав головой, начинаю спускаться ветки ниже, просто спрыгивая с неё и перехватываясь руками. Уф, надо бы отдохнуть, но думаю сделаю это позже когда на поляну выйду. Делаю пару шагов вперёд, но не успеваю даже дойти до следующего дерева, как к моему горлу приставляется клинок. Бдительность наше всё. — Не двигайся, женщина, — приказ с долей пренебрежения на последнем слове. Что ж, мне ничего не остаётся кроме как поднять руки в примирительном жесте и замереть на месте, дабы не провоцировать воина. — Иди вперёд, — ещё один приказ и я чуть отстранившись от меча делаю медленный и плавный шаг вперёд, потом ещё один и ещё. На поляну мы вышли странной композицией сюрреализма. Впрочем меня это нисколько не волнует. Меч быстро убирается, а меня толкают в районе лопаток, с явным намерением чтобы я упала, но не на ту нарвались, знаем мы прекрасно как всё происходит когда кого-то берут в плен и как хотят сломить волю или разозлить. Один жёсткий шаг, словно я сделала выпад и я держу равновесие, а на лице написано полнейшее безразличие ко всему происходящему.
— Хм… — хмыкает мужчина передо мной, складывая руки на груди. Демонёнок сидит молча, не зная, что и делать, я же спокойно осматриваю тех, кто меня поймал.
— Не обязательно было толкать или же приставлять оружие к горлу, — говорю как можно ровнее, хоть нотки раздражения и непонятной злости присутствуют. — Значит ты всё же тут мальчишка, — усмехаюсь, смотря на потеряшку, вжавшегося в валун и смотрит на меня из-под лба, словно я враг народа. — Долго же мне пришлось по деревьям и лианам прыгать, чтобы найти тебя. Не мог спрятаться где поближе? Например поближе к деревне, но подальше от землей дроу? — складываю руки на груди, выражая своё полное недовольство всем произошедшим. — Хотя ладно, лучше уж эльфы, чем дикое зверьё не маленьких размеров.
— Деревенская? — вопросительно смотрит на меня представитель ушастых и немного кривится. — Что ты тут забыла, женщина? — спрашивает, сложив руки на груди и сверля презрительным взглядом, что сразу становится понятно, что лучше с ними не спорить, а говорить как есть. Над дуростью посмеются, но не более. — Муж дома надоел? — глумливый тон, презрение и высокомерия хоть отбавляй. — Хочешь, развлечём, будет не плохой платой за то, что мы вас не убьём, — а сам кинжальчиком поигрывает и улыбается, похотливо сверкая глазами, остальные не далеко от него ушли.
<tab>На такое оскорбление решаю не отвечать, оглядев всех с ног до головы. Против них мне не выстоять, всё же уровень подготовки уже не тот. Целых полгода не занималась боевыми искусствами и остальным из-за ран. Даже если и смогу кого ранить то не смертельно, плюс их больше, а одна без поддержки со стороны даже пробовать не стоит. Только если уже совсем нагло полезут. Однако не смотря на собственные мысли, рука сама тянется к рукояти кинжала, что так удобно ложится в ладонь. Усмешка моментально пропадает с лица моих мнимых врагов, теперь на них играет снисхождение, как если бы они говорили: «Ну давай букашка попробуй сопротивляться». Вздыхаю, прикрыв глаза, стараясь успокоиться и не делать глупостей, но всё равно смотрю на дроу предупреждающе, направляясь к пареньку.
— Ну так что? Домой собираешься? — интересуюсь у парня, склоняя голову к плечу, но тот словно воды в рот набрал и за бок держатся. Ударился что ли? — Пострадал? — спрашиваю лаконично, на что мне отвечают простым кивком, закусывая губу. — Лечь сможешь? Я осмотрю, возможно у тебя перелом или трещина в кости, в зависимости от силы удара. Если так, то кость надо фиксировать, а значит двигаться ты не сможешь, как минимум неделю, — парень смотрит на меня подозрительно и явно не верит в слова. Но делать ему более нечего, так что он ложится на землю стараясь не беспокоить бок. Понятное дело, чтобы осмотреть его хоть немного, задираю рубаху до самого подбородка, хмурясь, прощупывая кости. — Перелома нет, — но фиксировать рёбра всё же стоит, чтобы не вызвать осложнения. От боли ты можешь потерять сознание от болевого шока, кость может всё же сломаться и задеть важные органы, а это угроза жизни. Однако тут нужен опытный медик или целитель, чтобы дать более точный диагноз, — поправляю рубаху и поднимаюсь с колен, моментально ложа руку на рукоять кинжала.
— Не плохо, девка, мы сказали примерно тоже самое найдя его здесь, — поднимаю взгляд на дроу, что пристально следили за моими движениями, конечно же парню от такого пристального внимания было не по себе, я же просто привыкла. Несколько секунд мои глаза встретились с алыми глазами дроу, что вроде как считается командиром и меня грубо впечатывают в камень с достаточно острым выступом, чтобы оставить на мне шрам по меньшей мере. Не смертельно. — Не смей смотреть в глаза, наглая женщина, — шипит мне в лицо, а парнишка тихо пискнул лёжа на земле, я же звука не издала, потому как это только раззадорит мужчину ещё сильнее. — Радуйтесь, что мы вас ещё не прирезали. Всё же ваш староста заключил с нами соглашение о защите и помощи, но вот о том, что нельзя трогать сельских женщин он и слова не сказал.
— Для начала я не женщина, а девушка. Во-вторых, вы меня не интересуете в качестве потенциальных любовников. Да и лес не то место где хотелось бы становиться женщиной, — немного кривлю нос, потому как он сильнее вдавливает меня в камень, что меня уже начинает злить. — Следующее, я не деревенская и так просто вы меня не получите, — ловкое движение рук и остриё кинжала приставлено к боку дроу, что явно не ожидал такого поворота, да ещё от своей потенциальной жертвы. — Я далеко не беззащитная, пусть и не справлюсь со всеми пятью, но парочку всё же отправлю к вашей богине Лоллс. Вы же ей, кажется, поклоняетесь? — насмешливо приподнимаю бровь, однако сама сильно нервничаю, потому как он сильнее. Он прекрасно знает о чём я думаю, всё же я — жертва, он — хищник. Однако жизнь научила не поддаваться страху, даже если твоё положение безнадёжно. А дроу не сводя с меня глаз, подвигается ближе к шее. Мне показалось или он рыкнул, прямо на ухо? Нет не показалось. Что-то мне это сильно напоминает, кажется нечто подобное сделал Вириам, когда сказала, что я девушка.
— Чистая, — констатирует и отпустив, отступает на шаг назад, теряя ко мне всякий интерес. Остальные кстати тоже, вызывая у меня полное недоумение. У них что Чистые на каком-то отдельном счету? И кто такие эти Чистые? — Вы не вернётесь в деревню, вам надо отправиться в наш гарнизон. И деревенская, советую не подавать голоса и не смотреть ни на кого иначе даже твой статус Чистой тебя не спасёт, — предупреждает мужчина, резко делая движение руки в сторону леса, запуская туда небольшой кинжальчик. Весело.