— Все, от начала до конца. А я внимательно послушаю.
— Что можно понять из отрывков, промелькнувших перед глазами? — я пожал плечами. — Ну, живут на Ирбисе люди, сбившиеся в стаи для каких-то определенных целей. Одна стая доминирует над другими благодаря силе оружия. Власти как таковой нет, законы автономны, пишутся под заказчика. Да и те примитивны и самовольны. Каждый вырабатывает свой кодекс чести, больше схожий с кодексом воров или военной касты. Средневековье. Конфедерации нет дела до заброшенной планеты. Случись какая заваруха — Ирбис станет бельмом на глазу у наших умников. Вместо развертывания здесь военной базы они утирают плевки в парламентских прениях. Нет никакого желания делать выводы.
— Ты, князь, погоди, — осадил меня Сойка. — Я же спросил о более прозаических делах. Что у тебя было? Мелкие незначительные детали, поразившие и запавшие в память? Или твои мозги превратились в закостеневшую массу?
Сойка грубил, но я не стал указывать ему. Медленно ворочая языком, предложил.
— Ты можешь спросить у дядюшки Марша о моей жизни. Он мастер вытягивать информацию. Даже такую, о которой я давно забыл.
— Марш? — засмеялся Сойка. — Да он слишком мелкая пешка в Большой Игре!
Тон, которым капитан произнес эти слова, заставили меня глубоко задуматься. Он не случайно оговорился. Кто-то в недрах общества затеял авантюру с неясным исходом. Полная неясность. Я не уверен, что и Сойка допущен до полной правды. Знает часть общего согласно своему месту в иерархии «темных» игроков.
— Пешка? — переспросил я.
— Пустое! — поморщился Сойка. — Ты не отвлекайся. Кто привлек твое внимание, какие несуразицы заставили задуматься? Вот эта баба, молодая, симпатичная … Как ее зовут?
— Вообще-то Элина, — осторожно ответил я, — но не уверен, что это настоящее имя. А ты же должен ее знать?
— Откуда? — удивился капитан, но несколько наигранно. Я же видел. — В первый раз знаю!
— По некоторым оговоркам, — признался я, решив не вдаваться в подробности. — Это и есть самое странное.
— Вот-вот! — оживился Сойка. — Уже ближе к делу. И кто она, как думаешь?
— Она наемница у Фелицио, — я упал на кровать, закинул руки за голову, уставился в потолок. Но противная физиономия Сойки нависла надо мной.
— Она тебя привлекла? — усмехнулся я, вспомнив, как она лихо махала кулаками и локтями. — Девушка вкусная, если отмыть и одеть по-человечески.
— Есть такой интерес, — не стал отрицать капитан.
— Хочешь сказать, что из-за нее раздолбили наши челноки?
— Если отвечу «да» — не поверишь?
— Не-а! Если представишь доказательства — так уж и быть, поверю в твой гений предвидения. Но здесь не пахнет никакой комбинацией.
— Ты просто не умеешь вести задушевные беседы и вытягивать нужную информацию. Даже из полунамеков.
— Повел бы ты задушевный разговор под дулом автомата? — я огрызнулся.
— Ладно, ладно, — Сойка поднял в примирительном жесте руки. — Элина — не ее настоящее имя. Давненько не было этой дамы в пределах наших интересов. Что же ее привело на Ирбис?
— Ты чего мелешь? — я даже присел и уставился на Сойку, совершенно уверенный в том, что он спятил окончательно.
Сойка подошел к двери, приоткрыл ее, выглянул наружу.
— Лишние уши ни к чему, правда? — Сойка обращался скорее к себе, чем ко мне. Он аккуратно закрыл дверь, запер ее на защелку. Мы были одни, казалось бы, но капитан не унимался. Были проверены окно, туалет, даже под кровать заглянул.
— Почему я тебе говорю это, князь… Наяда, так ее зовут по-настоящему, агент Бродяг, чтоб им всем пусто было. Я давно слежу за ней с интересом, но наши дороги ни разу не пересекались. А вот теперь придется померяться силами. Как только доберемся до «Победоносца» — не забудь предупредить Кэша, чтобы он дал сигнал на Землю. Иначе скоро Ирбис станет перевалочной базой Космических Бродяг.
Я становлюсь стойким шизофреником. Сойка знает все! Он знал, что нас собьют, он знал, что здесь орудует амазонка по имени Наяда, будучи агентом исчезнувших в неизвестности Бродяг. Прозорливый наш! Мне хотелось упасть на колени и облобызать солдатские ботинки капитана, стирая с них пыль дорог. Но пуще прежнего хотелось послать надоевшего Сойку куда подальше и заснуть лет этак на двести, чтобы ничего не видеть и не слышать.
— Как живучи мифы, — вместо этого ответил я, кивая головой. — А легенда о карпе — условный сигнал для встречи агентов?
— Балканский! — гаркнул Сойка и тряхнул меня за плечи. — Очнись! Это не галлюцинации! Все очень серьезно! Наяда на Ирбисе, кто-то сбивает челноки, но это явно не местные! Амборзо проводил переговоры со своими партнерами и все в один голос заявили, что где-то в горах Штаунбаха ведется строительство, причем крупное. Роют подземные шахты, казематы, проводят коммуникации. Это ли не вторжение? Именно оттуда были пущены ракеты!
— А ради какого дьявола ты послал меня бродить в одиночку по Ирбису? — я, казалось, высверлю дырку во лбу Сойки, так я на него посмотрел. Друг-головорез как обычно не отреагировал. — Это ведь твоя идея?
— А ты предлагал этой красотке бежать? — он даже не думал отвечать на мой вопрос, в свою очередь сам заморочил мне голову.
— Ты и это знаешь? — здесь моя натура возмутилась. Я даже подскочил с кровати и, сам того не поняв, схватил Сойку за ворот защитной куртки. Я был готов убить капитана. Это ведь не человек, а счетно-аналитическая машина!
— Да откуда? — изумился Сойка, отдирая мои пальцы от куртки. — Это же обыкновенная человеческая психология! Все довольно просто. Она — красивая девка, а ты — замученный зверек, но тоже иногда бывающий презентабельным. Ты хотел свалить куда подальше от Фелицио, соблазнив при этом дамочку. Вот и беги…
— Что?
— Беги с ней куда подальше, — с ледяным спокойствием повторил Сойка. — На, держи свою секрет-карту и не показывай ей. Скажи, что у тебя есть дубликат, но получить его можно только на Формозе. Она приведет тебя на базу, где ты старательно запомнишь все, что заметил и выведал. Шпионить и выполнять функции крутого мачо не советую. А потом вы полетите на Формозу. На этом твоя задача заканчивается.
— И откуда у тебя такая уверенность? — я уже не рычал и озадаченно покрутил головой. Вот чего не отнять у капитана — умение вскрывать козыри один за другим, причем, не особо стараясь выложить их сразу. Я умом понимал, что Сойка врет, но вот где именно? В роли наживки мне не очень хотелось быть, но обстоятельства вынуждали меня до сих пор трепыхаться на крючке.
— Сойка, а кто ты на самом деле?
Я грозно уставился на командира головорезов, словно от моего взора он сейчас расколется сверху донизу. Сойка хмыкнул.
— Нельзя тебе знать этого, Влад.
— Ты уверен, что дело выгорит? — отказался я от допроса.
— Не сомневаюсь в твоих способностях, — ухмыльнулся Сойка и, засунув руку за пазуху, выудил оттуда мой кристаллин. — Держи, князь. Я знаю, какой ты любитель камней. Он пригодится тебе. Удачи. Как стемнеет, можешь хватать ее за талию и мчаться отсюда подальше. А я пойду и обрадую агентессу божественными откровениями. Спи…
Часть вторая. Вопросы без ответов и наоборот
1. Побег в стиле «классик»
Колеса джипа наматывают на себя бесконечные километры дорог. Элина сосредоточенно держит руль обеими руками, лишь изредка поглядывая в зеркало заднего обзора. Я развалился на сиденье и рассеяно думал об очередной авантюре Сойки. Побег, «тщательно» разработанный капитаном и осуществленный мной, был, ясен пень, удачным. Упившиеся вусмерть, «скунсы» и головорезы Сойки спали беспробудным сном, когда я, свежий и бодрый, но со стучащимся от волнения сердцем, пробрался к двери той комнаты, где заперлась Элина, и отмычкой стал ковыряться в замке. Отмычка, конечно же, была тем самым ключом-дубликатом от двери, великодушно выданным мне Маршем, и который я показывать ей не собирался. И так предстояло выслушать множество вопросов, заковыристых и с двойным смыслом.
Элина спала, но при звуке скрипнувшей двери резко подскочила на кровати и в ее руке блеснул металл. Приглядевшись, я разглядел пистолет.
— Тихо, красавица, — успел прошептать я, пресекая ее желание завопить во все горло, и закрыл дверь.
— Ты что здесь делаешь? — тоже шепотом спросила девушка.
— Я же предлагал бежать тебе вместе со мной…
— И?
— Ну так бежим. Все дрыхнут без задних ног. Заводим машину и мчимся навстречу свободе.
— Ага, — хмыкнула Элина, — так я и разбежалась. Вы ведь приятели с тем парнем, да? Зачем надолго запирались в комнате? Хотите поиграть со мной?
— Два раза предлагать не буду, — наученный Сойкой не вдаваться в подробности в словесной игре «вопрос-ответ», отрезал я. — Есть желание — прошу на выход.
И вышел из комнаты, торопясь на улицу, где стоял джип Элины. Похоже, Сойка здорово поработал с винным запасом Снипа. Дрыхли все, включая Каспаряна и Войлеса, хотя те никогда не злоупотребляли большим количеством спиртного.
Светила луна какого-то ярко-апельсинового света, а над смутно угадывающимися вдали горами всходило еще одно ночное светило. Будет весело ехать с такой иллюминацией. Хотя бы в канаву не въедем.
Элина появилась через пару минут. Ей ли не знать, что порой неожиданные комбинации могут привести к удивительному результату. Серьезность моих намерений никто не опровергал, ибо некому, а вот Элина здраво рассудила, что я, вероятнее всего, не шучу. Без лишних слов мы сели в машину и дали газу, покидая такое уютное заведение, совершенно не зная, чем закончится эта идея. Элина-то знала, как подозревал Сойка, а вот я сунул голову в расставленный им капкан, совершенно не понимая мотивов поведения капитана.
Мы ехали уже достаточно долго, и даже жаркое солнце, взобравшееся в зенит, не остановило нас переждать дневной зной где-нибудь в тени, благо дорога шла вдоль кромки леса. Элина мчалась вперед целенаправленно, в этом я не сомневался. Неужели все-таки сорвалась и поехала к своим хозяевам? Кто эти «свои» — я толком не знал, а уверения капитана, что она агент Бродя, считал бредом. Просто он решил избавиться от меня раз и навсегда. Его голубая мечта…
— Так куда ехать, дружок? — амазонка повернулась ко мне вполоборота и недружелюбно осмотрела сверху донизу.
— Ехать прямо, — чертыхнувшись про себя, ответил я. — Все время прямо до тех синих гор.
— Там нет городов, чтобы можно было заказать борт с космобазы, — заволновалась Элина. — Ты хоть сам представляешь, что будешь делать?
— Совершенно нет, — честно ответил я и уставился вперед.