Элина выдала целую тираду из непечатных слов, упоминая всех моих предков в нечестивых действиях, меня самого, и пожелания посадить на кол, если представится возможность.
— У тебя есть друзья помимо косматых горилл Фелицио? — я с надеждой повернулся к девушке. Та остервенело мотнула головой, и я подумал, что Сойка ведет игру против меня, лично против меня, хотя и не представляю, с какой чести.
— Ты говорил о каких-то возможностях! — прокричала амазонка сквозь шум мотора. — А сейчас ты свободен, и никто не стоит над тобой с расспросами! Что за возможность?
— Я говорил о проблеме, а о возможностях не молвил и слова!
— Ну? — нетерпеливо спросила Элина.
— Хочу вернуть секрет-карту и с ее помощью покинуть Ирбис! Важно добраться до Формозы, где я могу залечь на дно. А там будем ждать моего друга с челноком, полным золота!
Кажется, Элина перестала дышать, и лишь расширенные зрачки говорили о ее состоянии.
— Ты врешь, — слишком безразлично откликнулась девушка.
— Ага! Я же выдумщик, дорогая! Нужно же мне привлечь твое внимание?
Ее пробрало качественно. Она замолчала и сосредоточилась на дороге, обдумывая в своей хорошенькой и отнюдь не глупой головке различные комбинации, результатом которых станет выуживание из моих карманов гор золота. Хорошенько все прикинув, она обратилась ко мне с вопросом:
— А это реально? Ну, я имею в виду твое предложение? Неужели вот так просто на Формозу дадут разрешение опуститься челноку с золотом?
— Уже есть договоренность, детка, — придав своему голосу усталость, ответил я и ненароком положил руку на ее колено, готовясь, однако, к быстрому удару локтя. Но Элина, как я и предполагал, снесла это достаточно спокойно, только попросила убрать «свои руки-крюки» подальше. Прогресс, однако, был налицо. Упоминание о несметных богатствах новоиспеченного Гаруна-аль-Рашида ослабило защитное поле амазонки, и я подумал о будущих отношениях, в которых мне отводилась роль любовника. Элина была из той породы, которая не упускает своего шанса, поступаясь всеми своими принципами. Да и вообще роль агентессы предполагает полный прогиб для достижения результата.
— Хорошо, — сдалась амазонка, посчитав мое молчание за упорство. — Я допускаю наличие «золотого» челнока. Но меня беспокоит наша дальнейшая судьба. Кто будет охранить нас во время финансовых операций? Ведь золото нужно задекларировать, обменять по курсу. Официально такой фокус не пройдет, так?
— Конечно, — охотно согласился я, с удовольствием отметив, что Элина подводит меня к необходимости взять в дело парочку-тройку ее друзей, «которые живут неподалеку и смогут организовать весь процесс».
— Нужны еще люди, — решительно ответила амазонка, не отводя свой взгляд от моих глаз.
— Я предполагал, что ты об этом заговоришь. Сколько людей ты хочешь привлечь?
— Троих, пятерых — максимум. Но это неважно. Я в общих чертах поняла, насколько сложна схема перекачки «грязного» золота в чистую прибыль. Я договорюсь с ними на небольшой процент, так что ничего не потеряем. Ты как?
— Полагаюсь на тебя, детка, — важно кивнул я и зевнул, поскольку очень хотел спать после всех событий. — И не давай им больше двух процентов. Подавятся… Так где они живут?
— В горах, конечно, куда мы и направляемся, — пожала плечами Элина, посмотрела на спидометр и прикинула, что еще придется ехать часа два. — Если мы окажемся там и не приведем за собой погоню — можешь считать, что тебе повезло. Я на удачу не рассчитывала. Даже странно как-то.
Я молчал, не подавая никаких реплик. Любое слово может обернуться против меня и разрушить всю игру, затеянную Сойкой. Похоже, что он не врал насчет Элины. Хоть в чем-то можно поверить отпетому мошеннику. А девчонка бормотала про себя о счастливых совпадениях, которые, как обычно, до добра не доводят.
Машина пошла на подъем и с натужным ревом стала забираться по плохой дороге вверх, разгоняя мелких пичужек и зверюшек, так и скачущих под колесами. Размытая дождями глубокая колея таила в себе немалую опасность. Джип все время кренился то на правый бок, то на левый, и каждый раз сердце мое обрывалось. Не хотелось кувыркнуться вниз головой и остаться придавленным куском железа. Чтобы как-то отвлечься, я стал вспоминать все, что было связано с Бродягами: кто они такие, каковы их идеи, лозунги, кто был главным идеологом движения, выросшего в мощную анархистскую армию. Любая мелочь могла пригодиться при встрече с главарями Бродяг. А, может, Элина и не имела в виду космических анархистов, и у нее на самом деле есть люди, готовые помочь мне. Тогда у Сойки неверные данные, зато много желания спровадить меня подальше от основных событий. Но каких? И почему я так уверен в этом?
Редколесье сменилось густой зарослью молодых деревьев, похожих на ели, дорога едва была видна, и я подумал, что по ней едва ли кто ездил последние пять лет. Хотя колея на въезде в лес наводила на определенные мысли. Здесь ходили тяжелые тягачи или грузовики, не меньше. Сойка твердил про базу в горах. Если оборудование возили здесь — я ничего не понимаю. Куда они сворачивали?
Солнце уже поднялось достаточно высоко, чтобы почувствовать, насколько жарко в прогретом лесу. Чем выше в горы мы поднимались, тем гуще становились заросли и реже кислород. Сказывалась высота, и вообще атмосфера Ирбиса не располагала к житью в таких вот местах.
Элина остановила джип, заглушила мотор и коротко бросила через плечо:
— Приехали, вылезай.
— Уже? — завертел я головой. — А где твои друзья?
— Хочешь много и сразу, — усмехнулась амазонка, — только еще ножками поработать надо.
— С вами, мадемуазель, куда угодно, — шутливо поклонился я, — ибо нет ничего приятнее путешествовать с такой красавицей!
Мой пошлый комплимент попал точно в цель. Снаряд накрыл противника всей поражающей массой. Элина вспыхнула и легонько толкнула меня в плечо. Наверняка на Торнгарне не умеют ухаживать так, как у нас на Земле. Проявление чувств свойственно всем жителям Вселенной, если они обладают сознанием и эмоциями. Но земная девушка не стала бы пихать меня, если мои слова доставили ей удовольствие. Что ж, займемся перевоспитанием диких торнгарнок с условием, что Элина действительно оттуда. Сойка мог и соврать. Да я-то знал истину: на настоящую торнгарнку она была похожа как я на мавра. Вот Кортни могла бы сойти за нее. Жаль, так и не смог с ней переброситься парой слов. Не дали, если быть точным.
Итак, Наяда повела меня к неведомым своим друзьям, которых мне предстояло убедить в правдивости «золотой» операции, и с их помощью вырваться с Ирбиса.
Меня ждала Формоза и куча дел, которых не переделать, сидя в чертовой дыре, и за сто лет.
По моим представлениям, мы уже шли часа два, не меньше. Но Элина и не думала повернуться ко мне и сказать со счастливой улыбкой, что вот наконец-то дом родной близок, и пахнет дымком. Проклятая девчонка и не пыталась сообразить, что мне надоело скакать по крутым лесистым холмам и лишь одно желание билось в голове: упасть на землю и перевести дух. Вместо этого мы спустились в неглубокое ущелье, на дне которого протекала маленькая речушка. Я с жадностью припал к ледяной воде и напился до ломоты в зубах.
— Послушай, детка, я… — обернувшись, я застыл от неожиданности.
Элина стояла за спиной и держала меня на прицеле пистолета. Ладно, хотя бы не лучемет, а обычный «глок-ультра» на пятнадцать патронов. Ну, мне и одного хватит. Ее взгляд не предвещал ничего хорошего, даже больше: стальной блеск глаз выдавал желание нажать на курок и оставить мой труп в стылых горных водах. Что ж, умение выхватывать оружие из не самого удобного положения в "Алюфе" учат великолепно. А ведь у нее даже кобура была закрыта на клапан.
— Я не верю тебе, — медленно произнесла девушка, словно сама прислушиваясь к своим словам, — и поэтому застрелю без сожаления, если начнешь мне врать. Вы подстроили побег?
— Детка, — я сглотнул слюну. В горле сразу пересохло, хотя выпито было немало, — а в счастливый случай ты веришь?
— Я с самого начала подозревала, здесь что-то нечисто. Нет погони, ты ведешь себя до безобразия спокойно. Даю шанс на исправление.
— А потом?
— Потом? А зачем ты мне нужен?
— Даже золото, почти уже осязаемое, вот только руку протяни, не убедит тебя в моей искренности?
Я лихорадочно прикидывал развитие событий, но по всем раскладам выходило, что амазонка всерьез рассчитывает убрать меня. Глупо гибнуть где-то на окраине цивилизованного мира, не успев сделать то, что запланировал. Попытаться прыгнуть вперед в ноги и сбить девку с ног? Не успею. Ее пушка продырявит мою шкуру быстрее курьерского челнока. Были когда-то такие трудяги космоса…
— Секунда на размышление, — решилась перешагнуть некий рубеж Элина, — и я ухожу одна. А ты сгниешь здесь.
— Что так, что сяк, — пожал я плечами и мелким шагом приблизился на миллиметры к Элине.
— Стоять!
— Да брось ты дурить! Я не врал насчет золота, но мне нужны твои связи на Формозе с «Картелем Гелиоса»!
— Что? — Элина от неожиданности опустила ствол пистолета вниз, и я торпедой метнулся вперед, сшибая девушку на землю. Рука четко зафиксировала запястье, легкий удар правой в челюсть отправляет мою спутницу в легкий нокаут. Элина обмякла. Даже как-то легко вышло. И это «Алюф»?
Я закурил, взял в руки ее оружие и стал ждать, когда она очнется. Жалко, если будет синяк. Испортил красивое личико. Но сама ведь напросилась. Не хочу, чтобы из-за глупых подозрений вздорной бабенки накрылась моя поездка на Формозу.
Девушка со стоном открыла глаза и медленно повернула голову, внимательно посмотрела на меня.
— Ты кто? — голос ее внезапно сел, и она скорее пропищала вопрос.
Умом тронулась? Вместо иронии я предпочел выпустить дым в ее сторону и усмехнуться:
— Это для тебя важнее всего сейчас? Ты как, лучше?
— Паршиво, если честно. Дай воды, пожалуйста…
Иногда хорошая взбучка пробуждает в агрессивных индивидах желание быть вежливым и предупредительным. Хороший витамин — хук справа. Не особо торопясь, а зачем, пистолет ведь у меня, я отцепил от пояса Элины маленькую фляжку и набрал в нее воды из ручья, потом поднес девушке. Пила амазонка с видимым усилием, большую часть вылила на пылающее лицо.
— Нехорошо бить женщин, мальчик.… Как тебя звать, а?
— Влад, — наконец-то представился я, галантно поклонившись. — А насчет «бить — не бить» можно философствовать целую вечность. Просто времени нет, и надо встать и идти туда, куда с самого начала было намечено. Ведь твои друзья живут в горах? Этакий анархистский отряд типа «скунсов» дядюшки Марша?
— Ничего подобного, — Элина попыталась встать, и я ей помог в этом, попутно отряхнув ее одежду пониже спины с видимым удовольствием.
— Нет? А кто же они, дорогая?
— С каких это пор мы с тобой в тесных дружеских отношениях?
— Как только тебя первый раз увидел, — честно признался я, — но сейчас меня интересуют твои друзья. Я хочу видеть их.
— А я, значит, побоку? — серьезно обиделась девушка. — Я выведу тебя на них, и вся сделка пройдет мимо меня?