— Все равно не согласен, — проворчал Спартак. — Кто сказал, что открытость и честность будут сопровождаться уничтожением человечества? Скорее игнорированием или сообщением, мол, не хотите дружить, ну и валите [цензура], как подрастете — приходите? Как тебе такая аналогия? Вместо того, чтобы лицемерно протягивать конфетку ребенку в обмен на, не знаю, на ящик урана пусть будет. Так вот, вместо этого, ты честно проходишь мимо и все. Не набрасываешься, не бьешь и не убиваешь ребенка, не отбираешь у него ящик, а просто проходишь мимо. Когда и если ребенок подрастет, читай — выйдет к звездам, то и понятно, думаю дальше развивать тему, смысла нет.
— Конечно, потому что с таким же успехом можно предположить, что не отбери ты ящик с ураном у ребенка, он им начнет в твои окна кидаться, переколотит их, вытопчет огород, разрисует дверь, если не нагадит под ней, или не прирежет тебя во сне, — парировал Дюша. — Это возвращает нас к моей теории разумного контроля и обучения, когда юная цивилизация получает технологии и знания, взамен платит цивилизации — наставнику. Когда в Содружестве видят, что обучение прошло нормально, что никто не будет бить планеты и гадить под звездами, цивилизацию принимают в ряды, так сказать. Следующий этап — возможность получить юную цивилизацию под крыло и потренироваться в наставничестве. Ну и так далее.
— Как-то слишком благостно, — усомнился Спартак.
— Прагматично, — усмехнулся в ответ Дюша.
Слушавшая группа яростно закивала.
— Засчитаем техническую победу за Дюшей, — заявил Дрон, выступающий в роли арбитра. — Пока что слова переговорщиков подтверждают его версию. Да и с жизненной точки зрения так проще, мы сами будем все делать, а инопланетяне лишь снимать сливки, за предоставление своих устаревших вещей и технологий. Договор, при котором выигрывают обе стороны, самый выгодный и бесконфликтный. Подозрения Льва хороши, но они не выдерживают проверки фактами, и будь здесь сам Лев, он первый бы изменил свою точку зрения. То, что можно отказаться от договора, получив статус «наблюдаемой планеты» только подтверждает… прагматичность подхода.
— Старый трюк морковки и ослика в межзвездном масштабе, — вздохнул Виталь. — Но хотя бы не злобные инопланетяне, тянущие свои злобные щупальца к беззащитной Земле.
— Да, потому что мы сами к ним тянемся и добровольно сдаемся, — не удержался Спартак.
— Ты так говоришь, как будто от нас тут что-то зависит, — вмешалась Алина. — Привыкли на Земле к своей важности и поддержке Льва, вот и доигрались, сидим тут, рассуждаем.
— Ошибаешься, Алиночка, — широко ухмыльнулся Дюша. — Без поддержки Льва мы бы тут не сидели. Если бы он не хотел, чтобы мы нарушали, то не пропихнул бы нас в эту экспедицию. Или Лев не знал о нашем поведении? Да ладно, все он знал и готов поспорить шепнул полковнику, мол, чуть, что сажай смутьянов, пусть не портят переговоры. Так что да, мы важные птицы — буревестники, у нас поддержка Льва, и от нас тут не зависит разве что дипломатическая часть. Но, мы как бы и не по этой части, не так ли?
— Вот, кстати, странно, что Лев не нагружал нас еще и уроками дипломатии, — неожиданно сказал обычно молчащий в таких спорах Дмитрич. — Могли бы сейчас в жарких и полезных дебатах отстаивать права Земли.
— Да перестреляли бы всех, какие переговоры, — возразил Дрон. — Это вы в своем кругу сдерживаетесь, да в тылу у тварей, там все равно на вас жаловаться некому. Зато на чужих набрасываетесь, как будто в бой идете, или вам напомнить случай с той столовой и артиллеристами?
— Да ладно! — искренне возмутился Дюша. — Так нагло приставать к жене командира — это оскорбление всей группы, правильно я говорю? Вот, и Алина согласна! Да и подумаешь, подрались немного на кулачках.
— Дюша, ты, когда такое произносишь, — наставительно изрек Дрон, — хоть лимон в рот клади, что ли, а то лицо слишком честное и приторное. Тебе сорок лет, из них тридцать в армии, личное кладбище за плечами, рейды в пещеры к Мозгам, спецобучение ото Льва и ты, не моргнув глазом, ровняешь себя с артиллеристами? Которые и из пистолета то толком стрелять не умеют, что уж там говорить о рукопашном бое?
— Ну, — Дюша изобразил задумчивость, потом просиял. — Зато их было вдвое больше!
— Дюша, Дюша, где лимон? — покачал головой командир группы. — Обученные биться с превосходящими силами тварей в ближнем бою и необученные артиллеристы, как, улавливаешь разницу?
— Попытки подражать Льву тебе плохо удаются, — хмыкнул Дюша. — Могу повторить то же, что и в прошлый раз. Численное превосходство не повод вести себя так нагло. Ладно, мы там оружие сдали, но они-то этого знать не могли. Вытащил бы Виталь автомат и все, уносите дюжину трупов!
— Чего это я?! — возмутился Виталь под дружный смех. — Тогда уж сама Алина!
— Ха, для этого у меня есть муж!
— Будь я там, и не было бы всей истории, — вздохнул Дрон. — Мы же вечно нарушаете в мое отсутствие, и вообще речь была о другом!
— О чем же?
— О том, что любой из вас мог в одиночку эту дюжину артиллеристов раскидать, убить, в конце концов, можно было воспользоваться тем, что вы все там стояли капитаны. Но что получилось? С криком «наших бьют!» вы группой ринулись в атаку. Я понимаю, что это залог выживания на земле тварей, но там, в Риме, вы разве выживали? Нет, вы, сплотившись, нарушали, и ваше счастье, что никто не умер, не оказался тяжело ранен и не стал предъявлять никаких обвинений.
— Почему это счастье? Что бы вы там с Львом ни думали, — возразил Дюша, — но мы вполне осознавали, что происходит и сдерживались. Размялись немного. Может это зараженные были, откуда нам было знать? И вообще, к чему тут артиллеристы?
— К тому, что вы могли и должны были сдержаться, но не сдержались, — сузил глаза Дрон. — В случае с дипломатами и переговорами получилось бы точно также. Вы бы сплотились группой и напали на тех, кто не согласен с вашей версией договора. Если в случае с артиллеристами все закончилось синяками, то, что будет в случае нападения на инопланетян — переговорщиков? Вряд ли они захотят с вами кулачные бои устраивать, а?
— Скандал, срыв переговоров, высылка обратно, запрет на контакт, скорее всего, — перечислил Влад, загибая пальцы.
— Казнь виновников, — мрачно добавил Спартак. — Или здесь, за убийство, или на Земле нас Лев подвесит немножко за шею.
— Лев — не факт, после всех его подозрений, — обнадежил Дюша, — а вот Совет — да. За срыв переговоров нас голыми скинут в атаку на ближайший Инкубатор. Хотя нет, у нас будут шансы, ну, в общем, с нами сотворят чего-нибудь такого, что еще сто лет помнить будут. За разрушенные надежды на красивую жизнь, что-то такое.
— Ладно, в любом случае нам не давали уроки дипломатии, разбираемся мы в ней на уровне того, с чем сталкивались на заданиях, и на переговоры нас никто не зовет, — подытожил Виталь.
— Могли бы заслать Дюшу и Спартака, один бы заболтал всех, а второй соблазнил, — заметила Алина.
Выглядело все так, что ее хитрый спор с мужем накрылся, ибо сидеть им здесь до окончания переговоров. Потом обратный перелет, в котором тоже сидеть в замкнутом отсеке. Никаких шансов выиграть, и оставалось только иррационально верить и кидать такие подзуживающие реплики. Дрон кинул понимающий взгляд, но промолчал.
— Ну, с инопланетянами, будем думать, такое не пройдет, — заметил Дюша. — Стандарты красоты другие, хотя можно Спартака принизить, покрасить в синий, обернуть в меховую шкуру и вставить распорки в глаза.
— Сам вставляй себе распорки, — лениво ответил Спартак. — Можешь туда же напихать меха и залить его синей краской.
— Но все же, будь у нас возможность вести переговоры, на чем бы мы настаивали? — спросил Влад.
Наступила тишина, все задумались.
— Да, сложный вопрос, — первым хмыкнул Дюша. — Прямая торговля — знания за ресурсы, так понимаю, не пройдет?
— Только вещи, и то старый хлам втридорога и незаконно, через контрабандистов, — кивнул Влад.
— Даже так — хорошо, — вмешался Виталь. — Смотрите, отказываемся, получаем статус «наблюдаемой планеты», что значит, возможность дипломатического контакта сохраняется. Разбираемся с тварями, попутно за ресурсы торгуем оружие, вещи и косвенные знания. Язык, конечно же, плюс там художественная литература, какие-нибудь устаревшие версии устава Содружества, в общем, все то, что у них в свободном и бесплатном доступе. Смотрим, читаем, строим теории, пытаемся получить еще знаний, пристроить наших в инопланетные университеты, инфильтрация на пограничные планеты через контрабандистов, например. После уничтожения тварей Земля делает рывок вперед, и за это время нам уже известны все расклады по Содружеству. Не говорю, что войдем без покровителя, но можно будет уже торговаться со знанием дела, не вслепую. Если следовать линейно, то надо выбирать себе покровителем сильнейшую из региональных цивилизаций, но может это дутое могущество? Или они расположены невыгодно? Или наоборот, надо брать слабейших, те и процент меньше возьмут, и помогут сильнее. Да, не будет новейших технологий, но кто их нам даст в любом случае? А базис и там, и там одинаковый. Что с завоеваниями и захватами планет?
— Эта информация, кстати, предоставлена дипломатам, — заметил Дюша. — Надо полагать, поэтому переговоры и застыли на месте, изучают материалы.
— Выбирают, кому бы продаться выгоднее, — хохотнула Алина.
— Вот, кстати, интересно, а за нас торговаться будут? Предлагать лучшие условия? — задумался Виталь. — На этих противоречиях можно было бы неплохо сыграть, уйдя в нейтралитет.
— Если это не предусмотрено инопланетянами, которые видели сотни хитрецов вроде нас, — отозвался Дюша. — Я бы поставил в таком случае на другой вариант. Базовый договор, выдается краткая информация и мы, то есть молодая цивилизация, выбираем себе покровителя. Торгуемся с ним. Не сходимся по каким-то пунктам, например, выбрали себе самого могучего, а он нам в ответ, мол, половина доходов моя. Например, все это условно, сами понимаете. Выбираем следующего, торгуемся с ним. Если ни с кем не столковались, то все, автоматически уход в «наблюдаемые планеты», повтор контакта лет через пятьдесят.
— Это было бы ужасно, — ахнула Алина и пояснила. — Представляете, ведь так можно несколько лет здесь просидеть?
— Ну, не под замком же, — неуверенно возразил Дюша.
— Чтобы не допустить срыва переговоров, и все по новой, раз за разом.
— Тогда остается только надеяться, что наши дипломаты быстро продадут Землю, — с нервным смешком воскликнул Спартак и постучал три раза по лысине.
Глава 14
Полковник Краузе поморгал, повращал глазами, поводил ими из стороны в сторону, с усилием и напряжением. Жжение в глазах отступало, и он придвинул к себе инопланетную экран — пластину, неловко провел пальцем. Никакой реакции. Полковник надавил сильнее и когда на экране появился текст, облегченно выдохнул. Да, для инопланетян это были «расходные материалы», те же арэлги на эти экраны разве что не садились, но для землян все это было в новинку. Казалось, ткни пальцем и тонкое стекло сломается. Но все же это было удобно, и дипломаты первыми начали, обмениваясь между собой документами. Точнее говоря, пересылая документы между экранами, которые сами находили другие экраны и устанавливали с ними связь.
Короткие подписи на земном и понятные картинки облегчали задачу. Немного, но облегчали. Аст прочитал две короткие лекции о принципах использования экранов, пояснив, что оные адаптированы под людей. Но все равно, сама концепция того, что надо водить пальцами по экрану, и что сам экран — это мини-компьютер, умеющий чуть ли не все на свете, приживалась с трудом.
Не успел полковник вчитаться в присланный документ, как пластина завибрировала и начала наигрывать энергичный марш. Полковник торопливо ткнул пальцем, экран заполнило лицо Строуда.
— Приветствую! — прогромыхал глава делегации.
Экран передавал звук четко, как будто Джим Строуд стоял в метре от полковника.
— Приветствую, — кивнул в ответ Краузе.
— Вы ознакомились с материалами?
— Никак нет, — коротко ответил полковник, не акцентируя того, что материалы ему прислали пять минут назад.
— Отлично! — с энтузиазмом взревел Строуд.
Полковник невольно подумал, что система фильтрации звука была бы кстати. Экран передавал все слишком хорошо, и громоподобный рев оглушал.
— При изучении обратите особое внимание на цивилизацию Друньдау! Нас интересует ваше мнение об их вооружении!
Краузе помолчал несколько секунд, обдумывая ситуацию. Похоже, что после четырех дней изучения, дипломаты все-таки выбрали цивилизацию, с которой начнут торги и переговоры о покровительстве. При этом эксперты в делегации должны были и так разъяснить про оружие, следовательно, их интересовало мнение полковника о вооружении с практической точки зрения. Что, конечно же, было глупо, ибо, откуда взяться практике?
Но что тогда?
— Я понимаю, что никто из вас не специалист! — сказал Строуд, истолковав молчание полковника по-своему. — Но у них там, в условиях указана возможность полевых испытаний. Не всего оружия, конечно, тяжелая техника под запретом, но стрелковое оружие можно будет испытать, как мне объяснили. Нужно ваше мнение, что испытывать в первую очередь, с точки зрения специалиста по работе в поле.