— Вот умник, справился. И живой. Здорово, правда? — она окинула его заботливым взглядом.
— Я пока не осознал что произошло, но это было… — Райк попытался подобрать подходящее слово, — …невероятно.
Продолжать разговор они не стали. Силы у Райка были, но настолько он был напуган этой нечеловеческой болью, что боялся разомкнуть губы. Слегка придя в себя, он согласился с каждым из описаний, прочитанных им ранее. Это было невероятно, невообразимо, неописуемо. Райк понимал лишь то, как двигатель взаимодействия с подпространством работает, его общие принципы. Подпространство, обнаруженное и исследованное человечеством пять сотен лет назад, люди описывали, как подземную реку. Сильная, бурная, она текла куда-то, откуда-то. Отправная точка и цель назначения была недоступна пониманию, но люди научились находить бреши в «скалах», места, где можно добраться до этой реки. Двигатель «ВсП» генерировал активное поле, покрывающее весь корабль. Край поля задевал подпространственную «реку», позволяя ей нести себя и свой груз до следующей «бреши», словно пузырь воздуха подо льдом. Бывали случаи, когда река не выбрасывала на «сушу» путешественника и тот дрейфовал по этой реке дальше. Куда — никто не знал. Что с таким человеком происходило, тоже было не понятно. Был ли он жив или мучительно умирал от перегрузок, и есть ли шанс на его возвращение. Таких случаев было ничтожно мало, но они были. Современные учёные продолжали изыскания, стараясь добраться до разгадки.
За размышлениями, Райк и не заметил, как прошло два часа. Маршевые двигатели ослабляли тягу, но вибрации корпуса лишь усиливались. Увеличивалась и перегрузка. С каждой минутой Райк чувствовал, как нарастает жжение в груди, всё больше слезятся глаза и труднее становиться дышать. Он посмотрел на Элис, и она ответила ему своей дежурной улыбкой.
— Ты чего напрягся? — и тут до неё дошло, — слушай, ты же никогда не был на планете?
— Не был.
— Чёртов дурень, ты не мог мне раньше сказать? Я бы попросила рейс до станции, здесь есть одна где… Ой, ладно, уже в любом случае поздно. Старайся дышать медленно, не части. Мы уже входим в атмосферу, скоро всё закончится.
Райк лишь промычал согласие сквозь сжатые зубы. Перегрузка увеличилась и он, поддаваясь нестерпимому желанию, закрыл глаза. Вопреки ожиданиям, перегрузки не исчезли вместе с картинкой, но казалось, что становится легче. Резкий, мощный удар выбил из него дух. Поймав себя на том, как он дышит, Райк стал растягивать каждый вдох. Это помогло ему избавиться от навязчивого звона в ушах.
— С прилётом вас, бравые космические волки, жадные торговцы, ворюги и прочие честные граждане! — раздался в динамиках голос Альдо, — вот мы и дома. Прошу проследовать к выходу!
— Давай Райк, пошли, — Элис явно нервничала, поглядывая на него. Райк неловко расстегнул ремень и резко оттолкнулся от подлокотников. Лишь поднявшись, он сообразил что вопреки его ожиданиям, он не плюхнулся на живот. Это резкое движение, непременно завершившееся бы падением на родной станции, сейчас было едва достаточным для того, чтобы подняться во весь рост.
Райк старался двигаться так, как привык на станции, осторожно передвигая ноги, но это стало невероятно трудной задачей. И тогда Райк дал себе волю и каждым шагом совершал рывок вперёд. Со стороны его походка наверняка выглядела комично, но сейчас это беспокоило меньше всего. Гравитация на планете была куда сильнее станционной. Райк думал, что уж на посадочной станции будет что-то вроде поддерживающей атмосферы для космитян, но, когда они с Элис добрались до шлюза, перед ними предстал вид сухой, безжизненной почвы, потрескавшейся от недостаточной влаги. Ни трапа, ни встречающих, никого. Они приземлились посреди пустынной площадки. Превозмогая боль в суставах, Райк шагнул вперёд, но не удержал равновесия и упал на землю, сильно ударившись головой.
— Дурень, куда ты летишь, подожди, дай себе привыкнуть! — Элис подхватила его под руку и помогла подняться, — ещё и бровь себе рассёк, красавчик. Давай, нам вон в то здание, — Элис повернула Райка на сто восемьдесят градусов, и он увидел небольшое, вряд ли превышающее размерами его бывший корабль, здание, от которого уходили рельсы. Настоящие титановые рельсы! Раньше Райк видел их лишь в энциклопедии, а сейчас… Сейчас, не смотря на тяжесть в груди, в плечах, боль от удара, ему очень захотелось посмотреть ближе.
— Элис, я должен… — Райк не узнал свой голос. Тон был тот же самый, но каждое слово звучало по-другому. Говорить было труднее, он словно выковывал каждое слово, прежде чем позволял ему свалиться тяжёлой ношей с языка, — …можно я посмотрю, на… рельсы?
— Какие рельсы, дурень? — Элис проследила его взгляд и раздражённо вздохнула, — да обычные рельсы, чего тебе с них?
— Я только в книгах и кино видел, а тут… — Райк устало замолчал.
Она поддерживала Райка за руку, и он с каждым шагом чувствовал себя всё более уверенно. Тяжесть никуда не делась, но справляться с ней становилось легче. Он словно учился заново ходить. И когда они дошли до здания, Райк сам, без помощи Элис, опустится на колено и положил руку на титановый рельс. Всего на мгновение, но этого было достаточно для того, чтобы вернуться в прошлое, в счастливый год его совершеннолетия, когда он всё свободное время посвящал энциклопедиям и обучающим фильмам. Рельсовая дорога сейчас была в реальном воплощении, прямо перед ним. Райк поднялся и вытер рукой пот со лба. Местная звезда, Юнкар, была в зените и жар от неё чувствовался всем телом. Внезапно подул ветер, и Райк дёрнулся с непривычки.
— Ты чего? — усмехнулась Элис.
— Если на станции на тебя сильно дует ветер, значит система жизнеобеспечения вышла из строя, и ты вот-вот задохнёшься, — просто объяснил он.
— Ужас какой, — Элис зевнула, — ты насмотрелся? Мы можем пойти купить билеты?
— Да. Я оплачу? — спросил он.
— Нет, давай пока не будем светить твой браслет. На мелкие расходы у меня деньги есть.
Элис чуть ли не за шкирку потащила его к зданию и Райк поплёлся за ней. Он старался концентрироваться на процессе ходьбы, думал о каждом шаге, который ему нужно совершить. Райк надеялся почувствовать облегчение, когда они зашли внутрь здания, но атмосфера там была такой же, как и снаружи. Их попутчики стояли в ожидании транспорта, стараясь не глядеть друг на друга. Элис подтащила Райка к автоматической инфо-стойке, подобной тем, что были установлены в доках на станции и, введя количество билетов на экране, прислонила браслет производя оплату.
Транзакция ещё не успела завершиться, как вдалеке послышался звонкий гудок. Райк не мог поверить своим ушам.
— Элис, это что, поезд?
— Да, — равнодушно ответила она, — мы находимся не в самой популярной точке планеты, поэтому магнитный монорельс сюда никто проводить не захотел. А электропоезд с титановыми рельсами ничего не стоит. Я думаю, её оплатил местный губернатор из своего кармана, просто, что бы у таких как мы не было выбора, куда ехать после посадки. Да и наш пилот наверняка имеет свою долю с тех денег, что мы потратим в городе.
Райк кивнул в ответ на её объяснения. Ему было удивительно всё, что происходило, но было и слишком тяжело, чтобы всё это осознать. Когда электропоезд, просвистев тормозами, остановился, они зашли в вагон и уже через пару минут покатили к пункту назначения. По мере того как скорость увеличивалась, Райк чувствовал некоторое облегчение. Беспечно глядя на проносящийся мимо пейзаж, он вдруг тихо, но отчётливо произнёс:
— Я на планете.
— Да! Она, кстати, называется Кемаль, третья планета от Юнкара, — похвастала знаниями Элис.
— Здесь так жарко. И гравитация. Не думаю, что смогу привыкнуть к такому, — печальные мысли снова нахлынули на него. — Сколько нам тут торчать? Когда можно будет вернуться домой?
— Райк, — она обхватила его плечи, повернув к себе и её улыбка словно осветила его лицо, — мы свободны, понимаешь? Свободны! Мы можем полететь куда захотим! Здесь есть космическая станция. Знатная помойка, но тебе там будет комфортнее.
— Элис, я чувствую… мне становится страшно, — Райк зябко поёжился и ощутил, как холод, не смотря на жаркую погоду, медленно ползёт по позвоночнику. В памяти возник образ яхты, взорвавшейся возле станции. Он представил сердитое лицо отца, суд, на который его отправят. Его начало потряхивать.
— Накрывает? — она взглянула на табло, где горела цифра двадцать, — ещё чуть меньше получаса, и мы будем на месте. Потерпишь?
— Да.
Райк прислонился к окну и старался ни о чём не думать. Он словно дрейфовал в астероидном поясе, а тень от планеты медленно, но неукоснительно наплывала на него, грозя погрузить во мрак. Райку не хотелось оказаться в этом мраке, он боялся, что не сможет найти дорогу домой. Элис снова взяла его за руку и ему стало чуточку теплее.
Когда электропоезд замер, они вышли на перрон. Райк осмотрелся: их окружали здания высотой от двух до пяти этажей. Разного размера, но все как один блестевшие титановым покрытием в лучах Юнкара. В некоторых не было ни единой щёлки, другие же изобиловали широкими, всевозможной формы окнами. Людей было немного. Элис вела его за руку, но Райк всё внимание уделил автомобилю, широкие колёса которого оставляли в пыли отчётливые следы. Как же ему хотелось рассмотреть поближе, пощупать, прокатиться на настоящем автомобиле! Но Элис вела его в другую сторону.
На одном из зданий висело табло, извещавшая прохожих надписью — «Есть свободные номера». Зайдя внутрь, Райк снова принялся глазеть во все стороны. Ему всё было в диковинку. Занавески на окнах. Райк всю жизнь мечтал иметь в своей комнате иллюминатор, но это было непозволительной роскошью. Ковры, застилавшие пол, были ветхими и грязными от частого использования. Мимо них прошёл мужчина в шортах и свободной рубашке, следуя к выходу. Подобную одежду на станции никто не носил. Они подошли к стойке, где им натянуто улыбнулась молодая девушка, чьё лицо было покрыто россыпью веснушек. Он едва не указал на неё пальцем — веснушки у девушек на станции не встречались вовсе.
— Приветствую вас в нашем скромном отеле. Вам одну комнату на двоих? — деловито осведомилась она.
— Да, с двумя кроватями.
— Вы надолго?
— Четырнадцать суток, — сказала Элис, протягивая свой браслет. Девушка, достала допотопный, потёртый, кассовый планшет с какой-то блеклой эмблемой, и подсунула его под руку Элис. После того как транзакция завершилась, девушка поманила Райка.
— Приложите браслет, я дам вам доступ к пятой комнате.
Райк послушно вытянул руку. На него наваливалась дремота. Чувствовалась такая сильная усталость, что он был готов повалиться на пол прямо здесь. Элис настойчиво тянула его за собой. Увидев лестницу, Райк едва не заплакал. Преодолев один пролёт, он дышал с таким трудом, что в ушах снова зазвенело. Элис перебросила его руку себе через плечо и буквально дотащила его до комнаты. Дважды махнув рукой возле двери, что бы старая система распознавания считала доступ, она помогла Райку протиснуться в дверь, добраться до кровати и сгрузила его, придерживая, что бы не упал.
— Всё, добрались. Теперь можешь расслабиться, — сказала она заперев дверь и подойдя к нему, — по-хорошему, тебе бы раздеться.
— Я попробую, — честно пообещал Райк, но сил его хватило лишь на то, чтобы отсоединить плотные высокие ботинки от комбинезона. Он лежал на кровати, которая оказалась не такой мягкой как его койка на станции, но сейчас даже эта рухлядь на пружинной основе была счастьем.
Находиться в горизонтальном положении было легче: давление сказывалось слабее и Райк, впервые с момента высадки, спокойно дышал. Элис, убедившись что он устроился, принялась деловито сновать по комнате. Она была как блик на стене, то здесь, то там. Райк и не заметил, когда Элис успела переодеться. Штаны из лёгкой ткани облегали её стройные ноги, а ниспадающая с плеч рубашка, застёгнутая всего на две пуговицы, почти не скрывала упругого живота. Райк внезапно отметил для себя что впервые видит обнажённое женское тело планетянки. Ему доводилось крутить романы со своими сверстницами на станции, но ни разу конституция их тела не вызывала такого жгучего желания. Райку захотелось увидеть больше, но Элис не успела встретить его взгляда.
Оглушительная волна паники обрушилась на него, в дребезги разрушая островок спокойствия. Рассыпался и Райк. Паника была словно холодом, поднимавшемся из живота, заполняя каждую его клетку. Холод был почти настоящим. Райк тут же свернулся в калачик, пытаясь удержать ту теплоту, что секунду назад согревала его, но было уже поздно. Он мелко подрагивал, во рту стало сухо, в горле стоял ком, а из глаз брызнули слёзы. Райк попытался крикнуть, но лишь открыл рот не произнеся ни звука.
Он закрыл глаза пытался сосредоточиться на каком-нибудь позитивном образе, но всё исчезло. Он был совершенно один в этой кромешной тьме. Не в силах выдержать этого, Райк открыл глаза, пытаясь взглядом найти Элис, но её не было рядом. Послышался шум воды. Райк хотел позвать её, но не мог произнести ни слова. В ушах звенело всё сильнее, пальцы побелели от того, с какой силой Райк сжал кулаки. Ему хотелось выплеснуть из себя боль, зарыдать, закричать, сделать хоть что-нибудь, но ничего не получалось.
Прошли считанные секунды, но для Райка они тянулись бесконечно. И тут его немного отпустило. Он распрямился и лёг на спину устремляя взгляд в потолок. Резкая боль в висках, чувство онемения в суставах пальцев поднималось вверх по его рукам, а оттуда по груди, прямо к сердцу. Снова Райк не мог пошевелиться и, хотя он старательно ни о чём не думал, каскад эмоций обрушился на него. Ничего подобного он раньше не испытывал. В нём одновременно загорелся панический, неконтролируемый страх, острое, словно бритва, чувство сожаления, тягучая и печальная тоска. Эмоции были настолько сильными, что Райк совершенно потерялся в них. Оглушённый и разбитый, он думал что уже не сможет выбраться из этой пропасти. Каждый удар сердца был как оглушительный грохот взрыва корабля, сминающего титановую оболочку станции. Райк не мог понять — это так медленно бьётся его сердце, или же время стало настолько вязким, что он едва пробивался через его гущу.
Но Райк всё же не был одинок посреди ужасающей бури, разверзшейся внутри него. Он почувствовал её прикосновение. Пальцы Элис сплелись с его пальцами, и она сжала его руку, садясь рядом. Неимоверных усилий ему стоило повернуть голову: он увидел сочувствие в её глазах и сконцентрировался на них, как на путеводном маяке.
— Шшш, потерпи, — ласково сказала Элис, — психо-стимуляторы отработали своё и теперь тебе придётся справляться самому, — она покрепче сжала его руку.
И тогда Райк почувствовал тепло. Буря не утихала, она разразилась с новой силой, но на этот раз сражение велось между ужасом, сковавшим Райка и радостью от того, что он испытал. Невероятное множество новых переживаний и ощущений, которые он испытал за последние часы, опьяняющее чувство свободы, которое он ещё не мог осознать и, конечно, лицо его спутницы, её ослепляющая улыбка и столь манящая, волнующая фигура…
— Элис, я ведь так и не поблагодарил тебя, — тихо сказал он, — всё это так трудно осознать, но ты не потеряла голову. Ты… — закончить фразу Райк так и не смог, отключившись от сознания.
Глава 4
Райк не знал сколько это продолжалось. Он не засыпал, но растворялся в своих эмоциях, испытывая острейшее похмелье, какое только мог себе вообразить. Тяжесть во всём теле никуда не делась и сил подняться у него не было. На улице было светло. Безумная жажда, иссушавшая его изнутри, твердила разуму что времени прошло много. Элис была рядом.
— На вот, попей страдалец, — проворчала она, хоть и беззлобно.
Вставив трубочку в бутылку, Элис помогла ему сделать несколько глотков, после чего едва ли не силком заставила проглотить немного питательной пасты из тюбика. У него не было сил поблагодарить Элис, он просто отключился.
Когда он снова очнулся, жажда вернулась. Тяжесть не исчезла совсем, но стала незначительной. Райк, словно выполняя предполётную подготовку систем корабля, стал шевелить всем телом и, почувствовав уверенность, попытался сесть. С первой попытки ему это не удалось. Пришлось сильно дёрнуться вперёд, чтобы преодолеть сопротивление. Встать было уже легче. Колени подкашивались, но он выпрямился во весь рост и потянулся. Тело отозвалось лёгкой, ломящей болью.
Принюхавшись, Райк сморщил нос от невыносимой вони. Когда он сообразил что сам является её источником, лицо тут же покрылось пунцовой краской. Элис рядом не было, так что он направился в уборную. Каждый шаг перестал быть для него испытанием. Он чувствовал тяжесть и лёгкую боль в мышцах, но как будто бы адаптировался. Ему даже удалось раздеться, и он поспешно сунул свой комбинезон и исподнее в незамысловатую, старой модели стиральную машину. Браслет он тоже отложил в сторону. Зайдя в душевую кабину, Райк включил воду и с первыми же каплями почувствовал наслаждение. Он тщательно смывал тот ужас, который был всей его реальностью последние часы.
Вода казалось другой. Она словно была чище чем привычная Райку, станционная. Точно определить в чём разница у него не получалось, но в ней чувствовалась жизнь. И именно вода стала триггером, запустившем в Райке процесс восстановления событий минувших дней. Он был в другой звёздной системе. Ему светила другая звезда, а под ногами была почва планеты. Было сложно вообразить расстояние, что отделяло его от небольшой комнаты на станции, которую он всю жизнь считал домом. Осознание пробудило эхо эмоций, бушевавших в нём.
Как это было возможно? Как всё могло повернуться так? Что с его семьёй? Только представив реакцию родителей, когда те поймут, что сын пропал без вести, у него возникло острое чувство тошноты. Он потерял контроль, упал на колени, его рвало. Опустошая желудок, Райк сотрясался от спазмов. Что они подумают? А если Следствие объявит его в розыск? Не в силах подняться, он сел прислонившись спиной к стене и попытался выбросить всё из головы. Так дальше нельзя, он совсем расклеился. Нужно взять себя в руки. Ценой неимоверных усилий, Райк заставил себя закончить водные процедуры, одеться в кем-то заботливо заготовленные просторные штаны и футболку и выйти из душа. Элис уже вернулась и сидела, задумчиво разглядывая что-то на экране браслета. Увидев Райка, она сочувственно улыбнулась ему.