— Ну как, полегчало?
— Немного. Всё это… Элис, я не знаю как быть дальше. Я же всё потерял. Вообще всё! У меня была работа, дом, я мог… что-то делать, был честным человеком, а потом… потом произошло вот это всё, — каждое слово давалось ему с трудом. Слова причиняли боль, но чем больше он говорил, тем легче становилось.
— Зато взгляни, что ты приобрёл, у тебя есть средства, есть свобода. Ты волен выбрать совершенно любой путь для себя. Перед тобой открыты все горизонты! — Элис говорила так вдохновенно, словно собиралась что-то ему предложить.
— Я уже выбрал. Мы должны найти тех подонков, которые сотворили это с обсерваторией, а после, принять последствия.
— Ты хочешь снова запереть себя в этой металлической коробке, набитой зерном? — в тоне голоса Элис чётко слышалось презрение.
— Это моя жизнь, Элис, — решительно сказал Райк, — да и как же моя бригада? Я взял ответственность за этих ребят и не могу просто выбросить их из своей жизни.
— Твоя жизнь не принадлежит одной станции. А твоя бригада найдёт нового бригадира. Лучше подумай вот о чём, — она хитро прищурилась, — что если вкус свободы придётся тебе по вкусу? — Райк лишь зло отмахнулся.
— Ты словно змий искуситель. Я уже принял решение. Давай лучше обсудим что делать дальше?
— Какое-то время нам придётся провести здесь, в системе Юнкар. Ты в технике шаришь, найдёшь здесь работу, башковитые всегда в цене. А не захочешь работать — можешь путешествовать. Достопримечательностей здесь не слишком много, но посмотреть есть на что.
— Иными словами наслаждаться жизнью, так? — он сурово смерил её взглядом, — пока семьи погибших оплакивают тех, в чьей смерти мы виновны?
— С меня хватит, — Элис резко встала, — я пытаюсь поддерживать в тебе оптимизм. Я глубоко убеждена, что ты не виноват в их смерти. Хочешь страдать — пожалуйста, но я в этом участвовать не буду.
Райк проводил её взглядом до двери, и когда она скрылась, резко поднялся отталкивая дешёвый пластиковый стул. В полной тишине тот с мягким стуком отлетел в стену. Какое она имеет право так говорить? Он злился на неё, но совесть осторожно нашёптывала, что Элис он должен благодарить. Так или иначе, но она заботилась о нём. Заботилась как умела. Должны они скрываться или нет — это уже другой вопрос, но помощь Элис была неоспорима. И Райк, выругавшись, бросился её догонять.
Они провели в этом городе уже шесть дней и Райк начинал сходить с ума от безделья. Элис постоянно повторяла просьбу быть аккуратным, ни с кем без повода не заговаривать и большую часть времени проводить в их апартаментах.
— Пойми, здесь народ не то что на твоей станции, они тебя живьём сожрут.
— Но почему ты уходишь одна и возвращаешься как ни в чём не бывало? — возмущался Райк, — Неужели ты менее привлекательная жертва для этих стервятников?
— Потому что я знаю правила поведения, знаю их повадки… Райк, давай просто не будем спорить. Подожди ещё несколько дней и мы поднимемся в космос, там будет намного проще, обещаю.
Ему приходилось верить ей на слово. Всю жизнь Райк провёл на станции и всё здесь было в диковинку. Живой воздух, бесплатная вода, хоть и не бесконечная. Кемаль — планета, которой необходимо терраформирование. Большую часть её поверхности занимают безжизненные пустыни, покрытые, словно оспинами, небольшими оазисами, возле одного из которых и был построен этот город.
В те редкие моменты, когда Элис выводила его на прогулку, он жадно огладывался по сторонам. Здесь не было зданий выше пятого этажа. Ни одного небоскрёба, которые Райк видел в энциклопедии.
— Всё просто, — объясняла Элис, — здесь столько незанятой площади, вот и выходит что дешевле строить маленькие домишки. А на Боресе и Земле за каждый метр грызутся строители, поэтому строят ввысь.
Привлекал внимание Райка также и транспорт. Здесь в ходу были вездеходы — автомобили с большими шинами и судна на воздушной подушке. Судя по их виду, ни одно из этих транспортных средств не сошло с конвейера, сплошной ручной труд. И не смотря на своё положение, на периодически случавшуюся жару, Райк чувствовал что ему здесь нравится.
В первый же день Элис заказала им взломанные браслеты, но в наличии в городе их не оказалось, так что приходилось ждать и расплачивалась везде Элис.
— Не стоит светить твой браслет лишний раз, — поясняла она, — вот переведём деньги и можно тратить на что угодно.
— Я могу купить себе такую штуку? — спросил Райк, указывая на маленький вездеход без единого окна, сдерживаемый лишь прочными рамами.
— Да хоть десять, — улыбнулась Элис, — ты теперь денежный мешок, можешь шиковать.
— На самом деле я хочу отдать эти деньги семьям погибших, — сказал Райк. Элис изумлённо посмотрела на него.
— Ты дурень что ли? Им положена выплата от государства, большая. Эти семьи не обидят, не разбазаривай свой капитал попусту.
— Но разве это не будет справедливо? Что ни говори — эти деньги мы не заработали.
— Это не… — она махнула рукой, — впрочем это твоё дело. Главное не забудь мне мою десятую часть отдать, я её выкидывать не собираюсь.
На третий день Райк высказал желание связаться с отцом.
— Нас мигом вычислят и отправят на плаху, этого ты хочешь? — всё чаще в её голосе слышались сердитые нотки. Райк не понимал причины недовольства, это решение было более чем логичным.
— Я хочу ввести его в курс дела. Да и он хорошо знаком с Биллом, он может поговорить с ним, возможно сообщить Следствию какие-нибудь подробности…
— Если ты соберёшься звонить папке, то можешь сэкономить Следствию бюджет и пойти сразу к ним в клетку, — зло гаркнула Элис, — только деньги мне оставь, тебя ведь там сразу же убьют, а ты не фараон.
— Кто? — удивился Райк.
— Фараон, ну. Правитель в древнем Египте, не читал курс истории что ли?
— А, ну да, — припомнил Райк, — они ещё пирамиды строили.
— И забирали с собой в могилу своё богатство, — также недовольно проворчала девушка.
— Ладно, Элис, я не буду связываться с отцом через браслет, — наконец сдался он, — но здесь же есть станции связи? Может быть мы можем заплатить, чтобы они зашифровали сигнал, отправить ему сообщение?
— Возможно. Я посмотрю, что можно сделать, — уклончиво пообещала она. Райк не стал настаивать. Раздражать спутницу лишний раз не хотелось, больно уж часто они спорили за последние дни.
На седьмой день они с Элис пошли за продуктами. Не то, чтобы ей требовалась помощь в покупках, но Райк упорно набивался в компанию, так что она сдалась. Элис добыла ему штаны и просторную рубашку с длинным рукавом, поскольку ощущать на коже жар от Юнкара хоть и было неожиданно приятно, но его кожа была бледной и быстро сгорала. А вот у Элис таких проблем не было. Она щеголяла в коротких шортиках и обтягивающей маечке, приковывая к себе взгляды случайных попутчиков. Кожа её быстро покрылась бронзовым загаром и Райк всё чаще ловил себя на том, что изнывает от желания глядя на девушку. Но любые, даже самые безобидные намёки она отметала с яростью убеждённой пуританки. И хоть Райку было обидно, по крайней мере повода для ревности она не давала, также отвергая приставания и местных жителей.
За эту неделю Райк адаптировался к атмосфере планеты. Ему уже не составляло труда бодро шагать, свободно дышать, лишь только лестницы представлялись ему серьёзным препятствием.
— Странно, обычно станционные крысы на планете страдают намного дольше. Намного! Месяцы, если не годы. Да и медикаментозное решение применяют почти каждый раз, укрепляя кости.
— Ну, может быть мне повезло? — предположил Райк.
— Не знаю.
— Но мне то что с этим делать теперь? Думаешь я монстр? — усмехнулся Райк.
— Просто говорю, что это странно, — Элис напряжённо смотрела на нескольких людей, стоявших возле входа в местный бар.
— Что там?
— Тссс. Давай сюда, — ухватив его за локоть, Элис свернула за дом.
— Кто-то знакомый? — спросил Райк. Она молчала, — следствие? Да кого ты увидела?
— Не важно. Просто человек, с которым лучше не встречаться.
— Он преступник?
— Прекрати, Райк, я же сказала: это не важно.
Раздражённо вздохнув, Райк проглотил это объяснение. Если на станции таинственность Элис была очаровательной, то здесь, в другой звёздной системе где так многое зависело от Элис, эта таинственность стала раздражать. Неужели она настолько ему не доверяет? Лишь когда они отдалились на приличное расстояние, Элис снова заговорила.
— Сегодня переночуешь один, мне нужно кое-что сделать.
— И ты, естественно, ни о чём мне рассказывать не собираешься? — сердито спросил Райк.
— Не дуйся, Райк, — ласково сказала Элис, на секунду прижавшись головой к его плечу, — на то есть причины.
— Мне хочется тебе помочь. Хочется делать что-нибудь! Я устал быть балластом, который ты тащишь за собой.
— Я же забочусь о тебе, дурень. В некоторые дела просто лучше не влезать, поверь.
— Ты можешь мне доверять! — в последней надежде сказал Райк, но Элис лишь благодарно кивнула.
Притащив продукты, она сразу же переоделась и ушла. До ночи Райк слонялся по комнате пытаясь перебороть волнение. Но с заходом Юнкара он крепко уснул, благо бессонницы у него не было. Утром, раньше чем обычно, его разбудила Элис торжественно демонстрируя два новеньких браслета в руке.
— Добыла! — гордо сообщила она.