Отстегивая от старого мундира, в котором пришел сюда, капитанский значок, случайно задел брюки и они съехали с кровати на пол. Пластиковый паркет с подогревом соприкоснулся с одеждой, издав едва слышный звук. Мышцы лица напряглись, серея. Он сжал значок в ладони, другой рукой бросил мундир на кровать и, согнувшись, потянулся растопыренными пальцами к брюкам.
Рут, наблюдала за странными действиями брата, не таясь. Голова её ритмично покачивалась под музыку. Брат распрямился и улыбнулся, поймав её взгляд. Подбросил вверх искрящийся сиреневый шарик, похожего на голубиное яйцо. Спросил:
— Ты хочешь стать бизнесменом?
Рут механически посильнее потрясла головой, не проявляя эмоций. Сейчас он начнет говорить, что это страшно трудное дело, кропотливая работа без выходных, а она женщина — не за горами то время, когда она станет матерью и такое прочее, в том же духе. Мама раз в день говорит то же самое, по поводу и без.
— И у тебя будет своё предприятие? — уточнил брат, подходя.
Рут кивнула — понятно.
— Возьми это, — сказал брат, протягивая яйцо. Рут приняла искрящийся камень, недоуменно заглядывая в глаза. А показалось в самую бездну души. Виталик поспешно отвел взгляд в сторону, не отвечая на немой вопрос. Успокоился. Прошел к чемодану. С другой формы (бывшей парадной, несколько засоленной от грязи и времени) он снял крест на боевой (с мечами) подвески и медаль. Побрякал наградами. Хмыкнув, стал прикалывать на грудь.
Рут забежала с правой стороны. Потом с левой. Сунула под нос камень.
— А, что это?
Виталик стал насвистывать, стараясь попасть под музыку. Известная тема в такой обработке звучала несколько кощунственно. Когда успело пройти время? Кажется, молодость была ещё вчера.
— Что это? — вновь спросила Рут, показывая камень.
— Это? — Костров растерянно посмотрел на сестру, — это цкку.
Девушка села на диван, поднесла открытую ладонь к лицу. Самородок переливался вселенной. Да, неплохая вещица, красивая, но расставаться с не было не жаль. Костров улыбнулся.
— Цкку? — неуверенно повторила она, — но ведь таких больших не бывает… И стоит он…
— Тридцать семь миллионов. Чуть больше, чуть меньше. Скорее больше на пару миллионов. Я одно время смотрел на вашу биржу. Делал анализы. Цена постоянно растет. — закончил за неё Виталик и ослепительно улыбнулся, разводя руки в стороны, превращаясь на секунду в куклу в парадной форме. — Ну, как?
— Тебе надо побриться. Борода старит, — ответила Рут, взглянув на него мимолетно, и, уходя опять в созерцание камня. Виталик заметил, что данный факт: справедлив. Особенно, в устах столь прелестной девушки. Наклонился к чемодану, извлек из кармана крем для бритья. Намазался.
— Знаете, чем вы меня поражаете, господа космонавты? Вы можете спокойно вытащить из кармана тридцать семь миллионов. И начать бриться.
— И многих таких космонавтов ты знаешь?
Рут осторожно улыбнулась.
— Такого одного. Я не могу принять такой дорогой подарок! Продав, его ты забудешь о космосе, и, если дашь мне тысяч триста, то я смогу выйти замуж за солидного человека.
— А, бизнес? Как же твоя мечта?
— Зачем работать, когда результат уже получен? Возьми.
Виталик отшатнулся от раскрытой ладони. На силу совладал с собой.
— Нет. Он слишком тяжел для меня. Всё время давит, норовит прижать к полу. Он же, когда-нибудь выпадет из кармана и потеряется! Оставь себе. На банк не хватит, а на недвижимость…
— Но, брат!! Я ничего не понимаю!! Ты имеешь такой камень и снова отправляешься в экспедицию! Уйди в отставку и станешь жить как шейх. Это же колоссальные деньги…
— Деньги для меня давно перестали обладать магической силой. — Брат говорил очень мягко и вкрадчиво. Дышал холодом. Рут поёжилась. Стало страшно. — Я уже забыл, когда стал над ними. Теперь я хочу от жизни другое… — Виталик замолчал. Взгляд его затуманился. Он унесся в грезы. Рут сидела, не дыша, и не сводила с него преданных глаз. Наконец брат очнулся. Посмотрел на неё.
— Могу я попросить об одолжении?
Сестра кивнула.
— Присмотри за чемоданом, пока меня не будет. Тут под тряпкой… — Виталик приподнял старую форму. — Если я умру, то можешь располагать ими по своему усмотрению. Кроме банкнот, в отдельном конверте, лежат золотые карточки банков на предъявителя…
— Ты не умрешь! — Рут порывисто бросилась на шею и всхлипнула в ухо.
— Конечно, не умру. Таким, как я, везет. Если про меня вдруг что-то услышишь, не верь ничему.
Виталик успокаивающе погладил сестру по спине. Говорить ей или не говорить? Сможет ли она спокойно спать, после сказанного? Пожалуй, нет. Он захлопнул чемодан, и Рут от глухого звука пришла в себя. Выскользнула из рук, потупилась.
Глядя на этот сжавшийся комок, в глубине мелькнуло желание погладить сестру по голове, но мысль тут же была отогнана. Такие порывы в себе ненавидел. Нельзя быть мягким. Надо быть последовательным в своих действиях. Обернулся к зеркалу. Крем уничтожил бородку и щетину и правильно лег по всему лицу. Потрогал гладкую кожу и решился взглянуть на сестру. Рут улыбнулась сквозь слезы. Жаль, что она не знает и половины истории.
А так хочется кому-то всё рассказать.
— Извинись перед мамой за меня. Мне пора. Надумаешь продавать камень, воспользуйся черным рынком. Я назвал его Око Рут. До встречи, сестренка.
— Можно я провожу тебя?..
Виталик отрицательно покачал головой. Ловко и привычно надел фуражку и вышел из комнаты быстрым шагом. В коридоре никого. Мать продолжала что-то готовить на кухне, и мелодичная песня ласкала слух. Костров вздохнул. Пересек коридор и вышел из квартиры. Несколько секунд спустя квартирный автомат выплюнул его на улицу. Лейтенант уверенно щелкнул пальцами, вызывая электронное такси. С неба к нему устремилось с десяток лодок. Они нырнули вниз, как утки в воде за золотой рыбкой. Лидер наметился сразу, и остальные отстали.
«Нырок» плавно опустился возле ног. Крышка отошла вверх, робот-таксист приветливо улыбнулся. «Почему они все на одно лицо?» — подумал Костров и опустился, кряхтя в удлиненное кресло, в котором можно было находиться только лежа. Шампанское тут же дало о себе знать. Виталик пробормотал адрес, и слипающиеся глаза уловили движение крышки. «Гроб», — подумал тогда он, — «я еду в ад».
И странно зазвучал дикий смех у офицера в парадной форме.
Киборг-таксист приветливо улыбнулся.
Глава 3
Джо высокомерно посмотрела на стюардессу. Чужая красота напрягала и нервировала. Как форма может подчеркивать, так формы тела? А, что она капает в глаза, чтобы белки были такими идеально белыми?
Салон первого класса был обшит белыми шкурами тигров альбиносов. Пассажиров не много. Большие мягкие кресла в форме тронов скрывали сидящих от посторонних глаз. Похожие на раков отшельников, каждый из них занимался своим делом. Большинство, как и она, находились в виртуале и смотрели новости социалки. Громко храпели в салоне только два человека: старый генерал, со стальной пластиной на голове и молодой лейтенант.
— Сэр хотел шампанского, — напомнила стюардесса, обезоруживающе улыбаясь. «Убери свою улыбку, проклятая девка», — подумала Джо, завидуя чужой молодости, холености и красоте. В слух сказала:
— Разве не видите, что сэр спит.
Стюардесса попыталась замять назревающий конфликт роскошной улыбкой, но только после её ухода, Джо почувствовала себя успокоенной.
Чувство собственности и ревности захлестывали сознание, когда кто-нибудь из женщин близко подходил к её Виталику.
После того, как Костров оставил в самом престижном магазине готовой одежды ведущего кутерье мира нереальную сумму денег, потратив их на школьную учительницу, Джо взглянула на лейтенанта так, словно пробудилась после глубокого сна и первым делом увидела склонившегося к ней рыцаря из грез. Высокомерный взгляд на стюардессу? То ли ещё будет! Надо привыкать смотреть так на всех. Волшебный принц из сказки? Очередной герой космоса с побрякушкой у шеи? И в этом магия? Нет. Теперь нет. Костров владел более совершенной магией. Магией денег. И всё давалась ему легко. Двери самых сокровенных мест открывались перед ним, портье стелились по полу, ну, а стюардессы приносили шампанское по цене этого летательного аппарата, которое он пил бутылками, как минеральную воду.
Они летят домой к Джо, где будет представлен перед семейным кланом — кучей нужных и ненужных родственников, респектабельный жених.
А потом они полетят обратно в мегагород, где живут родители нескромного лейтенанта и он представит её.
Так думала Джо.
В зале космопорта их встречал лакей в ливреи. Костров воспользовался сервисным обслуживанием, и к изумлению Джо, заказал черный лимузин последнего президента. Она могла поклясться, что машину доставляли специальном транспортом из музея столицы. Наверное, Виталик очень хотел понравиться родителям Джо, но кажется перебарщивал. Ничего не напоминало о его состоянии, в котором он пребывал во время полета. Жесты были внимательными, лицо лучезарным. Пальцы мужчины мягко ласкали её локоть, когда подсаживали в роскошный лимузин.
Живой шофер в ливреи распахнул перед ними двери диковиной машины. У Джо кружилась голова от того, что многие зеваки и прохожие останавливались и глазели на них пока они садились в машину. В душе она понимала, что это неприлично, и мягкий румянец покрывал щеки, а дыхание сбивалось от давно забытого и утраченного чувства. Чувства превосходства. Странно, но именно Виталик уже один раз дарил ей эти переживания: год назад нечто подобное вызывало дрожь в пальцах. Но никак не думала Джо, что волшебный сон когда-нибудь снова повторится.
Костров спокойно сел в лимузин, хлопнул дверкой, выводя из оцепенения прохожих и затерявшуюся в мечтах и грезах женщину. Джо взглянула на него и их взгляды встретились. Лейтенант в парадной форме и женщина в дорогом стильном костюме улыбнулись друг другу.
Виталик спокойно пощекотал пальчиком кончик носа Джо, когда женщина попыталась прильнуть к нему в страстном порыве и откинулся на спинку дивана. Ледяной и невозмутимый. Машина везла их по асфальту. Для Джо — наивной учительницы — событие номер один, для него — лишнее время, чтобы ещё раз всё взвесить. Мозг выдавал стабильный столб формул для анализа. Его интересовал только результат обработки данных.
После краткой экскурсии по городу, лимузин заскользил по дороге к частному сектору. Когда замелькали первые дома, Джо не удержалась и вызвала мать по видеофону. Виталик из своего угла, сбивая пепел сигары в золотую пепельницу, наблюдал за оживленно болтающими женщинами. У матери бегали глаза, она не могла понять, где находится дочка. Костров глубоко затянулся, чтобы скрыть хищную ухмылку. Меньше всего он хотел поразить кого-нибудь из её родственников. Просто нужно было время, чтобы окончательно прийти в себя.
— Ага, — сказала мать. — Очень плохая связь. Очень. Не понимаю. Где вы?
— Мы проезжаем дом Линов, скоро будем на месте.
— Малышка, — заторопилась мать, — я должна всех предупредить! Мы вас встретим на крыльце!
Экран видеофона погас. Джо сладко потянулась, положила руку на плечо Виталика, прижалась к нему, укалываясь о капитанскую бляху, заглянула в лицо.