Таких здесь, в районе рынка было три. Две откровенные ночлежки для тех, кто с пылька на серебрушку перебивается. И одна для состоятельных торговцев и клиентов рынка. Вот в последнюю мы и зашли.
— Один номер с одной комнатой, — я положил перед толстой некрасивой женщиной на стойку мелкую золотую монету. — На час или меньше. Больше ничего не надо. И не беспокоить, пока не выйдем.
Та оказалась понятливой или уже привыкла к выходкам дворян, которые могли отчебучить нечто похлеще, чем моя просьба. Вручила мне большой бронзовый ключ, натёртый так, что он казался сделанным из золота, кликнула паренька из служек и отправила того показывать нам комнату на втором этаже гостиницы.
— Представляю, что та баба подумала про нас, — произнёс Максим, когда мы оказались в номере и заперли за собой дверь.
— Плевать на неё. Пусть думает, что её душе угодно, всё равно не догадается, — махнул я рукой в ответ. — Ты вместо этого начинай работать.
— Да, да… я уже, — засуетился он.
Максим сел на стул за стол, вытащил золотые монеты, сложил их в столбик и прижал их сверху указательным пальцем правой руки. Левую ладонь он поднял над столом, внутренней стороной вниз и прикрыл глаза. Через несколько секунд его кисти засветились. Это свечение сползло на столбик монет с правой ладони, а с левой на пустую столешницу, стало ярче и вдруг резко пропало. А на столе уже стояли два столбика золотых монет. Маг сдвинул их вместе, опять коснулся монет правой рукой, а левую простёр над пустой столешницей и сосредоточился…
На то, чтобы «наксерить» сотню с небольшим корон у Максима ушло чуть больше двадцати минут. Монеты я разложил по ячейкам в кошельке, те, что не влезли, ссыпал в два кармана, чтобы не сильно бренчали.
Когда вышли из гостиницы, то на улице нас уже дожидались три воина из моей дружины. Два нетериса и один землянин. И этим землянином оказался Тесак. Парень старательно, даже слегка навязчиво всегда оказывается рядом со мной. Явно ему не даёт покоя пример двух моих баронетов, держащихся подле меня с самого начала, когда я покинул Пустое королевство. И, по всей видимости, надеется, что и ему повезёт выбраться из рядовых дружинников, стать кем-то большим. Как по мне — это похвальное стремление. Тем более, кроме того как быть рядом он больше ничем не проявляет свою заинтересованность в карьере. Не навязывается, не подлизывается, не подставляет никого и не кляузничает в надежде, что я его выделю и награжу. Пожалуй, если проявит себя в чём-то нетривиальном, то быть ему сквайром.
— Ребята, давайте ещё в лавку зайдём, — предложила Аня.
— Зачем? Потом нельзя, после рынка? — спросил я её.
— Одежду купить той женщине. Не уверена, что этот гад Хинк даст ей чем-то прикрыться, когда получит сотню монет. Опять станет отмазываться требованием бывшего владельца, клянчить у нас деньги и прочее.
— А-а, понял, — кивнул я и похвалил девушку. — Анют, ты молодец, что подумала об этом сразу.
— Потому что вы — мужчины, — задрала та носик вверх. — Сами никогда не подумаете, пока прямо не скажешь.
— Ой, ой, ой, какие мы тут все из себя, — усмехнулся я в ответ. — Веди в свою лавку, а то Макс уже бьёт тут копытом в нетерпении.
Парень после этих моих слов сильно покраснел. Тут мне пришла в голову другая мысль, и я быстро её озвучил:
— Ань, а ещё лучше будет, если ты с бойцом пойдёшь в лавку, а мы на рынок. Так кучу времени сэкономим.
— Хорошо, — согласилась она со мной.
Хинк встретил меня нескрываемой радостью на лице и в голосе. Интересно, почему? Неужели подумал, что я забуду про выплаченное ему золото? Или у него какие-то проблемы по продаже рабыни произошли за то время, что меня не было?
— Милорд, вы сама пунктуальность. В нашем мире так мало людей, отличающихся этим ценным качеством, — сообщил мне работорговец.
Я только хмыкнул в ответ: ага, прям пришёл точно секунда в секунду, как обещал, ха-ха-ха.
— Что с девушкой? — резко спросил его Максим.
— Всё с ней хорошо, ваша милость. Я ей кож подложил под ноги-то, и дал попить немного вина с водой, чтобы сил прибавилось. А вы… — он недоговорил и с немым вопросом посмотрел на нас с парнем.
— Мы берём эту женщину, — произнёс я. — Пошли оформлять сделку.
На рынке кроме бараков имелась приличная двухэтажная (правда, потолки очень низкие, примерно два метра десять сантиметров или два двадцать, не выше, и пол земляной на первом, укрытый каменной плиткой) постройка, где сидел его управляющий с парой охранников и рабыней. Люди занимали второй этаж, первый был отведён под большую кладовку или хранилище. Оформление не затянулось. Каких-то пятнадцать минут ушло на то, чтобы проверить подлинность монет, составить документ и «перевести» на меня амулет, отвечающий за рабский ошейник на женщине, что мучилась на столбе в кандалах. После этого Хинк и два дюжих помощника сопроводили меня с Максимом и дружинниками на площадку для экзекуций и освободили рабыню от оков. С этого момента я стал владельцем «чёрной» рабыни Хагха Ос Деннари, до рабства служившей в пограничной страже на другом конце королевства.
— Что-то Ани не видно, — недовольно произнёс я. — Неужели так трудно выбрать пару шмоток?
Я снял с руки целительский браслет с эльфийскими жемчужинами и нацепил тот на запястье несчастной. Максим укутал её в свой плащ, а один из нетерисов, почти двухметровый здоровяк, взял девушку на руки, так как самостоятельно идти на искалеченных ногах та не могла.
Только я потянулся за радиостанцией, собираясь вызвать жену, как та появилась на площади собственной персоной.
— Тебя, Ань, только за смертью посылать, — с укоризной произнёс я и покачал головой. — Неужели в лавке очередь была и в ней сплошные аристократы, которые не пропустили тебя?
— Не ворчи, — отмахнулась та от моих слов. — Думаешь так просто выбрать хорошую вещь?
— Аня, да ей любая вещь сейчас сгодится. Для неё важнее не в чём добраться до комнаты с ванной и кроватью, а как скоро там оказаться, — закатил я глаза. — Все шмотки можно потом подобрать.
— Извини, само как-то вышло. По привычке, — вздохнула она и виновато пожала плечами.
После рынка мы вернулись в свою гостиницу, где оставили Ежова с рабыней под охранной Тесака, а сами ушли обратно в город. Событие с освобождением Хагхи не настолько значимое, чтобы Аня отказалась от покупок. Да и я решил купить алхимии и магических вещей в запас. Золото на это мне нащёлкал Макс за четверть часа, пока служанки отмывали от грязи и крови спасённую женщину. Так-то они провозились куда дольше, просто я, получив несколько десятков мелких и крупных золотых монет, сразу же покинул гостиницу.
Глава 5
Глава 5
После возвращения домой я продолжил работу над своим доспехом, который должен был превзойти тот, что сделал для Ани. Он состоял из множества мелких деталей и всем своим видом походил на одно из творений лучших мастеров оружейников конца пятнадцатого века в истории Земли. Германская или итальянская готика? Тут я не брался уверенно сказать, чьих черт в моём творении было больше. Тем более, многие части состояли из нескольких мелких элементов для большей гибкости, чем сильно отличались от земных аналогов. Ко всему прочему, так как доспех должен стать одним из моих магических бойцов, я внёс немало деталей, которых не было в старинных доспехах. Наверное, реши создатель Железного человека из американских комиксов воодушевиться формами средневековых доспехов, то у него вышла бы модель сильно похожая на мою поделку.
Например, вдоль внутренней стороны предплечья от локтя до запястья тянулись три металлических трубки с внутренним диаметром по восемь миллиметров (чуть-чуть больше восьми, если уж быть совсем точным). Возле локтя они соединялись. Боковые были закрыты заглушками с двух сторон, центральная лишь у локтя. В крайних трубках хранились несколько десятков стальных шариков. Центральной отводилась роль ствола. По моей задумке големодоспех должен был выстреливать шарики с большой скоростью во время рукопашной схватки, разрывая для этого дистанцию до нескольких шагов или атакуя соседнего врага, помогая союзникам.
Первоначально я планировал довооружить его длинным гранёным штыком по типу того, которыми убивали незаметно своих врагов ассасины (про достоверность этого ничего не скажу, за что купил, за то и продаю, так сказать). Но вовремя передумал. Ведь штык лишь ненамного увеличивает возможности голема. Зато при удачном попадании (например, в глаз зверю или в смотровое отверстие в забрале шлема) противник выйдет из строя с одного-двух выстрелов.
Крови в раствор ушло очень много. И я не только объём подразумеваю, но и число доноров было велико. Кровь разумных смешалась с кровью животных и птиц. По полстакана я взял у лучшего воина из нетерисов, у землянина, лучше всех владевшего огнестрельным оружием, у водителя автомобилей, у Ани, у вампира, влил кровь Олега и Александра (кстати, не забыть бы, пополнить эти запасы, а то в стазис-сундуке почти не осталось образцов от магов землян). Невольными донорами стали: гиена из пустого королевства; ящерица со способностью к мимикрии и крупная ядовитая змея, которых я купил у бродячего торговца во время последней поездки по городам аборигенов в феоды своих соседей; кошка домашняя и её дикий сородич; волкодав. И весь этот коктейль я разбавил двумя литрами своей крови. Ровно столько накопил за свою недавнюю поездку по городам и весям. Вишенкой стали пять эльфийских жемчужин, установленных в разных частях доспеха.
И когда вся работа была завершена, я получил нового уникального (не побоюсь это сказать) юнита. Даже Анин големодоспех выглядел бледной тенью рядом с моим новым творением.
— Вить, ты натуральный рыцарь, — сообщил мне Шацкий, когда увидел меня в свежесозданной големоброне. — И выглядишь круче, чем все местные рыцари.
— Это точно, — подтвердил Тесак, оказавшийся рядом по своему обыкновению. — Командир, тебе бы ещё такую же броньку на коня какого-нибудь смастерить и хоть на турнир езжай.
— Коня? — переспросил я. — Хорошая идея, кстати. Для турнира вряд ли сгодится, а вот блеснуть перед местным рыцарством в таком облике будет полезно.
Дальше я провёл быстрый тест новинки. Сюда вошёл одиночный бой с опытным мечником, после него с копейщиком. Затем бой — один я против трёх противников. Обстрел из лука, арбалета, автомата и винтовки. Проверка на силу, ловкость и скорость, ведь големодоспех являлся и экзоскелетом для усиления моих личных возможностей. Специально для меня рабочий голем вырыл глубокую десятиметровую канаву, которую потом заполнили водой. В ней я проверил доспех на герметичность и плавучесть. И по итогам примерно стало ясно, что захлебнуться мне не грозит, пока существует голем. И даже смогу всплыть на поверхность, случись мне оказаться в воде. Но продержусь там недолго, так как големодоспех быстро выдохнется и потянет обратно на дно.
Големодоспех прошёл проверку и боевыми чарами: огнём, льдом, электричеством и воздухом.
Его маскировка, которая досталась от ящерицы, днём работала плохо. Но вот в сильных сумерках и тем более, ночью меня будет сложно заметить уже с десятка шагов.
Последний тест был предназначен для встроенного оружия. Шарики с десяти метров пробивали не-зачарованную кирасу из полуторамиллиметровой толщины качественного стального листа. С пяти метров — два миллиметра. Мало того, скорость шариков можно было регулировать, уменьшать ту, если обстоятельства того требовали. В общем, мощь порадовала, а вот с точностью было всё плохо. В глаз я попаду не дальше, чем с пяти-шести метров. Возможно, на следующем комплекте стоит применить нарезы в стволе, но это заметно снизит количество боезапаса, так как шарообразные пули для нарезов не подходят.
Отстрелялся я и по живым мишеням, роль которых сыграли свиньи. Одну я положил наповал одним выстрелом в лоб с нескольких метров. Второй в ляжку вогнал два шарика, отправив перед стрельбой голему мысленный посыл, чтобы пули несли змеиный яд. После ранения, бедное животное истошно завизжало и стало носиться по просторному загону, не обращая внимания на раны и струйки крови, которые текли по чёрно-белой пятнистой шкуре. Спустя минуту, у неё отказали задние лапы и она села по-собачьи, тяжело дыша. Почти сразу же у неё из пасти полезла пена, спустя ещё минуту-полторы свинья повалилась на бок и забилась в агонии. Умерла она через почти шесть минут с момента ранения. Из образов голема я понял, что именно такая концентрация яда в пулях должна быть, чтобы обработать им все шарики. Или хватит на десять-двенадцать, чтобы отравленные снаряды валили сразу же с ног и убивали жертву в течение минуты. На перезарядку способности голему требовалась пара часов. Или больше, если бы напряжённый бой заставил его потратить много сил.
С раскалёнными шариками (спасибо Сашке — пироманту за его кровь) ситуация обстояла практически так же, как и с ядом. Раскалить добела перед отправкой в цель големодоспех мог в пределах дюжины штук, плюс-минус парочка. Весь же боезапас разогреть удавалось до тёмно-красного цвета. В принципе, поджечь что-то легко воспламеняемое и такими можно, так что, сойдёт.
Не успел я вернуться к себе домой и снять доспехи, как ко мне пришёл Ежов со своей подружкой. Хагха Ос Деннари за несколько дней заметно поправилась. Все царапины и мелкие шрамы рассосались бесследно, а крупные уже не так видны и вот-вот тоже исчезнут.
— Вить, мы можем поговорить? — обратился ко мне маг-копировщик. — Возможно, это важно.
— Можем. Пошли на кухню, я чай заварю и тебя выслушаю, — ответил я ему. — И ты определись: возможно или важно.
— Сам реши. Хагха сказала, что твоя Лина не простая рабыня. Она почти уверена, что настоящее имя у Лины — Файнаэльена Лойса из дома Пурпурного Шипа. А эти самые шипы у эльфов считаются лучшими разведчиками и диверсантами, ну и наёмными убийцами. Файнаэльену от людей получила прозвище Чёрная Смерть. Я не до конца понял, почему так. Вроде бы это связано с самыми тёмными ночами, когда эта эльфийка приходила за своими жертвами и всегда их убивала, как бы они не защищались и не прятались. За ней охотились все, кто только мог, но без результата, только гибли зазря. Около года назад Чёрная Смерть пропала. Слухи пошли такие, что её Дом принял участие в устранении какого-то архимага, но дело провалилось и лучшая убийца погибла.
— Хм, — хмыкнул я и посмотрел на Хагху, когда Максим замолчал, — ты уверена, что Лина — это та самая эльфийка?
— Не до конца, ваша милость. Но она очень сильно похожа на Чёрную Смерть, даже некоторые движения и то, как она смотрит на окружающих, такие же, как у той. Но самое главное, она больше похожа на человека, чем эльфа.
— Я тебя не понимаю, — вздохнул я. — Ты любого полукровку или квартерона при случае обвинишь в том, что это эльфийский шпион?
— Ваша милость, позвольте мне пояснить.
Я кивнул.
— Я вижу человека, у которого в крови есть доля эльфийской крови. Я вижу похожие черты лица и тела. Я вижу знакомые повадки, жесты и взгляд, — с каждым озвученным вариантом девушка отжимала от ладони один палец, что были сжаты в кулак. — По отдельности они могут быть совпадением, а все вместе заставили меня пойти к вам и предупредить, кто находится рядом с вами, и кому вы так сильно доверяете. Если она та, о ком я говорю, то вы носите ядовитую змею на шее. Чёрная Смерть люто ненавидит людей из-за своей внешности. Её родители, дед с бабкой и прабабка с прадедом были чистокровными эльфами. А прапра-кто-то из предков был или человеческим квартероном или полукровкой. И эта кровь вылезла спустя три поколения, очень сильно испортив жизнь Чёрной Смерти. Уже около века или больше среди эльфов ходит идея величия их расы над остальными. Фундаментом её является длительность жизни, рождение большего числа магически одарённых детей, в среднем большая сила Дара у магов в сравнении с магами людей, превосходство эльфийских воинов над воинами прочих рас в среднем сравнении….
— Хагха, — невежливо прервал я собеседницу, — ближе к теме.