— Простите. Из-за сильного проявления человеческой крови, Чёрную Смерть долго преследовали насмешки и презрение со стороны чистокровных сородичей. По слухам ей пришлось около сотни раз выйти на поединок против насмешников. Некоторые дуэли были до смерти. И именно поэтому я считаю, что рядом с вами находится Файнаэльена Лойса Чёрная Смерть из дома Пурпурного Шипа, ведь никакой рабский ошейник не сможет укротить её ненависть к нам, людям.
— Хагха, она такая же рабыня, как и ты. Магию, которая делает вас теми, кем вы являетесь, снять под силу только архимагу. И только ему! И эта же магия не даст ни тебе, ни ей соврать мне или причинить вред. Пошли, я продемонстрирую тебе это, — произнёс я и добавил. — Даже если это та самая супер-убийца, то в текущем положении она полностью мне лояльна.
Пара минут ушла на то, чтобы по радиостанции уточнить местоположение Лины. У квартеронки тоже имелась носимая рация, но брала она её с собой не всегда. Пришлось опросить нескольких абонентов, прежде чем получил координаты своей управляющей. Находилась та на территории строящегося замка.
Когда она увидела меня в сопровождении Хагхы, то на её лице промелькнула тень странной эмоции. Раздражение, неудовольствие, настороженность, злость… может, что-то одно, может, всё вместе.
— Лина, — крикнул я и помахал рукой в воздухе, — подойти, пожалуйста!
— Слушаю, господин, — сказала она, когда оказалась рядом. — Я вам зачем-то очень важным понадобилась, что вы лично пришли за мной?
— Да так, вопросик один назрел. Назови мне своё полное имя. Настоящее, то, что ты носила ещё до рабства.
Та зыркнула на Хагху, которая не сводила с неё внимательного взгляда и сейчас была похожа на кошку, приготовившуюся к прыжку.
— Меня зовут и звали Лианель, — немного сквозь зубы, как мне показалось, произнесла управляющая.
— Врёшь! — не выдержала спутница Ежова. — Ты гадина из Пурпурных Шипов!
— Тихо-тихо, — урезонил её Максим и аккуратно взял девушку под локоток.
— Погоди пока что, Хагха, — одновременно с парнем сказал я, останавливая её.
На Хагху, обвинившую её во лжи, Лина даже не глянула. Она прямо посмотрела мне в глаза и всё тем же тоном сказала:
— Я Лианель, дочь ветерана наёмника с южных границ королевства Марка Молота и его жены Скуфары. Ни о каких шипах я не знаю! В рабство попала из-за… из-за предательства своей госпожи, леди… это не важно, ваша милость. Разрешите мне не рассказывать, чтобы не пятнать имя благородной леди?
— Можешь не называть, — разрешил я.
— Я рассказала то, о её жизни, о чём должна была молчать до конца своей жизни. За это леди приказала сделать меня чёрной рабыней и продать далеко от дома, чтобы никто не нашёл меня и не облегчил мою участь. Потом я попала в руки виконта Ла Дагра, а он подарил меня вам. Это правда, господин. Вы же знаете, что я не в силах пойти против вашей воли, пока на мне вот это украшение, — Лина подняла руку, демонстрируя широкое чёрное кольцо на пальце, — я в полной власти владельца, душой и телом. Прикажете убить себя, и я это сделаю.
— Ну, так далеко с проверкой заходить не собираюсь, — буркнул я, думая про себя, чтобы ещё спросить.
— Это она вам про меня гадости наговорила, господин? — отвлекла меня от мыслей управляющая. — Она, она, я уверена в этом. Дрянь появилась недавно и увидела, что я такая же рабыня, как и она, но все меня уважают и слушают мои предложения и указания. В то же время, сама она может только согревать мужскую постель, на большее не способна ни головой, ни телом.
— Я тебя убью, порождение демона!.. — прохрипела Хагха и повалилась в конвульсиях на землю, словив магический удар от того, что нарушила мой приказ.
«Да уж, вот и демонстрация правдивости слов Лины, которую не за что наказывать. Рабской печати достаточно для демонстрации, что будет с рабом за обман и неподчинение», — мелькнула у меня мысль. — Хагха, я прощаю тебя за этот проступок. Макс, бери её на руки и неси домой. Лина, занимайся дальше делами, я больше не стану тебя отвлекать от них.
*****
— Первый Резеде-один, к тебе гонцы от герцога Десткара, — раздался в рации голос кого-то из патрульных.
Я быстро взял радиостанцию, нажал на тангенту и ответил:
— Резеда-один, это Первый. Я у себя дома, сопроводи гонцов сюда.
— Принято.
Хорошими компактными радиостанциями нас оснастил Палыч, за что ему большое спасибо. Правда, за это он получил трёх големопсов и встал первым на очередь за двумя строительными големами с цепными пилами. Рации не только были лёгкими и небольшими, но ещё и многоканальными, с ёмкой мощной батареей и отличались большой дальностью приёма и передачи. Один из каналов был предназначен для связи со мной. Для этого достаточно было нажать на кнопку с нужной цифрой перед тем, как вызвать меня.
Патруль увидел герцогских посланцев на дороге в трёх километрах от холма с замком. После чего старший патруля остановил их, выслушал, связался со мной и, получив положительный ответ, отправил дальше с одним из дружинников в качестве провожатого. Тех минут, что они добирались до моего дома, мне хватило, чтобы сменить повседневный наряд на более приличествующий моему статусу и встрече герцогских людей.
«Красавцы какие!», — про себя восхитился я внешним видом солдат, когда они прошли сквозь ворота на территорию моего участка с домом. Лошадей перед этим привязали к коновязи снаружи. Её пришлось устроить из-за того, что основным транспортом здесь был гужевой. Все перемещались в седле, в телегах или каретах. Вместе с коновязью пришлось потратиться на поилки, которые вышли намного дороже обычных из-за установленных в них амулетов для очистки воды.
Что же по поводу облика гонцов, то я ничуть не покривил душой. Пять мужчин красовались в кавалерийских доспехах, которые выглядели так, что их хоть прямо сейчас в музей. Даже пыли и грязи почти что не было. И за это отвечали амулеты и наложенные на снаряжение заклинания. Короткие плащи с герцогскими вензелями и цветами на солдатах скорее несли декоративную роль, чем служили им защитой от холода.
Чернёные матовые доспехи были украшены мелкой чеканкой, изображающей животных и сцены охоты. Все узоры были цвета золота и серебра, натёртые до блеска. Может, это и были не драгоценные металлы, так как даже для герцогской гвардии это слишком дорого для «рабочего» снаряжения. Но даже так экипировка на гостях выглядела очень дорогой. Да и количество деталей было велико: кираса, небольшой воротник, шлем с нащёчниками, козырьком со стрелкой, высоким гребнем и длинным затыльником, сложные сегментированные наплечники, наручи, набедренники, стальная юбка из десятков пластин и с разрезом спереди и сзади для удобства сидения в седле, наголенники и стальные башмаки «гусиная лапа». Это лишь те части, чьё название я точно знал. Особое внимание стоит уделить бронированным перчаткам, на которых даже большой палец был защищён сталью и подвижен, благодаря сложному шарниру, на котором крепилась эта деталь к перчатке. При этом фаланги с ногтем для удобства бойцов и лучшего удержания оружия были не защищены металлом. Однако, стоит такому латнику сжать пальцы в кулак и даже парируя им чужое оружие кончикам пальцев почти ничего не угрожает.
— Господин виконт, — поклонилась мне пятерка солдат.
— Господа, — чуть кивнул я в ответ. В гвардии обычно служили дворяне. Чаще всего безземельные или вторые, третьи и так далее сыновья баронов и виконтов, которым не светит наследство и им приходится зарабатывать себе на жизнь мечом и магией. В гвардии любого аристократа служить почётнее, хотя и меньше доход, чем в каком-нибудь хорошем наёмничьем отряде. Но слава и уважение для большинства местных важнее золота и серебра в карманах. Это приходит лишь с возрастом.
— Его светлость приказал вручить вам это письмо, — тот, что стоял ближе всего ко мне, достал из небольшой сумки, похожей на охотничий ягдташ, кожаный тубус с одной сургучной печатью, болтавшейся на толстом золотистом шнурке, и протянул его мне двумя руками. — Прошу.
Никого рядом из ближников не было, кто мог бы принять тубус и передать его мне, как в принципе, по правилам полагалось делать в подобных случаях. Поэтому всё пришлось делать самому. А с другой стороны, снизойдя до простых посланников и взяв лично герцогское послание с его печатью, я выказал сильное уважение их сюзерену. Так что, унижения своему статусу я не нанёс. Тем более что письмо это было от человека с более высоким положением. От Ла Дагра в подобном случае при равном положении послание мне должен был передать кто-то другой, но не простой слуга, так как урон чести понёс бы Реджинальд. Впрочем, я мог и его взять лично, так как мы с виконтом считались друзьями и союзниками.
Вообще, таких вот дворянских заморочек полно и я постоянно писаные и неписаные правила нарушаю. До сих пор мне это сходит с рук благодаря благосклонности сильных мира сего и моему статусу иного.
Сорвав печать, я вытащил из тубуса трубочку бумаги, в которой опознал стандартный лист А4 высокого качества, на котором уже были нанесены вензеля и завитки, отражающие тот факт, что бумага является герцогским документом. Явно из тех трофеев, что сумели привезти участники первого похода в мегаполис. Или кто-то из землян продал в окрестных городках, а покупатель перепродал где-нибудь в Тсабе, а там бумага попала в руки герцогского управляющего. Имелся в тубусе и ещё один небольшой лист. На этот раз обычный пергамент, но был куда как важнее по содержанию, чем письмо герцога. Это было что-то похожее на пригласительный в королевский дворец. Не то пропуск, не то приказ.
В письме сообщалось, что мне необходимо быть в столице не позднее, чем через три недели.
— Сколько до столицы королевства? — поинтересовался я у гвардейца.
— От вашего замка я доберусь за шесть-семь дней, ваша милость, — последовал ответ. — Купеческий караван уложится за две недели.
— Благодарю. Отдохните, попейте вина и перекусите. Если необходимо, то проведите остаток дня и ночь в поселении перед тем, как отправитесь в обратный путь.
— Благодарю, ваша милость, — поклонился тот. — Мы воспользуемся вашим предложением, но просим прощения, что не всем, так как уже сегодня нам нужно скакать назад.
— Пусть будет так, — произнёс я в ответ.
Вечером на совещании я поднял тему, когда нам выезжать к королю на приём.
— У гонцов были химеры, а не простые лошади. Их шесть дней станут восемью для обычного конника, — сказал Шацкий.
— Но они в броне от головы до морды были, а это вес, — заметил я. — Так что, особого выигрыша по скорости в сравнении с обычным конем нет. Нужно больше ориентироваться по каравану, то есть, на две недели.
— А давайте на машинах поедем? — предложила Аня.
— К королю? Через всё королевство? — хмыкнул воевода. — Как бы оно нам боком не вышло, если у какого-то аборигена моча в голову ударит при виде автомобилей.
— Зато доедем ещё быстрее, чем гонцы, — привела веский довод девушка. — И грязь эта не будет мешаться так сильно.
— Ну, если взять «камазы» да «уазики», то мы по любой местной дороге проскочим. Топлива у нас тоже хватает для такой поездки. Если что, то Макс прямо в дороге пополнит баки, — сказал Шацкий и кивнул на Ежова, который молчаливо сидел за столом и слушал нас, не вмешиваясь в обсуждение, пока кто-то не обращался лично к нему. — Вить, а ты как на это смотришь? Что молчишь-то? Ведь это тебе светить лицом перед местными и отвечать, если кому-то не понравится твой кортеж.
— Хм, — я задумчиво несколько раз ударил ногтем по столу, — в принципе, я «за». Мы же иные, и нас ждут именно как иных, а не местных. Так и спрос будет меньше, чем в том случае, если попытаемся замаскироваться под местных, будем перенимать их повадки. А ещё, сократив время в пути, мы сумеем лучше подготовиться к поездке.
— То есть, нужно готовить грузовики, — поставил точку в данном вопросе Шацкий. — Но это к Лине. Сам ей скажешь или мне передать?
Управляющая на нашем совещании отсутствовала, отпросившись у меня. Зачем ей это было нужно, я уточнять не стал и дал добро.
— Сам.
На следующий день, когда я вызвал к себе квартеронку, то не только дал указание заняться вопросом подготовки автотранспорта (управляющая она моим хозяйством или только постоять рядом вышла, в конце-то концов?!), но и озаботиться вопросом лошадей для меня и моей свиты на месте. Чтобы не вышло там так же, как недавно у ворот городка во время поездки за «шопингом». Это же какой позор будет. А столичная знать не упустит случай позлорадствовать и поглумиться над дворянином из медвежьего угла, да ещё иным. Так что, хрен им по всей роже, а не такое удовольствие.
— Господин, я ещё пошлю в Тсаб за портными, чтобы они пошили вам и вашей свите соответствующие наряды на всё время королевского приёма, — сказала она.
— То есть? Мы же иные.
— Вы же не думали явиться к королю в том, в чём были у герцога? Вас не поймут и даже могут посчитать такое поведение оскорблением правителя, — пояснила Лина. — Одежды нужны обязательно местные и по моде этого года. Украшения можете оставить свои.
— Понятно, очередная хрень, которой я не понимаю, — буркнул я в ответ.
— Так что прикажете делать с портными?
— Посылай, — махнул я рукой, мысленно соглашаясь с новыми тратами и сопутствующей суетой.