— Эх ты, темнота! У них ведь следило есть. Штуковина такая. С ней любой предмет можно где угодно увидеть и следить за ним.
— Ну, так то предмет…
— А мы кто, по-твоему?
— Люди.
Теперь настала очередь раздражаться Герту:
— Следилом можно увидеть любой предмет, любую вещь, любое существо, любое явление, функцию, формулу, действие где угодно и когда угодно! В любом участке дружины при конфигурации появляется такое следило. Ясно?
— Ясно, — убито пробормотал Фил, не понимая толком насчёт конфигурации, но догадываясь, в какую переделку они вляпались. Теперь их точно схватят и в абстров превратят. Герта сделают Решительным Человеком, а его, Фила — Романтическим Нечто.
Но решительный Герт не унывал. Он деловито оглядел ближайшее строение и с досады хлопнул себя по колену:
— Жаль, перепухальника нет. Тогда бы на склад проникли запросто…
— Зачем?
— Поискать розетку матэргетическую: матаккумуляторы у прята зарядить. Тогда бы мы спрятаться могли от следила. Я тебе что, каждую мелочь объяснять должен?!
— А зачем перепухальник? Может через дверь можно?
Новичок настолько рассердился, что на мгновение выскочил из кустов:
— Какая дверь?! Где ты двери видишь, дурень?! Нет в Закуполье дверей! Нет!! Нигде нет! Тут все перепухают! Для этого перепухальник нужен! Понял, неуч?!
— Тогда через окно, — невозмутимо предложил романтик. — Окна ведь в Закуполье есть. Сам посмотри, вон их сколько.
Герт на удивление уважительно глянул на Фила:
— Ты прав. Давай-ка за мной поживее, пока дружина сюда не перепухнула.
Проникнуть в ближайшее строение оказалось очень легко. Герт камнем разбил прозрачную субстанцию («стекло», как объяснил он), и друзья влезли в образовавшийся проём, чудом ухитрившись не порезаться.
Напарники попали в титанических размеров зал. Фил огляделся и присел от удивления. Он увидел длинные ряды огромных призм, верхние основания которых упирались в недосягаемый потолок. Где-то на середине каждой призмы мерцала надпись. Научившийся читать романтик разглядел ближайшие надписи: «Магнитная проницаемость», «Момент инерции», «Текучесть». На каждой призме сбоку приделана какая-то штуковина с двумя рукоятками и тёмным овальным отверстием между ними. Над одной рукояткой краснела надпись «Загрузка», над другой — «Выгрузка», а над овалом — «Поставь носитель».
— Знаешь, дружище, куда мы попали? — повернул к Филу радостное лицо новичок. — В пещеру с сокровищами! Это — хранилище свойств!
— Второсклад? Для Лепеста?
— Ага. А заодно и для нужд наружников.
Фил не понял, причём здесь наружники. Но времени на обдумывание у него не было — слишком много нового вокруг. Значит, призмы — это огромного размера накопники, в которых хранятся свойства. Фила даже затрясло от возбуждения:
— Так давай ими нагрузимся!
— Нам прят зарядить сперва нужно, — возразил Герт, глазами пытаясь отыскать розетку. — И спрятаться, как следует.
Ближайшая матэргетическая розетка нашлась на стене между призмами с надписями «Живучесть» и «Размножаемость». Едва Герт успел подсоединить к ней прят, как Фил почувствовал какое-то движение. В десяти шагах от них возникли пять рослых наружников в серой форме с красными повязками. Четверо из них держали в руках дематоры, а пятый — странный плоский предмет, на который он смотрел не отрываясь. Герт охнул и активировал прят. По знакомому странному ощущению романтик догадался, что они с Гертом исчезли.
Невооружённый наружник недоумённо поднял голову, потом потряс плоским предметом и сказал своим друзьям:
— Не пойму ничего. Только что тут шныряли!
Один из вооружённых через плечо глянул на предмет.
— Вот гады! Прятом воспользовались! Теперь следило бесполезно!
Невооружённый расстроено опустил плоскую штуковину и развёл руками:
— И как теперь их ловить будем? Не сидеть же здесь всё время.
— Только старым добрым способом — натянем пуст вокруг склада. Через него не проберутся. И матэргию отрубим: их прят через полдня разрядится.
— И что толку, следило не следит через пуст!
— Зачем следить? Будем запухать сюда раз в четверть часа. А сами у грузчиков посидим пока. Здесь-то и сидеть не на чем.
— А если у них перепухальник тоже есть? Упухнут, а мы будем, как дураки, сидеть у грузчиков…
— Откуда у этих животных из Отстойника перепухальник! — хохотнул один из серых.
Все пятеро моментально растворились в воздухе.
— Кто это? — осведомился Фил шёпотом. Хоть Герт и говорил, что с прятом можно даже орать во всю глотку, но романтик в это слабо верил.
— Дружинники, кто ж ещё! Блюстители порядка!
— Я не понял, что они собираются делать.
— Ты же слышал — пуст натягивать. Это скверная вещь, брат. Просто пустота без свойств и особенностей. Вляпаешься в неё — и прямиком на тот свет!
Стараясь далеко не отходить от заряжающегося прята Герт приподнялся и вытянулся, чтобы выглянуть в окно. За окном дружинники возились с пустом, оборачивая им здание. По лицу новичка было видно, что на этот раз вляпались друзья крепко.
— У тебя же дематор есть, — вспомнил Фил. — Может, этих дружинников того самого?..
— У них тоже не злапаусы в кобурах! — сердито возразил новичок. — Перестреляют на раз!
И он опять задумался.
— Ну, Герт, ты чего нос повесил? — осведомился романтик, жизнерадостно улыбаясь. — У нас же полно свойств, посмотри вокруг!
Он обвёл рукой вокруг себя, показывая на бесконечные ряды призм. Но понурившийся новичок не разделил его оптимизма.
— И что? — уныло спросил он.
— Как что?! Напитаемся силой и прошибём этот пуст!
— Я же тебе уже объяснил, что пуст — это абсолютная пустота. Её ничем не прошибить.
— А мы всю силу заберём, которая есть на этом складе, — сказал романтик уже не так уверенно.
— Тебе же, дурню, рассказывали притчу о Хабидоське!
— Причём тут Хабидоська?! — удивился романтик, не уловив мысли Герта.
— А при том, что нельзя много свойств в себя пихать! Перенасыщение может произойти. Интересно, чем ты слушал проповеди?
— Ты же сам говорил, что это всё ерунда. Как там… Религия — опиум для народа!
— Может и говорил, — неуверенно согласился новичок. — Но в данном случае Либра права. Перенасытишься свойствами — может произойти качественный скачок. Большое количество положительного свойства скачком переходит в отрицательное качество. Вник хоть чуть-чуть?
Фил понял, конечно, далеко не всё. Но он не стал обдумывать слова Герта, потому как ему в голову пришла новая мысль.
— Прят зарядился? Давай поищем с тобой хитрость. Где-то тут она мелькала…
Новичок ничего не успел возразить, как Фил схватил прят, выдернув его из розетки, и пошёл искать по залу хитрость. Герту пришлось пойти рядом с ним, чтобы не выйти из поля действия прята. Им не пришлось долго блуждать среди рядов: призма с хитростью нашлась довольно быстро.