И напарники дружно рванули с Плоски. Оглянувшись, Фил увидел, как нищесвои, которые пошустрее, тоже пустились наутёк от Миха. А менее прыткие начали суетливо прятать дневную добычу, стараясь поглубже зарыть в словохлам.
3
Отбежав на безопасное расстояние, обессиленные Фил и Герт свалились прямо на землю и некоторое время не могли перевести дыхание от усталости. Отдышавшись, романтик вынул из мешка брабульницу, полюбовался на неё, побаловался крышкой и горделиво посмотрел на новичка:
— Учись, новичок, как нужно обвещь добывать! А то так и останешься неумехой!
— Я учусь, — уныло проговорил Герт. — Хотя на кой оно мне надо…
— Как «на кой»?! — возмутился Фил. — Собирать коренья ты не умеешь! Проповедь слушать — тоже! В пересущ прёшь не глядя! Есть вообще от тебя какой-нибудь прок?!
Герт грустно глянул на романтика и выдавил из себя:
— Наверное, нет.
— Вот и я про тоже. Толку от тебя как от полуживака.
Вспомнив странного человека с трупными пятнами, Герт содрогнулся. Фил это моментально заметил:
— Да не трясись ты! Обычный полуживак, через дней десять помрёт полностью. Сам таким будешь когда-нибудь.
— Можно отделаться от скачков, — вдруг чужим голосом заговорил новичок. — Плавные переходы между явлениями и состояниями. Значит, и переход от жизни к смерти тоже может быть постепенным.
У Фила полезли глаза на лоб от удивления. Он уронил от неожиданности брабульницу, и остатки ценного брабулята вылились на землю. Но он этого даже не заметил, поражённый непонятной фразой новичка.
— Ты чего это сейчас сказал? — с трудом выдавил романтик.
Герт потряс головой, похлопал глазами и проговорил:
— Не знаю. Вспомнилось что-то. В памяти застряло. А что это значит, не могу понять. Ума не хватает.
Фил вспомнил о других странных фразах и словечках, которые вечно вворачивал в свою речь новичок. До сих пор его не интересовало, кто такой этот новичок, откуда он взялся. Сейчас же от новичка повеяло загадкой, и остатки любознательности у Фила разыгрались не на шутку.
— Слушай, Герт, — обратился он к новичку. — Я думал, что ты — обычный нищесвой, только из другого обиталища. Есть тут в Отстойнике такие. Но сдаётся мне, что ты не из наших. Ты кто вообще? Смотрила обессвойственный? Священник бывший?
В ответ Герт только криво усмехнулся. Фил тоже ухмыльнулся:
— Не угадал? Хочешь сказать, что ты — из-за Купола? Наружник?
— Представь себе, — невозмутимо ответил Герт.
Романтик рассмеялся:
— Брехло ты, а не наружник! Чего так скромно? Назвался бы уж сразу Лепестом!
Если бы новичок стал спорить, с пеной у рта доказывать, что он наружник, Фил бы ему не поверил. Но оборванец пожал плечами, мол, не веришь — не надо, нагнулся и начал подбирать рассыпанные коренья. Романтик обошёл Герта со всех сторон. Не похоже, что этот оборванец его разыгрывает. Хотя, кто знает: ума у Фила сейчас недостаточно, чтобы понять, враньё это или нет.
— Что-то не похож на наружника… — с сомнением произнёс Фил, пристально рассматривая новичка.
— А ты видел наружников? — хмыкнул Герт и ехидно добавил: — Хозяин!
— Не видел, — честно признался романтик. — Но знаю, что они не такие. Они… Они…
Он бессильно защёлкал пальцами. Новичок насмешливо смотрел на него, ожидая ответа. Не дождавшись, он спросил:
— И какие они, наружники, по-твоему?
— Другие, — уверенно ответил Фил. — Может, они и не люди совсем.
— Кто это тебе сказал? Отец Гведоний, небось, наплёл?
— Ну почему сразу отец Гведоний? Все говорят…
— А ты верь больше болтунам…
Конечно, за такие слова и поведение не мешало бы как следует врезать зарвавшемуся новичку. Для шустрика он слишком дерзок с хозяином. Но слова оборванца глубоко затронули романтическую душу Фила, и он не стал распускать руки. На мечтателя повеяло неизведанным и непознанным. Ведь романтика у него даже без накопника превышает норму; смотрилы излишек не изымают. Кому нужно это бесполезное свойство, это ведь не смелость и не сила воли.
Романтик вспомнил, что священник рассказывал о Закуполье и с суеверным страхом уставился на новичка:
— Отец Гв… То есть люди говорят, что за Купол попадают только после смерти. Да и то лучшие из лучших. А оттуда вообще не возвращаются…
Герт только хмыкнул в ответ:
— Ладно, чего об этом… Пошли коренья собирать.
Прозвучало это так обыденно, что романтик успокоился. К тому же Герт совершенно не похож на выходца с того света. Более того, новичок сам побаивался смерти. Затрясся как женщина, когда полуживака увидел! Значит, сказки всё это, про Закуполье.
Фил мёртвой хваткой вцепился Герту в рукав.
— Подожди! Если ты не врёшь, расскажи, как ты сюда попал.
— Обессвойствили меня и сюда отправили… Всё потерял… — помрачнел Герт. — Вот теперь буду до конца жизни копаться в дерьме и шустрить.
— За что обессвойствили?
— Всё равно не поймёшь. Давай искать уже… Ах, извини, позабыл добавить «хозяин»!
Герт обернулся к ближайшей куче словохлама и начал сосредоточенно в ней рыться. Но было видно, что это он делает только для того, чтобы уйти от неприятного разговора. Фил рассеянно ковырял землю. Он представлял себе загадочное Закуполье, где жизнь сладка и беззаботна. Где полно похлёбки, коренья растут прямо под ногами, а действяки валяются на каждой тропинке. Где смотрилы не отбирают свойств, разве что чуть-чуть, а предводители бьют не кулаками, а ладошками.
Что же нужно натворить, чтобы тебя изгнали из такого удивительного места? Ограбить второсклад? Утаить накопник? Фил вспомнил о своём тайнике. Вот бы сейчас сюда накопник! Добавить немного ума, и сразу стало бы ясно, врёт новичок или нет. Но приходилось довольствоваться тем минимумом, который имелся в наличии.
— Ты чего какой квёлый? — окликнул задумавшегося Фила бывший наружник. — Вон какой корень пропустил!..
— Расскажи о Закуполье, — попросил романтик жалобным тоном.
Герт посветлел взглядом, набрал в грудь воздуху, напрягся и замолчал.
— Ну? — поторопил его Фил.
— Никак! — прохрипел наружник. — Не могу объяснить…
— Чего объяснить?
— Всего. Ума не хватает. Помнить помню, а рассказать не могу.
Однако Филу так хотелось узнать правду, что он решил рискнуть. Хозяин и шустрик направились к тайнику, который находился возле самой стенки Купола.
Всё-таки Фил перестраховался, сообразив о риске той жалкой крохой ума, которая у него имелась. Когда до тайника осталось с пару десятков шагов, он приказал Герту остановиться, а сам отправился к спрятанному накопнику. Он рассчитывал, если новичок наябедничает на него смотрилам, а сам не будет знать, где тайник, то появится шанс отвертеться и обвинить новенького во вранье.
Когда романтик вернулся с драгоценным накопником, Герт с тоской смотрел на Купол, пытаясь что-то разглядеть сквозь мутную стену, едва не прислонившись к ней носом. Когда Фил окликнул его, новичок вздрогнул, невидящими глазами поглядел на накопник.
— Откуда он у тебя, у нищесвоя паршивого? — спросил он, приходя в себя от тяжких мыслей. — Прости, кстати, за грубость, хозяин!
— Смотрила один обронил, а я подобрал… Только смотри, никому не говори! Выдашь, что у меня есть накопник — берегись! — пригрозил Фил. — Я тебя хоть здесь, хоть за Куполом достану!
Герт недоверчиво оглядел Фила с головы до ног и криво ухмыльнулся, видимо, не поверив в мстительность напарника.
Напарники спрятались в укромное место под нависшей железякой, где романтик обычно накачивался умом и мечтал. Фил предварительно оглядел окрестности; ни собратьев, ни патрулей смотрил поблизости не наблюдалось.