Когда в учебке они проходили курсы ядов, наркотиков и других отравляющих веществ, то, по памяти Джима, лишь один грамм «гога», как называли эту мудреную штуковину по фамилии ее изобретателя, Гога, стоил около ста тысяч империалов. Из этого объема в один грамм химики делали то, что убивало целые города. А теперь Джим держал в руках, во-первых, оружие массового поражения, во-вторых, минимум сто миллионов кредитов! Теперь и думай, удача это или нет. Во всяком случае, с выводами торопиться не стоит.
Переключив свое внимание на левый отсек, Джим обнаружил аптечку первой помощи, различные наборы стимуляторов, таблеток, кровоостанавливающих препаратов, бинтов. Ага, вот оно! Приводящее в чувство средство. Маленькая баночка мази с тремя звездами посередине. Символ трех основных точек — две по бокам носа, и одна на лбу. Мажешь — и в течение часа ты бесконечный источник энергии.
Разработано специально для тех, кому нельзя засыпать на работе. Жутко воняющая мятой белая штука.
Осторожно открыв банку, он содрогнулся от резкого запаха. Учитывая, что вентиляция в капсуле теперь была естественная, то потребуется время, чтобы перестало пахнуть. Ну или придется привыкнуть.
Джим аккуратно взял чуть-чуть мази пальцем, мазнул Лору в «три волшебные точки», согласно инструкции. Некоторое время ничего не происходило, но через полминуты глаза девушки сначала подернулись, а потом расширились, она вскочила с кресла и заметалась внутри капсулы. Увидела ручку двери, метнулась к ней, открыла разблокированный посадкой рычаг.
— Не надо! — что было закричал Джим, но было поздно. Девушка буквально вылетела из капсулы, шумно втягивая свежий воздух. Прыгнула на траву, встала на четвереньки и тут же громко завопила.
Джим, до этого момента не успевший ее поймать и наблюдающий за сценой со стороны, схватил бластер и пулей вылетел из капсулы, готовый пришить любого. Однако от увиденного просто опешил. Ноги девушки обхватило какое-то щупальце, неизвестно откуда взявшееся из-под земли. Еще одно уже поднималось, чтобы обхватить ее за туловище. Девушка пыталась вывернуться, тянуться, перебирая руками, но все было напрасно.
Не теряя времени, Джим всадил три заряда во второе поднявшееся щупальце. Раздался не то крик, не то визг, оно молниеносно спряталось под землю, а второе перестало держать ноги Лоры.
— Вставай, живо, обратно! — схватил девушку за воротник Джим, думая, что он полнейший дурак, раз решил привести ее в чувство таким оригинальным способом.
Вскочив в капсулу, и закрыв за собой дверь, Джим повернулся к дрожащей Лоре, и, чуть подумав, обнял ее. Она все еще пахла этой мятной вонючкой, и ситуация была немного комичной. Но она, кажется, сама и не чувствовала этого, а была под огромным впечатлением от пережитого и просто разрыдалась на его плече.
— Ну зачем я полетела тебя спасать, ну скажи мне Джим Карсон? — всхлипывая, проговорила она.
А Джим вспоминал ее имя. Идиот. Как он мог забыть. Лора! Ну конечно же Лора!
— Подожди, — проговорил он. — То есть меня спас не Блейк?
— Блейк, — вытирая слезы ответила девушка. — Фактически Блейк. Но это я не поверила своей подруге, понимаешь? Тащилась сквозь звезды, терпела все эти перелеты, а тут очнулась, не могу дышать, это щупальце, больно, страшно… — опять заплакала девушка.
— А я, если честно, думал, что ты помощница Блейка… — рассеянно проговорил Джим шепотом, все еще прижимая плачущую девушку к себе. — Идиот, вот же я идиот!
Эта милая сцена и дальше могла бы продолжаться до бесконечности, но снаружи, вдалеке послышался приближающийся звук работы двигателя. Джим напрягся, и на всякий случай спросил Лору. — Ты тоже это слышишь? Двигатели?
Она на мгновение прислушалась, а затем сказала только короткое. — Угу.
На размышление было от силы несколько минут. В условиях боя Джим мог бы многим пожертвовать, принять самые сумасшедшие решения, но там он был рядом с кем-то из ребят, да на худой конец один. А сейчас рядом с ним была Лора. Которая спасла его задницу от этой планеты. А дальше просто не повезло. Главное в звании восстановлен, это дает хоть какую-то надежду на будущее.
Оценить обстановку. Так, лес рядом, относительно рядом. Эти ползающие твари, скорее всего, пока не полезут. Но кто знает, что есть там, в лесу? Или лучше встретить того, кто едет, здесь? Но с таким багажом они долго не проживут, да и как узнать намерения тех, кто едет? Будем исходить из худшего.
Отстранив Лору от себя, Джим взял ее за плечи, заглянул в глаза, в которых тут же утонул. Тряхнул головой, чтобы убрать ненужные мысли и серьезно спросил. — Лора, ты веришь мне?
Она внимательно смотрела на него снизу вверх несколько секунд, потом уверенно ответила. — Да, Джим Карсон, верю.
Не теряя времени, Джим схватил мешок с порошком, пачку денег, аптечку, засунул все это в рюкзак, который потом одел на спину. Взял в правую руку бластер, левой взялся за руку Лоры и открыл дверь.
— Так, ничего не бойся, беги только за мной. Если увидишь что-то опасное — кричи. Положись на меня. Я вытащу нас, — сказал Джим, и добавил про себя. — «Надеюсь».
Прыгнули из капсулы. Звук мотора уже совсем близко. Быстрый бег по направлению к лесу. Из-за травы не видно землю, по которой бежишь, но, будем надеяться, там нет ловушек от разных тварей, и трава не отрежет ноги на бегу. Вот он лес, рукой подать.
Послышался голос, усиленный динамиками, — Внимание! Говорят силы обороны Алькаса! Немедленно остановитесь!
Джим кинул взгляд назад — там на небольшой скорости в их с Лорой сторону приближалось нечто, напоминающее болотоход на больших колесах, обернутых в цепи. Закрытая кабина, сверху открыт люк, из которого торчит человек с громкоговорителем.
Бежать, не останавливаться.
— Идиоты! Вы не протянете и десяти минут в лесу! Ваше счастье, что мы рядом! Остановитесь!
Половина дистанции до спасительных крон.
— Я начинаю стрелять. Предупредительный.
Раздался выстрел из, как определил Джим, чего-то легкого, скорее всего ружья старого, патронного типа. Пуля выбила землю в нескольких метрах слева от них с Лорой.
Внезапно, со стороны леса раздался оглушающий вой. Макушки деревьев стали покачиваться. Из динамика донеслось лишь. — Твою мать! Разворачивай!
Единственное, что мог сейчас позволить сделать себе Джим, учитывая реакцию людей на транспорте, это просто лечь и спрятаться в траве, чтобы то, что выйдет из леса, переключило все внимание на машину. Он крикнул Лоре. — Ложись! — и потянул ее вниз. Оставалось молиться, чтобы из земли не вылезла какая-нибудь кровожадная штука пока они тут «отдыхают».
Вой, между тем, усиливался. Земля начала трястись от поступи чего-то тяжелого. Автомобиль загудел сильнее, звук мотора стал удаляться. Немного подняв голову, Джим увидел нечто, напоминающее этих доисторических монстров, динозавров, когда еще в школе рассказывали про древнюю Землю и истории ее появления. Зеленая тварь, высотой с пятиэтажный дом, огромной мордой, полных зубов, на длинных задних лапах с маленькими болтающимися ручками впереди.
Увидев автомобиль, существо еще пронзительнее завопило и кинулось в погоню. Точнее, погоней это назвать никак было нельзя. Пара десятков быстрых шагов, и, несмотря на активную стрельбу по твари, сильный удар мордой по правой стороне кузова, и вот уже машина летит пару десятков метров, а потом кувыркается по земле и, в итоге, лежит колесами кверху. Никаких признаков жизни, ни стрельбы, ни разговоров.
Дыхание Джима и Лоры почти не было слышно. На мгновение тварь поворачивает голову в сторону затаившихся людей.
«Не шевелись, не дыши», — думал Джим, посылая мысли Лоре. Но девушке, по-видимому, не надо было объяснять, как вести себя при встрече с хищником. Эти пять мучительных секунд глаза в глаза, пять секунд вечности. Взгляда смерти в лицо.
Из леса раздался какой-то то ли стрекот, то ли блеяние, Джим не мог разобрать. Хищник сразу же повернул голову в сторону звука, наклонил ее, будто бы прислушиваясь, и стремительно побежал в чащу.
Полежав еще несколько минут, ожидая его возвращения, Джим сначала очень медленно встал на колени, потом выпрямился во весь рост, помог Лоре встать со словами. — Ты в порядке? — получил утвердительный ответ и решительно зашагал в сторону перевернувшегося болотохода.
— 12-
Лора догнала Джима и взяла за руку. Весь небольшой путь до вездехода они прошли молча. Все еще держа наготове в одной руке бластер, Джим аккуратно отпустил руку Лоры, велев остаться в стороне, а сам начал осторожно подходить к вездеходу со стороны задней распашной двери. Подошел ближе, прислушался. Тишина.
Аккуратно обошел с водительской стороны. Из разбитых окон не доносилось ни звука. Большие колеса в цепях беспомощно болтались в воздухе, крыша была сильно смята. Нагнулся, чтобы разглядеть получше — двое сидящих в кабине, разумеется, не были пристегнуты ремнями, иначе шанс на спасение был, даже с учетом кувырков и ударов об землю.
— Броуди, ты меня слышишь, прием? Броуди! — внезапно зашипело по громкой связи откуда-то со стороны пассажира. — Броуди, почему тишина? Что произошло? Вы подобрали новичка?
«Так, отлично», — думал Джим. — «Они не знают, что я не один. Это отлично. Есть рация и есть машина — это хорошо. Машина не на ходу, а рацию использовать нельзя — это плохо». — он подозвал Лору к себе, дал ей в руки бластер, велел стрелять во все, что будет двигаться и смотреть по сторонам, а сам полез внутрь вездехода в поисках чего-то интересного.
Трофеями стало ружье с патронами, и, о чудо, автомат, но тоже старой технологии. Впрочем, в учебке их учили пользоваться такими раритетами, хоть и бегло. Вес рюкзака ощутимо тяжелел — немного провизии, еще одна аптечка, и пара раций. Но главное, был найден коммуникатор с загруженными картами местности и примерными отметками тварей, которых, к удивлению Джима, было не очень-то уж и много. Может быть вымерли? Или пожгли их всех после гибели экспедиций?
Больше чудес не произошло, и подъемника для того, чтобы перевернуть машину, не нашлось. Поэтому, вооружившись коммуникатором-планшетом, Джим с Лорой пошли по направлению к ближайшей точке, обозначавшей поселение людей. В противоположную от леса сторону, чему Джим был, откровенно говоря, очень рад.
***********
Запросы по рации так и не прекратились. Неизвестный голос все вызывал и вызывал Броуди. Джим выключил рацию, чтобы их было невозможно отследить по сигналу. Хотя, судя по развитию технологий, на этой планете рацию никто отследить не смог бы.
За очередным поворотом того, что называлось дорогой, а по факту было примятой травой, по которой ехал вездеход, возникло нечто наподобие обнесенных стеной домов. С их Лорой холма, находящегося немного выше окруженного стеной поселения было видно, что дела здесь идут неважно. Из-за стены доносились выстрелы, шла ожесточенная перестрелка, к небу поднимались черные следы дыма. Рядом же с воротами, снаружи, стояли большие грузовики.
Раздался громкий взрыв, один из грузовиков буквально взлетел на воздух. Затем раздался второй взрыв, уже внутри поселения. Тут же из ворот пулей вылетела небольшая машинка, больше напоминающая багги, и начала двигаться в направлении Джима с Лорой.
Джим потянул Лору за собой, чтобы занять более удобное место для наблюдения. Они забрались на пригорок, и стали выглядывать из-за какого-то поваленного дерева. Вслед маленькой машине велась стрельба, но из-за взрыва, видимо повредившего технику, никто багги не преследовал. Еще несколько десятков секунд были слышны очереди, но никто так и не бросался в погоню.
Между тем багги заехало на пригорок, на котором недавно стояли Джим и Лора и, завернув за поворот, остановилось.
— Клянусь волосатой задницей тирекса, они продырявили нам бак, Чак! — полный ненависти женский голос обращался к кому-то. А через несколько секунд уже закричал. — Чак! Чак! Что с тобой? Ответь!
Джим выглянул из своего укрытия. Девушка, в засаленной шапке-ушанке, светлые длинные волосы. Выскакивает со своего водительского места, оббегает машину и начинает тормошить мужчину, не подающего признаков жизни.
— Чак, твою мать, Чак, ответь мне! Не покидай меня, пожалуйста! — раздался голос, который вскоре сменился на плачь.
Джим решил, что это его шанс — узнать, что здесь происходит, кто все эти люди и как отсюда можно сбежать. Дал Лоре знак оставаться на месте, сунул ей в руку бластер, предварительно поставив на предохранитель, и, немного пригибаясь, будто под обстрелом, двинулся в сторону багги.
Услышав хруст под подошвой Джима, плачущая девушка тут же отстранилась от неподвижно сидевшего в кузове мужчины и гневно закричала, выхватывая из-за пазухи пистолет. — А ну стоять, урод! Мне терять больше нечего! Всех перестреляю к чертям собачьим!
Джим, высоко подняв руки, сделал шаг вперед, думая. — «Лишь бы только Лора не наделала глупостей», — но Лора сидела в укрытии, как он ее и просил.
Все еще держа поднятыми руки, Джим заговорил с девушкой, кивая на пассажира. — Это твой парень? Он ранен? У меня есть аптечка. Я помогу, если он еще жив.
Решительность девушки как ветром сдуло. Однако, все еще наведя на Джима оружие, она, громко шмыгая носом, спросила. — И почему я должна тебе верить, а?