Во время трапезы он хотел умолчать об операции на той злополучной планете, о смерти Джума, но рассказал все как есть. Феникс задавал вопросы точно и метко. Теперь было однозначно понятно, что это не обычный вояка. Да и, честно говоря, Джиму давно хотелось с кем-то поделиться всем тем, что накопилось внутри. С кем-то большим и сильным, кто мог бы его понять. Не с Блейком, так с Фениксом, — все равно терять уже было нечего. Поэтому утаить не удалось ничего, кроме, разве, посылки с деньгами и кое-чем другим. Даже про нападение болотохода рассказал, на что Феникс вполне резонно согласился, что поступил бы также на месте Джима, и он не в обиде.
В ответ Джим с Лорой узнали много нового, интересного и пугающего. Иначе это назвать было нельзя.
Алькас действительно был планетой-тюрьмой. Действительно, для самых безумных, страшных и убийственных преступников Империи. Вот только наряду с ними здесь содержались те, кто был не согласен с политическим режимом — революционеры. Люди, которые, зачастую шли против правления Империи, осуждались на небольшой срок, но…попадали на Алькас. И этих людей отсылалось сюда много, очень много. Однако многие гибли от хищников, другие от рук убийц, третьи попадали в рабство.
В целом же планета давно не была такой хищной, как об этом рассказывали. Человек здесь, пусть даже имея очень и очень отсталые технологии, был одним из самых страшных хищников. Население на Алькасе, по очень скромным прикидкам сейчас, составляло около двухсот тысяч человек. Примерно сто тысяч входило в различные преступные банды. Еще пятьдесят тысяч содержалось в рабстве. И пятьдесят тысяч свободных людей, как они себя называли.
Феникс руководил одной из самых больших группировок свободных людей на Алькасе и, конечно же, хотел объединить все поселения. Чему уж точно были бы не рады преступные кланы, потому что до сих пор не имели централизованной власти.
Путем внедрения своих агентов, Чака и Сью, в один из преступных кланов, люди узнали, что на планету вскоре будет отправлен Король Рамос, самый известный пират и головорез Империи. Его величеству надоело быть самым известным только в свободном космосе, и он специально подставился под операцию Корпуса, чтобы попасть на Алькас и установить здесь свои порядки. Пираты, вроде как, даже готовы были симулировать штурм станции на орбите, чтобы все выглядело реалистично и у Корпуса не осталось никаких сомнений, что подвоха нет.
В общем, в ближайшее время свободным людям нужно было готовиться к полнейшей вакханалии на Алькасе. Возможно, Рамос, объединив кланы, полностью уничтожит очаги сопротивления. Поэтому Фениксу сейчас предстояла огромная работа в поиске всех свободных людей, которых он еще не знает, объединении их и уничтожении Рамоса.
О своем же прошлом Феникс рассказывать не очень любил. Был профессиональным военным и точка. Никакие вопросы и уговоры не помогли добиться от него ответа. — «Возможно, расскажет позже», — рассудил Джим.
Несмотря на успех Чака и Сью, они все же прокололись: когда выяснилось, что Сью не входит в гильдию наемных убийц и татуировка у нее не настоящая. Дело в том, что каждая татуировка именная, а внедренные этого не учли. И вот при очередном, кхм, интимном моменте с главарем местной банды, которая должна была встречать Рамоса, тот наконец-то обратил внимание на правильность тату Сью. Тут же начал душить девушку, и Сью пришлось избавиться от него, ударив его в висок его же кастетом, который он, по неосторожности, положил на тумбочку рядом с кроватью.
На удачу, в это время к поселению подъехала другая банда, и Чаку удалось под видом ремонтных работ заложить взрывчатку в один из грузовиков. Впрочем, как и подготовить все к взрыву техники в находящемся за забором поселении. Но в связи с быстрым изменением плана и смертью местного главаря, а вскоре и обнаружении его тела, дела пошли неважно, вот и пришлось спасаться бегством на подготовленном багги. Но главное было у них — информация о Рамосе. Впрочем, как и избавление от главаря местной банды.
Главное, чтобы Чак остался жив, как сказала Сью — ведь только он располагал полной информацией про Рамоса. У Сью были несколько, скажем так, иные, задачи. О чем она деликатно умалчивала и вообще свою роль в задании сводила к роли водителя.
***********
Джим лежал на нижней кровати, заложив руки за голову и, впервые за долгое время, чувствовал себя в безопасности. Рядом были обычные, нормальные люди. Не преступники, не фанатики, не монстры, и даже не политики. А политику Джим не любил, да и не разбирался. Его дело — стрелять во врага, и от этого даже как-то спокойнее становилось.
Открылась дверь душа и вышла Лора, переодетая в комбинезон для отдыха. И Джим только сейчас понял, какая она красивая. Большие карие глаза, короткая стрижка темных волос, хрупкое, но не худое телосложение, достаточно высокий рост, где-то метр семьдесят, выделяющаяся из-под костюма грудь…ух, Джим, не о том ты думаешь сейчас, не о том, дружище.
Лора осторожно присела на край кровати и спросила. — Джим, мы ведь выберемся отсюда, правда?
Джим почувствовал себя неловко в этот момент. И не из-за того, что они остались вдвоем, а из-за того, что до сих пор даже не поблагодарил девушку. Он привстал, присел рядом с ней, заглянул в глаза, и медленно произнес. — Лора, я должен благодарить тебя за то, что ты помогла смыть мой позор, что тащилась через несколько секторов, чтобы вытащить меня из тюрьмы. Жаль, что все получилось так и мы все-таки здесь, но я сделаю все, все что возможно, чтобы защитить тебя и вернуть к нормальной жизни. Ты веришь мне?
Девушка молча кивнула. Он осторожно обнял ее. Ее волосы пахли приятным миндальным шампунем, а от тела шел аромат чего-то далекого из детства, тот самый запах, который он ощущал, когда они с Джумом лежали в стоге сена по ночам, глядя на звезды.
Через некоторое время она легонько отстранилась со словами. — Да, я верю тебе, Джим Карсон, а теперь марш в душ и спать. Если верить Фениксу, завтра нам предстоит тяжелый день.
— 14-
— Феникс, то есть у вас нет новейших технологий? Только это доисторическое оружие? — поинтересовался на следующий день Джим, стоя рядом с главным повстанцем над картой материка.
— Не режь по больному месту, дружище, — иронично ответил Феникс. — Да. Все, что закидывается и попадает сюда за все шестьдесят лет, — делается исключительно за счет контрабанды, согласованной с Корпусом. Причем, каждая партия тщательно проверяется на отсутствие современных технологий. Мы здесь как в доисторические времена, приятель, — улыбнулся он.
— А какой смысл в этой контрабанде? — удивился Джим. Что получают пираты взамен?
— Здесь все просто, Джим. Они получают либо бесплатную рабочую силу в виде рабов, а затем перевозят их на свои станции — девушек, понятно для каких целей, мужчин — к себе в команды, кого-то перепродают. Но в основном все крутится вокруг сырья для производства одной вещи…догадаешься какой? — Джим закачал головой, нахмурив лоб.
— Феникс достал из-под стола пакет с порошком, который был у Джима в рюкзаке, и кинул на стол, — Вот ради него.
Лора украдкой посмотрела на Джима, тот бегло взглянул на нее, но потом обратился к Фениксу. — Я не мог рассказать, я не знал твоих целей.
— А я не мог не проверить вас, я тоже не знал целей ваших, — парировал Феникс. — А теперь будь добр, расскажи, как это к вам попало?
— Все просто. Это было в нашей капсуле. Видимо кто-то из технического персонала перепутал место закладки. Но, подожди, зачем гога нужен здесь? Это же синтетика! Он создается в лабораториях! А здесь нет никаких технологий.
— Неплохо вам там мозги чистят наверху, Джим, — задумчиво проговорил Феникс. — Как ты думаешь, есть ли у производителей таких веществ шанс остаться в живых без поддержки кого-то сверху? Как ты думаешь, сколько просуществует лаборатория, которая производит эту, — Феникс взял пакет в руку. — Дрянь, которая способна убить миллиарды?
Джим только покачал головой.
— Джим. Гога — синтетика. Но только на половину. Вторая его часть — это экстракт редкого, очень редкого растения в обитаемом космосе. Настолько редкого, что оно растет только на одной планете во вселенной. Угадай, где?
Эта новость стала для Джима настоящим шоком.
— Джим. Там, наверху, — Феникс, вздохнув, показал пальцем в небо. Было видно, что ему тяжело это говорить. — До того, как попасть сюда, я вел расследование. Серьезное расследование по этому веществу. Все следы вели сюда. Я полетел на станцию Алькаса со своей командой из десяти человек. Но нас жестоко подставили. Видишь ли, никому не хочется, чтобы какой-то майор откопал материал, который может посадить половину командования Корпуса на долгие годы. Какая-то мразь подкинула несколько граммов этой дряни на наш корабль и сообщила во внутреннюю службу безопасности Корпуса. Сначала мы думали, что нас штурмуют пираты, пытались сопротивляться, но это был спецназ. И им было приказано вести огонь на поражение. Взяли на абордаж, положили всех моих ребят-криминалистов. А меня выставили как главного подонка и отправили сюда. Пожизненно, Джим. И я дал себе слово. Слово, что если когда-нибудь выберусь отсюда, то обязательно найду того, кто меня подставил, и обязательно избавлю вселенную от этого дерьма.
В помещении повисла тяжелая пауза. Собравшиеся за столом, а их кроме Феникса, Джима и Лоры, было еще около десяти человек, включающих Марса и Сью, понуро опустили головы и молчали. А Феникс продолжил, — Джим, я понимаю. Тебе, как бывшему, — Феникс запнулся, и тут же исправился. — Тебе, как солдату Корпуса, иногда тяжело поверить в определенные вещи, но большинство людей здесь — это просто люди, которые пытались бороться за свои права. Их просто сослали сюда, на эту чертову планету, чтобы о них все забыли. Нет людей — нет проблем. Нет следов. Нет ничего. Они там, — Феникс опять показал наверх. — Они хотят выращивать тупые овощи, которые бы трудились на их благо, сражались за их благо и прочее и прочее. Например, Марс. Знаешь, за что он тут? Он организовал движение за сохранение редких видов промысловых рыб на своей планете. Показали репортаж по центральному телевидению Империи, а через неделю он осужден за провокацию и недоверие к власти. А Сью? Актриса, которая поставила спектакль о взятках в руководстве Корпуса и Империи. После второго показа ее обвинили в сексуальных связях со всей труппой, организации притона…Прости, Сью, но это нужно было сказать, — виновато обратился Феникс к девушке.
Она в ответ лишь согласно покивала, отвернувшись. Было видно, что эти воспоминания — не самые лучшие в жизни девушки.
Феникс продолжил, — А теперь, Джим, что теперь? Теперь у нас есть возможность сделать что-то невероятное для человечества, что-то хорошее. Пусть нам это не удалось в своих «мирах», на своих планетах, но здесь, у черта на куличках, мы можем выиграть небольшую битву. Понимаешь? И раз уж ты здесь, раз ты спас одного из нас, то, добро пожаловать в семью, Джим. Добро пожаловать, Лора. Мы надеемся, что вы примкнете к нашему, так называемому, движению. Появление здесь на планете Рамоса — отличный повод, чтобы, наконец-то, развязать небольшую войну, и нам за это ничего не будет.
— А… — начал говорить Джим.
— Наверное хочешь узнать, почему раньше мы этого не сделали? Ну, во-первых, у нас не было повода объединить всех, скажем так, наших. Во-вторых — атакуй мы поселения, где добывается компонент гоги, — нас просто расстреляют с орбиты и все. Сотрут с лица земли наверняка. А сейчас? С появлением Рамоса, мы можем списать все на самооборону, и пусть к нам сюда прилетит какая-то шишка на переговоры. А дальше посмотрим — просто как пойдет. Вот и весь план, Джим, как тебе?
Джим молчал, обдумывая весь рассказ Феникса и пытаясь увязать в голове все цепочки событий и возможные исходы.
— Но, самое главное, Джим, у нас теперь есть ЭТО, — Феникс еще раз поднял со стола злополучный пакет, — Рамос остался без оплаты наемникам, а мы теперь что-то вроде местной элиты. Мы можем установить свой порядок на планете, можем даже подкупить тех, кто там, на орбите, понимаешь? И вы, Джим, черт возьми, как же нам повезло, что вы принесли это нам и спасли Чака. Кстати, Сью, как он?
— Пока без сознания, доктора сделали переливание крови, извлекли пулю. Если все пойдет гладко — то скоро придет в себя, — проговорила блондинка. Она была одета в обтягивающий черный топ и военные брюки, и на шее больше не было никаких наколок. Серьезная, сосредоточенная девушка, полностью погруженная в процесс планирования.
— Ну как, ребята, вы с нами?
Джиму даже не надо было смотреть на Лору для ответа, но он все-таки повернулся, чтобы увидеть согласие в глазах и получить утвердительный кивок. И твердо ответил, — Да, мы с вами.
— Вот и отлично. А теперь слушайте ближайшие планы…
Завыли сирены, свет моментально стал приглушенным. Рация на поясе Феникса ожила, — Феникс, дозор три на связи, с северо-востока приближается багги, предположительно с тяжелым пулеметом и два грузовика с тентами. Оценить количество людей невозможно.
— Принято, продолжайте наблюдение, но будьте готовы ко всему.
— Феникс, — раздался из рации другой голос. — Дозор один, юго-восток, три цели, багги и два грузовика.
— Принято, готовьтесь к атаке базы со стороны противника.
Марс подал голос, — Феникс, но как они нас нашли? Столько лет в маскировке…
Феникс перевел взгляд на Джима. И тут Джима осенило…
— Твою мать! — только и проговорил он. Простите, парни.
— Я сам виноват, Джим, надо было раньше подумать об этом. Сам прошел через чипы. И вот так глупо подставил всех, — Феникс положил свою большую руку на плечо Джима и убедительно, глядя Джиму в глаза, проговорил. — Вы ни в чем не виноваты, понимаешь? Мы сами проворонили. А теперь, если не возражаешь, Марс выдаст тебе оружие, и мы пойдем занимать оборону. Сью, Лора на тебе.
— Поняла, Феникс. Пойдем, красотка, стрелять умеешь?
А Джим подумал, что в последнее время слишком часто он попадает в ситуацию, когда на него внезапно нападают. С этим надо срочно что-то делать…
— 15-
— Марс, а как вы достаете чипы из-под кожи? — на бегу по длинному тоннелю спросил у парня Джим. — Нам говорили, что на Алькасе только у нескольких десятков человек остались метки.
— Это не очень приятная процедура, дружище. Пусть нам и доставили этот прибор для «выемки» чипов, но делается это под наркозом, особенно из области шеи. Давай не будем об этом. Повезет — сам скоро узнаешь…если останемся живы.
Мужчины добежали до арсенала. Все эти несколько минут рация буквально не утихала, Феникс раздавал указания обороняющимся. Оказывается, у повстанцев была очень разветвленная сеть тоннелей, огромное количество бункеров, людей и техники. Джим даже решил, что этим количеством народа можно было бы вести полномасштабную войну. И было непонятно почему преступники решились на штурм таким отрядом, который, по прикидкам был, не больше сотни бойцов.
— Тебе удобнее стрелять из автомата или чего более крупнокалиберного? — хитро улыбающийся Марс открыл дверь и перед глазами Джима предстало большое помещение со стойками с оружием, ящиками, в которых лежали гранаты, ракеты, гранатометы, ножи, пистолеты. На любой вкус и цвет, как говорится.
— Отличные автоматы, стреляют очередями и одиночными, — Марс показал на одну из моделей. — Подержи, взвесь. Обычно мы пристреливаем оружие под каждого, но сейчас не до этого.
— Беру вот этот, черный, — Джим уже взвесил несколько вариантов оружия, прикинул, что будет удобно лежать в руке. — И вот этот пистолет.