Экран погас и изображение военного судьи сменилось на заставку вооруженных сил Корпуса. Да уж, эти новые технологии все упрощают. Джим посмотрел на свои, в железных наручниках, руки, на погасший экран. Посмотрел на стены комнаты для вынесения приговоров, на свою ярко оранжевую робу заключенного. И не почувствовал ничего. С момента потери Джума в жизни больше не было смысла. Никакого. «Пусть хоть что делают со мной», — решил Джим.
События роковой ночи Джим помнил плохо. Напивался в баре, потом этот полковник по телеку. Последняя кружка. Улица. Девушка. Какие-то бандиты. Угрожают. Стрельба. Полиция. Наручники. И вот он уже здесь, почти в тюрьме. Хотя до тюрьмы еще надо долететь. А там можно и помереть спокойно.
***********
— Я вам говорю, господин полицейский, он защищал мою тупую подругу-бегунью!
— Меня это не интересует, мэм. Мы передали дело военной полиции, дальше разбираются они.
— Да они уже разобрались! Я вчера в газете прочитала, что ему пять лет назначили! Парень спас мою подругу, неужели вы меня не слышите?
— Слышу. Но ничего сделать не могу, мэм, — угрюмый полицейский, уже уставший под конец смены, смотрел безразличными глазами на Лору из-за решетки своей конуры для приемов посетителей. Всем своим видом он будто говорил, что ему сейчас абсолютно ни до чего нет дела.
***********
В четыре часа ночи Лору разбудил телефонный звонок. Испуганная Кристин позвонила в слезах и взахлеб рассказала, что ее чуть не поймали два насильника на улице. А ведь Лора говорила, что нужно взять такси! И что потом появился парень. И они стреляли в него, а он в них, а потом она убежала.
Лора посоветовала Кристин успокоиться. Проверила по видеосвязи, что подруга выпила таблетки и легла спать. А ситуация благополучно забылась.
Но через пару дней по местным новостям была статья о зверском убийстве двух работяг с оружейного завода пьяным военным капитаном, который ничего не помнил. Как сообщалось, работяги даже не успели воспользоваться своим хлыстом и электрическим пистолетом в целях самообороны. Статья называлась «Из героев в помои». Как оказалось, недавно произведенный в чин капитана Корпуса, сержант Карсон, теперь растерял все доверие командования и лишился своих погон. Кроме того, ему светили пять лет колонии на планете-поселении. И это во время такой важной для человечества войны, когда на счету каждое ружье!
Сначала Лора не придала этому никакого значения, но позже, поразмыслив, позвонила Кристин и спросила ее про обстоятельства той ночи. Обладая достаточно ясным умом и базовым юридическим образованием, девушка поняла, что случайный защитник ее тупой подруги очень вляпался, и решила всеми силами помочь ему выпутаться из этой ситуации…
— 7-
— Сэр, эта девушка со своей подругой уже третий час торчит в вашей приемной в ожидании встречи с вами, сэр! — донеслось из селектора на столе.
— Что ей нужно, Искинс? — медленно произнес генерал Блейк, тщательно обдумывая все, что произошло на недавнем заседании в палате лордов и особо не вникая в слова своего секретаря.
— Сэр, она говорит, что знает подробности дела Карсона, что он неви… — договорить секретарю не удалось. Сначала послышалась какая-то возня, а потом из трубки так неожиданно раздался женский голос, что генерал почти подпрыгнул на стуле.
— Послушайте, вы! Я уж не знаю сколько там у вас звездочек на плечах или на заднице, но из-за моей тупой подруги сломана судьба человека. И можете меня посадить вместе с ним в самую строгую камеру Алькаса если не верите мне, но послушайте ее! Кристин, иди сюда!
Опешивший генерал никак не мог поверить тому, что в его приемной две девушки справились с его же секретарем, мастером по боевым искусствам. Он просто повесил трубку и пошел посмотреть на эту картину лично. Выглянув из кабинета, от увиденного, пожилому генералу хотелось и смеяться, и плакать одновременно — настолько она была абсурдной и, одновременно, смешной.
Искинс лежал на полу в какой-то невероятно скрученной позе на спине. Над ним возвышалась, а точнее склонялась, рыжеволосая девушка с длинными волосами, придавив грудь секретаря левой ногой, а левым локтем надавливая ему на лоб. В правой руке у нее была трубка, в которую она кричала. — Алло! Алло!
Рядом с ней стояла аккуратно сложенная брюнетка с короткой стрижкой каре, со скрещенными на груди руками и симпатичным и полным решимости лицом.
— Что здесь происходит, Искинс? Кто эти люди? — генерал решил обыграть ситуацию. Моральная разрядка ему была сейчас просто необходима.
— Но вы…как вы? — недоуменно спросила брюнетка. — Мы здесь уже три часа ждем. Вы же не проходили мимо!
— Юная леди, неужели вы думаете, что у генералов только один вход в кабинет? — ласково сказал Блейк, уже более спокойным голосом. — Что вам нужно?
— За меня все скажет Кристин, моя подруга.
Не отрывая руку и ногу от секретаря Блейка, рыжеволосая девушка положила трубку на стол и в спешке затараторила. — Генерал, я виновата, он никого не убивал. Точнее убивал, но защищал меня. Меня били хлыстом, хотели творить страшные вещи, они грабители и насильники, но Джим Карсон, так его зовут ведь, да? Он защитил меня, хоть и был в стельку пьян. А я испугалась и убежала до приезда полиции. Вот его и поймали, и обвинили. Вот, — от такого темпа речи рыженькая очень запыхалась и чуть ослабила хватку, чем сразу же не преминул воспользоваться Искинс.
Первым делом он сильным ударом выбил ее руку со своего лба, потом извернулся и левой рукой схватил девушку за волосы, от чего она сразу же громко завизжала. В коридоре послышался топот множества ног.
— Отставить! Искинс! Две недели гауптвахты за применение силы к гражданскому лицу, приступить немедленно, — рассвирепел генерал и закричал так громко, чтобы спешащие на помощь даже не вздумали заглянуть за угол, в его приемную.
Это возымело свое действие. Искинс тут же отпустил волосы девушки, топот в коридоре прекратился и сменился поспешными шагами в обратном направлении, а Кристин, вставая с Искинса, заехала ему в нос своим миниатюрным кулачком.
— Но, сэр! Они ведь…! — вскочил секретарь по стойке смирно. Из носа тоненьким ручейком потекла кровь.
— Молчать, солдат. Чтобы при мне бить женщин? Через две недели увидимся с тобой поумневшим. Времени хватит подумать. Вместо себя подыщешь заместителя сам. На исполнение полчаса. Исполнять! — железный тон генерала говорил сам за себя, почему он командовал легендарной «черной ротой». Девушкам от этой сцены захотелось убежать куда-то далеко-далеко. Казалось, что небо сейчас обрушится на бедного Искинса. Они уже жалели, что скрутили парня, да и вообще сюда пришли и устроили ему райскую жизнь на ближайшее время.
— А вы что стоите? Ну ка, обе ко мне в кабинет, будем разбираться! Марш, — отрезал Блейк и, развернувшись, пошел к себе.
Кристин покосилась на Лору, но та была полна решимости и зашагала за генералом. Девушка всегда привыкла доводить до конца начатое дело.
— Ну, дамы. Занимайте места, — кивнул на два больших черных кресла генерал, опускаясь на свой любимый стул. — Вы уж меня извините, но чай и кофе не предлагаю — некому сделать, вашими стараниями. Ну да ладно. Зато вы открыли для меня доселе покрытую завесой тайны сторону Искинса. Не думаю, что он может и дальше работать со мной с такими-то принципами.
Девушки переглянулись.
— Значит, говорите, что Карсон не виноват?
— Нет, не виноват, генерал…эээ…Блейк, сэр, — зачем-то добавила к обращению Кристин. Но Блейк пропустил это мимо ушей.
— А что? Поди увидели красавчика по телевизору и решили что хотите сыграть красивую свадебку, а, девчули? — Блейк заискивающе и проницательно смотрел то на одну, то на другую из девушек, а потом даже подмигнул рыжей.
— Знаешь, что, Лора? Да иди ты нафиг с этим Карсоном! Чтобы мне еще репутацию свою портить из-за этого уголовника? Вон этот дед прав, ты что, замуж за него собралась? — вскочила с кресла Кристин, гневно глядя на подругу.
Но Лора больно вцепилась в запястье рыжеволосой, рискуя получить увечье от разгневанной спортсменки, а потом медленно и очень выразительно и зло произнесла. — Если бы не этот «уголовник», то ты бы валялась с простреленной башкой в подворотне. Только перед этим бы получила массу удовольствия от спаривания с ночными бандитами. И если ты, подруга, считаешь, что спасение твоей жизни не стоит жизни этого человека, то можешь проваливать восвояси и знать тебя больше не хочу. А я буду сидеть здесь, как будто я это ты. И добиваться справедливого суда и отмены наказания. Вспомни только свой ночной звонок. Кстати, он у меня записан по видеосвязи, — Лора повернулась и с ненавистью глядя на генерала, добавила. — Сэр! У меня все. Сэр! — и, нахохлившись как воробей, сложила руки на груди и села, неподвижно глядя на невидимую точку на столе.
Сказать, что от этой тирады рыжеволосая и генерал опешили — ничего не сказать. Девушка стояла и недоуменно глядела на генерала, а потом коротко произнесла. — Извините за деда. Не хотела.
А Блейк, видавший виды военный, вспомнил свои юношеские годы, свою первую любовь, ее звали Зои, кажется. Как же она была похожа на эту Лору — он понял это только сейчас! Он пожалел, что так никогда и не ценил ее настойчивость и преданность, и променял ее на какую-то крашенную дуру с параллельного курса в академии. И в этот самый момент Блейк больше всего на свете захотел оказаться на месте Джима Карсона, чьего освобождения так рьяно добивалась эта юная особа. Глубоко вдохнув, генерал вызвал по селектору своего заместителя со словами. — Грэхэм, я по поводу Карсона…
— 8-
Целая планета — тюрьма. Можно ли это представить? Оказывается, что можно. И не только представить, но и ощутить.
Алькас был миром, изначально предназначенным для добычи ресурсов. Но местная флора и фауна так не считали. Все экспедиции, посланные на планету, не увенчались успехом, а точнее, в живых не остался никто. Невероятные хищники с двумя и тремя рядами зубов, кишащие зубастыми рыбами реки, растения, которые сначала опутывают твои ноги, а потом тащат внутрь зубастых бутонов. Зубастый мир. Жестокий мир. Мир, предназначенный для отбросов общества. Тебе вживляли маячки под кожу, а точнее, пять маячков — по одному в каждую конечность и пятый в шею — и отправляли на спасательной капсуле вниз. Если твои показатели жизнедеятельности еще посылали сигнал к исходу срока такого заточения, то тебя должны были забрать. Но беда была в том, что за шестьдесят лет существования планеты, свой век заточения пережили только пара десятков человек из нескольких миллионов. По крайней мере так показывали датчики.
Ну что ж, Джим, ты сам сказал, что даже тебе твоя жизнь теперь не имеет значения. Так почему же ты хочешь, чтобы тебя отправили в более райские условия, если ты замочил двух невиновных, хоть и с бодуна?
***********
— Мэм, мы почти прибыли на станцию, — проговорил Искинс Лоре. — Время подлета полчаса.
— Спасибо, Майкл, я готова, — Лора сама настояла, чтобы Искинс полетел с ней забирать Джима, когда генерал договорился о вызволении парня. Кристин, все еще ощущая себя виноватой, не смогла даже думать о встрече со своим спасителем.
Быстро снарядив курьерский корабль и отправив «команду спасения» из своего секретаря и Лоры, Блейк был очень рад наконец-то избавиться от взбалмошной девчонки, устроившей представление в командовании вооруженных сил. Хотя было весело. Впервые за долго время Блейку было по-настоящему весело.
***********
Станция Канопус вращалась на орбите Алькаса и была перевалочным пунктом, оснащенным всем необходимым оборудованием для отправки осужденных в место их пребывания. Перевалочный пункт. Да. Людей. И товаров.
— Каждый осужденный согласно Имперской Конституции имеет право на бесплатное питание на все время пребывания в месте отбывания наказания. Однако, учитывая особенности планеты, мы не можем каждому дать в личное пользование корабль, поэтому каждому из вас предоставлена отдельная капсула со спальным местом и генератором производства питательной пасты сроком на один месяц. После этого, если вы все-еще будете находиться в живых, на сигнал ваших подкожных чипов будут отправляться поставки продовольствия ежемесячно. Из оружия в капсуле находится электрический хлыст и электрическая дубинка. Доступны они станут сразу же после приземления. Аптечка и медицинские препараты будут также доступны сразу же после приземления на Алькас. Всем всё понятно? — суровый надзиратель с темным оттенком кожи стоял перед строем осужденных и мрачно зачитывал их права и обязанности.
В ответ ему раздался нестройный звук утвердительных ответов.
— Была бы моя воля, отбросы, я бы вас всех отправил в открытый космос, предварительно снарядив ножом и вилкой. Хотите знать почему ножом и вилкой? — и, не дожидаясь ответа, сказал. — А потому что ложек у нас нет! А-ха-ха-ха! Надеюсь, все оценили шутку? Это вам мой бонус, для поднятия настроения, так сказать.
— Офигеть как смешно. Мистер-пистер* прям (прим. авт. Мистер-Пистер — знаменитый клоун, имеющий свое шоу на центральном имперском телевидении, и успешно собирающий целые залы детей на свои представления).
— Кто это сказал, умники, а? — разъярился надзиратель. — За это норма вашей еды будет уменьшена вдвое! Каждому!
Из второго ряда стоящих тут же выпнули говорившего, предварительно огрев по затылку. Упав плашмя на металлический пол, он разбил лицо и потерял сознание.
— А, отбросы! Вот за это я вас и ненавижу! Коллективная ответственность вам чужда! Вы готовы подставить ближнего при малейшей опасности. Я же вам сказал, что вы имеете право на паек, значит я вам его не могу урезать. Тьфу на вас, — и надзиратель смачно плюнул на лежавшего на полу заключенного.
Прошагал еще раз вдоль строя, оглядывая всех внимательным взглядом, а потом бросил через плечо. — Готовьтесь, отбросы, через три часа будем выкидывать мусор на Алькас, заодно и вас отправим на ваших капсулах! Хе-хе.
***********