Я понял, старик намекал, что пора бы уже отправляться в путь. Хотел встать, и тут, неожиданно осознал, что уже не в юрте.
6 — Герой Ушедшей эпохи (1)
Шаман перенес меня за пределы деревни, можно сказать, перебросил через забор. И на том спасибо!
Поднявшись по крутой горной тропке, я добрался до места, о котором говорил старик. Его правнуки сразу же прекратили слежку и покинули меня, оставив наедине с вратами.
Не знаю, зачем они тащились за мной все это время. Скорее всего, боялись, — я ведь могу что-нибудь эдакое выкинуть. Зная меня — вполне справедливо. Старик хорошо покопался в моей несчастной голове. Наверняка все выяснил. И про масло, и про наемное колдовство. И про кошек.
Две темные глыбы, словно зубы какого-нибудь гигантского монстра. Металлические цилиндры в нишах дребезжат от морского ветра, издавая протяжный, нервирующий стон.
Я сделал шаг вперед. Стон усилился, а воздух будто стал гуще. Значит, врата все же реагируют на меня. Полезно знать. Треугольники на тыльных сторонах моих ладоней чудесным образом развернулись. Похоже, я все делаю правильно.
Между скалами прошла первая волна. Бытие выгнулось, качнулось как лужа, в которую бросили камушек. Затем вторая, третья, четвертая — пока не появилась пленка серебристой ряби.
Ну, вот и он, момент истины. Последний шанс повернуть назад, передумать. Звезды и палки, наконец-то дошел! Какой там «передумать»!? Пусть дед меня слегка и напугал своими рассказами о безумном поедателе языков, но то ж слегка. Пришла пора совершить прыжок веры.
В разгар торжественного мероприятия, за спиной раздался протяжный вопль. Где-то я уже такое определенно слышал. Например, несколько часов назад, когда у меня на хвосте висела железная баба. Очень быстро, я сделал несколько неутешительных выводов:
Оно еще живое. Оно вернулось в свой костюм. Оно летит сюда.
Как так? Своими же глазами видел, что там от мехи почти ничего не осталось. Удар молнии пожег все лампочки, а само существо куда-то смылось.
Едва успел оглянуться. Груда искореженного железа сбила меня с ног и потащила вперед. Кривые металлические когти попытались ухватиться за шею, но вместо этого, начали сжиматься-разжиматься в полуметре от цели.
Все указывало на то, что ангел очень плохо видит, и почти не понимает, что делает. На полной скорости она ворвалась в портал, портя мне весь момент веры и прыжок истины.
…
В голове щелкнул выключатель. Мысли пришли в порядок не сразу, они носились как муравьи, чье жилище заливал расплавленный алюминий.
Синхронизация интерфейса завершена. Добро пожаловать домой!
Я куда-то шел. Шел уже очень долго, и от этого ноги начали противно гудеть. С шипением открывалась очередная дверь, а за ней оказывалась пустая белая комната, ничем не отличавшаяся от миллиона таких же, в которых я уже побывал.
Да, судя по распухшим ступням, их был миллион. Или даже два. Если это мой дом, он не сильно отличается от мест, из которых я сбежал. Такие же белые коридоры, как и в комплексе «Эгиды». Неужто робот унесла меня обратно в свое гнездо?
Задание выполнено: добраться до Обители бессмертных (1/1). Награда: +1 ко всем характеристикам.
В целом, я чувствовал себя гораздо лучше, чем раньше (если не считать ног). Взамен, у меня отобрали все, кроме казенных труселей, жестких и колючих.
Главное, жив. И цел. Остальное приложится. И похуже ситуации бывали. Естественно, я надеялся, что рано или поздно куда-нибудь приду.
И был в некоторой степени прав.
Следующая комната ничем не отличалась от предыдущей. Но в стену, с правой стороны, был воткнут большой кухонный нож. После множества пустых белых кубов, я только обрадовался такому разнообразию.
Вокруг ножа крутилось голографическое кольцо со стрелочкой, над которой висела привычная полоска. Раньше, дух никогда не подсвечивал предметы, только людей. Хм.
Тестовый нож
Ибо бросать героя в пекло с пустыми руками было бы некрасиво.
Не люблю такие надписи. Все равно, что «Опасайтесь нападения птиц» или «Не влезай — убьет и съест». Ничего полезного они не сообщают, но настроение портят изрядно.
А нож взял. Чего бы не взять?
У меня свой был, хороший. Заговоренный. С висюльками из зубов упыря. Всякую нечисть может и не завалит, но, по крайней мере, обожжет. Но его отняли.
Этим можно разве что редиски нарезать на салат.
Стоило выдернуть оружие из стены, маленькая трещина сразу заросла. На совершенно гладком потолке из ниоткуда появился круглый люк. С тем же противным шипением он распахнулся, и я увидел страшную зеленую образину.
Она была размером со сторожевую собаку, вроде тех гончих, которых патрульные накачивают гормонами и всякой магической жижей. В результате получается туша в половину человеческого роста, у которой клыки и пузо набекрень.
А это, видимо, то же самое, только хладнокровное.
Ящерица неуклюже шлепнулась на пол, но довольно быстро пришла в себя. Растопырив шипастый воротник, чешуйчатая тварь заклокотала и медленно поползла в мою сторону. На стерильный пол капали дымящиеся слюни.
Новое задание: победить врага (0/1)
Пустынный яграс — Уровень 2 — Зверь
Я не стал дожидаться, пока ящерица раскроет гнусную пасть, и выстрелит в меня длинным липким языком, как у хамелеона. Чутье подсказало, что именно так она и сделает. Ну и сам пузырящийся язык, естественно.
7 — Герой Ушедшей эпохи (2)
Крепкая шкура, просто так не пробьешь. Я целился в глаза и лишенный чешуи мешок на горле. У этой сволочи мощный, острый хвост. Доставил мне кучу проблем.
Я крепче сжал рукоять ножа и провернул его в пасти чудовища. Раздалось мерзкое чавканье. Тварь дернулась, завалилась на меня всем телом, после чего осыпалась серой пылью.
*дзинь*
Задание выполнено: Победить врага (1/1)
Надо же, мы дрались всего около минуты, а я так вымотался. Прислонился к холодной стене, и сам не заметил, как сполз на пол. Кажется, твари удалось меня достать.
Аккуратно коснулся шеи. Мокро. На пальцах серо-черная клякса. Этого еще не хватало. От когтей на боку остались три глубокие царапины.
Надо бы перевязать. Остановить кровь. Только чем? Ничего ж нет кроме трусов. Я приложил их к ране на шее. Еще чуть глубже, и я бы уже точно склеил ласты. Хотя, судя по цвету кожи, еще не все потеряно.
С трудом, я смог подняться, и не поскользнуться в луже собственной крови, смешавшейся с прахом ящерицы. Дверь в следующую комнату открылась, и я шатаясь прошел на середину. Больше врагов с потолка не падало, что, наверное, хорошо.
Нож-то там остался.
Я тихо сказал несколько приятных слов в отношении Наз`лока. Предположения подтвердились. Стоило нам добраться до нужного места, и все. Хрен вам, а не защита. Я, походу, больше не нужен.
Мысли путались. Дико клонило в сон.
Запущен процесс консервации — Первая ступень.
Если бы я не оперся на кулак, уже бы завалился. Нет уж. Надо идти дальше. Я не собираюсь тут подыхать, после первой же стычки с неведомым. Весь смысл этого плана был именно в том, чтобы выжить, а не вот это вот все.
Собравшись с силами, я сделал рывок к следующей двери. Но даже с места сдвинуться не смог. Костяшки пальцев, левое колено и ступня, прижатые к полу, намертво застыли. Прищурился, и разглядел белую, гладкую корку, похожую на яичную скорлупу.
Медленно, но довольно активно, она ползла вверх, покрывая все большую поверхность тела. Я отбросил пропитавшийся кровью кусок ткани в сторону и коснулся скорлупы свободной рукой. Холодная, просто ледяная.
Кажется, этого делать не стоило.
Она сразу же перешла на кончики пальцев, и начала расти на них, будто странная, тяжелая плесень. Очень быстро, корка охватила всю ладонь, сделав ее слишком тяжелой, чтобы держать на весу.
Со стороны, я выглядел как бегун на старте. Окровавленный, совершенно голый бегун. Какое занимательное соревнование. Но это обнадеживает.
Дохлая ящерица превратилась в пыль. Она не стала ледяной статуей. Было бы неплохо, если бы меня ждала немного иная судьба.
Или я буду увековечен в виде античной скульптуры, изображающей кульминацию долгого и опасного жизненного пути. Лучше бы я был одет. Иначе такого красавца не в каждом музее можно выставлять.
Звезды и буран, о чем я думаю?