Глава 1
Для кого-то, это просто игра, а для кого-то реальная жизнь.
Часть 1. Ужас Бормангартена.
1.
В сумраке душистой липовой аллеи, по посыпанной гравием дорожке, прошуршал форменными ботинками очередной патруль, обходящий охраняемый периметр. Охранники о чём-то вяло переговаривались, не замечая притаившейся рядом опасности.
Постепенно шаги и голоса охранников затихли за углом массивного здания НИИ "Разума", принадлежащего корпорации "Разумная Жизнь". От стены здания медленно отлипла, отвалилась едва заметная, мимикрирующая фигура.
Оторвавшись от стены, Илл Фэйт, специалист по нетрадиционным методам ведения корпоративных войн и нестандартному разрешению ситуаций, поправил плащ-хамелеон и внимательно огляделся по сторонам. Вокруг было тихо, ни души. Небольшим усилием взгляда, Илл развернул перед собой голографическую сетку-схему территории. Судя по схеме, сейчас он оказался в нужном месте, под окнами местной столовой.
Особо мудрить, чтобы обмануть хитроумный комплекс охраны и безопасности, не пришлось. Наглухо застёгнутый спец-плащ с капюшоном и маска на лице, делали Илла совершенно невидимым для тепловизоров. А система телеметрического наблюдения на этом участке постоянно натыкалась на помехи в виде разросшихся, но аккуратно подстриженных кустов и деревьев. Эсбэшники постоянно настаивали на согласованной с экологами пересадке, но неизменно натыкались на стену непонимания засевших в здании учёных, лаборантов, ассистентов, и многих, многих других. Словом всего научно-исследовательского персонала, желавшего видеть из своих окон "кусочек природы".
В конце концов, после ряда безуспешных попыток, компромисс был найден. В виде регулярных патрулей, один из которых только что прошёл мимо Фэйта.
Оставалась ещё разветвлённая система охранной сигнализации. Но по предоставленной Заказчиком информации, Илл знал, что на этом участке датчики движения демонтировали из-за постоянных вторжений крыс, нашедших кратчайший путь к столовой, с которыми отчаялись бороться даже санитарные службы. А датчики открытия дверей и разбития окон Илл вообще не собирался беспокоить.
Фэйт недолго поковырялся в кармане и извлёк наружу небольшой пенал. Выставил в настройках дальность действия. Направив пенал нужным срезом строго вверх, нажал на рельефную кнопку на гладком корпусе. Сухой щелчок резко вытолкнул вверх миниатюрную "кошку". Крючок улетел на крышу и скрылся за её парапетом. От него к пеналу протянулась тонкая, но чрезвычайно прочная нано-нить.
Стараясь не касаться нити, Илл подёргал несколько раз пенал, проверяя надёжно ли закрепился наверху крючок-"кошка", а потом нажал ещё одну кнопку на прохладной поверхности. Выбирающий нить пенал плавно оторвал Фэйта от земли, и стремительно вознёс под самую крышу. По пути Илл заметил, как порхающие в сумерках мотыльки режут себя на части сталкиваясь в полёте с необычайно тонкой и прочной нанонитью…
На плоской крыше, утыканной грибами вытяжных установок вентиляционных шахт, было пустынно. Их количество сбивало с толку, но Фэйт знал, что лабораториям необходим постоянный приток свежего воздуха. Илл несколько секунд постоял неподвижно, прислушиваясь и восстанавливая дыхание. Рецепторы забивало горьким запахом синтетического кровельного покрытия. Тянули на себя внимание невнятный гул и яркие огни близкого мегаполиса. Слабый ветерок лениво шевелил полы плаща.
Система охраны на крыше практически отсутствовала. Однако, количество торчащих повсюду вытяжных установок, само по себе являлось неплохой защитой. Если Илл ошибётся с выбором, может оказаться в самом неожиданном месте здания.
Видимые двенадцать этажей, это всего лишь "верхушка айсберга". Здесь в основном, расположены административный сектор и вспомогательные службы. Всё самое интересное находится на двадцати подземных этажах. Там, среди разделённых строго по научным направлениям лабораторий затерялась и та, ради которой он оказался здесь.
Илл ещё раз развернул голографическую схему и сверился по ней. Второй ряд, седьмая слева. Для надёжности, установка на схеме подсвечена красным цветом. Но Илл не спешил лезть внутрь, прекрасно зная о том, что невидимые пока гигантские вентиляторы легко затянут его в свои, вращающиеся с огромной скоростью лопасти и мгновенно превратят в некрасивый и мокрый, отталкивающий фарш.
На этот раз, Илл извлёк из кармана своего волшебного плаща портативный планшет, и быстро настучал заученный наизусть шестнадцатизначный код. Удобный и незаменимый во всех остальных случаях киберимплант сейчас только навредит, помогая силовикам в самом недалёком будущем легко вычислить своего носителя.
Мультитач "наладонника" откликнулся полным пониманием. После нехитрых манипуляций, планшет просигнализировал, что система вентиляции в нужном секторе отключена.
Но Фэйт по-прежнему не спешил. Он никогда и ничему не доверял до конца. Поэтому, наверное, и оказался более живучим, чем большинство его коллег-конкурентов. Поморщившись, Илл выдернул из своей головы волос, и держа его большим и указательным пальцами, осторожно опустил руку в трубу шахты. Волос не шелохнулся. Тогда Илл Фэйт сдвинул защитный колпак в сторону, и воспользовавшись проверенным приспособлением, стал осторожно спускаться вниз.
Через несколько минут, Илл добрался до обозначенного на схеме места, снял боковую решётку со стенки шахты и спрыгнул на пол. Он оказался в подсобном помещении, заставленном инвентарём уборщика и каким-то совсем уж бесполезным хламом.
Внешний периметр охраны оказался пройденным, но внутри ещё было полно сюрпризов. И лазерная сигнализация с разночастотными модулями, не самые опасные из них.
Илл приоткрыл дверь и осторожно выглянул в коридор. После активации системы безопасности, внутри здания охранников быть не должно, за исключением, расположенных на первом этаже караульного помещения и поста комплексного наблюдения и контроля. Но полностью убедиться в этом самому никогда не мешает.
Результаты телеметрических замеров обнадёживали. В радиусе ста метров в здании отсутствовала какая-либо разумная форма жизни, кроме самого Фэйта. Дальше интегрированный сканер просто не добивал.
Илл бесшумно выскользнул в коридор. Острый запах и вкус адреналина заставили невольно улыбнуться. Он шёл осторожно, замирая при каждом шорохе и подозрительном звуке, которых в безлюдном здании оказалось неожиданно много. Часть невидимой за стенами лабораторий загадочной исследовательской аппаратуры работала в круглосуточном режиме.
Илл целенаправленно продвигался к своей цели, постоянно сверяясь со схемой и вовремя отключая отмеченные на ней датчики слежения. Через несколько минут, он остановился перед нужной дверью, изображение которой мигало на координатной 3D-схеме тревожным красным светом. Прочитал надпись над дверью: Сектор 3, Лаборатория 9.
— Здесь! — еле слышно, выдохнул Фэйт.
Ненадёжные на первый взгляд пластиковые двери не представляли никакого препятствия, манили своей беззащитностью, и словно приглашали войти внутрь. Илл криво усмехнулся. По информации, предоставленной Заказчиком, внутри "апогей" всего преодолённого до этого охранного комплекса безопасности. Сложная система датчиков и сканеров, контролирующая каждый нанометр замкнутого пространства. Сверхчувствительная электроника чутко реагирует на любой, даже самый слабый нейросигнал.
И где-то там внутри, заветная дверь, за которой неприметная комната с необходимыми Заказчику какими-то необычными информационными базами знаний. Настолько необычными, что Заказчик не пожадничал отвалить Фэйту в виде аванса сумму, которую Илл в соответствии со своим обычным графиком работы не заработал бы и за пару лет.
Илл потоптался у двери несколько секунд. Полное отключение системы безопасности может быть воспринято минимум, как выход системы из строя, и следовательно, чрезвычайная ситуация. И в этом случае сюда не то, что вся Служба Безопасности, большая часть армии прибудет. А вот кратковременное отключение небольшого участка, это уже больше похоже на внештатную, но вполне контролируемую ситуацию. Сбои бывают всегда и везде.
Илл воспроизвёл на "наладоннике" необходимый алгоритм и решительно шагнул внутрь. Теперь у него времени ровно минута. Больше нельзя.
Оказавшись в лаборатории заставленной аппаратурой совершенно неизвестного ему назначения, Илл сразу же обратил внимание на стеклянную дверь в конце помещения, светящуюся изнутри. Стараясь ничего не задеть по пути, Фэйт быстро преодолел расстояние до двери и резко распахнул её.
Илл, как и любой другой представитель существующего высокотехнологичного общества, прекрасно знал, как должны выглядеть базы знаний. Но то, что он увидел перед собой, даже отдалённо не напоминало ни одну из них. В большом смятении Фэйт застыл на пороге. Он ещё несколько секунд был не в состоянии пошевелиться, а потом не выдержал. Острые плечи Илла затряслись в беззвучном смехе.
Глава 2
2.
Море сегодня было неспокойным. Оно тяжело ворочалось на всём своём протяжении, переливаясь всеми оттенками свинцово-серого. Над морем висело такое же мрачное небо. Там, куда мог достать взгляд, они сливались в одно целое, сплавляясь в единый монолит, который не сулил слабым и хрупким людям ничего хорошего.
Шквальный ветер выгибал стеклопакеты из армированного пластика, который продолжали называть "стеклом" по устоявшейся традиции, но окна всё ещё держались. Струи дождя немилосердно хлестали по их мутной поверхности.
Наш-Илл Джокер стоял посреди уютной комнаты и обречённо смотрел в зеркало. И в такую-то собачью погоду ему придётся оторваться от дивана и тащиться через весь город на важную встречу. А в том, что она важная не было никаких сомнений. По обоюдной договорённости, Блайс Хоффнер не стал бы беспокоить по пустякам.
Из кухни тянулся соблазнительный запах свежесваренного кофе. Наш-Илл ещё раз взглянул в зеркало. Оттуда на него смотрело выбритое до синевы, продолговатое и худощавое, бледное лицо, с едва заметным, жёлтым оттенком. На голове, пронзительно-чёрные, непокорные волосы. Тонкий нос, с горбинкой. Ничего особенного, обычная внешность. Если бы не одна деталь…
На том месте, где у подавляющего большинства людей обычно находятся глаза, у Наш-Илла имплантированы полуторадюймовые окуляры — тяжёлая память о страшной аварии, в которую он ещё ребёнком попал вместе с родителями, но выжить после этого удалось только ему одному.
Наш-Илл протёр запотевшие стёкла стандартных окуляров, и хмыкнул. Стандартных, на первый взгляд… В невзрачных имплантах-окулярах целый тактический комплекс: вседиапазонный визор и походныймедкомплект. Откуда и почему ему досталось такое "чудо" Наш-Илл опасался даже предполагать. Скорее всего, какая-то армейская выбраковка Минобороны, которое осуществляло патронаж ряда реабелитационных центров, в один из которых он угодил после аварии.
В настоящее время медицинские импланты, такая же обычная вещь, какими раньше были протезы и инвалидные коляски. Но Наш-Илл всё равно старался тщательно маскировать свои, под стильные и своеобразные очки. И самому спокойнее, и "провинциалы" меньше спотыкаются.
Пока чистил зубы после завтрака, решил ещё раз перечитать, не дающее покоя сообщение от Блайса. Прямо перед глазами всплыло стандартное системное окно с текстом. Потыкал в него взглядом, подгоняя степень прозрачности под уровень освещения. Рядом с активными стандартными настройками, серели недоступностью расширенные опции интерфейса, совершенно невосприимчивые для установленного ИНС-Пака. Наш-Илл с сожалением вздохнул. Выпускник сиротского приюта может рассчитывать только на самый дешёвый, а следовательно и самый примитивный из них.
Базовый ИНС-пакет: низкопроизводительная стандартная нейросеть, а также комплект имплантов, модулей и баз знаний, позволяющих продержаться в любом закоулке этого неспокойного мира, как минимум, до прибытия спасателей. И всё… Это уже после, на базовую платформу, Док за немалые для Наш-Илла деньги, установил необходимые специализированные инфо-базы знаний. Немного устаревшие, но, в конце концов, не "пиратские"! ИНС-Пак, хоть и с большим скрипом, пока справлялся с увеличившимся объёмом информации. Но, в последнее время, Наш-Илл всё чаще стал подумывать о его замене на более новый и производительный. Однако всё, как обычно упиралось в деньги, которых постоянно ни на что не хватает.
Перечитав сообщение в третий раз за утро Наш-Илл, как и прежде, не нашёл в нём ничего необычного. Не было такого ощущения, что вот сейчас обязательно что-то должно коренным образом измениться в его судьбе.
Сдвинув немного в сторону окно с сообщением, перед Наш-Иллом появилось сервисное окно заказа услуг, которое проинформировало о подаче "такси". Наш-Илл прошёл в прихожую, по пути довольно мазнув взглядом по активному индикатору программируемого дозатора корма, нависшего над аквариумом с экзотическими рыбками.
Рассовывав на ходу в рукава тёмного облегчённого тренча руки, и одним резким движением закинув пальто на плечи, Наш-Илл спустился вниз.
У самого подъезда дождь беспощадно избивал немало повидавший старенький гравимобиль, выкрашенный в "служебный" жёлтый цвет. По бортам разбежались двухцветные ленты традиционных кубиков, а над ними, в крышу машины, насмерть вцепился спецзнак "такси", с такими же шашечками.
Вжимая голову в плечи, чтобы дождь не попал за воротник, Наш-Илл в два прыжка оказался рядом с такси. Несколько холодных струй всё же скользнули по шее, неприятно потекли по спине, заставляя кожу покрыться мелкими мурашками. Проскользнул в дверь, плюхнулся на сиденье за водителем и повторил в забранное частой решёткой окошко необходимый адрес. От запущенных бесшумных антигравов, машина слабо завибрировала. Антигравитационная тяга приподняла её на положенную высоту, в минимально допустимые несколько метров, и такси стартовало.
За "плывущими" от дождевой воды стёклами такси, появлялись и исчезали безобразные типовые здания и сооружения "неблагополучного", спального района Бормангартен, уровень преступности которого портил всю общегородскую статистику.
Район был наводнён преступными национальными и межэтническими группировками и бандами, которые устраивали разборки между собой чаще, чем у Наш-Илла бывали выходные.
Довольно регулярным местным развлечением были митинги оппозиции, которым официальные власти разрешали собираться подальше от "центра", на окраинах, и которые редко заканчивались без разорённых магазинчиков, горящего транспорта и революционных баррикад.
Естественно, в сложившейся обстановке постоянных полувоенных действий, полиция в Бормангартене появлялась нечасто, и почти всегда на броневиках и в сопровождении дроидов прикрытия. Люди, живущие здесь, были предоставлены сами себе, а проще говоря, брошены на произвол судьбы. Сильные могли здесь продержаться чуть дольше, чем все остальные. Но трудности закаляют. Поэтому больше шансов выжить было у умных, или хитрых, что в определённых ситуациях, в принципе, было одно и то же…
Всю дорогу Наш-Иллу не давала покоя мысль, зачем он так срочно понадобился приятелю? Новое неотложное дело, или старые грехи, вылезшие из прошлого?
Такси скользило по воздуху дальше, пронзая насквозь красочные рекламные голограммы всевозможных размеров. Мимо обшарпанных стен ночных клубов, полулегальных казино, дешёвых питейных заведений. Плавно проплывало над площадками для мусорных контейнеров, превращённых в свалки. Над бомжами, которые несмотря на отвратительную погоду умудрялись находить на этих свалках что-то полезное для себя.
Жёлтый гравимобиль плыл над уличными проститутками, стоящими небольшими стайками и просто в одиночку. Работающими круглосуточно и без выходных, "на износ", несмотря ни на что. Несмотря на разгулявшуюся непогоду со штормовым предупреждением. Жмущихся сейчас к стенам домов. Пытающихся спрятаться за бесполезными зонтиками вызывающе-ярких расцветок. И получающим за свои "труды" жалкие гроши, а иногда и редкое "спасибо".
Над пасущими их сутенёрами, через одного "убитыми" доступными наркотиками. Над свирепого вида, боевиками, со спортивным или военным прошлым, охраняющих и тех и других, от снующих тут же маргиналов.
Над простыми жителями района, которых, как и Наш-Илла, какие-то неотложные дела или другие уважительные причины выгнали на улицу.
Офис Блайса Хоффнера находился на самой границе Бормангартена и более благополучных спальных районов, с регулярными полицейскими патрулями, законопослушными жителями и систематически ликвидируемыми антисанитарными зонами. До офиса оставалось минут пять езды, не больше.
Справа проплыли тенистые и такие приятные в ясную погоду, но всегда опасные аллеи Бормангартенского парка. Такси повернуло налево и остановилось на регулируемом перекрёстке с большущим плакатом. На огромном баннере сверкает белизной высокотехнологичных зубных протезов, ослепительная улыбка очередного кандидата в органы власти, кое-где уже разукрашенная свежими потёками от разбитых яиц, помидоров и дешёвой фасадной краски.
Невольно Наш-Илл зябко передёрнул плечами, как от прикосновения к чему-то липкому, грязному и отвратительному. Чаще всего видишь изображения разыскиваемых террористов или избранников народа, как будто они, самые главные люди в твоей жизни.