Жёлтый гравимобиль летел дальше, унося Наш-Илла из богом забытого Бормангартена к свежим надеждам и новым перспективам.
Глава 3
3.
Блайс Хоффнер, толстяк средних лет, сидел за столом, в глубокой задумчивости посасывая измочаленную зубочистку. Его лицо будто бы вылепленное из глины начинающим скульптором, выражало крайнюю озабоченность.
Неожиданное сообщение от Арбагаста Фоссета, ворвалось, как тропическое цунами, в его и без того перегруженную проблемами жизнь. А если учитывать, что Арбагаст Фоссет относился к категории людей, которым опасно отказывать, то важность поступившего сообщения увеличивалась на порядок.
Блайс почувствовал, как покалывая кожу, стал искать путь наружу неожиданный пот. Ему даже показалось, что он слышит при этом какой-то треск. Маленькие блестящие капельки удивительно быстро покрыли широкий, крутой лоб.
Блайс перекатил зубочистку в противоположный уголок рта, и вновь предался размышлениям. Но ненадолго. С чувством сломанная зубочистка, полетела в мусорное ведро, ударилась о его край, и отскочив, распласталась прямо на полу.
Наблюдавший весь полёт от начала и до конца толстяк, поднял затуманенные очередным головняком глаза. Его взгляд потёк по стенам, не задерживаясь надолго на их, лишённой каких-либо интересных деталей поверхности. Споткнулся о проём раскрытой входной двери и упёрся в грудь неожиданно появившемуся посетителю.
Лицо Блайса прояснилось и расцвело от искренней улыбки, и он, не скрывая радости, воскликнул:
— А вот и Наш Илларион Джокер, собственной персоной!
Посетитель поспешил поправить Блайса:
— Можно просто, Наш-Илл!
Наш-Илл внимательно посмотрел на приятеля и понял, что с первого взгляда здорово ошибся. Блайс Хоффнер был не просто озабочен. Он был напуган!
Казалось бы, Наш-Илл знал своего приятеля тысячу лет. Ему вдруг подумалось, что он никогда не забудет то время, когда они впервые встретились. Даже если у Наш-Илла будет прогрессирующий склероз.
В то время Блайс только что "отмотал" очередной тюремный срок за жестокое обращение с домашним компьютером и имел серьёзные финансовые проблемы. А Наш-Илл только, что переехал в аварийную недвижимость из фонда ветхого жилья, которую в рамках реализации малобюджетной социальной программы предоставляют по достижении совершеннолетия выпускникам сиротских приютов. Тогда они, просто пытались выжить, оба были почти в одинаковых условиях и по-приятельски сблизились на фоне общих интересов.
Некоторое время приятели перебивались случайными заработками на улице, обрастая нужными и не очень, знакомствами и связями. Хватаясь за любую работу, и ругаясь на "справедливость", благодаря которой в жизни абсолютно всё, "честно" поделено и распределено между бедными и богатыми.
Перспективы всю жизнь проработать на "дядю" с каждым днём угнетали всё больше и сильнее. Когда оба приятеля уже находились на пороге отчаяния, неожиданная идея создать что-то "своё" внезапно пришла в голову каждому из них почти одновременно.
В отличие от Наш-Илла, у Блайса всегда было полно идей. По большей части бредовых, но всё же… Перебрав кучу бесперспективных вариантов, они остановились на самом, с их точки зрения, привлекательном.
Официально, созданная приятелями контора стала называться: "Универсал-сервис". Наш-Илл и Блайс занимались оказанием любых услуг, в том числе и весьма щекотливого характера. Однако, не связанных с сексуальными извращениями и переходами на тёмную сторону бытия.
В "благополучных" и респектабельных районах, об их конторе знали, как о детективном агентстве, которое может решать вопросы деликатного характера в труднодоступном для правоохранительных органов Бормангартене и ещё паре-тройке таких же районов со сложной криминогенной обстановкой. И к общему удивлению приятелей среди жителей "центра" находилось немало таких, чьи интересы, по разным причинам, были связаны с самыми невероятными местами трущоб. А так, как созданная контора была уникальной и эксклюзивной в своём роде коммерческой организацией, то быстро монополизировала рынок спроса и предложений в данной области, и деньги не то чтобы потекли рекой, но их ручеек заметно усилился и окреп.
В общем бизнесе, Блайс отвечал за приём заказов и бухгалтерию. Наш-Илл — за работу на "выезде". Думали они вместе.
До сих пор, приятелям удавалось относительно безопасно заниматься своим делом, потому что они были нужны всем. Местным криминальным элементам, "по-тихому" решать свои проблемы за пределами трущоб. Респектабельным и законопослушным гражданам, без лишнего шума решать свои вопросы в трущобах. Приятели были связующим звеном между двумя хоть и находящимися по соседству, но взаимоисключающими друг друга мирами. И они могли быть относительно спокойны за свою безопасность, потому что до тех пор, пока мы нужны — мы нужны!
Через некоторое время Наш-Илл и Блайс Хоффнер разделились. Не то, чтобы между ними возникли какие-то разногласия. Просто Наш-Илл решил попробовать ещё чего-то добиться сам. Именно так он и стал "исполнителем", тем более, что это мало чем отличалось от его прежнего рода занятий.
Однако в налаженном бизнесе у него по-прежнему оставалась своя доля, да и Блайс в некоторых совсем непростых ситуациях частенько прибегал к помощи своего приятеля.
С тех пор, когда Наш-Илл и его компаньон пытались выжить в трущобах, прошло немало времени. Блайс наконец-то поладил с компьютерами, и более уверенно стоял на ногах. Наш-Илл успел поменять и квартиру и обстановку в ней. Но они по-прежнему оставались приятелями и деловыми партнёрами.
За годы, проведённые вместе, Наш-Илл успел достаточно хорошо изучить приятеля. И сейчас совсем не обязательно было напрягаться, чтобы заметить, что Блайс не на шутку напуган.
Наш-Илл без приглашения развалился на свободном кресле возле стола, вытянул длинные ноги и устало спросил:
— Так, что там у нас случилось?
— Наш-Илл, во что ты вляпался? — вопросом на вопрос ответил Хоффнер.
— Блайс, ты меня пугаешь! — всё ещё пытался шутить Наш-Илл.
— То есть, хотелось бы узнать, что ты натворил на этот раз? — не обратив внимание на попытку приятеля пошутить, продолжил допрос обеспокоенный Хоффнер.
— Несмотря на то, что каждый день предоставляет массу возможностей во что-нибудь вляпаться, я до сих пор не пойму, что именно ты хочешь у меня узнать!
— Сегодня утром меня разбудило входящее сообщение, но не это главное. Гораздо интереснее, от кого оно пришло!
— И от кого же?
— От Арбагаста Фоссета!
Наш-Илл тихо присвистнул. Ему даже показалось, что в воздухе разлился едкий запах серы. В отличие от других неспокойных районов, Бормангартеном "рулил" один криминальный авторитет. Благодаря этому на районе постоянно поддерживалось хрупкое равновесие. Этим "авторитетом" был Арбагаст Фоссет. И, несмотря на свою аристократическую внешность и прекрасное образование он был, пожалуй, самым опасным из всех криминальных воротил, которые когда-либо появлялись в Бормангартене. Поговаривали, что он не мог уснуть, не отправив кого-нибудь в мир иной в течение дня.
Вздохнув, Наш-Илл посмотрел на ставшего приходить в себя приятеля:
— И что ему надо?
— Не "что", а "кто". Ему нужен ТЫ!
Нормальный поворот! Ответ Блайса создавал массу вариантов для богатого воображения.
— В каком смысле?
— Господин Фоссет хочет видеть тебя!
Наш-Илл посмотрел на старого приятеля, который не на шутку испугался за него, и стараясь дышать ровно, медленно произнёс:
— Блайс! Я тебе вот, что скажу. Ты умеешь заинтриговать!
Сознание Наш-Илла лихорадило от крайне неприятного вопроса: зачем он понадобился одному из самых опасных людей города? Но, похоже, ни у Блайса, ни у Наш-Илла, пока не было, ни ответа на этот вопрос, ни выбора. Пришлось вновь заказывать такси, чтобы ехать на архиважную встречу.
Глава 4
4.
В тёмном тоннеле послышался гул, мгновенно пробуждающий затерявшиеся в глубинах подсознательного первобытные страхи. От него не могли отвлечь даже другие, гораздо более важные звуки и одуряющая мешанина запахов пота, дешёвого парфюма и шаурмы, приносимые сверху равнодушым эскалатором вместе с нескончаемым потоком пассажиров.
Макс любил метро. Метро — это признак большого города. Нет, не большого, а огромного. А огромные города Максу нравились. Чем больше город, тем больше возможностей. В огромном городе, огромные возможности, и Макс старался изо всех сил их использовать. Но только, что-то ему не очень-то с этим везло. Проекты Макса не то, чтобы не приносили прибыль, по большей части они были просто провальными и убыточными. Ему оставалось только мечтать. Но любые мечты гораздо слабее действительности. Реальность постоянно загоняла Макса в угол, из которого он выбирался с новыми долгами.
Макс стоял на станции метро в ожидании своего поезда и прислушивался к знакомому гулу, который нарастал с каждой секундой. Казалось бы, это неистовствует подводная река, несущая и толкающая тонны воды, зажатые в тесных подземных пустотах. Сейчас река вытолкнет бурные вспенившиеся потоки и затопит станцию, вместе с находящимися на ней людьми… Но вместо этого из тоннеля, стуча стальными колёсами, появились обычные вагоны поезда метро.
Вагоны остановились и замерли у перрона. Их двери распахнулись, пропуская заждавшихся пассажиров. Затем вагоны прожужжали закрывающимися дверями и вновь загудели, набирая скорость. Поезд метро скрылся в тёмном зеве тоннеля, унося Макса из надоевшего прошлого в обнадёживающее будущее.
Настроение у Макса было так себе. Всю последнюю неделю он промотался в поисках новой работы, и сейчас возвращался с очередного собеседования. С ним беседовал какой-то прыщавый дрыщ в костюме с иголочки, и постоянно что-то записывал в ежедневник. Вопросы он задавал монотонным голосом, и Максу в какой-то момент даже показалось, что с ним беседует самый настоящий дроид. Макс даже несколько раз хотел ущипнуть своего собеседника, чтобы проверить это, но в самый последний момент, всё же сдерживал себя.
В конце собеседования дрыщ сказал, что возможно "они" вскоре свяжутся с Максом. Макс подумал, что это вряд ли. Улыбаясь, они пожали друг другу руки, и Макс вышел за дверь. Оказавшись в коридоре, Макс вычеркнул из списка в блокноте ещё одну строчку. Оставшийся в кабинете "дрыщ", вычеркнул Макса из своего ежедневника.
Теперь Макс возвращался домой, в снимаемую на окраине крохотную квартиру. Откладываемых денег должно хватить до конца месяца. А потом, если не найдёт нормальную работу — финансовый крах, банкротство и переселение на улицу.
На нужной станции, поток пассажиров вынес его из вагона, пронёс по посадочной площадке до эскалатора, вознёс вверх, а затем бесцеремонно вытолкнул на залитую солнцем улицу. Макс ненадолго остановился. Прищурив глаза, вдохнул полной грудью, пытаясь надышаться свежим воздухом. Закашлялся от выхлопных газов близкой проезжей части, а потом медленно, но твёрдо зашагал по улице в сторону своего дома.
Поднявшись в квартиру, он задержался у дверей от резанувшей взгляд обстановки. В квартире царили холостяцкий беспорядок и одиночество. Неожиданная мысль на некоторое время пригвоздила к порогу: он действительно был неудачником, или ему просто некому было сказать об этом?
Решив, что "самокопанием" лучше заниматься, как минимум, с полной кружкой чая в руке, Макс прошёл на кухню, и щёлкнул кнопкой электрочайника. Вскоре вода внутри чайника зашумела и забулькала. Макс стал лить кипящую жидкость в любимую кружку, прямо на полупрозрачный одноразовый пакетик с неопределённым содержимым неаппетитного чёрно-бурого цвета. В воздухе медленно разлился терпкий аромат свежезаваренного чая.
Затем, вытянув пакетик за нитку из кружки, несколько раз помакал им в сменившую цвет и состав воду, и временно расстался с ним, бросив "утопленника" в чистую кружку. До обеда, а может быть и до ужина…
Удобно расположившись в кресле, Макс собрался посвятить ближайшее время приятному "ничегонеделанью". Обжигающая жидкость немного улучшила настроение. Макс блаженно зажмурился, наслаждаясь запахом чая и его насыщенным вкусом.
Резкий звук заставил Макса непроизвольно вздрогнуть, едва не расплескав полную кружку себе на грудь. Он возмущенно посмотрел на стоящий рядом столик, с которого доживающий свой век лэптоп просигналил о входящей корреспонденции.