Как бы то ни было, можно считать, что Договор заключён. А если Договор заключён, то Наш-Илл выполнит свой Долг до конца.
Решив всё насчёт себя, Наш-Илл снова вернулся к заказу. В любом случае, чтобы найти базы знаний, необходимо было вначале найти самого Илла Фэйта.
Исполнитель задал животрепещущий вопрос:
— А, что делать с самим Фэйтом?
Господин Фоссет поскрёб ухоженным ногтем тонкую переносицу и сказал:
— В первую очередь, меня интересуют базы знаний! Если господин Фэйт окажется виновен в том, что они до сих пор не у меня, или станет препятствовать этому, он будет наказан!
Арбагаст Фоссет вновь обжёг Наш-Илла ледяным взглядом:
— Если непосредственно вам удастся сделать "это", за его имплант получите отдельную премию!
Имплант, с электронно-цифровым идентификатором. Крохотная микросхема с исполняющим нейрокристаллом, содержащая персональные данные своего носителя. В накопителе импланта в цифровом виде представлены все документы гражданина, которые в бумажном виде заняли бы папку солидной толщины: удостоверение личности, медицинская страховка, банковские счета, перечень освоенных лицензионных баз знаний, дающих "право", терминал связи и многое-многое другое.
Процедура установки импланта гораздо проще, чем процедура его извлечения. По достижении возраста, установленного Конституцией Евразийского Союза, микрочип вводится гражданину специальным шприцом. Его сверх тонкая и чрезвычайно прочная игла, пробивает черепную кость и имплантирует чип между большими полушариями мозга. Поэтому имплант сидит глубоко в голове, плюс нарощенные нейросвязи. Вытащить его безопасно может только квалифицированный медперсонал путём хирургического вмешательства. Во всех остальных случаях — неизбежная смерть. Наш-Илл не был хирургом…
И Арбагаст Фоссет наверняка знал это… Он многозначительно посмотрел на исполнителя и вновь заговорил:
— Кстати об импланте! У вас, как и у всех, мог бы возникнуть закономерный вопрос, почему мы не можем найти господина Фэйта стандартным способом, по электронно-цифровому идентификатору, через общегражданскую базу данных? Ответ лежит на поверхности! "Умельцы" из Бормангартена, бывшие медтехники, лишённые лицензий за незаконное использование своих баз знаний, скорее всего, установили Фэйту на чип "защиту" экранирующую любые сигналы-запросы. Это противозаконно, но Илл Фэйт не собирался дружить с законом.
Господин Фоссет немного подумал и вновь задал неожиданный вопрос:
— Вы что-нибудь слышали о Надпространстве?
Наш-Илл кивнул головой. Конечно он, как и некоторая часть других жителей Бормангартена иногда просматривал программы новостей. Поэтому не мог не знать о пространственно-временной аномалии, информация о которой периодически мелькала по новостям.
В привычном для Наш-Илла Мире она появилась совсем недавно, несколько лет назад. Как правило, все её проявления были весьма опасны. Сам Наш-Илл дважды стал свидетелем таких случаев. Один раз, когда прямо из возникшей в воздухе, на высоте пары метров над землёй воронки, высыпалась стая монстров, больше похожих на волков с которых содрали шкуру. Необычные звери принялись дружно пожирать всех прохожих, с такой жадностью, как будто монстры вообще никогда не ели. Ликвидация чудовищ превратилась в крупномасштабную полицейскую операцию, которая не обошлась без тяжёлых потерь со стороны полиции и гражданского населения.
В другой раз, из точно такой же воронки выпал странный старик с длинной седой бородой, в смешном высоком колпаке и резным посохом в руках. Заметно поражённый, он озирался вокруг, но всё равно, вёл себя достаточно мирно, пока те же полицейские не попытались его идентифицировать. Тогда в квартале начался праздник, как наверное многие подумали вначале.
Весь квартал средь бела дня, словно расцветился праздничными фейерверками. Только полицейские, попавшие под огонь неизвестного оружия, так не думали. Странный старик продержался четверть часа. Среди полиции вновь были многочисленные жертвы. Десяток с ожогами разной степени тяжести срочно увезли с места происшествия, на котором осталось несколько обугленных трупов их менее удачливых коллег.
— Да! — продолжил Фоссет. — Пространственно-временная аномалия, ведущая в Надпространство! Так называемая область бесконечного множества альтернативных реальностей, или параллельных миров. Входы в Надпространство — пространственные "пробои" или нелинейные переходы — перемещения по альтернативным мирам!
Арбагаст Фоссет, находясь под сильным впечатлением, мечтательно смотрел на Наш-Илла, а затем продолжил:
— Я к чему это всё собственно говорю. Помимо всех прочих талантов, господин Фэйт является ещё и "проводником"! Да-да, "проводником" — человеком, способным открыть вход в Надпространство и путешествовать по параллельным мирам. Откуда у него это всё — неизвестно. Это "дар", или достижения пока недоступных нам высоких технологий. А может и то, и другое? Но именно так он смог добраться до интересующих меня баз знаний. И именно так, вы его только и сможете найти!
— Но…?
— Я понимаю, что вы не обладаете таким "даром". В наши дни "проводники" большая редкость. Поэтому, не раньше, чем через пару дней я постараюсь подобрать вам лучшего "проводника", которого только смогу найти. Вы же пока займитесь подбором надёжной команды. Но не забывайте, что возможности каждого "проводника" имеют индивидуальные ограничения по проводимой массе. Поэтому, пусть ваша команда будет отличаться качеством, а не количеством! Единиц пять, не больше, включая вас! Как только вы предоставите мне список с составом вашей команды, получите необходимые средства на снаряжение. И ещё! К сожалению, у меня нет изображения Илла. Господин Фэйт оказался скорее очень осторожным, чем не фотогеничным! Зато у меня есть выводы моих аналитиков, которые я думаю, пригодятся в ваших поисках. Вот, держите!
На мессенджер ИНС-Пака исполнителя поступило соответствующее сообщение с вложенными файлами. Арбагаст Фоссет улыбнулся, и разведя руки в стороны, сказал:
— Это всё! Вы пока свободны!
Глава 6
6.
Массивный блок визуализации смешанной реальности, прикреплён к узкому обручу-оголовью из пластика, пронизанного тончайшими электродами. При включении, передаваемые электродами сигналы активируют необходимые участки мозга, позволяя стереть границу между цифровым и осязаемым, и с головой погрузиться в манящий мир новых ощущений. Высокая производительность, встроенный контроль движения, беспроводное соединение и ПК-совместимость практически со всеми подходящими современными устройствами, приятно греют душу. По оголовью бежит яркая надпись с названием и маркировкой девайса: Headhunter-QUASI Headset VR2000-100nn.
Макс уже некоторое время вертел в руках извлечённый из под вороха одежды игровой вирт-шлем, и пытался понять принцип его работы. В конце концов, не придумав ничего лучше, он просто надел шлем на голову и нажал кнопку включения.
Несколько секунд ничего не происходило и нетерпеливый Макс уже было подумал, что вирт-шлем неисправен. Наконец, висящий перед глазами тёмный экран слабо засветился, постепенно разгораясь всё ярче. На развернувшемся интерфейсе появились кнопки с необходимыми опциями, которые реагировали на сконцентрированные прикосновения взгляда.
Осваиваясь с интерфейсом, Макс поиграл немного с настройками, выбирая для себя наиболее оптимальные варианты. Минут через пять забавных и интересных опытов, Макс решил, что он уже достаточно хорошо разобрался с управлением, и открыл сетевую вкладку.
По запросу в поисковике, Макс добрался до нужного адреса. Анимированное окно игрового онлайн-проекта празднично расцветилось яркими красками. После несложной процедуры авторизации, Макс терпеливо дождался, когда загрузится игровой контент, и полез "знакомиться" с персонажем. Окно с изображением аватара плавно развернулось, и Макс почувствовал, как у него медленно отвисла челюсть…
О внешности персонажа Макс всерьёз вообще даже и не задумывался. Может быть, где-то в глубине сознания и мелькали смутные образы гномов, эльфов, орков, гоблинов и других порождений магического мира, или чьего-то богатого воображения. Людей, в конце концов! Но то, что сейчас Макс увидел перед собой, его откровенно поразило.
В окне персонажа была изображена фигура, одетая в сюртук цвета хаки, и с дурацкой, изрядно помятой шляпой-цилиндром на голове. Из под шляпы на Макса смотрела белая и пушистая, наглая и хитрая морда кролика-переростка. Взгляд его красных глаз создаёт впечатление, что вы ещё не успели поздороваться с их обладателем, а он вас уже оставил в дураках.
Справившись с "бесценным" первым впечатлением, Макс попробовал взглянуть на ситуацию под другим углом. В конце концов, дареному коню в зубы не смотрят! Может быть, со временем, к персонажу и удастся привыкнуть…
Макс продолжил знакомство с персом, открывая сопутствующие вкладки основного окна. Невольно запомнился игровой класс кролика: боевой маг. К-хм!
Окно характеристик с параметрами персонажа порадовало отсутствием нулей и однозначных чисел в строчках. Окно умений зарябило, бесконечным на первый взгляд, списком, некоторые пункты которого были выделены более ярким цветом. Скорее всего, освоенные персонажем умения.
Откладывая подробности на потом, Макс бестолково открывал вкладки дальше. Просмотрев их все до конца, и не найдя в них ничего, что могло бы его заинтересовать или хотя бы привлечь внимание, Макс вернулся к основному окну.
Неожиданно всплывшее сообщение напомнило, что Макс может дать своему персонажу любое имя. Макс был обычным потребителем, далёким от пафоса, который заставляет игроков называть своих персонажей Навуходоносорами, Нагибаторами и даже Кетцалькоатлями. Поэтому Макс не стал ломать голову о несуществующую проблему, и просто дал аватару своё собственное имя.
После того, как будущему тестеру надоело ползать по знакомым вкладками, он решил перейти уже непосредственно к каким-то действиям, и тут же столкнулся с новым вопросом. Табличка сообщения вежливо интересовалась какой из режимов Макс предпочитает выбрать.
Доставшаяся Максу "на халяву" возможность, настойчиво требовала выжимать из ситуации по максимуму. И он вдавил крайнюю кнопку: "Полное погружение".
Макс почувствовал, как голова заполняется жаром. Электромагнитные поля и волны, необходимой частоты, охватили всю поверхность головы и проникнув глубже активировали необходимые участки мозга. От мозга по нервным волокнам разбежались неуловимые сигналы, достигли нервных окончаний и заполнили новый мир Макса свежими ощущениями. В глазах потемнело, а всё тело некоторое время приятно покалывало, постепенно адаптируя его к новой реальности.
Когда мрак рассеялся, Макс обнаружил, что находится сейчас в комнате, единственными бросающимися в глаза деталями которой было зеркало и дверь. Не успел Макс пошевелиться, как игровая система вновь позаботилась о нём, выдав очередное сообщение:
Наличие в руках оружия, значительно повышает ваши шансы на победу!
Намёк понял! Только где его искать? Вокруг голые стены и стерильно чистый пол. Карманы!
Карманов было много и в некоторых действительно что-нибудь, да лежало. Старинные очки, курительная трубка, часы на цепочке…
При желании, превратить в оружие можно даже спичку. Но Макс понимал, что ему предложили не импровизацию на свободную тему. Через минуту он чувствовал себя окончательно сбитым с толку. И, словно сжалившись над ним, на помощь вновь пришло очередное системное сообщение:
У каждого персонажа есть инвентарь, в котором можно размещать различные полезные вещи!
На этот раз даже искать не пришлось, где находится этот самый инвентарь. Значок с изображением саквояжа мигал красным в нижнем углу интерфейса. Макс легонько придавил его взглядом.
Заняв пол-экрана, перед глазами развернулась почти пустая сетка, лишь некоторые из ячеек которой оказались занятыми. В том числе и теми предметами, которые Макс уже обнаружил в карманах. Однако, помимо них было ещё кое-что…
Почётное первое место в инвентаре занимала прогулочная трость, похожая на те, с которыми франты прошедших веков прогуливались по городским улицам, или на которые опирались всем весом под тяжестью различных недугов:
Прогулочная трость "Знахарь"!
Ну, это уже гораздо больше похоже на оружие, чем всё остальное. По крайней мере, именно в качестве оружия её и использовали те же франты против обнаглевших стай уличных собак, или не менее обнаглевших стай уличных хулиганов.
Макс протянул руку, и трость легко скользнула в неё. По ощущениям трость оказалась удивительно лёгкой, и одновременно, прочной. Макс помахал ею как шпагой, воспроизводя колющие и рубящие удары.
Удобная рукоять позволяла держать трость, как обычный пистолет с очень длинным стволом. На мгновение Макс представил, что он из него стреляет. В ту же секунду с противоположного рукояти конца трости сорвалась ослепительно белая молния, и ударила в стену. От неожиданности Макс едва не выронил своё оружие из рук…
Стена выдержала внезапную атаку, но вся её поверхность покрылась оплавленными разводами и копотью. Макс виновато огляделся по сторонам, но пока никто не спешил выставлять счёт за причинённый ущерб.
Тогда Макс ещё несколько раз опробовал своё необычное оружие на многострадальной комнате, окончательно закоптив её стены и потолок, и подготовив всё к незапланированному капитальному ремонту.
Устав от испытаний, Макс посмотрел на трость. Судя по тому, что он знал или слышал о магах, их оружием обычно были магические посохи. Ну, в крайнем случае, магические жезлы. Но чтобы прогулочная трость?.. Хотя, с другой стороны, какая разница, что у тебя в руках, стул или табуретка? Лишь бы стреляло!
Теперь Макс мог чувствовать себя более уверено. У него было оружие! И от того, как он сумеет им распорядиться, зависело очень многое.
Макс ещё раз огляделся вокруг. У него больше не было никакого желания и дальше оставаться в сильно пострадавшей от испытаний комнате, и он с интересом посмотрел на единственную в комнате дверь.