Макс хотел уже было вернуться к бесцеремонно прерванному занятию, но лэптоп продолжил настойчиво сигналить.
Серьёзно настроившись изменить конфигурации мессенджеров, соцсетей и иже с ними, Макс с сожалением отставил кружку в сторону, и полез в разбушевавшийся компьютер.
По пути проверил почту. Почта была забита входящими письмами, большая часть которых представляла собой рекламные сообщения и навязчивые приглашения на сомнительные мероприятия. Настройки фильтра требовали незамедлительного вмешательства. Макс уже было собрался открыть нужную вкладку, но тут вновь напомнило о себе настырное послание. Чтобы, наконец, избавиться от противного звука, Максу пришлось активировать "ненужную" вкладку.
Как и подозревал, входящее сообщение оказалось одним из многочисленных приглашений, которые штурмовали его почту с завидным постоянством. Однако, это приглашение всё же смогло удивить. В отличие от всех своих "собратьев" оно приглашало Макса поучаствовать в очень интересном событии, и он невольно погрузился в чтение.
В сообщении предлагалось в рекламных целях принять участие в мультижанровом, а следовательно, и мультивариативном гейм-проекте: "Миры Гочкиса". Довольно распространённая практика не выглядела ни странно, ни удивительно. Подобные акции были не редкостью и проводились для популяризации проектов и привлечения в них большего количества участников.
Макс продолжал погружаться в детали. Топовый аккаунт, созданный и откалиброванный с нуля. Ускоренный бустинг соло-рейтинга. Скидки на товары и услуги на базовом плане и в союзных локациях. И даже, уникальный персонаж, с возможностью выбора понравившегося ник-нейма.
Отдельным абзацем шла информация о том, что впервые в истории подобных игр, каждый сервер привязан к своему уникальному миру. Что, в свою очередь, делает уникальной саму игру, и самое главное — непредсказуемой! Количество миров зависит от количества серверов, но необязательно. Путешествие между мирами возможны и даже возможно объединение самих миров. Все остальные подробности, непосредственно в игре.
Макс оторвался от сообщения и немного задумался. Гочкис — современный, ультрапопулярный писатель, перепробовавший себя во всевозможных ответвлениях научно-фантастического и фэнтезийного жанров. "Создатель" множества книжных миров, объединённых во "Вселенную Гочкиса". Обладатель десятка книжных премий, дорогой недвижимости и восьмизначных счетов. Живая легенда, попавшая при жизни на "литературный" Олимп. По произведениям Гочкиса, ведущими создателями гейм-проектов, было выпущено несколько онлайн игр, очень быстро ставших мега-популярными. Макс понимал, что скучно не будет.
Не удовлетворившись поверхностными знаниями, Макс полез в сеть. По мере поглощения информации, среднестатистический неудачник возбуждался всё сильнее. Ладони у Макса вспотели, и он задышал полной грудью. Макс скорее почувствовал, чем понял, что "та самая" удача постучалась сегодня в его жизнь из компьютера.
"Миры Гочкиса" оказался совсем ещё свежим, но стремительно набирающим популярность онлайн проектом, с двумя режимами игры: обычным пользовательским и режимом "премиум". В первом случае, проект представлял из себя сильно "порезанный", демо-вариант, лучшим из достоинств которого была полная общедоступность, связанная с бесплатным распространением.
Второй вариант предлагал практически неограниченные возможности и неповторимые ощущения, счастливым обладателям премиум-аккаунтов, которые приобретались за немалые деньги. Именно премиум-режим и предлагался Максу совершенно бесплатно.
Но и это ещё не всё! В качестве дополнительной заманухи Максу предлагалось попробовать себя в качестве тестировщика игры, и недвусмысленно намекалось на возможность заработка до восьмисот легко конвертируемых денежных единиц в месяц, плюс премия за каждый обнаруженный баг. Это окончательно сломило его сопротивление и смогло повлиять на положительное решение. Макс перешёл на сайт неожиданного "работодателя", и прошёл необходимую процедуру регистрации.
Правда, ответственную часть его сознания тревожил и беспокоил оставшийся не пройденным список собеседований. Но, в ближайшем будущем у Макса было два свободных выходных. И Макс тут же успокоил себя резонным замечанием, что в выходные все нормальные люди отдыхают, и вряд ли найдётся какой-нибудь "ненормальный", который будет его где-то ждать в эти дни для собеседования.
Поэтому Макс со спокойной совестью тут же полез в бельевой шкаф, в дальнем углу которого, насколько он помнил, был "похоронен" под ворохом одежды игровой вирт-шлем, подаренный в "счастливом" прошлом на какой-то день рождения, и благополучно до этого забываемый в "беспросветном" настоящем.
Глава 5
5.
На душе было муторно и паршиво. Гнетущее состояние усугублялось, и погода тут была совсем не причём. Ближе к обеду на улицах заметно распогодилось. Дождь, до этого ливший словно из ведра, похоже, исчерпал все свои запасы и возможности. Редкие капли срывались с побледневших туч, которые уже начал растаскивать тот самый ветер, который совсем недавно эти же тучи сюда и согнал. Резкий запах озона растворялся в нём, как принятый для "храбрости" алкоголь в крови. Сквозь монотонную толщину неба на землю стали пробиваться первые робкие солнечные лучи.
Жёлтый гравимобиль, с шашечками по раздутому боку, плавно скользил над улицами "благополучных" районов, постепенно пробираясь ближе к "центру". Разница мелькающего за окнами района с Бормангартеном была разительная. И первым признаком порядка, как ни странно, были появившиеся на улицах полицейские.
Несмотря на разгар рабочего дня, улицы были забиты транспортом и пешеходами. Во все стороны сновали неугомонные персональные гравимобили. Общественные, пассажирские, многоместные платформы развозили по безопасным закоулкам города и окрестностям жадных до впечатлений туристов. Тяжёлые грузовики подвозили необходимые товары к гипермаркетам, которые готовились принять вечером наплыв посетителей закончивших очередной трудовой день.
Зачастую пробиться сквозь такую толчею и нагромождение транспорта без банального автопилота было просто невозможно.
У особо впечатлительных натур, от мелькающих гравимобилей могла закружиться голова, а от скоростей, на которых они проносились мимо, в считанных сантиметрах друг от друга, немного подташнивало. Единственная причина, которая позволяла одновременно и безопасно висеть в воздухе такому огромному количеству смертельно опасной техники — цифровая навигационная система. Страшно было подумать, что произойдет, если в её работе произойдёт какой-нибудь сбой, после которого она даже ненадолго отключится.
Через несколько кварталов такси въехало в деловую часть города. Из окна салона Наш-Илл мог разглядеть только входы и нижние этажи многочисленных небоскрёбов, верхушки которых терялись среди стальных конструкций верхних уровней, и ещё дальше в непроглядной туманной дымке. Экология планеты стремительно ухудшалась.
Такси проехало ещё немного и плавно остановилось перед входом в один из них. Судя по сопровождающей информации, офис Арбагаста Фоссета находился в этом здании, на высоте ста пятидесяти метров над уровнем моря, и занимал двенадцать этажей.
Среди большинства местных криминальных авторитетов бытовала обычная практика со временем частично или полностью легализоваться. И они, переступая через людей, а иногда и просто шагая по головам, шли в бизнес или в политику и власть, пополняя устоявшиеся ряды коррупции, в которых почти сразу же чувствовали себя "своими" и среди "своих".
Арбагаст Фоссет не был исключением, и в своё время немного подсуетившись, занял освободившуюся, не без его помощи, нишу в прибыльном бизнесе. А вместе с нею он получил и все сопутствующие атрибуты успешного бизнесмена, в том числе и престижный офис почти в самом центре делового района.
В холле, на первом этаже, Наш-Илл поневоле напрягся. От самого входа начиналась простая и одновременно сложная система безопасности. В здании находилось много солидных людей, которые не жалели денег на собственное спокойствие и уверенность в завтрашнем дне.
Охранник подтолкнул к Наш-Иллу небольшой пластиковый контейнер, и любезно предложил сложить в него имеющееся оружие. Наш-Илл аккуратно вытянул из кармана увесистый аннигилятор, замаскированный под обычный импульсник, и не менее аккуратно положил его в ящик. Туда же отправился и висевший на поясе небольшой пуш-дэггер — острый, как бритва, вертикальный кинжал, каким в старину обычно вооружались карточные шуллера. Со смешанным чувством проследил, как ящик с его индивидуальной "системой безопасности" исчез под столом.
Другой охранник указал электрошокером на арку детектора-идентификатора. Наш-Илл спокойно шагнул сквозь мигающую светодиодами металлическую конструкцию, зная, что его просканируют до костей, а если будет нужно, то и до атомов тоже. Кроме того, детектор-идентификатор считает всю информацию с импланта, и будет знать о Наш-Илле даже больше, чем он сам. Даже то, что носитель казалось бы уже давно и надёжно забыл.
Детектор-идентификатор никак не отреагировал на стандартное вторжение Наш-Илла, и охранники в холле заметно расслабились. Один из них, по-прежнему, молча, указал в сторону лифтов.
На нужном этаже, лифт вздрогнул и остановился. Двери легко скользнули в стороны, и Наш-Илл оказался лицом к лицу с… охранниками.
Теперь уже бодигарды Арбагаста Фоссета предложили пройти процедуру, которую несколько минут назад Наш-Илл уже прошёл на первом этаже. Удовлетворившись её результатами они пристегнули Наш-Иллу временный бейджик, и один из них отправился провожать посетителя до нужных дверей.
Войдя первым, охранник что-то сказал вглубь помещения, а потом видимо получив положительный ответ пригласил Наш-Илла войти. Как только посетитель вошёл, господин Фоссет сделал знак сопровождавшему охраннику, что он свободен. Охранник не задерживаясь выскользнул за дверь.
Наш-Илл перевёл взгляд на стоявшего возле стола. Это был одетый в безупречный, дорогой костюм, довольно высокий и стройный человек, с тонкими чертами лица. На голове влажно блестели прилизанные чёрные волосы. Аккуратно подстриженные усы, строго смотрели в разные стороны. Прямой нос намекал на благородное происхождение. А взгляд глаз стального цвета, мог подчинить себе даже "царя зверей".
Арбагаст Фоссет, прищурившись, пытался залезть своим взглядом прямо в мозг. И только большим усилием воли, Наш-Иллу удалось выдержать этот взгляд.
Тогда господин Фоссет обошёл стол, занял место хозяина кабинета, и жестом предложил посетителю присесть напротив. Подождав, когда Наш-Илл перестанет скрипеть натуральной кожей предложенного кресла, Фоссет заговорил:
— Добрый день! Я рад видеть вас у себя, господин Джокер!
Наш-Илл непринуждённо пожал плечами:
— Можно, просто, Наш-Илл!
Арбагаст Фоссет проигнорировал предложение "сократить деловую дистанцию" и поинтересовался:
— Кстати, "Джокер", это такой профессиональный позывной что-ли?
— Это моя настоящая фамилия.
Фоссет пожал плечами, словно говоря "бывает" и продолжил:
— Господин Джокер! Вас, конечно же интересует, по поводу чего, мы здесь с вами собрались?!
Ещё бы, не интересовало! Но гораздо разумнее было пока помалкивать и слушать. Фоссет не дождавшись ответа, неожиданно спросил:
— Вам знаком "исполнитель" по имени Илл Фэйт?
Наш-Илл рефлекторно напрягся. Волна противоречивых мыслей промелькнула в голове и превратившись в ощущения прокатилась по всему телу. Инстинкт самосохранения сработал безотказно.
— Вижу, что знаете! — заметив реакцию Наш-Илла, улыбаясь, сказал Фоссет. — Ну, или, во всяком случае, слышали!
Во всём Бормаргартене трудно было найти хоть кого-нибудь, не знавшего об Илле Фэйте — человеке, или монстре, который был самым опасным из всех "исполнителей". Встреча с которым, вне зависимости от обстоятельств, была всегда смертельно опасна, как встреча с ядовитой змеёй.
— А теперь перейдём непосредственно к нашему делу! Но… — Арбагаст Фоссет сделал паузу, подчёркивая серьёзность момента. — Я надеюсь, что всё здесь сказанное, останется между нами!
— Я всегда с уважением относился к секретам своих клиентов!
— Вот и чудесно! Тем более, что это в интересах вашей безопасности!
Господин Фоссет улыбался одними губами. Казалось бы, его ледяной взгляд мог с лёгкостью заморозить сидящего напротив собеседника. Некоторое время он безуспешно пытался превратить Наш-Илла в глыбу льда, а потом вновь продолжил:
— Видите ли в чём дело! Довольно часто я прибегал к услугам господина Фэйта, в качестве независимого "исполнителя", для выполнения кое-каких поручений. Господин Фэйт был Профессионалом своего дела, именно с большой буквы! Если он брался за что-то, можно было быть спокойным и уверенным в успехе дела, Илл Фэйт всегда доводил начатое до конца! Так было вплоть до последнего задания, учитывая сложность которого, я и воспользовался услугами господина Фэйта. Он должен был забрать кое-откуда некие базы знаний…
Арбагаст Фоссет прервался, и испытующе посмотрел на собеседника. Но Наш-Иллу даже не нужно было изображать внимание, и Фоссет продолжил:
— Смею предположить, что Илл и на этот раз замечательно справился со своим заданием. Но… Дело в том, что господин Фэйт по всем срокам должен был давно быть здесь, но он до сих пор не вернулся. Более того, он просто бесследно исчез вместе с похищенными базами знаний! При этом, до сих пор, совершенно неизвестно, что могло произойти. Возможно, с господином Фэйтом приключилось какое-то несчастье, или произошёл какой-нибудь иной форс-мажор. Но я хочу всё знать об этом! Я слышал, что вы также, являетесь неплохим исполнителем. Поэтому, я намерен нанять вас, для того, чтобы вы нашли мне утерянные базы знаний! Цена вопроса — пять миллионов кредитов! Плюс расходы. Половину вы получите авансом прямо сейчас!
За такие деньги можно было купить огромную квартиру в престижном районе, или небольшую прогулочную яхту-люкс, или… Но, во-первых, вначале надо их заработать. А во-вторых, если это судя по всему "командная" игра, то на первый взгляд, огромная сумма разойдётся частями по карманам участников. И чем больше их будет, тем меньше будет сумма гонорара.
Но Наш-Илла поразила даже не сумма контракта. Исполнитель старался сохранять самообладание, но высокий лоб помимо его воли покрылся испариной.
От подключившегося к мыслительному процессу дешёвого аналитического модуля, у Наш-Илла слегка засвербило в затылке. Если Илл Фэйт решил наплевать на профессиональную этику и присвоить, без сомнения, дорогущие базы знаний себе? А как же "Кодекс"? Для любого исполнителя существовал неписанный и негласный профессиональный "Кодекс". Для любого исполнителя не было ничего более святого, чем Договор с заказчиком, и священного Долга выполнить полученный заказ. Пренебрежение Долгом, ставило Илла Фэйта "вне Кодекса", и соответственно, вне закона. И не было у него ни одной причины не исполнить свои обязанности. Потому что нет таких причин, из-за которых можно нарушить Договор и не выполнить Долг исполнителя.
Долг исполнителя… Без Долга нет исполнителя! Да, иначе и быть не может! Нет Долга — нет исполнителя!
Насчёт себя Наш-Илл не обольщался. Учитывая услышанное, отказаться от предложения Фоссета, без смертельных для себя последствий, было уже невозможно. Кроме того, втянутым в эту историю оказался и Блайс Хоффнер. И последствия отказа Наш-Илла для Блайса вряд ли будут мягче, чем для него самого… Блайс сможет ненамного пережить друга…