Игра захватила Макса целиком и полностью, без остатка. Выходные пролетели незаметно. Так же незаметно наступила рабочая неделя с запланированными собеседованиями. Дни бесследно исчезали в прошлом, а остававшийся список потенциальных работодателей по-прежнему оставался нетронутым. Макс играл!
Первые дни, Макс усиленно осваивал игру, выполняя случайные задания. По мере, накопления информации и опыта, сделал для себя много новых открытий. Так совершенно случайно в куче вкладок была обнаружена весьма полезная со списком заданий. В списке активных заданий на первом месте терпеливо ожидало:
"Посещение Аристократа". Награда 100 хр, 1000 кредитов.
Даже не принимая во внимание обещанный опыт, тысяча условных денежных единиц смотивировала Макса должным образом. Хотя с большим трудом верилось, что за простую встречу можно что-то заработать.
Единственное, что заставляло Макса немного напрягаться, это таинственный пункт назначения:
101-й Логический Раздел, мир Калисто 1418. Технополис, Деловой район.
Какая-то локация в совершенно загадочном, другом мире. Не в том, к которому Макс начал уже понемногу привыкать.
После, поначалу мучительно бесполезных поисков, была найдена скудная информация, каким образом можно попасть в нужный параллельный мир. И находящиеся у него с самого начала игры карманные часы ему при этом здорово пригодились.
Наконец, заинтригованный Макс отложил все текущие дела, и отправился выполнять заманчивое задание. Однако, прежде, чем найти само место встречи, Максу пришлось прошататься по огромному городу несколько часов, следуя за указателем направления движения на локальной карте-схеме.
Макс постепенно привыкал к игре. Даже к своей внешности. В мире, в котором он начинал игру, и не такие монстры попадались. А здесь… Вначале, он с удивлением заметил, что его наружность совершенно не беспокоит обитателей мира, в который он попал. Более того, здесь было немало таких же, как и сам Макс, с различной степенью преобладания определяющих признаков. Но в основном всё касалось внешности, хотя у некоторых пострадали и умственные способности.
Местные объясняли такие изменения историческим влиянием генно-модифицированных добавок. Например, Макса пытались убедить, что возможно, кто-то из его далёких предков обожал хорошо прожаренную генно-модифицированную крольчатину, и теперь за эту слабость давно забытого пращура должен расплачиваться Макс — один из его несчастных потомков.
В такой ситуации, Максу оставалось только радоваться, что его далёкий "предок" по сценарию, не был вегетарианцем. На улицах, наряду с человекоподобными мутантами с бросающимися в глаза частями каких-нибудь животных попадались и "люди" больше похожие на настоящие растения.
А вообще, Максу здесь нравилось. Футуристическая обстановка виртуального мира отвлекала его от проблем мира реального, пожалуй, ещё даже успешнее, чем это могли бы сделать алкоголь и наркотики.
Максу даже нравились "местные" со своими неожиданными, большими и малыми житейскими трудностями. Единственное, что раздражало его здесь, это обычные, такие же, как и он игроки. Тянущие в игру сложившиеся отношения и модели поведения из реального мира. Отношения и модели лишённые идеологии, общечеловеческих, нравственных и моральных ценностей, опирающихся на зыбкую и колеблющуюся власть, и всемогущество денег. Игроки, которые за местные кредиты, легко конвертируемые в реальные деньги, и за нужные ачивки, готовы в игре на всё.
После вынужденной экскурсии по городу, Макс добрался до места многообещающей встречи. Несмотря на то, что Аристократ оказался обычным НПС, он вполне реалистично создавал впечатление скользкого типа, с властными манерами. Предложив Максу сесть, Аристократ заговорил:
— Рад, наконец-то, видеть вас у себя! Я давно вас жду!
Макса немного позабавили непривычные условности. Оказывается его тут уже давно ждут, а он там болтается не пойми где. Однако, извиняться перед НПС не стал, а вместо этого изобразил крайнюю заинтересованность и готовность выслушать собеседника.
— Видите ли, в чём дело… У меня есть для вас пара поручений… Естественно это всё не бесплатно!
Последнее фраза Макса заинтересовала ещё больше. До сих пор он выполнял различные социальные задания, но одним альтруизмом сыт не будешь. И вообще, альтруизм, это совсем неподходящая валюта, для оплаты счетов, оставшихся в реале. Из последних сил стараясь сохранить в себе хотя бы крупицу бескорыстия, Макс погрязал в диктовавших свои правила обстоятельствах. Стараясь не выдать своей заинтересованности кролик сказал:
— Хотелось бы узнать побольше подробностей.
— Первое моё поручение будет связано с посещением одного почтенного господина, проживающего вот по этому адресу. Вы ему должны будете доставить вот это послание. За выполнение поручения вы получите пять тысяч кредитов!
Аристократ передал Максу письмо, а в описании задания появился необходимый адрес.
— Насчёт второго поручения. На этот раз, вы должны будете встретиться с ещё одним уважаемым человеком, который должен будет передать вам "Авторитет". За успешное выполнение второго поручения вы получите ещё пять тысяч кредитов! Как только управитесь, поскорее возвращайтесь обратно. У меня будет для вас очень интересное задание!
Задание "Встреча с Аристократом" выполнено! Ваша награда 100 хр, 1000 кредитов.
Опасаясь, как бы Аристократ не передумал, Макс согласился и на второе задание, думая о том, что за эту непыльную "работу", ему сразу достанется треть зарплаты, на которую он мог бы рассчитывать сейчас в реальном мире.
На улице ярко светило солнце. Пахло кармином и ландышами. Обрушившаяся кокофония звуков норовила напрочь отключить ориентацию в пространстве, и Макс задержался у помпезного входа, наблюдая за улицей.
Выныривая из теней, отбрасываемых огромными домами, люди спешили по своим делам, проходили залитые светом участки, и снова ныряли в следующую тень. Мимо стремительно проносились диковинные транспортные средства. Но Макс по-прежнему рассчитывал только на свои собственные ноги. Он без труда отыскал под ногами курсор-указатель и отправился в ту сторону, куда он указывал.
Через сорок минут ходьбы в высоком темпе, Макс подошёл к цветному маркеру, обозначающему место первого задания. Перед ним оказался многоэтажный дом с большими светлыми окнами, за которыми наверняка были уютные комнаты, но курсор упрямо тянул Макса в подвал.
В подвале царили спартанская обстановка и интимное освещение. Максу понадобилось некоторое время, чтобы глаза немного привыкли к окружающему полумраку. В сумрачной глубине помещения медленно появилась одинокая фигура.
Макс подошёл ближе, и наконец, смог разглядеть здоровенного мужика, больше похожего на каменную глыбу, в грязных штанах с широкими подтяжками. Из распахнутой на груди сорочки наружу торчала густая мочалка чёрных курчавых волос. Человек с крупными чертами лица, уставился слезящимися глазами на Макса.
Сомневаясь, что стоящая перед ним "глыба бетона" умеет читать, Макс всё же протянул ему письмо, со словами:
— Это вам!
Человек небрежно взял письмо, развернул его, и не в силах подавить артикуляцию, принялся читать, сильно шевеля толстыми губами.
Процесс чтения затянулся настолько, что Макс откровенно заскучал. Расслабившись, он стал озираться по сторонам, и это чуть не стоило ему жизни. Краем глаза Макс уловил какое-то подозрительное движение, и в последний момент успел уклониться. Удар огромного кулака прошёл по касательной в плечо, сбив кролика с ног. Макс покатился по полу, теряя по пути единицы Здоровья. Через секунду он был на ногах, сжимая в обеих руках свою прогулочную трость. Детина медленно приближался.
Сорвавшаяся с трости молния, наполнила небольшое помещение треском и ослепительным светом. Макс поневоле зажмурился. Набравшая мощность молния гудела. Гигант взревел, но его рёв вскоре превратился в отчаянный вопль боли, утонувший в нарастающем гуле. Трость дрожала и вырывалась из пушистых лап кролика.
Через несколько секунд, Макс в изнеможении опустил дрожащие с непривычки руки-лапки, крепко вцепившиеся в спасительную трость. Стены и потолок были покрыты густым слоем сажи. А прямо перед ним, на полу, лежало обуглившееся и дымящееся смрадом огромное тело. К горлу подкатил комок тошноты…
Макс знать не хотел, что было такого в письме, отчего детина пришёл в ярость. Но судя по оставшемуся Здоровью, если бы Макс не уклонился вовремя, второй удар кулака оказался бы фатальным. Кролик с надрывом вздохнул.
Спешащий поскорее убраться из подвала он снова был остановлен заботливым системным сообщением:
Поздравляем Вас с первой одержанной победой! Вы имеете право на доставшиеся от противника трофеи! Для этого Вам необходимо обыскать самого противника, или место боя.
Макс огляделся. Вокруг были голые стены. На полу ничего ценного и полезного не наблюдалось. Тогда кролик брезгливо посмотрел на продолжающую дымиться кучу…
В инвентаре сражённого гиганта, Макс нашёл пару сотен кредитов и немного "копеечной" мелочи: зажигалку, пачку имитаторов сигарет, начатую бутылку барматухи и выкидной нож, которым детина не счёл нужным воспользоваться. Распихав всё на ходу по карманам, кролик выскочил из подвала на свежий воздух.
Некоторое время Макс шёл по улице куда глаза глядят, пытаясь немного успокоиться и взять себя в руки. Он прекрасно понимал, что это всего лишь игра, но как реалистично всё выглядело! К горлу снова подступил комок тошноты…
Спустя час, почувствовав себя намного лучше, Макс решил, довести начатое сегодня до конца, и отправиться по второму адресу. На этот раз идти пришлось недолго.
Поиски привели его к заброшенном ангару, который с одинаковым успехом мог быть каким-нибудь складом или подпольным цехом по производству контрафактных товаров. Макс осторожно приоткрыл дверь и заглянул внутрь…
На самом деле внутри ангар был переоборудован в спортивный зал, судя по всему, каких-то восточных единоборств. Каких именно Макс не понял, потому что читать по-вьетнамски и даже по-малайски он не умел.
Возле стены за небольшим столиком сидел человек и мирно что-то пил из обычной чайной кружки. Помня о своих недавних приключениях, кролик осторожно приблизился к человеку, не сводя при этом с него глаз. Когда Макс подошёл достаточно близко, он увидел перед собой ярко выраженного азиата, субтильного и невысокого, похожего на старшеклассника экономящего деньги на обедах. Маленький человечек заинтересованно оглядел кролика своими раскосыми глазами. Убедившись, что в помещении больше никого нет, Макс сказал:
— Я здесь нахожусь по поручению Аристократа! Он сказал, что вы должны мне передать какой-то "Авторитет"!
Макс мог поклясться, что не сводил с человека глаз. Однако, он всё равно пропустил молниеносную атаку. На этот раз, маг полетел в одну сторону, а его трость со шляпой в другую.
"Да, что тут опять не так?" — в отчаянии подумал Макс. Но маленький боец не дал ему времени ответить на собственный вопрос, и кролик снова полетел к дальней стене. Больно приложившись об неё, взглянул на бар своего Здоровья. Результаты ошеломляли, и нужно было срочно выживать. Макс вскочил на ноги, и повернулся в сторону своего противника.
У Макса мелькнула мысль, как, наверное, забавно выглядит со стороны спарринг гибкого китайца и пушистого кролика. Но только самому Максу было сейчас не до смеха.
Память стала нехотя выталкивать в сознание полузабытые воспоминания из детских занятий по карате.
Раскосый боец быстро приблизился и плавно перетёк из стойки Кокуцу-Дачи в многообещающую Дзенкуцу. Стремительная атака ослепила и оглушила Макса. Сознание оперировало старыми воспоминаниями: прямой кулаком Сэйкен-Цуки, прямой ногой Мае-гери, размашистый Ура-кен. Макс едва держался на ногах, и смог противопоставить граду ударов единственные выплывшие из памяти блоки Гедан-Барай и Мороте учи уке. Однако роскошное Йоко-тоби-гери вновь отправило Макса в полёт к противоположной стене.
"Иппон — чистая победа!" — почти теряя сознание, подумал Макс. Но, казалось бы, совсем забытая его часть, привыкшая к боли и трудностям упрямо не хотела проигрывать, и открыто возмутилась: "Да хрен ты угадал!"
Макс сильно встряхнул головой, и мельком взглянул на свои характеристики. Он был потрясён. Своей последней атакой, противник навешал на него дебафов, как сувенирных "магнитиков" на холодильник.
Между тем, противник никуда не спешил. Он занял выжидательную позицию в самом центре помещения, загородив собой выход из ангара, и как-будто специально ждал когда кролик придёт в себя.
Обезоруженный маг обречённо посмотрел на свой почти опустошённый бар Здоровья. Сейчас или никогда!
Макс с трудом поднялся на ноги, немного приблизился к противнику и встал в неуклюжую Киба-дачи. Опасный противник отвёл правую руку в хиките, готовясь к очередной атаке.
Ура маваши-гери, получился у Макса на удивление ловко. Однако, более опытный противник легко ушёл из под удара кувырком в сторону. На секунду он потерял выгодную позицию. Но Макс не стал развивать успех. Путь к спасительной трости был свободен…
К удивлению противника, приготовившегося отразить новую атаку врага, кролик, со всех ног бросился в сторону от него. В несколько прыжков маг оказался возле своего оружия, схватил его обеими руками и развернулся к китайцу. И вовремя!
Почуяв неладное, раскосый боец уже мчался к Максу. Но поздно. На конце трости с треском ветвилась ослепительная молния…