Через несколько секунд Макс огляделся. Повсюду были закопчённые стены ангара, а почти у самых его ног дымилась скрюченная и обуглившаяся фигурка маленького китайца.
Макс быстро подобрал трофеи, которых оказалось немногим больше, чем в прошлый раз. Надо было торопиться. И не только затем, чтобы избежать нежелательных свидетелей, которых он опасался по укоренившейся в реале привычке. Но и затем, что стремительно приближался вечер, и Максу было необходимо срочно выбираться из неблагополучного района, чтобы засветло попасть в занимаемую им коморку в общежитии для бездомных. Макс не оглядываясь, вышел на улицу.
Глава 9
9.
Полулегендарная личность Илла Фэйта постоянно и недосягаемо маячила где-то на линии горизонта сознания. Полулегендарная, потому что о нём многие больше слышали, чем видели. Да и большинство из тех, кто видел Илла, как правило, часто видели его в первый и последний раз.
Сам Наш-Илл с ним никогда не пересекался. Хотя тоже был завсегдатаем бара Джереда, в который, как говорят, любил заглядывать и Илл Фэйт. С бара-то исполнитель и решил начать.
По дороге, Наш-Илл незаметно погрузился в размышления. От всей этой истории с Иллом Фэйтом и похищенными им базами знаний на километр несло тухлятиной. Хорошо, что Арбагаст Фоссет хоть не старался вдолбить ему в голову мысль, что Илл Фэйт, это злодей, от которого нужно спасти мир. В какой-то момент Наш-Илл и сам готов был поверить этому, хотя прекрасно понимал, что причиной всему являются, конечно же деньги и возможно, совсем немного, уязвлённое самолюбие господина Фоссета. Задеты его интересы.
Везде и всегда чьи-то интересы. Где тут мой интерес? Кроме материального? Долг, только долг!
В любом случае, выбора у Наш-Илла уже не было. Да, он должен был выполнить свой долг, или по крайней мере отработать его.
Такси плавно раскачивалось над дорогой, и это совсем не мешало Наш-Иллу рассматривать проплывающие за окном виды.
Что может быть красивее ночного Бормангартена? С его разноцветной светящейся рекламой и яркими вывесками увеселительных заведений. В котором жизнь бьёт ключом и не останавливается даже ночью. Если вы привыкли к тишине и покою, этот район явно не для вас.
Что может быть красивее ночного Бормангартена? Красивее и опаснее… Ночной Бормангартен прекрасен, как приготовившаяся к броску кобра.
На достаточно хорошо освещённых улицах можно чувствовать себя в относительной безопасности. По негласной договорённости, на улицах все сохраняют хрупкое перемирие, в особо непредсказуемых случаях поддерживаемое боевиками группировки контролирующей данный участок. Но стоит свернуть с освещённой улицы в тёмную подворотню, в которой действуют свои законы, и можно легко наварить на пятую точку опоры незапланированное приключение.
Такси мягко притормозило возле самого бара Джереда. Наш-Илл расплатился и бодро выпрыгнул наружу, едва не угодив в огромную лужу. С трудом сохранив равновесие, обогнул препятствие по краю и направился к дверям приземистого здания.
У входа в бар топтались несколько типов, явно заинтересовавшихся появлением нового посетителя. Воздух стал интенсивно насыщаться опасными флюидами. Наш-Илл сунул руку в карман, нащупал рукоятку аннигилятора и продолжил свой путь к дверям.
Когда исполнитель уже почти готов был войти внутрь, один из топтавшихся у входа стараясь не совершать резких движений, повернулся к нему и сказал:
— Уважаемый! Не могли бы вы инвестировать в мой потрёпанный бюджет немного мелочи? Не буду вас обманывать и честно признаюсь, что деньги мне нужны, чтобы похмелиться. А то мне вообще край! Хожу тут, как оголтелый!
Только полный идиот стал бы палить размер своего электронного счёта на ночных бормангартенских улицах. Краем глаза Наш-Илл заметил, как двое приятелей "оголтелого" пытаются зайти ему за спину. Повернувшись так, чтобы все алкаши оказались в поле зрения, исполнитель сказал:
— Я с радостью тебе помог бы, дружище! Но я благотворительностью не занимаюсь!
Иногда слова значат очень много, а иногда к ним относятся, как к пустому звуку. Поэтому, Наш-Илл для убедительности поворочал в кармане тренча аннигилятором. Заметив это движение, алкаши замерли. Рисковать и проверять блефует ли незнакомец или нет, желающих не нашлось. Но и пропускать Наш-Илла внутрь они явно не собирались.
Наш-Илл почувствовал, как покалывая кожу, по телу пробежала приятная волна возбуждения и эйфории. Док говорил, что это инстинкт убийцы, ради которого многие хотели бы стать исполнителями, но не каждому это было дано. Теперь Наш-Илл был готов к любому развитию событий. Ему не жалко было этих дилетантов, и причина совсем не в том, что они здесь и сейчас пытались ограбить его. Наш-Иллу вообще не жалко было людей. Наш-Илл людей не любил. Он не любил мир, в котором они жили. В котором жил он сам. Мир, в котором он жил вместе с ними. Наш-Илл не любил людей не потому что они сделали ему что-то плохое, или не сделали ничего хорошего. Наш-Илл не любил людей, потому что их не за что было любить.
Сейчас, сейчас… Ещё совсем немного. У исполнителя перехватило дух от желания. Его сковывало пока только несколько досадных мелочей. Камеры наружного наблюдения… Ненужные свидетели…
Наш-Илл начал отступать в темноту, заманивая за собой местных гопников. И трое грабителей, словно загипнотизированные медленно двинулись следом за ним.
Когда исполнителю показалось, что окутавший его мрак достаточно непроницаем и пора действовать, один из поражённых грабителей истерично взвизгнул:
— Илл Фэйт!
Наш-Илл увидел, что все трое грабителей смотрят сейчас сквозь него, на то, что творится за его спиной. Подозревая, что это возможно просто какая-то уловка со стороны нападающих, Наш-Илл быстро оглянулся назад и… Никого не увидел.
На всё ушло секунда, не больше. Когда Наш-Илл вновь повернул голову к нападавшим, то с удивлением увидел, как незадачливая компания бежит со всех ног в противоположную сторону, явно не на шутку чего-то испугавшись.
Наш-Илл снова обернулся назад, более внимательно всматриваясь в тёмные ниши глухой стены. Даже прошёл несколько шагов в нужном направлении, совершенно не думая об опасности, замирая от мысли, что объект поисков возможно удастся обнаружить так быстро. Но, как бы внимателен не был Наш-Илл, найти Фэйта ему не удалось. Если несколько секунд назад за его спиной и стоял Илл Фэйт, то сейчас он просто куда-то исчез.
Озираясь по сторонам, Наш-Илл постоял на улице ещё некоторое время. Потом недоумённо пожал плечами и повернулся к бару. Ему больше никто не загораживал путь. Наш-Илл уверенным шагом преодолел расстояние до входа, и нажал на резную ручку тяжёлой металлической двери.
В баре гармонировали приглушённое освещение и такая же музыка. Несколько столиков оказались заняты моряками, получившими увольнительную на берег, со стоящих в порту судов. А также клиентами и девушками со слабой социальной ответственностью, изображающих из себя влюблённые парочки. Во всяком случае, бар Джереда мало походил на место для романтических встреч настоящих влюблённых.
У барной стойки тёрлись ещё несколько жриц любви сразу же обстрелявших Наш-Илла оценивающими взглядами едва он появился в баре. Ободряюще им улыбнувшись, Наш-Илл подошёл к барной стойке и уселся на табурет напротив бармена Джереда, огромного мужчины с пивным пузом.
— Привет, Джеред! Что нового?
— Привет Наш-Илл! Нового, говоришь… Сегодня завезли партию элитной выпивки, вроде не "палёнка"! Тебе, как обычно?
Наш-Илл заказал двойной "клопомор". Ближайшая к нему девица выразительно облизнула губы.
Наш-Илл не спеша, сделал несколько небольших глотков золотистой обжигающей жидкости, и тут же, словно от назойливой мухи, отмахнулся от системного предупреждения о лёгкой токсикации организма. Поставил стакан на стойку, и продолжая держать его обеими руками, сказал, обращаясь к бармену:
— Это хорошая новость, Джеред! По крайней мере, для тебя! Но ты же знаешь, что меня больше интересуют люди!
— Ты и сам прекрасно знаешь, что здесь перебывало море людей. Правда, чуть поменьше, чем море алкоголя, которое они могли бы здесь выпить, или то, что видно из окон моего бара! Кто именно тебе нужен на этот раз?
Имя человека, которого искал Наш-Илл, жгло его изнутри, но никак не хотело сойти с языка в присутствии нежелательных свидетелей. Наш-Илл невольно замялся. Джеред всё понял, и отогнал скучающих девиц подальше от барной стойки.
Протянув руку, Наш-Илл вытащил из нагрудного кармана Джереда обычную авторучку, которой бармен записывал заказы, или использовал в качестве оружия, чтобы утихомирить разбушевавшихся клиентов. На салфетке печатными буквами исполнитель написал "Илл Фэйт" и подвинул её к бармену.
Джеред быстро взглянул на написанное и его брови непроизвольно поползли вверх.
— Ты серьёзно?!
Исполнитель кивнул и сделал большой глоток из своего стакана.
— Наш-Илл! До сих пор я относился к твоим просьбам спокойно. За тебя не нужно было переживать. Нужно было переживать за тех кто тебе понадобился! Но сейчас, мягко говоря, не тот случай!
— Я всё прекрасно понимаю, Джеред!
— Ты ничего не понимаешь, Наш-Илл! Я давно держу здесь свой бар, и поверь мне, за всё это время, кого я тут только не перевидал! Были тут и безбашенные парни, у которых руки в крови не по локоть, а по самую макушку! К которым никогда, не при каких обстоятельствах, нельзя поворачиваться спиной! Так вот, Илл Фэйт опаснее их всех, вместе взятых!
— Он мне нужен, Джеред!
— Пойми, Наш-Илл! Я не пытаюсь тебя запугать! Просто предостеречь! Как-то несколько парней попробовали подкараулить Илла Фэйта в подворотне и "разобраться" с ним. Это были лучшие исполнители, которых я знал! А потом их по частям вытаскивали из мусорного контейнера, и долго не могли идентифицировать. Чипы пропали вместе с кистями рук и головами. Поговаривают, что Илл проделал всё это с ними голыми руками! Искать Фэйта, всё равно, что играть в прятки со смертью!
— А как он выглядит?
Отчаявшись переубедить Наш-Илла, Джеред сокрушённо покачал головой, но ответил:
— Да примерно так же, как и ты. Роста такого же! Носит длинный прямой плащ до пола, надёжно скрывающий формы. А на голове маску из мешка, с прорезями для глаз. И сквозь прорези, блеск видно. Сумасшедший такой блеск!
— Если подскажешь, где мне его найти, закажу у тебя ящик твоей элитной выпивки!
— Если бы ты отказался от поисков Фэйта, я бы выставил тебе этот ящик бесплатно! — но заметив, что Наш-Илл непреклонен, Джеред продолжил. — Наверняка, этого никто не знает! Но… Иногда Фэйт использовал в своих тёмных делишках пару подонков-отморозков. Грязного Гарри и Шустрого Тоби! Если тебе удастся как-то убедить их, считай, что процентов на пятьдесят твоя встреча с Фэйтом состоялась! Есть ещё один, более трудный вариант… Но всё же! В ресторане "Пикабу" работает певичка, Красотка Джи. Поговаривают, что у неё роман с Фэйтом. Если тебе удастся найти с ней общий язык… Хотя, это почти невероятно, учитывая, что она по уши влюблена в Илла. Но попробовать стоит.
— Спасибо, Джеред! С меня причитается!
— Ты и так, в своё время, сделал для меня очень много! Поэтому, если с тобой из-за меня что-нибудь нехорошее случится, я себе этого никогда не прощу, Наш-Илл. Будь осторожен!
Через полчаса, Наш-Илл подходил к логову Грязного Гарри. С удивлением обнаружив, что дверь не заперта, толкнул её и скользящим шагом вошёл внутрь, держа аннигилятор наготове. Внутри было тёмно, хоть глаз выколи, и невыносимо воняло горелым мясом.
Визоры автоматически подстроились под окружающую обстановку, помогая без труда различать предметы в инфра-красном диапазоне. Тепловизор выхватил в углу ярко-оранжевые силуэты крыс, которые тут же поспешили убраться подальше. В помещении больше ничего интересного не оказалось, кроме большой дымящейся кучи, лежащей посередине комнаты.
Подойдя ближе, Наш-Илл поворошил кучу носком ботинка и тут же брезгливо отдёрнул ногу назад. Дымящаяся куча оказалась сгоревшим дотла человеком. Исполнитель подумал, что скорее всего, это и есть то, что осталось от Грязного Гарри.
Голова начала пухнуть от противоречивых мыслей. Примитивный процессор едва справлялся с обработкой и классификацией формируемых информационных блоков. В самый разгар мыслительно-вычислительной деятельности, вдруг каким-то невероятным шестым чувством, Наш-Илл почувствовал, что сейчас в помещении он не один. Вокруг никого не было, но исполнитель понимал, что это не так. Кроме самого Наш-Илла и лежащего на полу трупа, кто-то незримо присутствовал в помещении, возможно даже дистанционно.
И тогда Наш-Илл впервые почувствовал "жар"! Жар, похожий на тот, когда осознаёшь, что совершил чудовищную ошибку, и уже ничего невозможно исправить.
Жар мгновенно охватил голову и растёкся по всему телу. Через секунду голова прояснилась, и Наш-Илл уже точно знал, что нужно делать. Выскользнув за дверь, он понёсся по коридору вглубь здания. Затем поднялся по лестничным пролётам на несколько этажей выше, в несколько прыжков преодолев ещё один короткий коридор, оказался у пожарного выхода и выскочил на площадку, прилепившуюся сбоку здания. Не теряя ни секунды, соскользнул по пожарной лестнице вниз и скрылся за ближайшим углом.