Тон его голоса казался обманчиво спокойным, но я ощущала это напряжение, повисшее в воздухе.
— А это что какая-то странность? — нахмурилась. — Я думала, эти монстры тут в каждом зеркале сидят…
— Нет, Ариана, не в каждом. Что. ТЫ. Видела? — он напряженно отчеканивал каждое слово.
— Странных животных. Монстров из ночных кошмаров. Волосатых, мохнатых, с когтями и горящими глазами…
— Что еще ты видела? — в голосе почудилось змеиное шипение, а взгляд прожигал даже через очки.
— Ничего больше, — передернула плечами и мотнула головой, отводя взгляд. — Да что вообще…
И в этот самый момент из ближайшего зеркала появился мужчина в черном смокинге, который едва не сшиб меня с ног. Кристиан едва успел меня отдернуть в сторону. А следом за мужчиной из голубоватого портала выскользнула темноволосая девушка. Красивая, стройная, изящное голубое платье подчеркивало все ее многочисленные достоинства. Она подняла взгляд и ее лицо будто побледнело, глаза округлились.
— Кристиан! Доброго вечера, — сухо кивнул ее спутник моему «жениху». Даже слишком сухо, почти прорычал.
Перевела взгляд на Ра’Раншейра, даже сквозь очки я заметила, что он смотрит именно на незнакомку. И его лицо на долю секунды исказилось. Будто от боли? Или что с ним такое?
— Кейтлин, Дэмьян, хорошего вечера, — он резко ответил и, прежде чем я успела что-либо сказать, подхватил меня под локоть, направившись в сторону огромной распахнутой двери.
И сейчас я заметила, что в зале стало слишком оживленно. Гости прибывали, зеркала уже не переставая горели голубым светом. И десятки оживленных радостных голосов отражались звонким эхом от каменных стен.
— Позже поговорим, — Кристиан проговорил прямо над моим ухом. — И постарайся больше не оставаться одна. Не выезжать в город. И не таскать опасное зверье в свою спальню. Пока я не разберусь с тем, что вообще происходит и что за сила течет по твоим венам. Твари из бездны никогда не являются просто так.
Вот так новости! Значит, меня преследуют какие-то твари? Час от часу не легче!
Глава 11
Кристиан
Еще никогда раньше Кристиан так не тяготился от приема во дворце. Ему как зверю, почуявшему след, не терпелось вернуться к расследованию. А от того, что этот «след» был в непосредственной близости и бросал на него гневные взгляды, нетерпение только усиливалось. Кто такая Ариана Келлберн? По какой причине она оказалась в другом мире? Нет, бегства из Ларинии раньше не были редкостью. В поисках лучшей жизни люди, разумеется, вопреки всем законам, стремились переселиться в другой мир, ровно до тех пор, пока все порталы между мирами не были опечатаны. И судя по всему, мать Арианы успела нырнуть в один из последних порталов. Но, похоже, на то были причины серьезнее, чем просто желание сбежать от супруга-шулера.
Но он займется обдумыванием всех этих вопросов позже. Потому как этот прием верховному стражу столицы нельзя было пропускать.
— Сегодня что, какой-то праздник в Ларинии? — Ариана заговорила, семеня следом за Кристианом. — В честь чего все это?
— Этот прием организован в честь заключения перемирия между Ларинией и царством драконов Ниртанией, — коротко пояснил мужчина.
— Драконы? Огромные крылатые ящерицы? Они что, разумные?
Верховный страж столицы усмехнулся. Хоть и он и не испытывал особой теплоты к могущественным соседям, но все же назвать их ящерицами язык не поворачивался.
— Осторожнее с выражениями. Драконы очень кровожадны и трепетно относятся к тому, что о них говорят маги, — Кристиан прошептал, склонившись к уху невесты. — Драконы — Маги-оборотни. Их появление ты точно не пропустишь.
— Да уж, от этого мира с ума сойти можно, — Ариана передернула плечами и продолжила едва слышно. — То какая-то тварь сожрать хочет, то дракон кровожадный, то замуж за монстра выдают…
Последнее замечание по неведомой причине укололо верховного стража. Монстр. Но он же и правда, монстр…
И как на зло перед глазами вновь промелькнула хорошо знакомая девичья фигурка. Нежно-голубое платье, темные волосы, тонкая талия и остренькие плечики. Кейтлин. Она ничуть не изменилась с того самого дня. Со дня их свадьбы. Лишь только взгляд стал холодным, колючим… Кристиан знал, что она удачно вышла замуж, родила сына. Но… Прошло тринадцать лет, а он прекрасно помнил ужас своей невесты. Животный страх, который горел в ее глазах, в тот момент, когда Кристиан решил раскрыть свою тайну перед той, с которой собирался прожить всю жизнь. Из счастливой невесты она превратилась в испуганную рыдающую девушку… Она видела перед собой лишь монстра. И Кристиан отпустил ее. Но именно с той свадьбы все и началась…
Ведь именно в тот день пришло осознание того, что чужая магия позволяет возвратить контроль, очистить разум. И главное, продолжать расследование, продолжать борьбу с Бездной.
Остальных девушек он помнил смутно. Но и те смотрели на него с испугом. Опасный дар и положение Кристиана в обществе делали свое дело. И лишь в глазах Арианы он не видел страха. Строптивая бойкая и при том хрупкая девушка из другого мира теперь полностью завладела его сознанием. Ее магия дурманила разум, опьяняла кровь, разливалась по венам жидким огнем.
Так кто же она такая? Ариана Келлберн…
— Просто постарайся меньше говорить, больше улыбаться и не отходить от меня, — процедил Кристиан, скрипнув зубами, и направился в сторону главного зала.
Двери перед ними распахнулись, музыка зазвучала громче. И Кристиан, плотнее притянув к себе свою спутницу, шагнул вперед.
Яркий свет десятка огромных люстр мерцал, освещая огромный светлый зал с высокими колоннами и отбрасывая блики на белоснежные стены. В воздухе витали ароматы приторных духов, от которых свербело в носу, табака и вина. Гул сотен голосов, цокот каблуков смешивался с приглушенной музыкой и отскакивал эхом от стен. Высокие окна обрамляли тяжелые светлые шторы. На стенах среди сотен бликов и теней виднелись затейливые искусные узоры.
Кристиан, натянув на лицо дежурную улыбку, не спеша шел вглубь зала, периодически приветствуя многочисленных знакомых. И краем глаза следил за своей спутницей. Она закусив губу рассматривала зал. И в ее глазах светился неподдельный чистый восторг. Такого великолепия она явно еще никогда не видела.
— Хочешь что-нибудь выпить?
— Тьер Ра’Раншейр, — она нарочито вежливо заговорила, вздернув свой остренький подбородок. — А вы не боитесь, что от алкоголя у меня язык будет заплетаться и ноги подкашиваться? Опозорю ваше честное имя! Хотя, не совсем уж и честное…
— Я буду следить за твоим состоянием. И ты вполне можешь называть меня по имени, — Кристиан остановил ближайшего слугу и подхватил пару бокалов.
— После того как вы… ты ворвался ко мне в спальню ночью и правда странно вы-кать, — она широко и наигранно улыбнулась принимая бокал.
— По-моему, мы договорились… — процедил Кристиан параллельно кивнув одному из знакомых стражей.
Внезапно раздался барабанный бой и все звуки тут же стихли. А следом по залу прокатился громкий мужской голос:
— Его величество Абрахам Ра’ Каннингем, правитель Ларинии, его супруга ее величество Виктория Ра’ Каннингем и наследный принц Ларинии Его высочество Алистер Ра’ Каннингем.
И все разом склонили головы, в знак уважения к королевской чете.
Они появились будто из ниоткуда. Будто явились с ветром, ворвавшимся в зал сквозь приоткрытую дверь балкончика.
Правителя Ларинии невозможно было с кем-то спутать. Облаченный в темно-бордовый костюм, расшитый золотом, он как всегда собранный, уверенный, сегодня был напряжен как никогда. И хоть его темные волосы давно тронула седина, а на лице виднелись морщины, взгляд как всегда цепко оценивал всех вокруг. Его супруга, облаченная в темно-синее платье, высокая, статная, плавно вышагивала по правую руку от своего короля. Принц же был скорее похож на мать. Та же полуулыбка, те же белые как снег прямые волосы и даже глаза-льдинки.
Правитель сказал короткую приветственную речь, а следом музыка вновь заполнила зал и вновь зазвучали голоса. Теперь ожидали только гостей из Ниртании. И тут же перед Кристианом появился слуга, который склонив голову заговорил:
— Тьер Ра’Раншейр, его высочество Ра’Каннингем ожидает встречи с вами.
Верховный страж бросил беглый взгляд на свою спутницу.
— Молчу и улыбаюсь, — с долей насмешки проговорила она одними губами.
Кристиан недовольно поморщившись, поспешил следом за слугой, предвкушая не самый приятный разговор.
Арина
Отлично придумано брать с собой даму на прием, для того чтобы эта дама молчала и улыбалась! Я что, Мона Лиза? Хотя скорее сумочка, которую взяли с собой только потому, что так нужно по правилам этикета…
Лучше скрыться как можно дальше от всего этого высшего общества, в котором я ощущала себя, мягко говоря, неловко. Эдакая белая ворона среди белых лебедей. Вроде и перья того же цвета, но все равно не то! Ото всюду долетали обрывки фраз, сплетен о совершенно незнакомых персонах, кто-то улыбался и приветственно кивал в мою сторону.
Поэтому борясь с отчаянным желанием растянуть корсет, я направилась в сторону высоких колонн, чтобы скрыться в тени и не кивать и улыбаться каким-то незнакомцам, подобно китайскому болванчику. И здесь, спрятавшись от посторонних глаз, все же скинула туфли, тут же ощутив прохладу и облегчение. В конце концов, какая разница, как подпирать стену? На ходулях или босиком?
Зашуршали платья, застучали каблуки по мраморному полу, голоса стали приглушенными. Плавная мелодия, похожая на ту, под которую я училась танцам с Эйданом, зазвучала громче. Прислонившись к широкой колонне, осторожно выглянула в зал. Кавалеры приглашали своих дам на танец. И вот спустя пару мгновений посреди зала уже кружились многочисленные пары, а я наблюдала за этим представлением во все глаза. Будто меня занесло на съемки какого-то исторического фильма, честное слово! Атлас и шелк платьев мерцали и переливался в ярком магическом свете. Девушки двигались грациозно и изящно, будто и не было на них этих огромных тяжелых платьев и туфель-кандалов. Мужчины уверено вели своих дам в танце.
— Прошу прощения, — за спиной раздался тихий женский голос, и я даже вздрогнула от неожиданности.
Рязко развернулась, и тут же встретилась взглядами с девушкой, которую мне уже довелось видеть сегодня. Кажется, Кейтлин. С ней и ее кавалером здоровался Кристиан, как только мы прибыли во дворец. И что, интересно, ей могло от меня потребоваться? Может, Василиска ищет? Судя по ее бледному лицу, поджатым губам и решительному серьезному взгляду ей явно не терпится что-то сказать.
— Вы ко мне обращаетесь? — навесила на лицо приветливую дежурную улыбку.
— Да, — она кивнула и на мгновение закусила губу, будто что-то обдумывая. — меня зовут Кейтлин Финнеган.
— Арина… Ариана Келлберн, — я тоже решила представиться. — Вы, наверное, ищете Кристиана?
— Нет, Ариана, — она мотнула головой и вновь устремила в мою сторону свой взгляд, в котором мне показалось блеснули слезы. — Вы… вы ведь уже помолвлены?
Ее взгляд переместился на мое кольцо. И кольцо, по-моему, даже немного сжалось на пальце.
— Хм… да, — я осторожно кивнула, не понимая, куда она, собственно говоря, клонит.