«Что с тобой произошло?»
«Что такое Лунный Путь?»
— Спроси про Лунный Путь, — подсказал нотариус, почему-то шепотом.
Фридрих проигнорировал Кляйна и выбрал вопрос: «Что с тобой произошло?»
«Не знаю, но, похоже на то, что ничего хорошего, — произнес дядин голос устами Ульфрика. — Поверь, приятель, мне это самому совсем не нравится. Здесь на небесах плохо ловит Wifi, а ангелы не разрешают играть в Diablo. А если честно, то я не могу тебе сказать, что конкретно может стать… то есть, что стало причиной моей смерти. Хотя у меня есть догадки. Но о них ты узнаешь позже.»
Фридрих нахмурился. Странные слова для человека, планирующего самоубийство. Он подумал и выбрал один из оставшихся вопросов: «Откуда ты знаешь, что это я?»
«А кто же еще?! — воскликнул дядя. — Неужели ты думаешь, что кто-либо кроме тебя разгадал бы мою загадку? Конечно, это мог быть только ты… Тодд Говард!»
Дядя-Ульфрик выдержал небольшую паузу, а затем рассмеялся.
«Шучу, племянничек, шучу», — сказал он.
Фридрих улыбнулся. Постепенно, он полностью забыл, что общается с программой. Фридриху казалось, что дядя Маркус и вправду разговаривает с ним. Он выбрал следующий вопрос: «Почему именно Скайрим?»
«Я должен быть уверен, что послание доберется до твоих ушей, Фридрих. После моей смерти дом обыщет полиция. Они прочитают все мои сообщения. Информация, которую я хочу передать тебе, чрезвычайно важна. Я не доверяю никому, кроме тебя, приятель. Я спрятал послание в игре, чтобы никто помимо тебя не добрался до него. И поверь, племянник, это будет не последняя загадка на твоем пути к правде.»
Фридрих задал последний вопрос: «Что такое Лунный Путь?»
«Прежде чем я отвечу тебе, дай знать — меня слышат посторонние люди?»
Варианты ответов: «Да», «Нет». Фридрих покосился на маму и выбрал «Да». Камера кинекта, стоявшая на приставке, ожила и сфокусировалась на людях перед экраном.
«Верно, — сказал перепрограммированный дядей Ульфрик. — Ты не один. Придется ходить вокруг да около. Слушай и запоминай. То что я скажу — очень важно. Информация о Лунном Пути — это секрет, который невозможно раскрыть. По крайней мере так долго думал весь мир. Но способ есть. Найди и раскрой секрет, и ты все поймешь.»
Фридрих сразу понял, о чем речь.
— Doom 2, — машинально произнес он и тут же прикусил язык. В течение последних пяти лет они с дядей регулярно забавлялись тем, что строили теории о том, как раскрыть один из секретов в пятнадцатом уровне игры, который уже четверть века считался недостижимым в принципе из-за ошибки в дизайне уровня.
— Как ты сказал? Doom 2? — рассеянно переспросил Кляйн, которого явно перегружала вся эта техническая чертовщина.
— Неважно, забудьте, — ответил Фридрих и снова сосредоточился на экране.
Теперь, когда все опции вопросов были исчерпаны, они сменились одной единственной строкой. Фридрих прочитал ее, и у него защипало в глазах. Дрожащими пальцами он подтвердил выбор: «Дядя, мне тебя так не хватает.»
«Я знаю, парень. Поверь, я хотел бы, чтобы все получилось иначе. Пожалуйста, будь осторожен. Все не так, как кажется. Раскрой секрет и ты поймешь. Я знаю, что мне тоже будет ужасно тебя не хватать. Прощай, приятель. Береги себя.»
Экран потемнел, и Фридриха выбросило в меню приставки. Парень положил фиолетовый контроллер на стол и молча стоял, глядя в пол. Иллюзия общения прошла, и на его душе вновь стало пусто. Мама подошла и погладила его по спине. Фридрих улыбнулся ей сквозь слезы и отвел взгляд. Ему хотелось побыть одному.
— Боюсь, что мы напрасно потеряли время, — развел руками Кляйн и проковылял к своему креслу. Несмотря на хромоту, он не пользовался тростью. — Это послание больше походило на какую-то бессмысленную игру.
— Да, господин Шварц был горазд на все эти выдумки, — сказала мама. В ее голосе звучал упрек, словно она обвиняла дядю Маркуса в том, что он даже после смерти пагубно влиял на ее сына. Похоже ни она, ни Кляйн не восприняли всерьез дядины слова.
— Можно сходить к нему? — спросил Фридрих.
— К кому? — не поняла мама.
— К дяде Маркусу домой. Мне нужно кое-что проверить.
Мама замялась и сказала: «Может быть, подождешь пока? Завтра похороны. А там… пока не прибрано.»
— Это срочное дело, — сказал Фридрих.
— У тебя не получится, — покачал головой нотариус. — Полиция опечатала двери и отключила электричество в доме до тех пор, пока не завершится обычная для… таких дел проверка. Ты не попадешь в дом господина Шварца еще дня два-три.
— Понятно, — согласился Фридрих, а про себя решил, что этой же ночью проникнет в дядин дом, заберет оттуда модифицированную копию игры и возьмется за неразрешимый секрет.
***
Он сказал маме, будто встречается с одноклассником, чтобы обсудить домашнее задание, и расстался с ней на стоянке. Центральная улица была почти безлюдна. Дороги и тротуары блестели от непрерывно моросящего ноябрьского дождя. На город опустился типичный для этого времени года туман. Редкие прохожие спешили по своим делам, стараясь как можно быстрее укрыться от плохой погоды. Даже городского бездомного Фердинанда не было сегодня на его «рабочем» месте у центральной площади.
Фридрих поднял капюшон куртки и засунул руки в карманы. Он еще раз обдумал план действий. Часы на ратуше показывали час дня, так что до наступления темноты оставалось около четырех часов. Теперь нужно было лишь придумать, как незаметно проникнуть в запертый дом.
Он зашел в магазин бытовых товаров возле вокзала. Нашел фонарь и батарейки и прихватил их с собой. Остановившись между полками с кухонной утварью, достал телефон и набрал номер Мухаммеда.
Мухаммед не отвечал. Через минуту от него пришло текстовое сообщение: «Сижу на уроке, физик зверь, не могу говорить. Что надо?»
Фридрих ответил: «Нужно взломать железку.»
«Без проблем. XBOX? Switch?»
«Не совсем.»
Он назвал прибор, нуждающийся во взломе.
«Справишься?»
Мухаммед помедлил несколько минут, а потом написал: «Что ты задумал?»
«Так справишься или нет?»
«Легко. Только зачем тебе это?»
«Увидишь. Будь на месте в пять.»
Он переслал адрес.
«Звучит интересно. Буду, — ответил Мухаммед и запоздало добавил: Жаль насчет твоего дяди, чувак.»
У единственной открытой кассы стояла очередь из трех человек. Фридрих встал за последним из них и положил фонарь и батарейки на транспортную ленту. Кассир неторопливо обслуживал одного из покупателей, вертя в руке пластиковую упаковку с универсальным пультом управления и одновременно набирая цену на клавиатуре кассового аппарата.
Дожидаясь своей очереди, Фридрих со скукой смотрел по сторонам. Три из четырех касс были незаняты. Между кассами и выходом из магазина находились несколько лавок: булочная, пиццерия, будка часовых дел мастера и тумба торговца контрактами мобильной связи. Прямо напротив кассы, возле которой стоял он, вжался в нишу у стены магазина маленький газетный киоск. Толстый продавец, непонятно каким образом уместившийся за стойкой киоска, лениво листал журнал Retro Gamer. Немногочисленные покупатели с тележками, входящие в магазин через раздвижные двери, стряхивали капли воды с плеч. За окнами все еще лил дождь.
Стеклянные двери раздвинулись в очередной раз, и в помещение вошел высокий человек в черном пальто. Из-под пальто выглядывал строгий костюм и черный шелковый галстук. Человек бросался в глаза. Его походка, уверенная манера держаться, дорогая одежда и элегантная прическа черных с проседью волос выдавала в вошедшем крупного бизнесмена или менеджера. В одной руке он держал кожаный портфель. «Чем-то похож на Джи-мена из Half-Life», — подумал Фридрих. — «Что он потерял в этой дыре?»
Человек был явно не местным. Возможно, он высадился на вокзале из регионального поезда. Остановившись на входе, он осмотрел помещение и на мгновение встретился взглядом с Фридрихом. В бледно-синих глазах человека было что-то, что заставило парня быстро отвести взор. Фридрих повернулся к кассе. Почему-то ему вдруг захотелось бросить все и кинуться к выходу. На секунду ряды полок показались ему мрачным лабиринтом, а звук раздвижных дверей — скрежетом ржавых цепей. «Возьми себя в руки! — приказал он себе. — Вся эта история с дядей Маркусом беспричинно трепет тебе нервы.»
Краем глаза он увидел, как высокий человек прошел внутрь магазина и остановился у почтового киоска. Теперь он был на расстоянии вытянутой руки от Фридриха. Парню показалось, что через двери с улицы в помещение за человеком влилась пелена жидкого, едва различимого тумана.
Кассир поздоровался с Фридрихом и принялся сканировать его покупки. Фридрих услышал шорох одежды незнакомца за своей спиной и испытал порыв броситься прочь изо всех ног. Ему стоило больших усилий устоять на месте, ожидая пока кассир возьмет деньги и вернет сдачу.
— Здравствуйте, мне нужна справка, — сказал в это время человек в пальто толстому продавцу киоска. Эти слова словно наэлектризовали корни волос Фридриха. В голосе человека звучала смесь раздраженного нетерпения и ожидания беспрекословного послушания. Этот голос вызывал панику.
— Чем могу Вам помочь? — спокойно спросил продавец. Фридрих с удивлением отметил, что на него высокий человек не оказал особого впечатления.
— Я ищу адрес, — ответил незнакомец, и уже прежде чем он назвал этот адрес, Фридрих каким-то шестым чувством понял, о каком месте будет идти речь. — Фельдштрассе 17.
Кассир, наконец, отдал сдачу Фридриху. Не дожидаясь конца разговора, парень схватил покупки и быстрыми шагами направился к выходу. Ему хотелось повернуться и кинуть последний взгляд на незнакомца, но какая-то сила будто сковала его мышцы и не давала ему это сделать. Он чувствовал, что если еще раз встретится взглядом с человеком в пальто, то тот непременно узнает о нем все, включая цель покупки фонаря, который нужен был ему для обыска дома дяди по адресу Фельдштрассе 17.
Фридрих вышел, не оборачиваясь, и поэтому не заметил, как высокий человек проводил его пристальным взглядом.
***
Заведение «Бонусный Уровень» было чем-то средним между интернет-кафе, магазином видеоигр и клубом любителей электронного спорта. Его владелец — патлатый сорокалетний гик Себастиан — основал его, похоже, лишь затем, чтобы самому иметь возможность день и ночь проводить в виртуальных мирах. Фридрих ему немного завидовал.