— Это так, госпожа Шварц, — ответил он. — Ваш родственник написал вот это.
Он открыл ящик стола, достал оттуда лист синей бумаги и протянул его маме. Фридрих заглянул через мамино плечо и сразу узнал дядин почерк. «И что тут непонятного?» — подумал он. Но, прочитав записку полностью, Фридрих понял замешательство нотариуса.
Текст на бумаге гласил: «В случае моей смерти, я завещаю все свое имущество жене моего покойного брата, Герберта Шварца, Лизе Шварц и ее детям. К тому же я передаю информацию о проекте Лунный Путь в послании, сохраненном на краю неба, первому, кто сумеет ее найти.»
— Что значит последнее предложение? — спросила мама. — Что за «Лунный Путь?»
— Я надеялся, что вы мне скажете, — озадаченно ответил нотариус. — Похоже на какую-то загадку. Записка была приклеена вот к этому прибору, — он указал рукой на приставку в углу комнаты, — но я думаю, что экспертам понадобится не один день, чтобы разобраться, что к чему.
— Вы хотите рыться в учетной записи дяди Маркуса? — вырвалось у Фридриха, для которого пользовательский профиль игровой платформы казался более личной информацией, чем данные в паспорте.
Кляйн неловко улыбнулся.
— Фридрих, твой покойный дядя, вероятно, владел существенными ресурсами… виртуального характера. Он работал на серьезных интернациональных заказчиков. Среди его клиентов были концерны и неправительственные организации. Я исхожу из того, что господин Шварц имел права на программные решения или базы данных, дорого ценящиеся на рынке. Он сам так написал. Но если ваш дядя не оставил конкретных указаний о передаче этих прав, то по истечении срока они достанутся не вам, а государству. Вот почему следует торопиться с разгадкой этой шарады.
— Можно посмотреть? — спросил Фридрих.
— Прости? — не понял Кляйн.
— Посмотреть, что в приставке.
Не дожидаясь ответа, он встал, взял в руки фиолетовый контроллер и включил XBOX. Мама и Кляйн подошли ближе и стали у него за спиной.
— Наш программист уже осмотрел прибор, — сказал нотариус, — но не нашел ничего конкретного.
Фридрих закатил глаза. «Программистом» городского совета был продавец электроники, пятидесятилетний Ахим Райс, не способный отличить стиральную машину от рекурсивной функции.
Он зашел в главное меню приставки и осмотрел содержимое диска. Действительно, ничего интересного. Ни текстовых файлов, ни фотографий, ни видеоклипов, только штук двадцать игр. Dragon Age: Origins, Dark Souls 2, Halo Wars, трилогия Bioshock, Skyrim, Deus Ex, Final Fantasy XIII…
Секунду!
«На краю неба.»
Озаренный внезапной догадкой, он ахнул и хлопнул себя ладонью по лбу. Вот оно что!
Фридрих обожал серию The Elder Scrolls и прошел все ее части, включая древние Arena и Daggerfall. Но только сейчас ему стало ясно, что название северной провинции игрового мира, в чью честь была названа пятая игра серии — не имя собственное и не слово из выдуманного фэнтезийного языка, а реальное английское словосочетание.
Скайрим… Sky Rim.
«Край неба!»
Совсем забыв об остальных, он включил игру и перепрыгнул вводный клип. Его первой мыслью было, что дядя Маркус оставил свое секретное послание в одном из слотов сохраненных игр — например, в названии сейва или имени героя. Но странно! — на диске не оказалось ни одного сохранения. Единственной возможностью было начать новую игру. Фридрих наморщил лоб — и что теперь?
— Я знаю эту музыку, — недовольно заметила мама, имея в виду хор Нордов, поющий предсказание о Довакине. — Когда она играет у тебя в комнате, мне кажется, что ты вызываешь дьявола.
Не отворачиваясь от экрана, Фридрих виновато улыбнулся. На учетной записи его установки Скайрима числилось пятьсот сорок часов игрового времени.
Он начал новую игру и перенесся в сцену, известную не только поклонникам Скайрима, но и любителям мемов. По зимнему лесу медленно двигался имперский конвой. Вооруженные всадники ехали по заснеженной дороге спереди и позади двух повозок. На одной из повозок — той что находилась впереди, были сложены трупы. На второй понуро сидели четыре человека. Руки их были связаны, а у одного из них, одетого богаче других, вдобавок рот был заткнут кляпом. На экране было видно лишь троих пленных, так как четвертым был аватар игрока, и игровой мир показывался исключительно через вид из его глаз.
— Это та игра, — спросила мама, — где кошка собирает грибы?
Фридрих чуть не рассмеялся от такого описания, но все же кивнул. Мама была права — он обычно исследовал мир Скайрима каджитом-алхимистом.
«Эй ты! Наконец проснулся? — обратился один из пленных к персонажу игрока. — Наверное, пытался перейти границу и попал в засаду, как мы да этот вор.»
Он мотнул подбородком в сторону своего худощавого, бедно одетого спутника.
«Будьте вы прокляты, буревестники! — возгласил тот. — «Без вас в Скайриме было все прекрасно! Империя была довольной и ленивой. Если бы не вы, я бы уже скакал на украденной лошади в сторону Хаммерфелла! Эй ты! — обратился он к персонажу игрока. — Мы с тобой не должны быть здесь! Империи нужны лишь буревестники!»
Только сейчас Фридрих понял, перед какой большой проблемой он стоял. Да, дядя ясно дал понять, что его послание спрятано в игре. Но где именно? Мир Скайрима был не просто велик — его размер считался масштабом для многих вышедших позже игр. «Наш мир в полтора раза больше Скайрима», — или что-то вроде того было избитой фразой, повторяемой всеми разработчиками при выпуске очередной игры, и обычно они сильно преувеличивали или просто врали. Скайрим простирался во все стороны на многие мили. В любом случае — найти спрятанное сообщение между всеми этими горами, лесами, городами и подземельями было нереально.
«Было бы легче, если бы дядя Маркус оставил сохранение около места, где спрятал послание, — подумал Фридрих. — Это бы хоть как-то ограничило радиус поиска.»
Внезапно его осенило. А что, если дядя именно по этой причине и не оставил сохранений?
Они играли в Скайрим вдвоем на этой самой приставке, когда Фридриху еще не было девяти. Дядя Маркус бился с монстрами, а маленький Фридрих заботился о том, чтобы герой не пропускал сундуков с добычей. Естественно, игра регулярно сохранялась. Получается — все сохранения были стерты нарочно. Этим дядя и ограничил радиус поиска.
Послание спрятано прямо вначале игры!
— Ну как? Нашел что-нибудь? — нетерпеливо спросил Кляйн, поглядывая на часы.
— Сейчас, сейчас, — буркнул Фридрих и принялся осматриваться по сторонам, вернее заставил осматриваться игрового персонажа.
Пространства для маневра было немного. Связанный герой мог лишь вертеть головой и слушать перепалку своих спутников. Фридрих наводил курсор на все доступные предметы: борта телеги, деревья, всадников и лошадей — но, как и предполагалось игрой, у него не было возможности взаимодействовать ни с одним из них.
Потеряв терпение, он резко и бесцельно задергал управление обзором аватара, да так, что игровой мир буквально завертелся перед его глазами. Внезапно на долю секунды появилась и вновь исчезла надпись: «использовать». Фридрих замер. На что же такое интересное он только что навел курсор?! Повернувшись в сторону, откуда появилась надпись, он попытался понять, что могло быть горячей точкой.
Он смотрел прямо на человека с кляпом во рту.
Фридрих, конечно же, знал, что этот человек — Ульфрик Буревестник, бывший ярл Виндхельма и глава повстанцев-Нордов, пытающихся отбить родную землю у Сииродильской империи. Ульфрик владел невероятной способностью: подобно древним драконам, он мог использовать свой голос в качестве оружия. Восстание началось с того, что он одним выкриком убил в поединке лояльного империи короля Скайрима. Именно поэтому его рот был сейчас заткнут кляпом.
А что если?..
Фридрих навел курсор прямо на кляп. Надпись «использовать» появилась вновь — и на этот раз осталась на экране. Фридрих разинул от удивления рот, а затем медленно обернулся и посмотрел на маму и нотариуса. Те, похоже, не понимали величавости момента. Кляйн протирал очки, а мама со скукой глядела в окно.
— Но это же полностью ломает игру и меняет ее историю! — воскликнул Фридрих.
Он вновь повернулся к экрану и нажал кнопку действия. Повязка на лице Ульфрика развязалась и кляп выпал из его рта.
— Черт побери! — прошептал Фридрих.
Ульфрик открыл рот. И тут началось…
Первое «Фус-Ро-Да» грянуло словно грохот горной лавины. Всадника, скакавшего за телегой, смело с дороги вместе с лошадью, и они оба кубарем покатились по снегу между елей, словно куклы-манекены. Извозчики обеих повозок повскакивали со своих скамеек и вытянули кинжалы из ножен, но Ульфрик издал еще один крик, и обоих отбросило в сторону силовой волной. Одного из извозчиков ударило об огромный валун, и он остался лежать на снегу. Второй лишь ушибся и, оправившись от шока, вскочил и бросился на Ульфрика.
Завязался бой. Лошадь, впряженная в телегу, принялась прыгать и брыкаться, связанный вор освободился и бросился с кулаками на имперского всадника, находившегося впереди конвоя, а из леса выскочил случайный медведь, привлеченный шумом, и вцепился в ногу товарищу Ульфрика. Обычный хаос Скайрима.
Через несколько секунд все закончилось. Вор и второй буревестник вместе с имперскими солдатами и злосчастным медведем неподвижно лежали на снегу, окрапленным кровью. Ульфрик, освободившийся между делом от своих пут, обратил теперь внимание на все еще связанного аватара Фридриха и обратился к нему.
«Добро пожаловать в Скайрим, приятель!» — произнес он.
При первых звуках этих слов мама ахнула и закрыла рот ладонью, а у самого Фридриха перехватило дыхание. Вот послание, так послание! Дядя Маркус, как обычно, был в своем стиле.
— Это же голос господина Шварца! — воскликнул Кляйн. — Он записал его на диктофон, или как там это сейчас делается?
Фридрих знаком попросил нотариуса помолчать. Его сердце часто билось. Дядино послание должно было пролить свет на причину его страшного поступка. Фридриху просто необходимо было знать, что довело его до самоубийства, и почему сам Фридрих не заметил причины, пока не стало поздно.
«Раз ты слушаешь это, значит меня уже нет в живых, — сказал Ульфрик преувеличенно драматичным тоном, а затем внезапно рассмеялся: Или же я по ошибке одолжил тебе свой XBOX с модифицированным Скайримом. Но давай на всякий случай исходить из того, что меня действительно нет в живых.»
Тон голоса дяди вновь стал серьезным.
«Я думаю, было бы несправедливо по отношению к тебе взять и просто внезапно исчезнуть из твоей жизни. Поэтому я хочу таким способом сказать тебе прощай. Кроме того, я должен передать тебе некую информацию, которую не должен узнать никто кроме тебя. Поверь, это очень важно. Но сначала я попытаюсь ответить на твои вопросы.»
В нижней правой части экрана появились варианты вопросов:
«Откуда ты знаешь, что это я?»
«Почему именно Скайрим?»