- Убирайся к дьяволу, мерзкий ублюдок! — крикнул Шимон.
— Я вижу, вы умеете не только грабить, но и оскорблять?
К стоящему на пороге мужчине подскочил горбатый Гвельф с тонким стилетом.
— Ты не понял, тварь?! Гроб свой закрой и вали отсюда!
И он угрожающе повёл стилетом.
В этот момент молниеносным ударом трости гость выбил стилет. Тот блестящей бабочкой улетел за шкаф.
— Так-то будет лучше!
— Ах ты мерзавец!
Медленно, грозно насупившись, гостя обступили бандиты. Сверкали глаза, ухмылки и ножи в руках.
— Что вы ждёте? — грозно воскликнул Мачка. — Закройте дверь и убейте его! Это полицейский шпик! Только на перо, чтобы было тихо.
— А труп куда? — спросил Шимон.
— А это уже будет забота пана Липского.
И тут словно серебряный вихрь ворвался в комнату! Молниеносно выхватив из глубины трости узкий клинок, незнакомец стал быстро действовать им. Без стонов и криков, а также раненых рук, лиц, кистей, пальцев не обошлось. Вскоре ножи валялись по всей комнате. Острие шпаги незнакомца колебалось у горла Мачки.
А на обескураженных бандитов глядело дуло револьвера, которым успел вооружиться Мирослав.
— Деньги мои на стол! — торжествующе воскликнул Мирослав.
— Так вот какой ты, — зло процедил Мачка. — Ладно, учтём… Да убери ты шпагу.
И он кивнул человеку с моноклем.
Войтех небрежно бросил на стол деньги.
— А теперь у вас есть ещё три минуты, чтобы убраться отсюда вон, — сказал Мирослав. — Или все окажетесь на том свете. А в аду не сладко…
— Ножи свои заберите, — добавил незнакомец уходящим бандитам.
Последним из комнаты выходил Мачка.
На пороге он обернулся и произнёс:
— Мы ещё встретимся, Липский, я не прощаюсь… Подумай о том, что я сказал. А с тобой мы ещё поквитаемся!
Последние слова адресовались незнакомцу в круглых очках.
Тот ответил привычной глумливой усмешкой.
Когда в комнате наступила тишина, Мирослав, не сводивший глаз с незнакомца, произнёс:
— Спасибо вам за помощь. Если бы вы не поспели вовремя…
— Да ладно вам. Для меня это немного развлечение, — сказал гость, пряча клинок внутрь трости.
Он вынул из кармана платочек, вытер блестевшую плешь и лоб.
— Вы не боитесь их мести? — спросил Мирослав.
— Абсолютно! Сегодня я здесь, завтра там. Я человек лёгкий и часто езжу.
— Вы храбрый человек!
Незнакомец серьёзно посмотрел на Мирослава.
— А сейчас, господин Липский, я советую вызвать сюда владельца гостиницы. Здешний хозяин Крафт — редкий прохвост, он в курсе всех творимых этими мерзавцами дел.
— Это я уже понял.
— Так вот, пусть они приберутся… Здесь следы крови… Пусть наведут лоск… А вам советую покинуть немедленно это заведение. Лучше уйти по чёрной лестнице и внимательно осмотреться — эти бандиты могут подстерегать вас. Впрочем, сейчас я соберусь и вас проведу… Мне всё равно утром на вокзал, а сна уже не будет.
***
Спустя минут десять они уже шли по ночной Праге с её холодным и блеклым светом фонарей.
Незнакомец — высокий, в добротном пальто с бобровым воротником и фетровой шляпе, шагал широко и размашисто, опираясь на трость. Был он молчалив, а если говорил, то часто со своей привычной ухмылкой.
Мирослав спросил его о профессии.
Тот снисходительно улыбнулся:
— Я коммивояжер и писатель. Приходится много ездить. Поездки помогают больше узнавать мир и людей. На основе этого пишу книги.
— А как ваше имя?
- Пфеффер. Лео Пфеффер. Не попадались ли вам мои книги?
Мирослав немного смутился.
— Я мало читаю. А что вы написали?
— Хм… Ну, например, сборник рассказов «Ночи под Карловым мостом». А роман «Мастер судного дня» вам не встречался? О, это очень популярный жанр — детектив. Не читали? Ну, быть может, вам попадётся в руки…
Мирослав пожал плечами и промолвил:
— Постараюсь найти… А откуда вы так хорошо оружием владеете?
— Я коллекционирую холодное оружие. Люблю заниматься с ним. Кроме того, приходится много ездить. О самозащите никогда не грех подумать. Всякие бывают ситуации.
— Вы были военным?
— Да, я был на войне… Как вы догадались?
— Я сразу так и подумал, когда увидел вас.
— Почему?
— У вас военная выправка.
Лео Пфеффер посмотрел на него сквозь блестящие стёкла очков.
— А если не секрет, что от вас они хотели? Догадываюсь, что это не обычные грабители.
— Вы угадали… Да так, кое-какие долги…
Постепенно занималось утро. Звёзды становились всё менее заметными, тишина и покой города нарушились отдельными хрупкими звуками.
Мирославу и Лео повезло — им встретился ранний извозчик. Фиакр доставил их прямо на вокзал. Здесь пахло мазутом, каменным углем и опилочными брикетами, которыми отапливают вагоны.